บทที่ 100 มอบของขวัญให้หวังอวี่ ระดับแก่นทองขั้นปลาย

บทที่ 100 มอบของขวัญให้หวังอวี่ ระดับแก่นทองขั้นปลาย

ราตรีกาลเริ่มปกคลุม กลิ่นหอมอบอวลของสุราสยบเซียนลอยฟุ้งอยู่ในเรือนพักบนยอดเขาชิงจู๋

หวังอวี่ดื่มจนใบหน้าแดงก่ำ พลางทำท่าทางประกอบอย่างกระตือรือร้น: "คุณชายท่านไม่เห็นตอนนั้นหรอกขอรับ เจ้ามังกรดินสามเศียรนั่นสุดท้ายมันยังคิดจะหนี..."

เสิ่นเสียนเอนกายพิงเก้าอี้หวาย ปลายนิ้วเคาะจอกสุราเบาๆ ภายใต้แสงจันทร์ดวงตาคู่นั้นใสกระจ่างดุจดารา ไร้ซึ่งร่องรอยของความมึนเมาแม้เพียงนิด

"สิ่งนี้เจ้าเอาไปเถอะ มีประโยชน์ต่อการฟื้นฟูบาดแผล" เสิ่นเสียนหยิบโอสถรักษาระดับสามที่นำมาจากตระกูลออกมาเม็ดหนึ่ง

สิ่งนี้มีค่ามหาศาลสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป ทว่าเสิ่นเสียนไม่ได้ใช้งาน จึงเลือกมอบให้หวังอวี่เพื่อเป็นการซื้อใจลูกน้องคนนี้

"นี่... นี่มัน..." หวังอวี่มองดูโอสถล้ำค่าจนลิ้นพันกัน: "คุณชาย ท่านเก็บไว้ใช้เองเถอะขอรับ" เขาต้องการมันจริงๆ ทว่าเมื่อนึกได้ว่าเจ้านายของตนอยู่เพียงระดับฝึกปราณ ย่อมมีความจำเป็นต้องใช้มากกว่าเขา

เสิ่นเสียนหัวเราะเบาๆ แล้วโยนโอสถระดับสามให้เขาอย่างไม่ยี่หระ: "รับไปเถอะ ข้ายังมีอีกเยอะ"

หวังอวี่รีบตะปบรับไว้อย่างลนลาน เก็บรักษาไว้ราวกับสมบัติล้ำค่า ทันใดนั้นเสียงเคาะประตูรั้วก็ดังขึ้น

ศิษย์ผู้ดูแลคนหนึ่งยืนรออยู่อย่างนอบน้อม: "ศิษย์น้องเสิ่น ท่านเซิ่งจื่อสั่งให้ข้านำสิ่งนี้มามอบให้ขอรับ"

มันคือกล่องไม้จันทน์ม่วง เมื่อเปิดออกพบหินวิญญาณใสกระจ่างห้าก้อนวางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ

แต่ละก้อนแผ่พลังวิญญาณออกมาอย่างน่าตกตะลึง

"หินวิญญาณระดับสุดยอด?!" หวังอวี่ถึงกับเสียงหลง หินวิญญาณคุณภาพระดับนี้ แม้แต่ท่านอาจารย์หลี่ของเขายังหาดูได้ยากยิ่ง!

ทว่าเสิ่นเสียนกลับปรายตามองเพียงผ่านๆ: "วางไว้ตรงนั้นแหละ"

เมื่อศิษย์ผู้ดูแลถอยกลับไป หวังอวี่ก็อดไม่ได้ที่จะรำพึง: "ท่านเซิ่งจื่อช่างดูแลคุณชายดีเหลือเกินนะขอรับ"

การที่เขาเลือกติดตามเสิ่นเสียน สาเหตุใหญ่ส่วนหนึ่งก็เพราะเบื้องหลังที่มีพี่ชายเป็นถึงเซิ่งจื่อของสำนักนั่นเอง

ภายใต้แสงจันทร์ รอยยิ้มของเสิ่นเสียนดูพร่าเลือน: "นั่นสินะ... ดีจนเกินไปจริงๆ" เขายกจอกขึ้นซดหยดสุดท้าย แววตาฉายความเย้ยหยัน "ความรักพี่น้อง" ของพี่ใหญ่นั้น

สุดท้ายอาจต้องแลกคืนด้วยชีวิต

"จริงด้วย" เสิ่นเสียนเปลี่ยนหัวข้อกะทันหัน: "จอกสุราของเจ้านั่น..."

หวังอวี่เข้าใจทันที รีบควักจอกอุ่นสุราเก้าจักรวาล ออกมานำเสนอ: "นี่คือมรดกบรรพบุรุษขอรับ ว่ากันว่ามันสามารถหลอมรวมสรรพสิ่งให้กลายเป็นของเหลววิญญาณได้"

พูดพลางเขาก็ทำท่าเขินอายเล็กน้อย: "แต่ยามนี้มันชำรุดไปมากแล้ว และด้วยความสามารถของข้าก็ไม่อาจหลอมรวมได้ทุกสรรพสิ่งจริงๆ การหลอมอสูรมายาระดับสี่ตัวนั้นก็นับว่าถึงขีดจำกัดของข้าแล้วขอรับ"

สาเหตุหนึ่งที่เขาตั้งใจเรียนวิชาหลอมอาวุธ ก็เพื่อจะซ่อมแซมสมบัติบรรพบุรุษชิ้นนี้ เสิ่นเสียนพยักหน้าเบาๆ และไม่ได้ซักไซ้ต่อ

หลังผ่านไปหลายยก ฤทธิ์สุราเริ่มทำงาน ภายใต้ความคึกคะนอง หวังอวี่เริ่มเปิดใจระบายความใน: "คุณชาย ความจริงแล้วตระกูลหวังของข้าเคยเป็นตระกูลที่มีชื่อเสียงโด่งดัง ทว่าภายหลัง..."

เขาหัวเราะขื่น "พอมาถึงรุ่นข้า ก็หลงเหลือเพียงจอกใบนี้กับหนี้เลือดท่วมตระกูล"

เขาเงยหน้าซดสุราอึกใหญ่ น้ำเสียทุ้มต่ำ: "ข้าเข้าสำนักพฤกษาเทพ ทุ่มเทเรียนหลอมอาวุธ ก็เพื่อหวังว่าสักวันจะกอบกู้ตระกูลขึ้นมาใหม่

ตอนแรกที่เลือกติดตามคุณชาย ข้าก็ยอมรับว่ามองที่อำนาจของตระกูลเสิ่น..." ถึงตรงนี้เขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาเป็นประกายแรงกล้า พลางกำหมัดแน่น: "แต่วันนี้คุณชายปฏิบัติกับข้าด้วยความจริงใจ

หวังอวี่ขอสาบานตรงนี้ ชาตินี้จะไม่ขอทรยศคุณชายเด็ดขาด!"

เสิ่นเสียนไม่ได้กล่าวอะไร เพียงแค่ชูจอกสุราขึ้นตอบรับ

...

วันเวลาล่วงเลยไปดุจสายน้ำที่ไหลริน พริบตาเดียวก็เข้าสู่ช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง

ตั้งแต่หวังอวี่ได้เป็นศิษย์รับมอบวิชาอย่างเป็นทางการของหอหลอมอาวุธ เขาก็แทบไม่ได้กลับมาที่เรือนพักเลย เจ้าหมอนี่แม้ปกติจะดูไม่เอาถ่าน ทว่าเมื่อตั้งใจจริงกลับกลายเป็นคนละคนไปเลย

"เรื่องของตระกูล ดูท่าจะสร้างแรงกดดันให้เขาไม่น้อยเลยนะ..." เสิ่นเสียนพึมพำกับตัวเอง

เขารู้ดีว่าหวังอวี่ทุ่มเทขนาดนี้ ไม่ใช่เพียงเพื่อกอบกู้ตระกูล แต่ยังต้องการมีฝีมือคู่ควรพอที่จะยืนเคียงข้างเขาได้อย่างผ่าเผย ส่วนตัวเสิ่นเสียนเอง... เขายังคงนอนเกียจคร้านอยู่บนเก้าอี้หวายในเรือนโปรยพิรุณ ปลายนิ้วหมุนม้วนหยกไปมา

นี่คือสิ่งที่พี่ใหญ่ส่งคนมาให้เมื่อเช้า เนื้อความข้างในยังคงเป็นการถามสารทุกข์สุกดิบตามปกติ และไม่ลืมที่จะถามถึงความคืบหน้าในการฝึกตน

"ฝึกปราณขั้นที่ 6..." เสิ่นเสียนทิ้งตัวเลขนี้ไว้ในม้วนหยกก่อนจะโยนมันไปข้างๆ ความเร็วระดับนี้ไม่เร็วไม่ช้าเกินไป กำลังพอดีที่จะทำให้พี่ใหญ่พอใจแต่ไม่เป็นที่สะดุดตาของคนอื่น

ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดผ่านสวน หอบเอาใบไม้แห้งให้ปลิวว่อน เสิ่นเสียนหรี่ตาลงซึมซับความสงบที่หาได้ยากนี้ ฝึกตนรึ? เขาไม่เห็นจะมีความสนใจเลยสักนิด ในเมื่อมีระบบอยู่ จะไปเสียเวลาเหนื่อยยากทำไม?

...

วันหนึ่ง ขณะที่เสิ่นเสียนกำลังพลิกอ่านตำราโบราณ จู่ๆ หัวใจเขาก็สั่นสะท้าน

พลังปราณในกายเดือดพล่านอย่างไร้การควบคุม จุดตันเถียนเกิดความร้อนระอุขึ้นมาเป็นระลอก

"นี่มัน..." เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย และตระหนักได้ทันทีว่ามีคู่บำเพ็ญคนหนึ่งทะลวงระดับได้แล้ว!

[คู่บำเพ็ญของโฮสต์ "เว่ยเจาหลี" ทะลวงจากจินตานขั้นต้น สู่แก่นทองขั้นกลาง ได้รับพรคืนกำไรเป็นตบะที่เพิ่มขึ้น 50 เท่าของคู่บำเพ็ญ]

ในชั่วพริบตา พลังปราณมหาศาลดุจมหาสมุทรก็หลั่งไหลจากความว่างเปล่าเข้าสู่ร่างกาย เส้นลมปราณทั่วร่างของเสิ่นเสียนถูกขยายจนปูดโปน บนผิวหนังปรากฏลวดลายสีทองจางๆ วังวนพลังปราณในจุด

ตันเถียนหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง แก่นทองที่เดิมดูเลือนลางพลันควบแน่นจนแข็งแกร่ง ปรากฏอักขระมรรคาอันลี้ลับเก้าสายขึ้นบนพื้นผิว

อักขระแต่ละสายล้วนแฝงไว้ด้วยสัจธรรมแห่งฟ้าดิน แผ่แรงกดดันที่ชวนให้ใจสั่นขวัญแขวนออกมา

ตูม!

เสียงระเบิดกึกก้องที่ได้ยินเพียงผู้เดียวดังขึ้นในร่างกาย จินตานมั่นคงถึงขีดสุด ขนาดของมันใหญ่กว่าเดิมถึงสามเท่า ทอแสงสีทองเจิดจ้า

แก่นทองขั้นปลาย!

เขาลืมตาขึ้น ประกายแสงสีทองในดวงตาวาบผ่านไปครู่หนึ่งก่อนจะถูกเก็บงำ กลิ่นอายทั่วร่างหายวับกลับไปเป็นคุณชายจอมขี้เกียจระดับฝึกปราณดังเดิม เสิ่นเสียนยกยิ้มมุมปาก

เขาหยิบป้ายหยกสีเขียวที่เว่ยเจาหลีทิ้งไว้ก่อนกักตนออกมาดู เห็นลวดลายเมฆาบนป้ายเปลี่ยนเป็นสีทอง และสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังจากอีกฟากหนึ่งเลือนราง

"ดูท่าจะได้เวลาส่งของขวัญอีกแล้วสินะ" เสิ่นเสียนพึมพำ ปลายนิ้วลูบตัวอักษร "เสียน" ที่ดูขัดๆ เขินๆ บนป้ายหยก

วันต่อมา เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้นหน้าเรือน หวังอวี่พรวดพราดเข้ามาด้วยใบหน้าแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น:

"คุณชาย! ข้าเพิ่งได้ยินจากหอหลอมอาวุธมาว่า ศิษย์พี่เจาหลีออกจากกักตนแล้วขอรับ!"

เสิ่นเสียนเลิกคิ้ว: "ข่าวไวดีจังนะ"

หวังอวี่เกาหัวยิ้มแห้ง: "ก็ข้าตั้งใจจะมารายงานคุณชายนี่นา ได้ยินว่าตอนศิษย์พี่ทะลวงระดับ เกิดปรากฏการณ์ประหลาดบนท้องฟ้าจนท่านเจ้าสำนักยังต้องตกใจเลยล่ะ!"

เสิ่นเสียนพยักหน้าครุ่นคิด น่าจะเป็นเพราะกายพิเศษของนางสินะ

ขณะที่พูดคุยกัน เงาร่างงามในชุดสีขาวนวลก็ค่อยๆ ร่อนลงที่หน้าเรือน เว่ยเจาหลีในชุดกระโปรงเมฆาพริ้วไหว หยกชิงหลวนที่เอวทอแสงประกาย นางก้าวเข้ามาในลานบ้าน รอบตัวยังมีไอหมอกวิญญาณจางๆ วนเวียนอยู่ เห็นชัดว่าตบะที่เพิ่งทะลวงมายังไม่มั่นคงเต็มที่

"ศิษย์พี่เจาหลี!" หวังอวี่รีบลุกขึ้นทำความเคารพจนเกือบทำไหสุราคว่ำ

เว่ยเจาหลีพยักหน้าเบาๆ ทว่าสายตาของนางกลับหยุดอยู่ที่เสิ่นเสียนเพียงผู้เดียว นางขยับริมฝีปากเอ่ยสั้นๆ: "ข้าทะลวงระดับแล้วเจ้าค่ะ"

เสิ่นเสียนวางตำราโบราณลงพร้อมกับยิ้มรับ: "ยินดีด้วยขอรับ"

หลังจบบทสนทนาสั้นๆ บรรยากาศในลานบ้านก็ตกอยู่ในความเงียบที่น่าฉงน

หวังอวี่กลอกตาไปมาพลันได้สติ รีบประคองไหสุราขึ้นมา: "เอ่อ... คือหอหลอมอาวุธยังมีธุระ ข้าขอตัวลาไปก่อนนะขอรับ!" พูดจบก็โกยแนบหายไปในพริบตา