บทที่ 79 สถานะที่สูงขึ้น ชีวิตอันแสนสำราญ

บทที่ 79 สถานะที่สูงขึ้น ชีวิตอันแสนสำราญ

หลังจากแยกจากท่านพ่อ เสิ่นเสียนตั้งใจจะไปหาท่านแม่ เพราะเมื่อครู่เขายังไม่เห็นนาง ทว่าเขากลับต้องพบกับความผิดหวัง

หนานกงหว่านซึ่งเพิ่งจะผ่านพ้นโศกนาฏกรรมจากการสูญเสียบุตรชาย (เสิ่นลี่) ยามนี้ไม่ต้องการพบหน้าผู้ใดทั้งสิ้น เสิ่นเสียนจึงทำได้เพียงเดินกลับไปยังเรือนพักของตน

ขณะที่เดินไปตามระเบียงหยกเขียว เสิ่นเสียนสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าสายตาที่มองมาจากรอบข้างนั้นแตกต่างจากวันวานโดยสิ้นเชิง

ลูกหลานสายรองหลายคนที่เดิมทีคุยเล่นกันอยู่ใต้ระเบียง เมื่อเห็นเขาเดินมาแต่ไกลก็พลันเงียบกริบและยืนตัวตรงทันที พวกเขาต่างก้มหน้าลงและพยายามผ่อนลมหายใจให้เบาที่สุด เพราะเกรงว่าจะไปรบกวนทายาทประมุขคนใหม่ท่านนี้เข้า

เมื่อเดินผ่านภูเขาจำลอง ลูกหลานรุ่นเยาว์หลายคนที่กำลังฝึกกระบี่อยู่ก็รีบเก็บกระบี่และทำความเคารพทันที เด็กหนุ่มที่เป็นผู้นำกลุ่มลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะวิ่งตามเขามา: "คุณชายสาม นี่คือโอสถหนิงปี้ที่ท่านพ่อฝากมาให้ครับ ท่านบอกว่ามันมีประโยชน์อย่างยิ่งในการช่วยให้รากฐานมั่นคง..."

คำว่า "ท่านพ่อฝากมา" เป็นเพียงข้ออ้างสั้นๆ แท้จริงแล้วคือตัวเขาเองนั่นแหละที่ต้องการประจบประแจง เสิ่นเสียนไม่ได้ยอมรับและไม่ได้สนใจด้วยซ้ำ

สำหรับเขา ทรัพยากรเหล่านี้ไม่มีประโยชน์เลย เพราะเขาไม่สามารถส่งมันให้เย่ชิงเซียนเพื่อรับของที่ดียิ่งกว่ากลับมาได้อีกแล้ว

ตลอดทางกลับเรือนพัก เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า คนในตระกูลที่เคยดูแคลนเขา

หากไม่รีบหลบไปไกลๆ ก็จะรีบเข้ามาเอาอกเอาใจ แม้แต่สาวใช้ที่เดินผ่าน เวลาทำความเคารพก็ยังก้มตัวต่ำกว่าปกติหลายเท่า ในดวงตาเต็มไปด้วยความยำเกรงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เมื่อกลับถึงเรือน ใบหน้าของเซียงเอ๋อร์ก็ฉายแววยินดีทันที "คุณชาย ท่านกลับมาแล้วหรือเจ้าค่ะ" นางยิ้มแก้มปริ เก็บความดีใจไว้ไม่อยู่

เสิ่นเสียนพยักหน้าเบาๆ สายตาเหลือบไปเห็นเก้าอี้โยกในลานบ้านก็ตรงรี่เข้าไปนอนทันที... ในที่สุดก็ได้พักเสียที

เมี้ยว—

ยามนั้น เสียงแมวร้องที่ดูไม่ถูกกาลเทศะดังขึ้นทำลายความเงียบสงบ

บนกำแพงลานบ้าน แมวอัคนีสายฟ้าขนสีขาวโพลนกำลังจ้องเขม็งลงมาที่เขา นัยน์ตาสีทองฉายแววไม่พอใจราวกับกำลังเค้นถามว่า: เจ้านายข้าล่ะ?

เสิ่นเสียนเพิ่งนึกออกว่า ป้ายอาญาสิทธิ์ของเจ้าตัวเล็กนี่อยู่ที่เย่ชิงเซียน เขาเอ่ยน้ำเสียงเรียบๆ: "นางจากไปชั่วคราวแล้ว"

เย่ชิงเซียนไปที่แดนเหนือ กว่าจะได้พบกันอีกไม่รู้ต้องรอถึงปีมะโว้ นั่นหมายความว่าวงแหวนสยบอสูรของเจ้าแมวตัวนี้จะยังแก้ไม่ออกไปอีกพักใหญ่ เขากลับคำพูด (ที่เคยรับปากว่าจะแก้ให้) อีกแล้ว

เมี้ยว เมี้ยว—

เสียงร้องของแมวอัคนีสายฟ้าแหลมคมขึ้นทันควัน รอบตัวมีกระแสไฟฟ้ากะพริบแปลบปลาบ มันไม่พอใจอย่างมากและรู้สึกว่าตนเองถูกหลอก

เสิ่นเสียนถูจมูกพลางว่า: "วางใจเถอะ นางไม่ทำอะไรเจ้าหรอก ตอนนี้เจ้าก็ถือว่ามีอิสระแล้วนะ"

เปรี้ยง—

กระแสไฟฟ้าปะทุขึ้น กลิ่นอายระดับสี่ของแมวอัคนีสายฟ้าค่อยๆ แผ่ออกมา

แรงกดดันที่หนักอึ้งดุจขุนเขาพุ่งเข้าใส่จนเสิ่นเสียนร่างกายแข็งทื่อไปวูบหนึ่ง โชคดีที่ร่างกายของเขาผ่านการหลอมด้วยเพลิงหลีไฟ

มาแล้ว มิเช่นนั้นคงต้องเจ็บตัวไม่น้อย

"อย่าตื่นเต้น!" เสิ่นเสียนรีบปลอบ: "ข้ารับรองว่าจะเอาวงแหวนสยบอสูรกลับมาให้ได้แน่นอน แต่มันต้องใช้เวลา นางไปถึงแดนเหนือนู่น..." แดนเหนือไม่ใช่ที่ที่ใครจะเข้าออกได้ง่ายๆ ผู้บำเพ็ญภายนอกต้องถึงระดับแปลงเทพเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์เข้าไป

ขนของแมวอัคนีสายฟ้าค่อยๆ เรียบลง "สิบปี ถ้าเจ้าทำไม่ได้ ข้าจะฉีกเจ้าเป็นชิ้นๆ!" เสียงผู้หญิงที่ฟังดูเด็กๆ ดังขึ้นในห้วงสำนึกของเสิ่นเสียน เป็นการส่งกระแสจิตมาจากแมวอัคนีสายฟ้านั่นเอง แม้จะเป็นอสูรระดับสี่ แต่เพราะมันยังอยู่ในช่วงเยาว์วัยจึงยังพูดออกมาเป็นคำพูดไม่ได้

นี่เป็นครั้งแรกที่เสิ่นเสียนได้ยินเจ้าตัวเล็กนี่พูด เขาประหลาดใจพอสมควร "ตกลง" เขาตอบรับทันที

สำหรับผู้บำเพ็ญคนอื่น เวลาสิบปีอาจจะเลื่อนได้แค่ระดับย่อยเดียวก็ต้องกราบไหว้ฟ้าดินแล้ว แต่สำหรับเขามันไม่ยากเลย อย่างมากก็แค่หาคู่บำเพ็ญเพิ่มอีกสักสองสามคน คำขู่ของแมวน้อยตัวหนึ่งไม่มีความหมายอะไรเลยสำหรับเขา

แมวอัคนีสายฟ้าหมุนตัวกระโดดหนีไป แต่มันไม่ได้จากไปไหน เพราะมันรู้ดีว่าการอยู่ข้างๆ เจ้าหมอนี่ดีกว่าการออกไปร่อนเร่ข้างนอก โดยเฉพาะที่นี่ไม่เคยขาดแคลนทรัพยากร

เมื่อมองตามแผ่นหลังที่สง่างามของแมววิญญาณ เสิ่นเสียนก็นึกถึง "เต่าหาจิตวิญญาณกระดองนิล" ที่อยู่ในมิติระบบขึ้นมาได้ หลังจากเป็นทายาทประมุข เขาสามารถย้ายไปอยู่ในที่พักที่มีพลังปราณหนาแน่นกว่านี้ ถึงตอนนั้นค่อยปล่อยมันออกมาเลี้ยงก็ยังไม่สาย

เสิ่นเสียนทอดตัวลงบนเก้าอี้โยกที่คุ้นเคยพลางทอดถอนใจอย่างมีความสุข แม้เย่ชิงเซียนจะจากไป

แต่ดูเหมือนชีวิตกำลังดำเนินไปในทิศทางที่ดี แสงแดดลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ทอดเงาลงบนใบหน้าของเขา วินาทีนี้เขาได้วางแผนการทุกอย่างลงชั่วคราวและดื่มด่ำกับความสงบที่หาได้ยากยิ่ง

...

วันเวลาต่อมา การดูแลที่เสิ่นเสียนได้รับนั้นพลิกจากหน้ามือเป็นหลังมือ

อย่างแรกคือที่พัก สามวันต่อมา ผู้ดูแลขบวนหนึ่งนำทางเขาอย่างนอบน้อมให้ย้ายเข้าไปอยู่ใน "เรือนเทียนเสวียน" ซึ่งตั้งอยู่ใจกลางตระกูล

ที่นี่ไม่เพียงแต่มีค่ายกลรวบรวมปราณระดับสูง แต่รอบๆ ยังมีเขตอาคมป้องกันที่ผู้อาวุโสระดับวิญญาณแรกกำเนิดเป็นคนวางไว้ แม้แต่ไม้ดอกไม้ประดับในสวนยังเป็นพืชวิญญาณที่หายาก

"คุณชายสาม นี่คือ 'หอม่วงบุรพา' ที่ท่านประมุขสั่งกำชับให้เตรียมไว้ให้ท่านขอรับ" ผู้ดูแลนำขบวนค้อมตัวแนะนำเรือนหลัก: "ภายในห้องมีจุดรวมเส้นชีพจรวิญญาณขนาดเล็ก ผลการฝึกตนจะดีกว่าโลกภายนอกถึงสิบเท่าตัวครับ"

เสิ่นเสียนมองดูเรือนที่สลักเสลาอย่างงดงาม มุมปากยกยิ้ม เมื่อเดือนก่อนเขายังเป็นแค่ "ไอ้ขยะ" ที่ต้องบากหน้าไปขอกระทั่งค่ายกลรวบรวมปราณ ทว่ายามนี้กลับได้อยู่ในสถานที่ฝึกตนระดับท็อปของตระกูล

หลังจากรับพรบรรพบุรุษรุ่นแรกแล้ว การปฏิบัติต่างกันราวฟ้ากับเหว มิน่าล่ะเสิ่นลี่ถึงได้พยายามแทบตายเพื่อให้ได้มันมา

อย่างที่สองคือเบี้ยเลี้ยงรายเดือน ผู้จัดการห้องคลังนำรายการเบี้ยเลี้ยงใหม่มามอบให้ด้วยตนเอง

ตัวเลขในนั้นทำให้เซียงเอ๋อร์ถึงกับต้องอ้าปากค้าง แค่หินวิญญาณระดับกลางก็มีถึงสามร้อยก้อน ยังไม่นับรวมโอสถและยันต์วิญญาณหายากนานาชนิด ที่เกินจริงที่สุดคือท้ายรายการระบุไว้ว่า: "หากมีความต้องการพิเศษ สามารถเบิกทรัพยากรจากคลังได้ตลอดเวลา"

ด้านการคุ้มกันก็ยิ่งอลังการ ที่เรือนใหม่ของเสิ่นเสียนมีองครักษ์ระดับสร้างฐานช่วงปลายเฝ้าอยู่สี่คนตลอดปี โดยมีผู้นำเป็นผู้อาวุโสรับเชิญระดับแก่นทองขั้นต้นอีกหนึ่งท่าน

คนเหล่านี้ไม่เพียงรับผิดชอบความปลอดภัย แต่ยังพร้อมรับใช้ตามคำสั่งทุกเมื่อ

ทว่าเมื่อเผชิญกับความเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ เสิ่นเสียนก็ยังคงทำตัวเหมือนเดิม

ทุกเช้าเขาจะนอนจนตะวันโด่ง พอตื่นมาก็ไม่รีบร้อนฝึกวิชา แต่กลับมานั่งจิบชาชมดอกไม้อย่างสบายใจ

ช่วงบ่ายเขาก็จะไปนอนเล่นใต้ซุ้มดอกวิสทีเรียในสวน ไม่ว่าเซียงเอ๋อร์จะเตือนอย่างไรว่า "ช่วงเวลานี้ปราณในจุดชีพจรวิญญาณหนาแน่นที่สุด" เขาก็ทำเป็นหูทวนลม

สิ่งที่ทำให้คนในตระกูลไม่เข้าใจที่สุดคือ เขามีเงื่อนไขการฝึกตนที่ดีที่สุดแล้ว

แต่เขากลับไม่เคยแม้แต่จะเปิดกล่องหยก "เคล็ดวิชาเทพไท่ซวี" เลยสักครั้ง มีครั้งหนึ่งผู้อาวุโสห้ามาเยี่ยมเพื่อปรับความสัมพันธ์และบังเอิญเห็นเสิ่นเสียนกำลังเอา 'หินอสูรระดับสูง' ...โยนให้แมวกิน

"คุณชายสาม นี่... นี่มันหินอสูรระดับสูงเชียวนะขอรับ!" ผู้อาวุโสห้าเสียดายจนเคราสั่น หินอสูรคือสิ่งที่ใช้ให้อสูรวิญญาณกินเพื่อเลื่อนระดับ มีคุณภาพระดับเดียวกับหินวิญญาณ หินอสูรระดับสูงก็มีค่าเท่ากับหินวิญญาณระดับสูงนั่นเอง

เสิ่นเสียนไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง เขาโยนให้อีกเม็ดอย่างไม่ใส่ใจ: "ก็เจ้าแมวน้อยมันชอบ จะให้ข้าทำอย่างไรได้ล่ะ?" ตั้งแต่เย่ชิงเซียนไป เจ้าตัวเล็กนี่อารมณ์เสียตลอด เพื่อที่จะเอาใจมัน เขาจึงไม่เสียดายทรัพยากรเลย

และนั่นก็ทำให้แมวอัคนีสายฟ้าค่อยๆ หายโกรธ

ด้วยประการฉะนี้ ท่ามกลางสายตาที่ไม่เข้าใจหรือเสียดายของทุกคน เสิ่นเสียนยังคงรักษามาดเกียจคร้านของเขาต่อไป

จนกระทั่งวันนี้ จู่ๆ เสิ่นเสียน (ในบทฉบับจีนเขียนเสิ่นสิงแต่น่าจะเป็นเสิ่นเสียนตามบริบท) ก็สัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลที่พุ่งทะลักเข้ามาในร่างกาย...