บทที่ 52 ตำแหน่งประมุข พี่ใหญ่ยื่นมือช่วย

บทที่ 52 ตำแหน่งประมุข พี่ใหญ่ยื่นมือช่วย

จากเหตุการณ์โดยองครักษ์ลอบสังหารนั้น แม้จะกลายเป็นเรื่องอื้อฉาวไปทั่วตระกูล แต่สุดท้ายกลับต้องจบลงด้วยการปล่อยวางไปเสียอย่างนั้น

เหตุผลสำคัญก็เป็นเพราะว่า ผู้อยู่เบื้องหลังคือว่าที่ประมุขคนต่อไปของตระกูลเสิ่นนั่นเอง

แล้วคนทั้งตระกูล ใครเล่าจะยอมทุ่มกำลังทำเรื่องใหญ่เพียงเพื่อทวงความยุติธรรมให้แก่ไอ้ขยะคนหนึ่ง?

ถึงแม้จะมีคนสงสัยในตัวเสิ่นลี่ แต่เมื่อไร้ซึ่งหลักฐานมัดตัว ใครเล่าจะกล้าชี้หน้ากล่าวโทษเขาสุ่มสี่สุ่มห้า?

เสิ่นเสียนคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว

เขาไม่ได้โกรธแค้น ทว่ากลับเงียบจนน่ากลัว การระเบิดโทสะอย่างไร้ความสามารถนั้นไม่มีประโยชน์ หากต้องการจะโค่นล้มคู่ต่อสู้ ก็ต้องลงมือกับสิ่งที่อีกฝ่ายให้ความสำคัญมากที่สุด

ดังนั้นเขาจึงกำลังรอ... รอวันที่พิธีเซ่นไหว้บรรพบุรุษเริ่มต้นขึ้น

ในขณะเดียวกันอีกด้านหนึ่ง เสิ่นลี่ที่เพิ่งกลับถึงตระกูลก็ถูกเสิ่นสงเรียกตัวไปยังห้องหนังสือทันที

ในใจของเขารู้สึกหนักอึ้ง พลางสบถด่าพวกองครักษ์ขยะเหล่านั้นที่ทำงานไม่พ้นมือ จนทำให้เรื่องราวใหญ่โตถึงเพียงนี้ หากไม่ใช่เพราะฐานะว่าที่ผู้สืบทอดตระกูล เขาคงถูกจับโยนลงสระน้ำเย็นเพื่อรับโทษไปนานแล้ว

"ท่านพ่อ เรื่องนี้ลูกไม่รู้เห็นจริงๆ ขอรับ" ทันทีที่เข้าประตู เสิ่นลี่ชิงเอ่ยปากก่อนด้วยสีหน้าไร้เดียงสาและจริงจัง "หากเป็นฝีมือลูกจริง แผนการจะดูตื้นเขินขนาดนี้เชียวรึ? ต้องมีคนจงใจป้ายความผิดให้ลูกแน่นอน!"

เขาพยายามกล่าวอ้างอย่างหนักแน่น ราวกับว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับตนเองแม้แต่น้อย

เสิ่นสงนั่งอยู่หลังโต๊ะไม้พยุงม่วง เคาะนิ้วมือลงบนโต๊ะเบาๆ แววตานิ่งลึกดุจก้นบึ้งมหาสมุทร เขาเจ้ายิ่งกว่าใครในตัวลูกชายคนนี้

"เรื่องนี้ให้จบลงตรงนี้" เขาเอ่ยช้าๆ น้ำเสียงต่ำทุ้มทว่าทรงอำนาจ "แต่... เจ้าคือว่าที่ประมุขตระกูลเสิ่นในอนาคต หากยังปล่อยให้มีเรื่องเสื่อมเสียเช่นนี้อยู่เรื่อยๆ คนภายนอกจะมองเจ้าอย่างไร?"

สำหรับประมุขเสิ่นท่านนี้ ลูกชายคนนี้คือความหวังที่เขาทุ่มเทให้ ทว่าการแสดงออกในช่วงที่ผ่านมา กลับทำให้เขารู้สึกผิดหวังอยู่ไม่น้อย

เสิ่นลี่ใจกระตุกวูบ

คำพูดของบิดาแม้มองภายนอกจะดูเหมือนพูดไปตามเรื่อง แต่ความจริงกลับแฝงไว้ด้วยคำเตือนที่รุนแรง เขาตระหนักได้ทันทีว่าบิดาไม่ได้สนใจว่าผลลัพธ์ของแผนการจะเป็นอย่างไร แต่สนใจว่า "วิธีการ" ของเขานั้นคู่ควรกับชื่อชั้นของว่าที่ผู้สืบทอดตระกูลหรือไม่

เขาทำให้บิดาผิดหวังเข้าแล้ว

เสิ่นลี่รีบก้มหน้าลง ด้วยท่าทางนอบน้อมอย่างยิ่ง "ลูกจะจำคำสอนของท่านพ่อให้ขึ้นใจขอรับ"

เสิ่นสงมองลูกชายด้วยสายตาเย็นชาดุจน้ำค้างแข็ง ยากจะคาดเดาอารมณ์ที่ซ่อนอยู่ภายใน

"หึ ผ่านพิธีเซ่นไหว้บรรพบุรุษไปให้ได้ก่อนเถอะ" น้ำเสียงของเขาเย็นเฉียบ ประดุจคมมีดกรีดอากาศ "หากแม้แต่การยอมรับจากบรรพบุรุษรุ่นแรกยังทำไม่ได้ ตำแหน่งว่าที่ผู้สืบทอดของเจ้า... มิสู้ยกให้คนที่เหมาะสมกว่าจะดีกว่า"

รูม่านตาของเสิ่นลี่หดตัวลงกะทันหัน!

บิดาถึงขั้นพูดออกมาตรงๆ ขนาดนี้! นี่ไม่ใช่การตักเตือนธรรมดา แต่มันคือการข่มขู่กันแบบชัดแจ้ง

ในใจของเขาพลันเกิดความแค้นขึ้นมา แค้นที่ทำไมตั้งแต่แรกเขาไม่กำจัดไอ้ขยะนั่นทิ้งเสีย สุดท้ายกลับกลายเป็นว่าเขาต้องมาถูกบิดาตำหนิรุนแรงเช่นนี้

เสิ่นลี่รีบค้อมตัวลงทำความเคารพ น้ำเสียงหนักแน่น "ท่านพ่อโปรดวางใจ ลูกจะได้รับการยอมรับจากบรรพบุรุษรุ่นแรกให้ได้ครับ!" สำหรับพิธีเซ่นไหว้ครั้งนี้ เขาเตรียมการมาเนิ่นนาน มีความมั่นใจเต็มร้อย แทบไม่มีโอกาสผิดพลาด

เสิ่นสงปรายตามองเขาเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวต่อว่า "ไปหาพี่ใหญ่ของเจ้าสักรอบ ให้เขาช่วยเจ้า"

ถึงแม้คำพูดก่อนหน้านี้จะรุนแรงเพียงใด แต่สำหรับลูกชายคนนี้ เขาก็ยังหวังใจให้อีกฝ่ายโดดเด่นและสามารถแบกรับภาระใหญ่ของตระกูลได้จริงๆ เพราะปกติแล้วเสิ่นลี่ทำได้ดีและไม่ค่อยทำให้ผิดหวัง จะมีก็เพียงเรื่องการจัดการเสิ่นเสียนนี่แหละที่ดูจะ "อเนจอนาถ" ไปหน่อย

เสิ่นลี่ที่ตั้งใจจะกลับบ้านครั้งนี้ก็มีจุดประสงค์นี้อยู่แล้ว จึงตอบรับอย่างนอบน้อม "ขอบพระคุณท่านพ่อขอรับ" เขาหมุนตัวเดินกลับไป แววตาฉายแววหม่นหมอง

ทั้งหมดเป็นเพราะไอ้ขยะนั่นคนเดียว!

...

ยามอัสดงล่วงเลย เสิ่นลี่มาถึงเรือนพักเล็กๆ ที่เงียบสงบและงดงามแห่งหนึ่ง รอบเรือนโอบล้อมด้วยป่าไผ่สีเขียวขจีที่ดูตั้งตรงและมีชีวิตชีวา นี่คือสิ่งที่เสิ่นสิงโปรดปรานที่สุด

ตามคำกล่าวของเสิ่นสิง การบำเพ็ญเซียนควรเป็นดั่งต้นไผ่... ภายนอกนอบน้อมถ่อมตัว ภายในกลวงเปล่าขจัดกิเลส เติบโตขึ้นไปทีละปล้องแม้อุปสรรคพายุฝนจะโหมกระหน่ำ ก็ไม่เปลี่ยนแปลงอุดมการณ์

เสิ่นลี่จัดแจงเสื้อยาวสีม่วงเข้มลายงูสีเงินให้เรียบร้อย ก่อนจะหยุดฝีเท้าในจังหวะที่พอเหมาะหน้าเรือน

"พี่ใหญ่ดวงอยู่ในเรือนหรือไม่?" น้ำเสียงไม่นอบน้อมจนเกินไปทว่ากลับแฝงด้วยความอบอุ่นที่มีเพียงยามอยู่ต่อหน้าเสิ่นสิงเท่านั้น

บานประตูเรือนเปิดออกอย่างไร้เสียง กลิ่นอายพลังวิญญาณอันหนาแน่นพัดมาปะทะหน้าพร้อมกลิ่นไม้จันทน์จางๆ เสิ่นลี่เงยหน้าขึ้นมอง เห็นเสิ่นสิงกำลังดีดพิณอยู่ใต้ต้นไม้หลากวิญญาณพันปี ลวดลายสีเงินบนชุดนิลพริ้วไหวประดุจสายน้ำ แสงสีทองที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวส่องประกายอยู่ที่ปลายนิ้วขณะลากผ่านสายพิณ

"น้องรองมาได้จังหวะพอดี" เสียงพิณยังไม่หยุด เสิ่นสิงปรายตาขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มที่ทำให้ผู้คนรู้สึกดั่งลมฤดูใบไม้ผลิพัดผ่าน "เพลงใหม่ 'กระเรียนขานรับในดาราจักร' เจ้าลองฟังดู"

เสิ่นลี่นั่งลงบนม้านั่งหิน แสงสีหม่นจาก 'มีดกัดกร่อนใจ' ที่เอววาววับเพียงชั่วครู่ก่อนจะหายไป เสียงพิณไพเราะดุจเสียงทิพย์ ทำให้ผู้คนผ่อนคลายจิตวิญญาณ ราวกับกำลังทะยานอยู่ท่ามกลางทะเลเมฆา

เมื่อเสียงสุดท้ายเงียบลง เสิ่นลี่ถึงกับเคลิบเคลิ้มไปครู่ใหญ่ก่อนจะกลับมามีสติ เขายิ้มและกล่าวว่า "ฝีมือพิณของพี่ใหญ่ยิ่งมายิ่งล้ำลึก เกรงว่าทั่วทั้งชิงโจวคงหาใครมาเทียบเคียงไม่ได้แล้วขอรับ"

เสิ่นสิงยิ้มบางๆ "แค่ชิงโจวอย่างนั้นรึ?" เขาทอดสายตามองข้ามฟากฟ้า แววตาลึกล้ำ แผ่ซ่านกลิ่นอายอันทรงพลังออกมาพลางกล่าวเรียบๆ "ปณิธานของข้า คือทั่วทั้งทวีปต่างหาก"

เสิ่นลี่จ้องมองด้วยความทึ่ง ในใจเต็มไปด้วยความชื่นชม รีบกล่าวว่า "พี่ใหญ่พูดถูกแล้ว น้องสายตาสั้นเกินไปจริงๆ"

"น้องรองมาหาข้าเพื่อเรื่องพิธีเซ่นไหว้บรรพบุรุษใช่ไหม?" เสิ่นสิงถอนสายตากลับมาพลางถามด้วยรอยยิ้ม

"อะไรก็ปิดบังพี่ใหญ่ไม่ได้จริงๆ ครับ" เสิ่นลี่พยักหน้าอย่างนอบน้อม

ทันใดนั้น สายพิณพลันสั่นสะเทือน เสิ่นสิงสะบัดแขนเสื้อกว้าง สายพิณทั้งเจ็ดพลันเปล่งแสงทองออกมาพร้อมกัน "น้องรอง เจ้าคิดว่าท่านบรรพบุรุษให้ความสำคัญกับสิ่งใดมากที่สุด?"

"สายเลือด? พรสวรรค์?" เสิ่นลี่หรี่ตาลง ดวงตาสีเขียวหม่นปรากฏวาววับท่ามกลางแสงยามเย็น

"มันคือ 'เหตุปัจจัย' " แสงทองที่ปลายนิ้วเสิ่นสิงพลันกลายเป็นเส้นไหม ถักทอเป็นแผนผังดาราจักรที่ซับซ้อนกลางอากาศ "สายเลือดจะจางหาย พรสวรรค์จะเสื่อมถอย มีเพียงเหตุปัจจัย..." เขาหันไปมองเสิ่นลี่ด้วยแววตาที่ลึกล้ำดุจสระน้ำ "ที่คงอยู่ยาวนานชั่วกาล"

เสิ่นลี่ลมหายใจสะดุด "โปรดพี่ใหญ่ช่วยชี้แนะ"

"ในดินแดนบรรพบุรุษ ทุกอย่างมีร่องรอยให้สืบสาว แม้ข้าจะจำไม่ได้ชัดเจนว่าเจออะไรข้างในนั้น แต่เมื่อนึกย้อนกลับไป หากต้องการจะผ่านด่านไปให้ได้ กุญแจสำคัญคือห้ามปล่อยวางรายละเอียดใดๆ ทุกด่านล้วนมีความหมายที่แท้จริงของมัน" เสิ่นสิงกล่าวเรียบๆ

เสิ่นลี่อดไม่ได้ที่จะนั่งตัวตรง เก็บงำท่าทีพยศประดุจนักเรียนที่กำลังฟังโอวาท

"ได้ยินว่าช่วงนี้เจ้าได้หยกโบราณมางั้นรึ?" เสิ่นสิงเปลี่ยนหัวข้อ พลันปรากฏหยกชิ้นหนึ่งที่มีสีขาวบริสุทธิ์นวลตาบนฝ่ามือ " 'หยกนำทางไท่ซวี' ชิ้นนี้ของข้านับว่าเหมาะสมกับมันทีเดียว"

หยกชิ้นนั้นลอยไปตรงหน้าเสิ่นลี่ ภายในมีเส้นไหมสีทองไหลเวียนประดุจสิ่งมีชีวิต เสิ่นลี่กำลังจะยื่นมือไปรับ ทว่าเสิ่นสิงกลับกล่าวต่อว่า "ยามที่เริ่มพิธีเซ่นไหว้ในตอนสุดท้าย ให้วางมันไว้ที่ตำแหน่งหัวใจ มันจะช่วยเจ้า..." เขาหัวเราะเบาๆ น้ำเสียงนุ่มนวลราวกับคุยเรื่องลมฟ้าอากาศ "...ให้มองเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น"

เสิ่นลี่เก็บหยกเข้าอกเสื้อ รู้สึกได้ถึงความปลอดโปร่งในห้วงสำนึก ความขุ่นเคืองที่มีต่อเสิ่นเสียนก่อนหน้านี้มลายหายไปจนสิ้น เขาเข้าใจในเจตนาของพี่ใหญ่ทันที

หยกชิ้นนี้ไม่เพียงช่วยเสริมการสัมผัสถึงบรรพบุรุษ แต่มันยังช่วย... 'ตัด' สายสัมพันธ์บางอย่างที่ไม่ควรมีอยู่ทิ้งไป

"ขอบคุณพี่ใหญ่ที่ชี้แนะ" เสิ่นลี่ลุกขึ้นทำความเคารพ มีดกัดกร่อนใจในแขนเสื้อดูเหมือนจะอุ่นขึ้นเล็กน้อย

"น้องรอง" เสิ่นสิงเอ่ยขึ้นอีกครั้ง แววตาสุขุมลุ่มลึกจนไม่อาจคาดเดาอารมณ์ ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "เจ้าคือว่าที่ประมุขตระกูลเสิ่นคนต่อไป เพราะฉะนั้น... เจ้าแพ้ไม่ได้!"

เสิ่นลี่ใจสั่นสะเทือน เขายืนตัวตรงและตอบอย่างจริงจังว่า "พี่ใหญ่โปรดวางใจ พิธีเซ่นไหว้ครั้งนี้ ลูกจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังขอรับ"

"ไปเถอะ" เสิ่นสิงโบกมือ

เสิ่นลี่เดินกลับไป วินาทีที่ก้าวพ้นป่าไผ่เขาถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก เมื่อนึกถึงของวิเศษที่พี่ใหญ่มอบให้ เขาก็ยิ่งมีความมั่นใจในพิธีครั้งนี้มากขึ้นไปอีก

ส่วนตัวแปรเพียงหนึ่งเดียวนั่น... ก็แค่ขยะตัวหนึ่ง ไม่เห็นต้องกลัวอะไร!