บทที่ 49 คำขอของนายหญิง หนึ่งคำเดิมพัน

บทที่ 49 คำขอของนายหญิง หนึ่งคำเดิมพัน

ท่ามกลางแสงแดดยามเช้า เย่ชิงเซียนในชุดกระโปรงยาวสีขาวสะอาด มีรัศมีวิญญาณสีทองจางๆ วนเวียนอยู่รอบกาย ประกอบกับรูปโฉมที่งามล่มเมือง ทำให้นางดูโดดเด่นและน่าทึ่งยิ่งกว่ายามปกติ

แม้แต่ตัวตนระดับเสิ่นสิงก็ยังอดที่จะชะงักไปครู่หนึ่งไม่ได้ แววตาของเขาฉายประกายประหลาดพาดผ่าน

"สตรีผู้นี้..." ริมฝีปากบางของเสิ่นสิงขยับเล็กน้อย เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำที่มีเพียงผู้อาวุโสใหญ่ข้างกายเท่านั้นที่ได้ยิน "เหนือความคาดหมายจริงๆ"

ผู้อาวุโสใหญ่ลูบเคราพลางถอนหายใจ "นังหนูคนนี้ดวงชะตาไม่ธรรมดา เดิมทีนางควรจะเป็นคู่ของเจ้า ทว่าน่าเสียดายที่เกิดเรื่องพรรค์นั้นขึ้นเสียก่อน..."

ใครจะไปนึกว่าตบะของนางจะกู้คืนกลับมาได้ ยามนี้เมื่อนางกลายเป็นภรรยาของเสิ่นเสียนไปแล้ว ย่อมทำให้เหล่าตัวตนระดับสูงเหล่านี้รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

เสิ่นสิงแววตาไหววูบ เขานึกไปถึงเรื่องที่น้องรองเคยป่าวประกาศกลางโถงว่าทั้งคู่ยังไม่ได้เข้าหอกัน ในใจของเขาก็พลันเกิดแรงกระเพื่อมขึ้นมาสายหนึ่ง

เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบว่า "น้องสามอาภัพนัก การได้สตรีผู้นี้มาส่งเสริมนับเป็นวาสนา ทว่าแรงกดดันที่เขาต้องแบกรับหลังจากนี้คงจะมหาศาลขึ้นมากทีเดียว"

"ก็สุดแล้วแต่โชคชะตาของแต่ละคน อย่างน้อยตระกูลเสิ่นเราก็ได้อัจฉริยะเพิ่มมาอีกคน" ผู้อาวุโสใหญ่กล่าวจบก็หันหลังเดินจากไป

บรรดาผู้อาวุโสระดับสูงของตระกูลเสิ่นต่างพากันชื่นชมในการเปลี่ยนแปลงของบุตรสาวสายตรงตระกูลเย่

ผู้นี้ ทว่าเมื่อเห็นนางกู้ตบะกลับมาได้จริง พวกเขาก็ไม่ได้พูดอะไรมากนักและค่อยๆ หายตัวไปในม่านเมฆ

เหลือเพียงหนานกงหว่านและเสิ่นสิงที่ยังคงอยู่กลางอากาศ

คนแรกขยับกายร่อนลงสู่ลานเรือนพัก ส่วนคนหลังจ้องมองเย่ชิงเซียนอย่างลึกซึ้งครู่หนึ่ง ก่อนจะสะบัดชายเสื้อเดินจากไป

"ท่านแม่" เสิ่นเสียนเห็นมารดามาถึงก็ทำความเคารพอย่างนอบน้อม

หนานกงหว่านเดินเข้ามาอย่างช้าๆ ชายกระโปรงพริ้วไหวพัดพาเอากลิ่นหอมจางๆ ของดอกกล้วยไม้โชยมา นางหยุดสายตาอยู่ที่เย่ชิงเซียนครู่หนึ่งก่อนจะยกยิ้มอย่างสง่างาม

"ชิงเซียนกู้พลังกลับมาได้ไม่เลวเลย" น้ำเสียงของนางนุ่มนวลทว่าแฝงไว้ด้วยบารมี "ดูท่าค่ายกลที่เสียนเอ๋อร์ให้เจ้าจะมีประสิทธิภาพจริงๆ มรดกจากถ้ำเซียนนั่นดูดซับไปหมดแล้วรึ?"

เรื่องค่ายกลย่อมไม่อาจปิดบังสายตานายหญิงผู้คุมบ้านท่านนี้ได้ และคำพูดของนางก็คือการปูทางสำหรับจุดประสงค์ถัดไป

เย่ชิงเซียนพยักหน้าเล็กน้อย ท่าทางยังคงความเย็นชา "ขอบพระคุณท่านแม่ที่กรุณาห่วงใย"

การย่อยสลายมรดกไม่ใช่เรื่องที่ทำเสร็จในวันสองวัน แต่นางก็จัดการไปได้เกือบหมดแล้ว

อีกทั้งเรื่องมรดกครั้งนี้ย่อมมีการคำนวณผลประโยชน์อยู่เบื้องหลังมากมาย หากนางยังคงปรากฏตัวในฐานะคนธรรมดาต่อไปย่อมหนีไม่พ้นเรื่องยุ่งยาก นางจึงตัดสินใจไม่ปิดบังพลังฝีมืออีกต่อไป

หนานกงหว่านแววตาไหววูบ ปลายนิ้วลูบลายเมฆาที่ชายเสื้อเบาๆ "ในเมื่อชิงเซียนกู้ตบะคืนมาได้แล้ว มิสู้ติดตามเสียนเอ๋อร์ไปร่วมพิธีเซ่นไหว้บรรพบุรุษ ในอีกสิบวันข้างหน้าด้วยกันเสียเลย" นางเว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนแต่เด็ดขาด "การได้รับพรจากดินแดนบรรพบุรุษมีประโยชน์ต่อการบำเพ็ญยิ่งนัก ยามนี้เจ้ากำลังต้องการวาสนาเช่นนี้เพื่อสร้างรากฐานให้มั่นคง"

ทันทีที่เห็นนางกู้พลังคืนมาได้ เพื่อความปลอดภัยของบุตรชาย นางจึงเกิดความคิดนี้ขึ้นมาทันทีและอยู่รอเพื่อคุยกับนางโดยเฉพาะ

เย่ชิงเซียนหดตาลงเล็กน้อยเพื่อซ่อนแววตาครุ่นคิด เกี่ยวกับดินแดนบรรพบุรุษตระกูลเสิ่นนางไม่มีความรู้มาก่อน จึงยังไม่กล้ารับปากโดยสุ่มสี่สุ่มห้า

หนานกงหว่านดูออกว่านางกังวล จึงยิ้มพลางอธิบายว่า "พิธีเซ่นไหว้บรรพบุรุษคืองานใหญ่ในรอบร้อยปีของตระกูลเสิ่นเรา เป้าหมายคือการได้รับการยอมรับจากค่ายกลอาคม..." นางเล่าถึงที่มาของพิธีและเน้นย้ำว่า หากได้รับพรจากประมุขรุ่นแรกของตระกูลเสิ่น เส้นทางแห่งเซียนในภายหน้าจะก้าวหน้าอย่างรวดเร็วราวกับติดปีก

เมื่อฟังคำบอกเล่า เย่ชิงเซียนเริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมา เพราะตอนนี้นางต้องการวาสนาเช่นนี้มาช่วยเร่งความเร็วในการเพิ่มพลังรบจริงๆ โดยเฉพาะในตอนที่ยังย่อยสลายมรดกถ้ำเซียนไม่เสร็จสมบูรณ์

นางเงยหน้าขึ้น ดวงตายังคงความเยือกเย็น "ท่านแม่เมตตายิ่งนัก เพียงแต่ดินแดนบรรพบุรุษคือสถานที่สำคัญของตระกูลเสิ่น แม้ชิงเซียนจะเป็นสะใภ้ตระกูลเสิ่นแต่ในสายเลือดก็ยังเป็นคนตระกูลเย่..."

"เด็กโง่" หนานกงหว่านหัวเราะเบาๆ กำไลหยกที่ข้อมือส่องประกายแวววาว "ในเมื่อเจ้าแต่งเข้าตระกูลเสิ่นแล้ว ก็ย่อมเป็นคนกันเอง อีกอย่าง..."

นางยกมือขึ้น ปรากฏป้ายอาญาคำสั่งสีทองชาดลอยเด่นอยู่เบื้องหน้าเย่ชิงเซียน "ถือป้ายนี้ไว้ จะสามารถคุ้มครองความปลอดภัยของพวกเจ้าทั้งสองคนในดินแดนบรรพบุรุษได้ นี่คือสินน้ำใจจากแม่"

ป้ายนี้ต้องใช้พลังระดับสร้างฐานในการกระตุ้นใช้งาน นางจึงไม่ได้มอบมันให้เสิ่นเสียน แต่หากเย่ชิงเซียนเข้าไปด้วยกัน ย่อมสามารถนำไปใช้งานได้

ต้นไม้โบราณในลานเรือนพริ้วไหวทั้งที่ไร้ลมราวกับสัมผัสได้ถึงแรงกดดันไร้รูปบางอย่าง เสิ่นเสียนเห็นดังนั้นแววตาพลันเป็นประกาย

เขากำลังคิดว่าควรจะให้ของสิ่งนี้ผ่านมือเขาไปให้ดีไหม เพื่อหวังจะได้รางวัลคืนกลับที่ดียิ่งกว่า

ในตอนนั้นเอง เย่ชิงเซียนยกมือขึ้นรับป้ายนั้นไว้ในฝ่ามืออย่างมั่นคง นางสัมผัสได้ถึงพลังปราณอันหนักแน่นที่สถิตอยู่ข้างใน และ... ร่องรอยของการหยั่งเชิงเล็กน้อย

หนานกงหว่านกำลังประเมินพลังฝีมือของนางอยู่

"ขอบพระคุณท่านแม่ที่เมตตา" เย่ชิงเซียนแสดงสีหน้าสงบ ปลายนิ้วลูบผ่านผิวหน้าป้ายคำสั่งจนเกิดระลอกคลื่นสีทอง ป้ายนั้นพลันกลายเป็นลำแสงพุ่งมุดหายเข้าไปในร่างกายของนางทันที

นี่ถือเป็นการตอบตกลงแล้ว

หนานกงหว่านฉายแววชื่นชมในดวงตา ก่อนจะกลับสู่ท่าทางสง่างามตามเดิม "เด็กดี" นางหมุนตัวเดินจากไป ชายกระโปรงสะบัดออกดุจดอกบัวดำบานสะพรั่ง

ก่อนไปนางยังทิ้งท้ายอย่างมีความหมายว่า "แม้ดินแดนบรรพบุรุษจะมีวาสนา แต่ก็แฝงไว้ด้วยภัยอันตราย พวกเจ้าสองสามีภรรยาต้องคอยดูแลช่วยเหลือกันให้ดี"

เมื่อหนานกงหว่านลับตาไป เสิ่นเสียนก็เขยิบเข้าไปใกล้เย่ชิงเซียน "เจ้าจะไปจริงๆ รึ?"

การที่เขาเข้าร่วมพิธีก็เพื่อจะจัดการเสิ่นลี่ บีบให้อีกฝ่ายไม่ได้รับการยอมรับจากค่ายกลอาคม หากได้นางมาช่วยอีกแรง ย่อมไม่ใช่เรื่องแย่

เย่ชิงเซียนลูบคลำตำแหน่งที่หยกหายเข้าไป สัมผัสถึงกลิ่นอายโบราณที่แฝงอยู่ "หากได้รับพรนั่น จะช่วยให้ข้าหลอมรวมมรดกได้สมบูรณ์เร็วขึ้น" นางชะงักไปครู่หนึ่ง "อีกอย่าง..."

"อีกอย่างอะไร?"

เย่ชิงเซียนหันมามองเสิ่นเสียน แววตาแฝงความรู้สึกที่ซับซ้อน "ท่านแม่ของเจ้าพูดถูก วาสนาบางอย่าง หากพลาดไปแล้วก็จะไม่หวนกลับมาอีก"

เสิ่นเสียนได้ยินดังนั้น ดวงตาก็ฉายแววเจ้าเล่ห์ออกมา เขายืนไพล่หลังพลางแสร้งทำเป็นผู้รอบรู้ "ในเมื่อเจ้าและข้าต่างต้องเข้าดินแดนบรรพบุรุษ มิสู้พวกเรามาวางเดิมพันกันสักตาสิ?"

ช่วงที่ผ่านมา เพื่อจะส่งของให้ระบบคืนกลับ เขาพยายามให้ของนางหลายครั้งแต่นางมักจะปฏิเสธ และยอมรับเพียงทรัพยากรบำเพ็ญเพียรบางอย่างเท่านั้น

ดังนั้นยามนี้เขาต้องการข้ออ้าง... ข้ออ้างในการส่งของขวัญ

เสิ่นเสียนจึงตัดสินใจยื่นข้อเสนอเดิมพัน

เย่ชิงเซียนเลิกคิ้วเล็กน้อย "เดิมพันอะไร?"

"เดิมพันว่า ใครจะมีโอกาสได้รับการยอมรับจากประมุขรุ่นแรกตระกูลเสิ่นมากกว่ากัน" เสิ่นเสียนยกยิ้มมุมปาก แววตาแฝงความขี้เล่น "ถ้าข้าชนะ เจ้าต้องรับปากทำเรื่องให้ข้าเรื่องหนึ่ง แต่ถ้าข้าแพ้ ข้ายอมจำนนและจะมอบของวิเศษให้เจ้าชิ้นหนึ่งเป็นรางวัล"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เย่ชิงเซียนส่ายหน้าเบาๆ และปฏิเสธทันที "ไม่พนัน"

คำเดิมพันเช่นนี้สำหรับนางแล้วดูเด็กน้อยเกินไปและนางก็ไม่มีความสนใจแม้แต่นิดเดียว เมื่อพูดจบ นางก็หมุนตัวเดินกลับเพื่อจะไปบำเพ็ญเพียรต่อ

"อย่าเพิ่งรีบไปสิ งานพิธีมันน่าเบื่อ นี่ก็แค่หาเรื่องสนุกๆ ทำแก้เซ็งเท่านั้นเอง" เสิ่นเสียนพยายามหว่านล้อม

ทว่าเย่ชิงเซียนกลับเอ่ยเรียบๆ "ไม่สนใจ" จากนั้นนางก็อันตรธานหายไปจากจุดที่ยืนอยู่ทันที

เมื่อพลังฝีมือถูกเปิดเผยแล้ว นางก็ไม่จำเป็นต้องเดินเท้าปกปิดอีกต่อไป

เสิ่นเสียนยืนอยู่ที่เดิมพร้อมรอยยิ้มกว้างที่มุมปาก

การเดิมพันบางอย่างไม่ใช่ว่านึกจะปฏิเสธก็ปฏิเสธได้หรอก

อย่างไรเสียเขาก็แค่ต้องการหาข้ออ้างส่งของขวัญเท่านั้น ถึงตอนนั้นไม่ว่าจะชนะหรือแพ้ เขาก็จะสบโอกาสมอบของขวัญออกไป แล้วค่อยรอรับรางวัลคืนกลับที่ดียิ่งกว่ามาครอง!