บทที่ 16 งานฉลองอายุวัฒนะพันปีและคลื่นลมแห่งการมอบของขวัญ

บทที่ 16 งานฉลองอายุวัฒนะพันปีและคลื่นลมแห่งการมอบของขวัญ

วันฉลองอายุวัฒนะครบหนึ่งพันปีของท่านผู้เฒ่าใหญ่ตระกูลเย่มาถึงแล้ว!

ณ ยอดโดมของตำหนักหลัก แขวนไว้ด้วยโคมแก้วหลิวหลีลายเมฆาเก้าสวรรค์

ประกายวิญญาณไหลเวียนส่องสว่างราวกับเวลากลางวัน เสามังกรทองสามสิบหกต้นตั้งตระหง่าน ดวงตามังกรฝังด้วยแกนอสูรระดับสี่ แผ่กลิ่นอายกดดันจางๆ เพื่อสยบขวัญผู้ที่มีเจตรร้าย

พื้นตำหนักปูด้วยหยกเหมันต์หมื่นปี ทุกย่างก้าวคล้ายมีดอกบัวผุดขึ้นมาพร้อมปราณวิญญาณที่อบอวลช่วยชะล้างมลทินจากโลกีย์

ภายในตำหนักมีการร่ายรำและดนตรีบรรเลงอย่างรื่นเริง ที่นั่งแต่ละแถวถูกกั้นด้วยม่านหยก หลังม่านบางนั้นเห็นเงาร่างคนลางๆ ซึ่งล้วนเป็นทายาทสายตรงหรือผู้อาวุโสระดับสูงของตระกูลเย่ทั้งสิ้น

ในงานฉลองครั้งนี้ ท่านผู้เฒ่าใหญ่ระบุชัดเจนว่าเป็นเพียงงานเลี้ยงภายใน จึงปฏิเสธการร่วมอวยพรจากขุมอำนาจภายนอกและรวบรวมเพียงสมาชิกหลักของตระกูลมาอยู่พร้อมหน้ากัน

ท่ามกลางที่นั่งซึ่งเรียงลำดับตามสถานะ เสิ่นเสียนและเย่ชิงเซียนนั่งเคียงข้างกันอยู่ในแถวที่สาม ซึ่งแถวนี้ล้วนเป็นบุตรหลานสายตรงของตระกูล!

“ท่านผู้เฒ่าใหญ่มาแล้ว!” มีบางคนกระซิบขึ้น

ทันใดนั้นเสียงดนตรีเซียนก็ดังกระหึ่ม ท่วงทำนองอันเป็นมงคลดังก้องฟ้า ทุกคนต่างลุกขึ้นยืนพร้อมกัน พลางจ้องมองไปยังที่นั่งไม้จันทน์ม่วงเลี่ยมทองที่ด้านบนสุด

พร้อมกับแสงสว่างแห่งวิญญาณที่โปรยปรายลงมา ท่ามกลางรัศมีอันงดงามและอ่อนโยน ท่านผู้เฒ่าใหญ่ตระกูลเย่ เย่จิ้งซิน ก็ปรากฏกายขึ้นอย่างลึกลับ

นางสวมเสื้อคลุมไหมพญานกกระเรียนสีดำสนิท ผมสีเงินขาวราวหิมะ กึ่งกลางระหว่างคิ้วแต้มจุดชาดสีแดงสด แม้จะนั่งแย้มยิ้ม แต่รอบกายกลับแผ่กลิ่นอายกดดันระดับวิญญาณแรกกำเนิดออกมาจางๆ จนผู้คนไม่กล้าจ้องมองตรงๆ

ทั่วทั้งตำหนักเงียบสงัดลงทันที มีเพียงเสียงดนตรีคลอเคล้าและหมอกวิญญาณที่ลอยล่อง

เย่จิ้งซินกวาดสายตามองทุกคนอย่างช้าๆ แม้จะมีรอยยิ้มเมตตา แต่ส่วนลึกในดวงตากลับลุ่มลึกราวกับสระน้ำลึกที่ยากจะหยั่งถึง

นางใช้นิ้วเคาะที่เท้าแขนเบาๆ ระลอกคลื่นที่มองไม่เห็นแผ่ออกไป โคมวิญญาณนับหมื่นดวงพลันสว่างขึ้นอีกสามส่วน ขับเน้นให้พื้นหยกเหมันต์ดูแพรวพราว

“นั่งลงเถอะ” น้ำเสียงของท่านผู้เฒ่าใหญ่อ่อนโยนแต่แฝงไว้ด้วยอำนาจที่มิอาจขัดขืน

ทุกคนรับคำและทรุดตัวลงนั่ง จากนั้นประมุขตระกูลเย่ก็ลุกขึ้นเป็นคนแรก เขาสะบัดชายเสื้อ กล่องไม้จันทน์ม่วงใบหนึ่งก็ปรากฏขึ้น บนกล่องสลักคำว่า 'ต่ออายุ' และมีลวดลายวิญญาณไหลเวียน

“เนื่องในงานอายุวัฒนะพันปีของท่านผู้เฒ่าใหญ่ ผู้น้อยขอหอบหิ้ว ‘โสมหยกม่วงห้าร้อยปี’ มามอบให้

สิ่งนี้ถือกำเนิดในดินแดนที่หนาวเย็นทางทิศตะวันตก สามารถต่ออายุขัยได้สามสิบปีและช่วยเสริมรากฐานวิญญาณแรกกำเนิดให้มั่นคง”

ผู้คนในตำหนักต่างพยักหน้าเห็นพ้อง แม้โสมหยกม่วงจะไม่ใช่สมบัติล้ำค่าที่สุดในใต้หล้า แต่สำหรับผู้บำเพ็ญระดับวิญญาณแรกกำเนิด ของวิเศษที่ช่วยต่ออายุขัยย่อมไม่มีคำว่ามากเกินไป

เย่จิ้งซินรับกล่องมาแล้วพยักหน้าเล็กน้อย “ไม่เลว”

จากนั้นผู้อาวุโสใหญ่ก็ลุกขึ้น นำชุดน้ำชาหยกเขียวออกมา กาชามีคำว่า ‘สงบจิต’ สลักไว้ และมีหมอกวิญญาณจางๆ ลอยอยู่ที่พวยกา

“นี่คือกาน้ำชาหยกชิงซิน แกะสลักจากหยกอุ่นพันปี หากใช้คู่กับชาวิญญาณพิเศษ จะช่วยให้ท่านผู้เฒ่าใหญ่มีจิตใจที่ปลอดโปร่งยามบำเพ็ญเพียร”

ท่านผู้เฒ่าใหญ่รับกาชามา น้ำพุใสก็พุ่งออกมาเองพร้อมกลิ่นหอมขจรขจายทำให้นางพยักหน้าพึงพอใจ

“ผู้อาวุโสใหญ่ช่างใส่ใจนัก”

...

ของขวัญคุณภาพเยี่ยมถูกทยอยนำมาเสนอ ทุกชิ้นล้วนผ่านการคัดสรรมาอย่างพิถีพิถัน สะท้อนให้เห็นถึงสถานะอันสำคัญยิ่งของท่านผู้เฒ่าใหญ่ในตระกูล

หลังจากเหล่าผู้อาวุโสมอบเสร็จ ก็ถึงคราวของคนรุ่นเยาว์...

เย่อู๋เชวีย บุตรชายคนโตสายตรงก้าวออกมา นำกระบี่สั้นสีแดงเพลิงเล่มหนึ่งออกมา

“ผู้น้อยบังเอิญได้ ‘แก่นกระบี่อัคคีแดง’ มา แม้จะยังไม่ขึ้นรูปสมบูรณ์ แต่ก็เริ่มก่อเกิดจิตวิญญาณกระบี่แล้ว ขอท่านผู้เฒ่าใหญ่โปรดชี้แนะ”

เย่จิ้งซินรับกระบี่สั้นมา ใช้นิ้วดีดที่ตัวกระบี่เบาๆ ทันใดนั้นเสียงกระบี่กรีดร้องกังวานก็ดังสนั่นไปทั่วตำหนัก

“ดีมาก หากขัดเกลาอีกเสียหน่อย ย่อมกลายเป็นสมบัติวิเศษระดับสูงได้”

คุณหนูรองเย่หว่านอิงก้มกายคารวะ นำกล่องหยกน้ำแข็งออกมา “ผู้น้อยพยายามอย่างยิ่งจนได้ ‘มุกวิญญาณหิมะพันปี’ เม็ดนี้มา เพื่อช่วยให้ท่านผู้เฒ่าใหญ่สงบจิตและต้านทานมารในใจเจ้าค่ะ”

บรรยากาศในตำหนักเริ่มคึกคักขึ้นเรื่อยๆ แม้ของขวัญของคนรุ่นหลังจะไม่ใช่สมบัติสะท้านฟ้า แต่ทุกชิ้นล้วนเหมาะสมและแสดงถึงฐานะของตระกูลเย่ได้เป็นอย่างดี

เมื่อเหล่าลูกหลานมอบของขวัญเกือบครบแล้ว ก็ถึงตาของเย่ชิงเซียนหรือจะพูดให้ถูกคือ ถึงตาของเสิ่นเสียนนั่นเอง

เพราะทุกคนต่างรู้ดีว่าในงานนี้ ตระกูลเย่ปฏิเสธของขวัญภายนอก แต่ไม่ได้ปฏิเสธตระกูลเสิ่น

ส่วนหนึ่งเพราะทั้งสองเป็นพันธมิตรที่หยั่งรากลึก อีกส่วนคือบุตรชายสายตรงตระกูลเสิ่นในตอนนี้มีฐานะเป็น "บุตรเขย" ของตระกูลเย่ ทุกคนจึงอยากรู้นักว่าตระกูลอันดับหนึ่งจะส่งอะไรมามอบให้

สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่พวกเขา

เย่ชิงเซียนยังคงนั่งนิ่งเฉย เสิ่นเสียนกำลังจะลุกขึ้นเพื่อนำสมบัติวิญญาณชิ้นนั้นออกไปมอบให้ ทว่า...

ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าอันหนักอึ้งก็ดังขึ้นจากหน้าตำหนัก

คนรับใช้ตระกูลเย่สี่คนหามหีบไม้จันทน์ม่วงขนาดใหญ่เข้ามา บนหีบสลักอักขระอาคมที่ซับซ้อนและมีแสงวิญญาณวูบวาบ ที่สำคัญคือมีอักษรคำว่า ‘เสิ่น’ ตัวใหญ่ปรากฏอยู่อย่างเด่นชัด

นี่คือของขวัญจากตระกูลเสิ่นงั้นรึ? ทุกคนต่างหันไปมองเสิ่นเสียนเป็นตาเดียว

เสิ่นเสียนขมวดคิ้วเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขาก็คาดไม่ถึงกับเหตุการณ์นี้เช่นกัน

“นี่คือ?” ท่านผู้เฒ่าใหญ่ เย่จิ้งซินสายตาไหววูบ เอ่ยถามขึ้นช้าๆ

เย่หมิงหยวนยิ้มร่าพลางลุกขึ้นประสานมือ “ท่านผู้เฒ่าใหญ่ ตระกูลเสิ่นเดินทางมาไกล ของขวัญย่อมมิอาจดูแคลนได้ เพียงแต่คุณชายสามเสิ่นเพิ่งมาถึง ยังไม่คุ้นเคยกับธรรมเนียมในตระกูล ข้าจึงถือวิสาสะสั่งให้คนหามของขวัญมามอบให้ก่อนล่วงหน้าขอรับ”

เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความผิดพลาด เขาจึงส่งคนไปชิงของขวัญเหล่านี้มาไว้ในมือก่อนแล้ว

เย่จิ้งซินมองไปที่เสิ่นเสียน ชายหนุ่มจึงทำได้เพียงก้าวเดินออกมากลางตำหนัก

วันนี้เขาสวมชุดยาวหรูหราสีเขียวสลับขาว แม้จะดูเรียบง่ายแต่ก็มิอาจซ่อนกลิ่นอายความสูงศักดิ์ ประกอบกับใบหน้าอันหล่อเหลา ทำให้เขาดูโดดเด่นและมีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างยิ่ง

“ท่านผู้เฒ่าใหญ่ นี่คือของขวัญจากตระกูลเสิ่นของข้าจริงๆ ครับ” เขาทำความเคารพอย่างสง่าผ่าเผย

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็เปิดดูหน่อยเถอะ ทุกคนต่างก็เฝ้ารอชมอยู่” ท่ามกลางฝูงชน หลิวหงเอ๋อร์ตะโกนขึ้นมาด้วยน้ำเสียงแหลมสูง

นางรู้เบื้องลึกเบื้องหลังดีอยู่แล้ว และตอนนี้กำลังรอชมดูบุตรชายสายตรงตระกูลเสิ่นขายหน้า เพื่อระบายแค้นที่ถูกตบก่อนหน้านี้ เมื่อนางเอ่ยขึ้น คนอื่นๆ ที่อยู่เบื้องหลังเย่หมิงหยวนก็รีบขานรับและกดดันให้เปิดหีบออกทันที

เย่จิ้งซินที่นั่งอยู่บนบัลลังก์มองเสิ่นเสียนด้วยรอยยิ้มที่มีเลศนัย ดวงตาที่สว่างใสของนางราวกับจะมองทะลุปรุโปร่งไปทุกสิ่ง นางกล่าวเบาๆ ว่า “เปิดดูหน่อยก็ดี”

โดยไม่รอให้เสิ่นเสียนอนุญาต คนรับใช้ก็เปิดหีบออกทันที! ท่ามกลางแสงวิญญาณจางๆ ของขวัญต่างๆ

ก็ปรากฏสู่สายตา...

แต่เพียงพริบตาเดียว สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง!

เพราะคุณภาพของขวัญเหล่านี้ช่างต่ำเตี้ยเรี่ยดินเหลือเกิน มันไม่ใช่สิ่งที่ตระกูลอันดับหนึ่งจะนำออกมามอบให้ได้เลย มิหนำซ้ำ... ท่ามกลางกองของเหล่านั้น ยังมีของชิ้นหนึ่งที่มีรูปร่างคล้ายกับ 'โลงศพ' วางอยู่ด้วย!

ในงานวันเกิดแท้ๆ กลับเตรียมโลงศพมาให้ ช่างเป็นเจตนาที่อำมหิตนัก!

ผู้คนในตำหนักต่างพากันโกรธเกรี้ยว

“เหอะ...” เย่หมิงหยวนค่อยๆ ลุกขึ้น ใบหน้าฉาบไว้ด้วยความเสียดายจอมปลอม แต่ดวงตากลับฉายแววเยือกเย็น

“คุณชายสามเสิ่น นี่คือความจริงใจของตระกูลเสิ่นงั้นรึ? ในงานอายุวัฒนะพันปีของท่านผู้เฒ่าใหญ่

พวกท่านกลับส่ง... ของขยะพวกนี้มาให้?”

น้ำเสียงของเขาไม่ดังนัก แต่ทุกคำกลับบาดลึกราวกับใบมีดที่ทิ่มแทงเข้าใส่เสิ่นเสียน

“ปัง!”

อาวุโสสายรองคนหนึ่งของตระกูลเย่ตบโต๊ะเสียงดังสนั่น ลุกขึ้นถลึงตาด้วยความโกรธ

“ตระกูลเสิ่นรังแกคนเกินไปแล้ว! ส่งโลงศพมาในงานวันเกิด นี่คือการสาปแช่งให้ท่านผู้เฒ่าใหญ่ตระกูลเย่ต้องตายเร็วๆ ใช่ไหม?!”

“สามหาว!” ลูกหลานสายตรงอีกคนตะโกนลั่น “เสิ่นเสียน! ตระกูลเสิ่นของเจ้าอย่างไรเสียก็เป็นตระกูลใหญ่ผู้สูงศักดิ์ กล้าดีอย่างไรมาเหยียดหยามตระกูลเย่ถึงเพียงนี้?!”

ทั่วทั้งตำหนักพลันระเบิดไปด้วยความวุ่นวาย...

“ตระกูลเสิ่นหมายความว่าอย่างไร?! หรือคิดว่าตระกูลเย่เรารังแกได้ง่ายๆ?!”

“เป็นเพียงลูกเขยแต่งเข้าแท้ๆ กล้าโอหังถึงเพียงนี้เชียวรึ?!”

“วันนี้หากไม่อธิบายให้กระจ่าง เรื่องนี้ไม่จบแน่!”

หลิวหงเอ๋อร์ฉวยโอกาสนี้เติมเชื้อไฟ นางเอามือปิดปากหัวเราะเบาๆ “ตายจริง คุณชายสามเสิ่น หรือว่าตระกูลเสิ่นจะยากจนข้นแค้นจนไม่มีปัญญาหาของขวัญที่ดูดีกว่านี้มาได้แล้วกันนะ?”

คำพูดของนางเรียกเสียงหัวเราะเยาะหยันจากคนรอบข้างทันที

“ฮ่า ๆ ๆ ชื่อเสียงของตระกูลอันดับหนึ่งในชิงโจว ตระกูลเสิ่นยังคู่ควรอยู่อีกรึ?”

“ไอ้เจ้าเสิ่นเสียนนี่มันขยะจริงๆ แม้แต่ของขวัญยังเตรียมไม่ได้เรื่อง!”

“กล้าสาปแช่งท่านผู้เฒ่าใหญ่ ควรจับตัวมันไว้ลงโทษเดี๋ยวนี้!”

“คนแบบนี้หรือที่มีฐานะเป็นบุตรชายสายตรง?”

คำถากถาง เสียงเยาะเย้ย และเสียงสาปแช่งดังเข้าหาเสิ่นเสียนราวกับเกลียวคลื่นที่คลั่งซัด...