บทที่ 5 ผู้พิทักษ์ตระกูลเย่และเสิ่นลี่จ้องเล่นงาน

บทที่ 5 ผู้พิทักษ์ตระกูลเย่และเสิ่นลี่จ้องเล่นงาน

ยามสนธยามาเยือน แสงอาทิตย์อัสดงที่สะท้อนผ่านค่ายกลพิทักษ์ภูเขาอาบไล้หมู่เมฆจนกลายเป็นสีทองอร่าม ทั่วทั้งผืนฟ้าเปรียบเสมือนภาพวาดพู่กันจีนที่แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายอันหลุดพ้นจากโลกีย์

เย่ชิงเซียนที่กำลังบำเพ็ญเพียรอยู่สัมผัสได้ทันทีว่าพลังปราณรอบกายค่อยๆ หนาแน่นขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก แม้จะมีความสงสัยอยู่ในใจ แต่นางก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจนักและมุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนต่อ

แม้ชาติก่อนจะเป็นถึงจักรพรรดินี แต่การบำเพ็ญเพียรในชาตินี้ก็ไม่อาจละเลยได้ โชคดีที่ทวีปแห่งนี้ไม่ได้แตกต่างจากทวีปเดิมมากนัก นางจึงฝึกฝนได้อย่างเชี่ยวชาญ

จวบจนการบำเพ็ญเพียรเสร็จสิ้นลงในยามค่ำคืน “อีกไม่นานก็น่าจะทะลวงระดับได้อีกครั้ง”

เย่ชิงเซียนตรวจสอบจุดตันเถียนภายในร่างและคาดคะเนกับตนเอง ตอนนี้นางต้องรีบบรรลุระดับสร้างฐาน ให้เร็วที่สุด เพื่อที่จะเปิดขุมทรัพย์ชั้นแรกและครอบครองอำนาจในการยืนหยัดบนทวีปแห่งนี้

แน่นอนว่าต้องอยู่ภายใต้เงื่อนไขที่ความหนาแน่นของพลังปราณนี้จะไม่ขาดช่วงไปเสียก่อน

เมื่อคิดได้ดังนั้น เย่ชิงเซียนจึงเดินออกจากห้องและบังเอิญพบกับสาวใช้ชุดเขียวที่เดินผ่านมาพอดี จึงเอ่ยถามถึงเรื่องพลังปราณ สาวใช้นางนี้มีนามว่า เซียงเอ๋อร์ นางติดตามรับใช้เสิ่นเสียนมาตั้งแต่เด็ก จึงมีความสัมพันธ์ระหว่างนายบ่าวที่แน่นแฟ้น

เนื่องจากเสิ่นเสียนไม่ชอบความวุ่นวาย ในที่พักอันกว้างขวางแห่งนี้จึงมีเพียงเซียงเอ๋อร์คอยดูแลแค่คนเดียว

“นายหญิงคะ นั่นคือค่ายกลรวบรวมปราณที่คุณชายเตรียมไว้ให้ท่านค่ะ!” เซียงเอ๋อร์เงยหน้าตอบด้วยความดีใจ

ทุกครั้งที่ได้เห็นใบหน้าอันงดงามล่มเมืองนี้ ใจของนางก็อดไม่ได้ที่จะเต้นแรง พลางคิดในใจว่าเหตุใดในโลกนี้ถึงมีคนงดงามได้ถึงเพียงนี้ ไม่แปลกใจเลยที่คุณชายจะยอมเปลี่ยนนิสัยเกียจคร้านแต่เดิม แล้วไปหาค่ายกลรวบรวมปราณมาให้ด้วยตนเอง

เมื่อได้รับคำตอบ ดวงตาคู่สวยของเย่ชิงเซียนก็สั่นไหวเล็กน้อย

มุมปากของนางยกขึ้นเพียงบางเบาจนแทบสังเกตไม่เห็น สีหน้าที่เคยเย็นชามีการเปลี่ยนแปลงไปอย่างละเอียดอ่อน แม้ว่าด้วยความสามารถของนาง ค่ายกลนี้จะมีหรือไม่มีก็ได้ แต่การมีไว้ก็ย่อมดีกว่า ดูเหมือนว่าเจ้าเด็กคนนี้จะใส่ใจนางไม่น้อยเลย

เซียงเอ๋อร์กระซิบต่อโดยไม่รอให้นางเอ่ยปาก “นายหญิงคะ ตอนนี้คุณชายกำลังนั่งชมจันทร์อยู่ที่สวนค่ะ”

คืนนี้เป็นคืนวันเพ็ญ ดวงจันทร์กลมโตเป็นพิเศษ ทุกครั้งเสิ่นเสียนมักจะนอนบนเก้าอี้โยกตัวโปรดเพื่อชมจันทร์ เย่ชิงเซียนพยักหน้าเล็กน้อย สะบัดชายแขนเสื้อกว้างแล้วหมุนตัวกลับเข้าห้องไป ทิ้งให้เซียงเอ๋อร์ยืนอึ้งอยู่เพียงลำพัน

“ที่แท้คุณชายก็รักเขาข้างเดียวสินะ” เซียงเอ๋อร์ทอดถอนอยู่ในใจ

...

ตามธรรมเนียมแล้ว ในวันที่สามของการแต่งงาน ฝ่ายชายจะต้องพาฝ่ายหญิงกลับไปเยี่ยมบ้านเดิม ตระกูลเสิ่นและตระกูลเย่อยู่ห่างไกลกันมาก ต่อให้ใช้เรือเหาะวิญญาณก็ยังต้องใช้เวลาเดินทางถึงหนึ่งวันเต็ม

ดังนั้นตระกูลเย่จึงส่งผู้คุ้มกันมารับล่วงหน้า

เมื่อเรือเหาะของตระกูลเย่ใกล้มาถึง เสิ่นเสียนก็ออกมารับด้วยตนเอง แม้ความแข็งแกร่งของตระกูลเสิ่นและตระกูลเย่จะมีช่องว่างอยู่บ้างแต่ก็ไม่มากนัก

อีกทั้งตระกูลเสิ่นยังต้องการตระกูลเย่เป็นพันธมิตร ไม่อย่างนั้นคงไม่เกิดเรื่องตลกที่น้องสามต้องแต่งงานแทนพี่ใหญ่ขึ้นมา ดังนั้นในฐานะเจ้าบ่าว เสิ่นเสียนจึงเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องมาปรากฏตัว

เมื่อเรือเหาะลำยักษ์ร่อนลงจอด กลับมีคนเดินออกมาเพียงยี่สิบกว่าคนเท่านั้น ดูแล้วช่างเป็นขบวนที่เงียบเหงาและเรียบง่ายจนเกินไป แต่เสิ่นเสียนไม่ได้ใส่ใจ เขาประสานมือคารวะชายวัยกลางคนที่เดินนำหน้า

“ผู้น้อยเสิ่นเสียน ขอต้อนรับทุกท่านสู่ตระกูลเสิ่นครับ!”

ชายผู้นั้นกวาดสายตามองเขาครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มออกมา “คุณชายเสิ่นช่างเป็นผู้ที่มีสง่าราศีน่ายกย่องจริงๆ!”

“เชิญทุกท่านด้านในครับ!” เสิ่นเสียนผายมือเชื้อเชิญ

ระหว่างทางเดินเข้าสู่ตำหนักหลัก เสิ่นเสียนจึงได้รู้ว่าชายผู้นี้มีชื่อว่า เย่ทง หากนับตามลำดับอาวุโสเขาถือเป็นอาเล็กของเย่ชิงเซียน แต่ไม่ใช่คนจากสายตรง

เนื่องจากคราวนี้ตระกูลเสิ่นเปลี่ยนตัวเจ้าบ่าวกะทันหันทำให้ตระกูลเย่เสียหน้า

ฝ่ายนั้นจึงมีความแค้นเคืองและตั้งใจจะใช้โอกาสนี้ “แก้แค้น” เล็กน้อย ด้วยการจัดขบวนมารับให้ดูซอมซ่อเพื่อเป็นการประชดประชัน

ทว่าเสิ่นเสียนกลับสนใจการผูกมิตรกับอาเล็กผู้นี้มากกว่า เพราะเขากำลังจะเดินทางไปยังสถานที่ที่ไม่คุ้นเคย จึงต้องสืบหาข้อมูลล่วงหน้าและแหล่งข่าวที่ดีที่สุดก็คืออาผู้นี้นั่นเอง

แม้เขาจะไม่ถือสา แต่คนอื่นในตระกูลเสิ่นกลับไม่คิดเช่นนั้น เมื่อผู้คุ้มกันตระกูลเย่มาถึงตำหนัก สีหน้าของคนในตระกูลเสิ่นก็ดูแย่ลงอย่างเห็นได้ชัด โดยเฉพาะเสิ่นสงผู้เป็นเจ้าบ้านที่ยากจะเก็บกั้นความโกรธ

ตระกูลเสิ่นคือนามอันดับหนึ่งในชิงโจว มีฐานะเทียบเท่ากับสำนักเซียนที่ยิ่งใหญ่ แต่อีกฝ่ายกลับทำตัวตามสบายเช่นนี้ ราวกับไม่เห็นพวกเขาอยู่ในสายตา หากไม่ใช่เพราะต้องการพันธมิตร เขาคงจะระเบิดอารมณ์ออกมาตรงนั้นแล้ว

เมื่อเห็นท่าทีของอีกฝ่าย เสิ่นลี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ตาเป็นประกายวูบหนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นประกาศก้อง “ช่างเป็นตระกูลเย่ที่อวดดีนัก!”

เขาจ้องมองเย่ทงด้วยสายตาเย็นชา “ตระกูลเสิ่นของข้าคือตระกูลอันดับหนึ่งแห่งชิงโจว แต่พวกเจ้าตระกูลเย่กลับส่งเพียงผู้ฝึกตนระดับแก่นทองมาต้อนรับงั้นหรือ?”

เขามุ่งเน้นคำว่า “ตระกูลอันดับหนึ่ง” อย่างหนักแน่น จนผู้อาวุโสระดับสูงของตระกูลเสิ่นที่อยู่ข้างๆ ต่างพากันสำทับ

“นั่นสิ! คิดว่าตระกูลเสิ่นของเราเป็นตระกูลเล็กๆ งั้นหรือ?”

เย่ทงยังมีสีหน้าเรียบเฉยราวกับคาดการณ์ไว้แล้ว เขาตอบกลับอย่างไม่ลดราวาศอก “คุณชายรองเสิ่นโปรดอภัย งานมงคลครั้งนี้จัดขึ้นอย่างกะทันหันเกินไป

ตระกูลเย่จึงเตรียมการไม่ทันท่วงที หากมีสิ่งใดขาดตกบกพร่องด้านพิธีการก็ต้องขออภัยด้วย!” คำพูดของเขาช่างชาญฉลาดยิ่งนัก เพราะเป็นการโยนความผิดกลับไปที่การเร่งรัดการแต่งงานครั้งนี้

แต่เดิมการแต่งงานไม่ควรจะรีบร้อนขนาดนี้ ทว่าเมื่อเกิดอุบัติเหตุกับเย่ชิงเซียน ทั้งสองฝ่ายจึงอยากจะจัดการให้จบลงโดยเร็ว ผลจึงออกมาเป็นการแต่งงานที่เร่งรีบโดยไม่มีการเตรียมตัวที่ดีพอ

คำพูดของเย่ทงจึงเป็นการตำหนิตระกูลเสิ่นที่ดำเนินเรื่องอย่างผลีผลาม

เมื่อสิ้นคำพูดนี้ ทั้งตำหนักก็เกิดเสียงฮือฮา ผู้อาวุโสหลายคนมีสีหน้าเปลี่ยนไป แม้แต่หนานกงหว่านก็ขมวดคิ้ว “เหอะ ที่เป็นเช่นนี้ ไม่ใช่ว่าเป็นเพราะเหตุผลจากทางฝั่งตระกูลเย่ของเจ้าหรอกหรือ?” เสิ่นลี่แค่นยิ้มเย็นชาออกมาอย่างเปิดเผย

ต้นตอของเรื่องทั้งหมดก็คือการที่พลังบำเพ็ญของเย่ชิงเซียนสูญสิ้นไปนั่นเอง

ทันใดนั้น สายตาของทุกคนในตระกูลเสิ่นก็จับจ้องไปที่เย่ชิงเซียนซึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้หยกด้วยความไม่พอใจ ทุกคนต่างรุมโทษว่าความผิดทั้งหมดมาจากหญิงสาวนางนี้!

เย่ชิงเซียนยังคงนั่งนิ่งสงบในชุดสีขาวราวกับหิมะ สายตาของผู้คนรอบข้างดูเหมือนจะไม่มีผลใดๆ ต่อนาง มีเพียงดวงตาคู่สวยที่เย็นเยียบดุจสระน้ำฤดูหนาวที่ทอประกายเย็นชาออกมาเล็กน้อย

ในตอนนั้นเอง เสิ่นเสียนก็ค่อยๆ ก้าวออกไปข้างหน้าด้วยรอยยิ้มเกียจคร้านที่เป็นเอกลักษณ์ “พี่รองจะโมโหไปทำไมกัน เรื่องพิธีการอะไรนั่น ข้าไม่ได้ใส่ใจนักหรอก” เขาจัดชายเสื้ออย่างสบายอารมณ์

“ตระกูลเย่เดินทางมาไกลคงจะเหนื่อยล้าแล้ว มิสู้เข้ามาลิ้มรส ‘สุราเซียนรัญจวน’ ของตระกูลเสิ่นเราก่อนดีกว่า”

คำพูดนี้ถือเป็นการเปิดทางถอยให้ทั้งสองฝ่าย หนานกงหว่านที่นั่งอยู่บนที่นั่งหลักจึงรีบกล่าวเสริม “เสียนเอ๋อร์ เจ้ากับชิงเซียนไปดูแลแขกจากตระกูลเย่เถอะ”

“ลูกน้อมรับคำสั่งครับ!” เสิ่นเสียนประสานมือยิ้มรับ เย่ทงเห็นดังนั้นก็ไม่พูดยิ่งความและเดินตามเสิ่นเสียน

ออกไป

“ตระกูลเย่ทำเกินไปจริงๆ!” เมื่อลับตาคน ผู้อาวุโสคนหนึ่งก็เอ่ยขึ้นด้วยความไม่พอใจ

เสิ่นลี่ที่อยู่ข้างๆ จึงลุกขึ้นประสานมือกล่าวว่า “ท่านพ่อ ในเมื่อตระกูลเย่ไร้มารยาทเช่นนี้ ท่านกับท่านแม่

ก็ไม่จำเป็นต้องลำบากจัดเตรียมของขวัญตอบแทนด้วยตนเองหรอกครับ”

“ให้ลูกจัดการแทนเถอะ เพื่อแสดงให้เห็นถึงจุดยืนของตระกูลเสิ่นเราด้วย”

โดยปกติแล้ว เรื่องการจัดของขวัญระหว่างสองตระกูลที่เกี่ยวดองกันควรจะเป็นหน้าที่ของผู้ใหญ่

ทว่าท่าทีของตระกูลเย่ในครั้งนี้ทำให้เสิ่นสงในฐานะเจ้าบ้านไม่พอใจอย่างมาก

เขาจึงตอบตกลงด้วยสีหน้าเรียบเฉย หนานกงหว่านที่ยังไม่วางใจจึงเตือนอีกประโยค “ลี่เอ๋อร์ แม้ตระกูลเย่จะไร้มารยาท แต่ตระกูลเสิ่นของเราจะเสียมารยาทเกินไปไม่ได้”

“ท่านแม่โปรดวางใจ” เสิ่นลี่รับคำ แต่ในส่วนลึกของดวงตากลับพาดผ่านด้วยความเย็นชา

โอกาสดีเช่นนี้ เขาจะปล่อยให้หลุดมือไปได้อย่างไร?