281 - ส่งของขวัญ

281 - ส่งของขวัญ

หิมะตกหนัก ฟ้าขาวโพลน หิมะเย็นเฉียบปนลมหนาวจนลืมตาแทบไม่ขึ้น

ถนนใหญ่ที่เข้าสู่เมืองถูกปกคลุมด้วยหิมะหนา แทบไม่เห็นคนหรือรถม้า ในสภาพอากาศเช่นนี้ หากไม่มีธุระเร่งด่วน ก็คงไม่มีใครออกจากบ้านแน่

หลี่ซุนั่งอยู่บนเกวียนวัว พอออกจากหมู่บ้านก็รู้สึกว่าตัวเองมาทรมานเสียแล้ว ผักจะส่งวันไหนก็ได้ เหตุใดต้องเลือกวันนี้ที่อากาศเลวร้ายเช่นนี้

แต่เมื่อลงมือแล้ว จะถอยกลับก็ไม่สมควร หลี่ซูจึงกัดฟันขอให้ลุงที่ขับเกวียนเดินทางต่อ เห็นแก่มากฝีมือกำลังฝ่าหิมะหน้าแดงจากความเย็น หลี่ซูก็อดไม่ได้ที่จะเพิ่มค่าแรงให้อีกห้าสิบเหวินอย่างไม่ลังเล

ถนนสู่ตัวเมืองวันนี้เดินทางลำบากยิ่ง ถนนที่เคยราบเรียบกลับลื่นเฉอะแฉะ เกวียนวัวต้องเคลื่อนตัวอย่างยากลำบากท่ามกลางลมและหิมะ

ทางที่ใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วยามในวันปกติ วันนี้ต้องใช้เวลากว่าสองชั่วยาม จึงได้เห็นกำแพงเมืองฉางอันอันสูงตระหง่านแต่ไกล

…..

พอเข้ามาในเมือง หลี่ซูก็สั่งให้เกวียนวัวมุ่งตรงไปยังจวนตระกูลเฉิง หลังจากคนใช้ในจวนรับเรื่องไปได้ไม่นาน ก็เห็นเงาร่างบึกบึนพุ่งทะยานออกมาราวกับแม่ทัพผู้ฝ่าฝูงทหารนับล้านเพื่อชิงศีรษะข้าศึกโดยตรง ม้วนตัวกลายเป็นควันดำทะยานเข้ามา แล้วหลี่ซูก็รู้สึกว่าร่างกายลอยขึ้นจากพื้น คล้ายเนื้อแดดเดียวที่เพิ่งรมควันเสร็จ ถูกแขวนอยู่กลางอากาศ แกว่งไกวไปมาอย่างไร้น้ำหนัก…

“วะฮะฮ่าๆๆ เจ้าเด็กเหลือขอไม่ได้เจอกันเสียนาน ไม่เลวนี่ที่ยังจำข้าได้ รีบตามข้าเข้าไปก่อน! ไม่ต้องพูดมากนัก กรอกสุราสามชามก่อนแล้วค่อยคุยเรื่องอื่น!”

หลี่ซูถูกเฉิงเหยาจิ้นหิ้วไว้กลางอากาศ เหตุการณ์คุ้นเคยทำให้เขายอมแพ้อย่างสิ้นเชิง ยอมรับชะตาอย่างสงบ ยกมือขึ้นคารวะด้วยท่าทางลอยล่องดั่งเซียนที่กำลังล่องลอยอยู่กลางอากาศ

“ข้า…ข้าน้อยขอคำนับท่านลุงเฉิง ท่านลุงเฉิงโปรดรับคารวะ…คือว่า…”

“หยุดพูดจาหวานเลี่ยนพรรค์นี้! ผู้ใดจะถูกใจของพรรค์นี้ได้ ในเรือนต้องนั่งสูง ยกจอกใหญ่ กินเนื้อคำโต ถึงจะเข้าทางข้า ถ้ายังกล้าทำท่าหลอกลวงอีกล่ะก็ ข้าจะเตะเจ้ากลิ้งออกไป!”

“ขอรับๆ ท่านลุงเฉิง…” หลี่ซูยอมอ่อนอย่างเต็มที่ เห็นเฉิงเหยาจิ้นกำลังจะลากเขาไปยังโถงหน้า ก็เริ่มกระสับกระส่ายแล้ว

ในวันที่หิมะตกหนักเช่นนี้ เขาฝ่าหิมะเข้ามาในเมืองหาใช่มาเสพสุขมัวเมาไม่ เหล้าที่จวนเฉิงนั้นแค่แตะปากก็ดั่งฝันละเมอ หากพลาดพลั้งอาจเมายาวครึ่งชีวิต

“ช้าก่อน ท่านลุงเฉิงรอก่อน! ขะ…ข้าน้อยวันนี้ไม่มาดื่มเหล้านะ วันนี้ข้าน้อยเอาของขวัญมามอบให้ท่านลุง ของอยู่ข้างหลังนี่อย่างไร…”

หลี่ซูรีบชี้ไปที่เกวียนวัวด้านหลังอธิบาย เฉิงเหยาจิ้นหันไปมอง เห็นเกวียนวัวบรรทุกของมาเต็มคันก็เริ่มแสดงความสนใจ จึงวางหลี่ซูลง เดินอ้อมไปดูของในเกวียนอย่างละเอียด

สีหน้าของเขาดูประหลาด ทั้งที่เป็นฤดูหนาวแต่กลับมีผู้เอาผักเขียวมามอบให้ ต่อให้ไม่ดีอกดีใจนัก ก็ไม่น่าจะลังเลเช่นนี้ อย่างไรก็ควรจะแสดงความดีใจออกมาบ้างสิ…

“ของขวัญนี้…” เฉิงเหยาจิ้นครุ่นคิด

หลี่ซูงุนงง “ท่านลุงเฉิงไม่พอใจหรือขอรับ?”

“พอใจสิ พอใจอยู่แล้ว…” เฉิงเหยาจิ้นลูบศีรษะของเขาด้วยความเอ็นดู พลางหัวเราะว่า “ช่างเป็นเด็กกตัญญูหาได้ยาก เพียงแต่…เจ้าทำของขวัญมันโจ่งแจ้งเกินไปหน่อย ถ้าแอบซ่อนให้แนบเนียนกว่านี้ สักครู่ข้าจะได้แอบเชือดมันเสีย แล้วพวกเราสองลุงหลานได้กินเนื้อวัวให้อิ่มหนำหน่อย แต่นี่เจ้าขับมันเข้ามาในเมืองอย่างเปิดเผย มีคนเห็นกันมากมาย…สมัยนี้ฆ่าวัวผิดกฎหมาย ต้องขึ้นโรงขึ้นศาลกันนะ เฮ้อ!”

พูดจบ เฉิงเหยาจิ้นก็ลูบหัววัวที่ลากเกวียนด้วยความเสียดาย พร้อมทั้งทำเสียงเลียริมฝีปากราวกับเนื้อวัวที่กำลังจะเข้าปากลอยหนีไปเสียแล้ว

“หา?” หลี่ซูถึงกับยืนนิ่ง…เจ้าแก่เจ้าเล่ห์นี่สมองคิดอะไรอยู่? ทำไมถึงสื่อสารกันยากเย็นเช่นนี้?

“ท่านลุง…ขะ…ข้าน้อยมอบให้ท่านไม่ใช่เจ้านี่นะ เจ้านี่ไว้ลากรถ ของขวัญอยู่บนเกวียนต่างหาก” หลี่ซูรีบอธิบายตะกุกตะกักด้วยความตกใจ

“โอ้? วัวไม่ใช่ของขวัญให้ข้าหรือ?” แววตาของเฉิงเหยาจิ้นดูเหมือนผิดหวังเล็กน้อย

“ไม่ใช่แน่นอน! ไม่ใช่แน่นอน!” หลี่ซูตอบอย่างจริงจังอย่างที่สุด ไม่อาจไม่จริงจังได้ เพราะหากเจ้าแก่บ้านี่คิดจะกินวัวจริงๆ เขาอาจต้องพลอยโดนคดีไปด้วย

“อย่างนั้นข้าดูบนรถหน่อย…” เฉิงเหยาจิ้นเริ่มหมดความกระตือรือร้น มองอย่างผ่านๆ “ผักเขียว? ฮ่าๆๆ เด็กน้อยคนนี้สุดยอดจริงๆ เจ้าปลูกมันขึ้นมาจนได้ เป็นเรื่องดี เป็นเรื่องน่ายินดี!”

จากนั้นเขาก็หันไปตะโกนใส่ประตูจวน “ใครที่ยังไม่ตายอยู่ข้างใน รีบกลิ้งออกมาหมด! ไปช่วยกันขนผักบนรถนี่ลงมา ระวังด้วย! หน้าหนาวอย่างนี้ ผักเขียวพวกนี้มีค่ากว่าชีวิตพวกเจ้าอีก!”

หลี่ซูถอนใจโล่งอก ในที่สุดก็มีปฏิกิริยาปกติบ้าง เถอะนะ ผักเขียวที่ตนเพียรปลูกมากว่าสองเดือน คงไม่ควรโดนแสดงสีหน้าเย็นชารังเกียจหรอกนะ?

เฉิงเหยาจิ้นตรวจดูผักอย่างพินิจพิเคราะห์ เห็นใบเขียวสด อวบอิ่มเต็มไปด้วยน้ำ ก็ยิ่งดีใจ ลากหลี่ซูเข้าบ้านอย่างกระตือรือร้น

“ใครก็ได้ รีบจัดโต๊ะ ข้าจะเลี้ยงฉลองด้วยผักเขียววันนี้ เรียกเจ้าหกตัวที่ไร้ประโยชน์ของข้ามาด้วย ให้พวกมันคารวะเจ้าเด็กจากตระกูลหลี่ให้ดี!”

สีหน้าหลี่ซูซีดเผือด ผักเขียวก็ขนเข้าบ้านไปแล้ว ทำไมยังต้องดื่มเหล้าอีก!?

เขาเจ็บใจในความจำปลาทองของตนเองนัก ไยถึงชอบวิ่งเข้าปากเสือเช่นนี้นักหนา ทั้งที่โดนมาแล้วครั้งแล้วครั้งเล่า…

ถูกเฉิงเหยาจิ้นลากเข้าไป หลี่ซูก้าวเข้าประตูจวนของตระกูลเฉิงอย่างเซถลา แต่ยังไม่ทันเดินเข้าไปได้สองก้าว เฉิงเหยาจิ้นก็หยุดเดิน แล้วหันกลับไปมองเจ้าโคลากรถด้วยแววตาอาลัยอาวรณ์

“เจ้าหนู วัวตัวนั้น เจ้าแน่ใจจริงๆ หรือว่าไม่ใช่ของขวัญให้ข้า?”

หลี่ซูส่ายหน้าอย่างรวดเร็วและแน่วแน่ นี่คือเรื่องหลักการ จะมีความคลุมเครือไม่ได้เด็ดขาด มิฉะนั้นจะถูกลากขึ้นศาลไปด้วยแน่นอน

เฉิงเหยาจิ้นจ้องเขาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะแสยะยิ้ม “อย่าล้อข้าเล่นเลย บอกความจริงมาซะ วัวตัวนั้นเจ้าก็เอามาให้ข้าด้วยใช่ไหม?”

“ท่านลุงเฉิง…ไม่ใช่จริงๆ” หลี่ซูกัดฟันตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่นเด็ดขาด

งานเลี้ยงในจวนเฉิงยังคงจัดในสไตล์ดุดันตามแบบฉบับของเฉิงเหยาจิ้น เขากับบุตรชายทั้งหกเพียงดื่มสุรารสแรงไม่กี่ชามก็เริ่มสำเริงสำราญอย่างไร้ขอบเขต สภาพเรียกได้ว่าวุ่นวายสุดขีด

นิสัยหลังเมาไม่ได้ดีขึ้นเลย ยังคงแสดงครบทุกกระบวนท่าเช่นเดิม เริ่มจากกระโดดลงลานกลางจวนแล้วฟาดขวานใหญ่ประจำตัวไปมาอย่างบ้าคลั่ง ขวานแปดทิศฟาดสะบัดลมแรงดุจพายุ น่าหวาดกลัวจนแม้แต่วิญญาณยังสะท้าน

ทว่าท่วงท่าที่เขาใช้นั้นต่อให้ตัวเขาเองก็ไม่แน่ใจว่าเข้าใจดีแค่ไหน บางจังหวะนึกจะกวาดก็ยกขึ้นกวาด นึกจะฟันลงก็ฟันลง เรียกได้ว่าแสดงสดตามใจล้วนๆ รูปแบบท่าทางเต็มไปด้วยช่องโหว่มากมาย

แม้แต่หลี่ซูซึ่งไม่รู้เรื่องวิทยายุทธ์เลยยังเห็นข้อบกพร่องได้หลายจุด ชวนให้สงสัยว่าเฉิงเหยาจิ้นผู้ผ่านศึกมาโชกโชนรอดชีวิตมาได้อย่างไร คงเป็นเพราะตอนคลอดมีเซียนผ่านมาแตะศีรษะให้พรเสียกระมัง ไม่อย่างนั้นโชคดีปานนี้ได้อย่างไร

หลังจากโชว์ขวานเสร็จ ท่ามกลางเสียงโห่ร้องของบุตรชายทั้งหก เฉิงเหยาจิ้นเหงื่อท่วมตัว นั่งหอบอยู่พักหนึ่งแล้วโบกมือสั่ง “ดื่มต่อ!”

รอบที่สองเปลี่ยนเป็นแนวอ่อนหวาน มีสาวงามชาวต่างชาติกับนักดนตรีสิบกว่าคนเดินออกมาตามเสียงดนตรีเบาๆ เริ่มเต้นระบำหมุนตัวอย่างพริ้วไหว แต่เต้นได้ไม่นาน เสียงดนตรีก็เปลี่ยนเป็นเพลง “ชินอ๋องทำลายข้าศึก” ที่คุ้นหู

เฉิงเหยาจิ้นและบุตรชายทั้งหกก็เมามันร่วมวงทันที เฉิงเหยาจิ้นเป็นผู้นำรำด้วยบั้นท้ายอันใหญ่โตอุ้ยอ้าย ส่วนบุตรชายทั้งหกโยกหัวเหมือนคนกินยาผิด กลายเป็นภาพชุลมุนวุ่นวายทั่วทั้งโถง

หลี่ซูยิ่งมั่นใจว่าการมาส่งผักสดที่จวนเฉิงวันนี้คือความผิดพลาดร้ายแรง เรื่องส่งของขวัญแค่ให้คนอื่นมาส่งแทนก็ได้ อย่างน้อยไม่ต้องฝืนยิ้มให้แข็งค้างและยังต้องทรมานสายตาอีก

………….