57 - หลุดพ้นจากภัย

57 - หลุดพ้นจากภัย

ภายในลานวัดเงียบสงัด ศพของฮ่อหลัวหูนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น เลือดที่ไหลออกมาชโลมผืนดินจนแดงฉาน

หลี่ซูยืนพิงดาบ โค้งตัวหอบหายใจแรง ใบหน้าขึ้นสีแดงเรื่ออย่างผิดปกติ สายตาเริ่มเลือนราง ราวกับมีรูขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นในร่างกาย ทำให้เรี่ยวแรงทั้งหมดไหลออกไปอย่างรวดเร็ว

องค์หญิงตงหยางมองภาพตรงหน้าอย่างมึนงง มือยกขึ้นปิดปากโดยไม่รู้ตัว นัยน์ตาตื่นตระหนกจ้องมองศพของฮ่อหลัวหู ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย สำหรับหญิงสาววัยสิบหกปี ภาพสังหารโหดเลือดสาดซ้ำแล้วซ้ำเล่าเช่นนี้เป็นเรื่องที่ไม่เคยเห็นมาก่อน แม้นางจะยังไม่สลบไป ก็นับว่าในใจมีพยัคฆ์ซ่อนเร้นแม้ภายนอกจะอ่อนโยนดั่งกุหลาบ

หลี่ซูสลัดศีรษะแรงๆ พยายามเรียกสติให้กลับมาให้ได้มากที่สุด แต่ก็ยังรู้สึกเวียนหัว หนักอึ้งจากบาดแผลภายในที่ได้รับจากการเตะอย่างรุนแรงของเจี๋ยซ๋อลี่

เข่าข้างหนึ่งทรุดลงกับพื้นอย่างอ่อนแรง หลี่ซูมองศพของฮ่อหลัวหูแล้วเผยรอยยิ้มจริงใจที่สุด

ใช่แล้ว จนถึงเวลานี้ เขาถึงจะมีคุณสมบัติจะยิ้ม และเขาก็เป็นผู้ที่ยิ้มได้เป็นคนสุดท้าย

“หลี่ซู...!” ตงหยางร้องลั่น พุ่งเข้ามาประคองเขา น้ำตาไหลพราก นัยน์ตาที่เต็มไปด้วยแววปิติและความเจ็บปวดปะปนกัน พร้อมรอยยิ้มที่บังคับไม่อยู่

“เจ้าเป็นอะไรไหม? หลี่ซู เจ้านอนลงก่อน ข้า…ข้าจะรีบไปตามคนมาช่วย เจ้านอนพักให้ดีนะ…พระบิดาต้องส่งทหารออกมาแน่ เจ้ารอหน่อย…” ตงหยางพูดไม่เป็นภาษา มือไม้สั่นไม่รู้ควรทำอย่างไร อยากออกไปแต่ก็กลัวหลี่ซูจะไม่ไหวแล้ว

ริมฝีปากหลี่ซูยังมีคราบเลือด สายตาเริ่มเลือนลาง เมื่อมองตงหยางเหมือนไม่มีจิตวิญญาณ ตงหยางตกใจสุดขีด รีบตบหน้าหลี่ซูเบาๆ

“ข้า…ข้าจะรีบออกไปตามคน!”

ศีรษะหลี่ซูตกลงอย่างหมดแรง คล้ายไม่ได้ยินสิ่งใดอีก ทันใดนั้น ร่างเขาก็กระตุกเบาๆ เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นด้วยดาบ

ตงหยางรีบพยุงเขาไว้ “เจ้าจะทำอะไร? บอกมา ข้าทำแทนเจ้าเอง อย่าขยับเลย…”

หลี่ซูส่ายหน้า เดินโซซัดโซเซไปยังศพของฮ่อหลัวหู ทุกย่างก้าวเต็มไปด้วยความยากลำบาก จนในที่สุดก็มาถึงศพ

เขานั่งยองๆ ลง แล้วจ้องมองศพนั้นอย่างเงียบงัน

ตงหยางที่ยืนพยุงเขาอยู่ ใบหน้าเริ่มซีดเผือด ใจคิดว่า...เขาคงกลัวฮ่อหลัวหูจะยังไม่ตายเลยจะมาจ้วงซ้ำกระมัง? แต่ศพนี้…ก็ตายจนไม่เหลือแล้วนี่นา…

นางไม่กล้าดูศพเลยต้องเบือนหน้าไปด้านข้าง มือยังคงประคองหลี่ซูไว้อย่างแน่นหนา

หลี่ซูจ้องอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเริ่ม...ค้นศพ มือไล่ตามสายคาดเอว แขนเสื้อ หน้าอก ไม่เว้นแม้แต่มุมใด ยิ่งค้นสีหน้าก็ยิ่งแจ่มใส

เขาค้นพบแท่งเงินน้ำหนักประมาณห้าสลึงสองแท่ง แล้วก็ยัดใส่อกเสื้อหน้าตาเฉย

ตงหยางถึงกับอึ้ง แล้วโทสะก็พุ่งถึงขีดสุด...

คนผู้นี้! ช่างไร้ยางอาย! เจ็บจนปางตายแล้ว ยังไม่ลืมจะค้นเงินจากศพคนตายอีก...ขัดสนขนาดไหนกันแน่!?

หลังจากค้นศพฮ่อหลัวหูเสร็จ หลี่ซูก็ยืนขึ้นช้าๆ ร่างสั่นระริก แล้วก็ค่อยๆ เดินตรงไปยังในวัดด้วยท่าทางดั่งขอทานเด็กพิการที่เร่ร่อนไปตามถนน ทุกย่างก้าวเปี่ยมไปด้วยความอนาถ

ตงหยางรู้ทันทีว่าเขาจะไปค้นศพของเจี๋ยซ๋อลี่ต่อ…

“เจ้า...เจ้านี่มัน...หลี่ซู เจ้าหยุดเดี๋ยวนี้!” ตงหยางกัดฟันลากเขากลับมา

หลี่ซูถลึงตาใส่นาง “ข้าเหนื่อยจะตายอยู่แล้ว!”

ตงหยาง “…………”

สุดท้ายก็จำใจปล่อยเขาไป หลี่ซูสั่นระริกๆ เดินต่อไปในวัด

เห็นท่าทางนั้น ตงหยางก็โมโหทั้งเวทนา เดินมาพยุงเขาอีกครั้ง

“เจ้าต้องรวยแน่ๆ ในอนาคต ข้าเชื่อเจ้าแล้วจริงๆ…”

หลี่ซูไม่ตอบ เขาเหนื่อยเกินกว่าจะพูดแล้ว แม้จะเดินแทบไม่ไหว แต่ฝีเท้าก็ไม่หยุด

เมื่อถึงศพเจี๋ยซ๋อลี่ หลี่ซูลงมือค้นอีกครั้ง แล้วเจอแท่งเงินอีกหนึ่งแท่ง สุดท้ายเขาจึงนั่งลงบนธรณีประตูวัด หัวเราะอย่างอิ่มเอม

ตงหยางเห็นเขาหยุดลงเสียที จึงจ้องเขาด้วยความโมโห แต่ก็ยังประคองเขาให้นอนพิงเสาโถง แล้ววิ่งออกไปตามคนมาช่วย

หลี่ซูปรายตามองแผ่นหลังของตงหยาง แล้วกอดแท่งเงินในอกแน่น สติพลันดับวูบ เข้าสู่ความมืดมิด...

…

ทหารจากกองทัพซ้ายของฮ่องเต้ห้าพันนายปิดล้อมหมู่บ้านไท่ผิงอย่างแน่นหนา แม่ทัพใหญ่เฉิงเหยาจิ้นในชุดเกราะยืนอยู่บนเนินเขา สีหน้าเย็นชา มองทหารตรวจค้นทั้งภูเขาและริมลำธาร

ข้างเขาคือบุตรชายคนโตเฉิงฉู่โม่ ผู้เคยเจอหลี่ซูมาก่อนหน้านี้

พ่อลูกยืนกลางกองบัญชาการ ทอดตามองการค้นหาอย่างเงียบงัน

สองชั่วยามผ่านไป หมู่บ้านแทบถูกค้นพลิกทุกซอก แต่ยังไม่พบเบาะแส เฉิงเหยาจิ้นขมวดคิ้วต่ำ กล่าวเสียงเข้ม “ส่งคำสั่งข้าไป จัดทัพย่อย กระจายกำลังไปโดยรอบ ทั้งหมู่บ้านข้างเคียงก็อย่าให้พลาด ต้องค้นทั้งหมด!”

เฉิงฉู่โม่กล่าวว่า “ท่านพ่อ แบบนี้ก็เหมือนงมเข็มในมหาสมุทร หรือว่าพวกมันหนีออกจากเขตกวนจงไปแล้วก็ได้…”

เฉิงเหยาจิ้นฟาดมือลงบนหัวลูกชายเสียงดัง ผรุสวาทว่า “เจ้าเด็กโง่ รู้บ้างไหม!? เรียนรู้จากข้าบ้าง! เจี๋ยซ๋อลี่กับฮ่อหลัวหูล้มเหลวในการลอบปลงพระชนม์ แต่กลับไม่หนีไปทางเหนือ กลับมาเมืองหลวง แสดงว่าแผนต้องมีอะไรบางอย่าง องค์หญิงตงหยางน่าจะถูกจับไปเป็นตัวประกัน ใช้ต่อรองเอาชีวิต ถ้าเจี๋ยซ๋อลี่ไม่โง่ เขาไม่มีทางฆ่าองค์หญิงแน่ แล้วองค์หญิงก็ยังเป็นแค่เด็กสาว เขาจะพานางหนีไปได้ไกลแค่ไหน? ข้ากล้าฟันธงเลยว่า ทั้งสามคนต้องอยู่ไม่ไกลจากหมู่บ้านไท่ผิง!”

ทันใดนั้น เสียงโห่ร้องดังมาจากทางตะวันออก สองพ่อลูกรีบขี่ม้าไปดู

ที่นั่น มีหญิงสาวคนหนึ่งในชุดเปรอะเปื้อนวิ่งมา ร้องไห้สะอื้น เมื่อเห็นเฉิงเหยาจิ้นก็ตัวสั่น น้ำตาไหลหนักกว่าเดิม

เฉิงเหยาจิ้นแม้เป็นสหายของฮ่องเต้ก็ยังไม่กล้าหย่อนมารยาทต่อองค์หญิง รีบลงจากม้าคำนับ “กระหม่อมถวายพระพรองค์…กระหม่อมนำทัพมาตามราชโองการค้นหา…”

ตงหยางสะอื้นพลางตะโกนขัด “ท่าน…ท่านอาเฉิง ไม่ต้องพูดแล้ว ช่วยด้วย! หลี่ซูเขา…เขาบาดเจ็บหนัก!”

เฉิงเหยาจิ้นขมวดคิ้ว ชื่อ หลี่ซู เขาไม่คุ้นเลย “หลี่ซูเป็นใครหรือ? แล้วเจี๋ยซ๋อลี่กับฮ่อหลัวหูอยู่ไหน?”

“หลี่ซูสังหารพวกเขาทั้งสองเพื่อช่วยข้า ตอนนี้เขาบาดเจ็บหนัก! ท่านท่านอาช่วยเขาด้วย!”

...

เมื่อหลี่ซูลืมตาขึ้น เขาพบว่าตนเองนอนอยู่บนเตียงที่คุ้นเคย...เตียงในบ้านของตนเอง

ด้านนอกมืดสนิท น่าจะเป็นกลางคืน ในห้องไม่มีแม้แต่แสงไฟ แต่ในลานมีเสียงคนพูดกัน

ภายในรู้สึกปวดแสบไปทั่วช่องท้อง เหมือนมีเข็มนับพันแทงเข้าตามอวัยวะทุกชิ้น แขนซ้ายที่หักถูกทายาไว้อย่างหยาบๆ ดูเลอะเทอะ ไม่รู้ว่าหมอเถื่อนคนไหนจัดการ หลี่ซูอยากจะซัดเจ้าหมอเถื่อนให้หายแค้น

เขาเงยหน้ามองคานไม้ผุในบ้าน แล้วจู่ๆ ก็หัวเราะออกมา

ตนเองนี่ช่างวุ่นวายดีแท้ เผลอไปฆ่าคนถึงสอง แล้วยังช่วยชีวิตองค์หญิงอีก แลกกับ…

หลี่ซูสะดุ้งเฮือก ลุกพรวดขึ้นมา แล้วคลำตามอกตัวเอง สีหน้าซีดเผือดทันที

“เงินล่ะ!? ใครเอาแท่งเงินข้าไป!?” หลี่ซูร้องเสียงหลง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตระหนก

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าดังระงม ก่อนที่บุรุษเสียงดังจะหัวเราะลั่นล่วงหน้ามาแล้ว

“วะฮ่าฮ่าฮ่า…ในที่สุดก็ฟื้น! หลายปีแล้วที่ไม่เคยเห็นวีรบุรุษเยาว์วัย เจ้าช่างเปิดหูเปิดตาข้ายิ่งนัก มาสิ มาให้ข้าดูชัดๆ หน่อย!”

ราวกับพายุโหมกระหน่ำ ชายกลางคนผู้หนึ่งในชุดเกราะปรากฏตัวต่อหน้าหลี่ซู สูงแปดฉื่อ บ่ากว้างร่างใหญ่ ปากหนา ตาโต ทั้งดำทั้งอัปลักษณ์ ที่สำคัญคือปากกว้างมาก ขนาดที่ยิ้มแล้วยังเห็นถึงต่อมทอนซิลในลำคอ

หลี่ซูถึงกับตะลึงค้าง จ้องเขาอย่างงุนงง บุรุษร่างยักษ์เดินมาหัวเราะแยกเขี้ยว แล้วตบไหล่เขาแรงๆ หนึ่งที หลี่ซูรู้สึกชาไปทั้งแขนขวา เหมือนจะโดนกระตุ้นบาดแผลภายใน พลันรู้สึกว่าโลกหมุนติ้ว มองหน้าอีกฝ่ายอย่างมึนงง แล้ว…ก็สลบไปอีกครั้ง

เห็นเด็กหนุ่มผู้กำจัดสองมหาวายร้ายด้วยกำลังตนล้มลงอีกครั้ง มือยักษ์ของเฉิงเหยาจิ้นค้างอยู่กลางอากาศ ใบหน้าที่เปี่ยมสุขเมื่อครู่กลายเป็นสีหน้ากระอักกระอ่วนสุดขีด มองมือตนเองอย่างไม่อยากเชื่อ ยังไม่วายตบๆ มันดูเองอีกหน

“ไม่เห็นเจ็บเลย…เจ้าหนูนี่ทำไมเปราะนัก แค่ตบเดียวก็ล้ม? เฒ่าซุน เจ้าลองมาดูหน่อย!”

ข้างหลังเขา นักพรตชราผู้มีใบหน้าเหมือนเซียนผู้นิ่งขรึมก้าวออกมาอย่างไม่เร่งรีบ มิใช่ใครอื่น คือซุนซือเมี่ยว ผู้ที่เคยรู้จักกับหลี่ซูมาก่อน

ซุนซือเมี่ยวมองหลี่ซูแวบหนึ่ง สีหน้าสงบ แล้วหันกลับไป ถีบเฉิงเหยาจิ้นเต็มแรงหนึ่งที

“เจ้าเฒ่าชอบฆ่าฟัน! เด็กคนนี้บาดเจ็บภายในอย่างรุนแรง เจ้าตบเขาแบบนั้นสมองเจ้ามีหรือเปล่า!?”

เฉิงเหยาจิ้นหนังหนาเนื้อแน่น ไม่โกรธแม้แต่น้อย กลับหัวเราะเฮอะๆ สองที หันกลับไปเห็นสีหน้าร้อนใจของหลี่เต้าจิง แล้วก็เงื้อมือจะตบไหล่เขาอีก หลี่เต้าจิงหลบไม่ทัน มองมือยักษ์ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ แล้ว…เฉิงเหยาจิ้นพลันเปลี่ยนจากตบเป็นลูบ ลูบเบาๆ อย่างละมุนละไม สีหน้าราวกับคนมีใจต่อกัน

“ลูกเจ้าก็ดีนะ เสียแค่ร่างกายยังอ่อนนัก…เจ้าทำได้อย่างไร? ข้าทำไมมีแต่พวกลูกพิลึกๆ แบบนี้?”

พูดจบก็ชี้นิ้วป้อมๆ ไปที่เฉิงฉู่โม่ที่ยืนอยู่ข้างหลังอย่างไม่รู้เรื่องอะไรเลย…

……….