5 - ความปรารถนาจะก้าวหน้าร่วมกัน

5 - ความปรารถนาจะก้าวหน้าร่วมกัน

เมื่อควันจากครัวของตระกูลหลี่ลอยขึ้นมา ในที่สุดหลี่เต้าจิงก็กลับมา ใบหน้าของเขาซีดเล็กน้อย ริมฝีปากของเขาเป็นสีม่วงอมฟ้า และผมของเขาก็ยุ่งเหยิง

แม้ว่าพวกเขาจะสนทนากันน้อยมาก ด้วยความเป็นพ่อลูกที่รู้จักกันเพียง 3 วันแต่หลี่ซูก็ยังคงรู้สึกประมาทเล็กน้อยและรีบเข้าไปทักทายเขา

“ท่านพ่อมีอะไรหรือไม่?”

หลี่เต้าจิงยิ้มกว้าง แต่เขากลับตัวสั่นอีกครั้งและโยนถุงผ้าเล็กๆ ที่มีรอยปะอยู่เต็มไปหมดลงพื้น “ข้าได้ลูกเดือยมา 2 จิน ให้เจ้ากินก่อน”

หลี่ซูขมวดคิ้ว “ท่านไปได้มาอย่างไร?”

“ใกล้จะถึงฤดูใบไม้ผลิแล้ว และครอบครัวซูทางทิศตะวันออกกำลังขุดคูน้ำ ข้าออกไปขุดตั้งแต่เช้าเพื่อนแลกกับอาหารถุงนี้ รีบไปทำอาหารเถอะเดี๋ยวได้อดตายกันหมด”

หลี่ซูรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย

ขณะนี้เป็นช่วงฤดูหนาว เป็นช่วงที่หนาวที่สุดในกวนจง กระโดดลงน้ำโดยไม่สวมเสื้อเพื่อขุดคูน้ำในวันที่หนาวเหน็บเช่นนี้...

ดวงตาของหลี่ซูแดงก่ำ และเขาหันหลังกลับและเดินกลับบ้านอย่างเงียบๆ โดยคลุมหลี่เต้าจิงด้วยที่นอนเพียงผืนเดียวในบ้าน หลี่เต้าจิงหัวเราะและโบกมือใหญ่ๆ หยาบกระด้างของเขา “ไปทำอาหารซะ ไปเร็วๆ ไม่ต้องกังวลเรื่องข้า”

“ท่านพ่อ ทำตัวเองให้อุ่นไว้นะ เดี๋ยวข้าจะไปต้มน้ำร้อนไว้ให้”

ควันลอยขึ้นและลอยปกคลุมสนามหญ้าของตระกูลหลี่ ถึงแม้ในบ้านจะมีเพียงสองพ่อลูกอยู่ด้วยกัน แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง หลี่ซูก็รู้สึกขึ้นมาทันทีว่าห้องนั้นอบอุ่นขึ้นมาก

“บางทีข้าอาจจะใช้ฟืนมากเกินไป ข้าน่าจะใช้ประหยัดกว่านี้…” หลี่ซูพึมพำกับตัวเอง

…

ด้วยสาเหตุบางประการที่ไม่ทราบแน่ชัด มีหัวข้อต่างๆ มากมายในหมู่บ้านไท่ผิง

ในตอนแรกหลี่ซูไม่สนใจ ข่าวลือและการนินทามีมาตั้งแต่สมัยโบราณ หลี่ซูไม่ชอบเข้าไปเกี่ยวข้องกับเรื่องลึกลับและเรื่องแอบแฝง หากพูดกันตามตรงก็เป็นลักษณะนิสัยที่ไม่ดีแต่ผู้คนก็ไม่ได้ตระหนักถึงเรื่องนั้นและยังคงชื่นชอบมันเป็นพิเศษอีกต่างหาก

ต่อมาหลี่ซูค่อยๆ ตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

จนกระทั่งวันหนึ่งชายชราจากตระกูลฉีที่อยู่ติดกันได้มาเยี่ยมเยียน เขาพูดจาไร้สาระอยู่นานแต่ก็ดูเขินอาย ในที่สุด เขาก็อดไม่ได้ที่จะพูดและอยากจะขอให้หลี่ซูสร้างโถส้วมชักโครกให้บ้านของเขาเหมือนกับที่บ้านตระกูลหู

จากนั้นหลี่ซูจึงรู้ว่าข่าวลือล่าสุดในหมู่บ้านเป็นเรื่องของเขาเอง

พ่อหลี่สับสนจนพูดไม่รู้ความ “ถังอะไรนะ?”

ลุฉีรีบพูด “ชักโครก ชักโครก ชักโครก ดึงเชือกแล้วคลายเชือกออก มันก็จะชักโครกได้ โอ้ สวยงามมาก สวยงามมาก...”

หลี่ซูวางชามลง มองไปที่เส้นก๋วยเตี๋ยวและผักป่าเย็นๆ ตรงหน้าเขา เขารู้สึกหมดความอยากอาหารไปโดยสิ้นเชิง

หลี่ซูเป็นผู้ชายที่บอบบาง และเขาไม่สามารถทนให้คนอื่นพูดคุยกันเรื่องต้องเข้าห้องน้ำในขณะที่เขากำลังกินอาหารได้

หลี่เต้าจิงยังคงสับสน “แล้วถังนั่นมันเกี่ยวอะไรกับบ้านข้า แล้วเจ้าจะอยากพบกับหลี่ซูไปทำไม?”

ชายชราจากตระกูลฉีรู้สึกประหลาดใจ “เจ้าไม่รู้หรือ เจ้าทางนี้เป็นฝีมือลูกชายบ้านเจ้า พ่อบ้านหูโอ้อวดไปทั่วหมู่บ้าน ว่าการนั่งบนสิ่งนั้นเพื่อปลดทุกข์ช่างรู้สึกดีเหลือเกิน…”

หลี่เต้าจิงมองหลี่ซูด้วยความประหลาดใจ ชี้ไปที่เขาแล้วพูดว่า “เจ้าบอกว่าเจ้าเด็กขี้ขลาดคนนี้เป็นคนทำมันขึ้นมาหรือ?”

ชายชราจากตระกูลฉีพยักหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า มองไปที่หลี่ซูด้วยสายตาของคนที่มีความสามารถ ด้วยน้ำเสียงชื่นชม “ลูกชายของเจ้ามีความสามารถน่าทึ่งจริงๆ เขาเป็นบัณฑิตมากความรู้ที่ดูแลเรื่องอุจจาระและปัสสาวะ…”

หลี่ซูต้องการจะขยำตาแก่สารเลวแซ่ฉีคนนี้ให้เป็นลูกบอลแล้วโยนลงไปในโถส้วมจากนั้นก็ราดมันลงไป แบบนั้นคงจะเป็นความรู้สึกที่วิเศษมากทีเดียว

หลี่ซูไม่เคยปฏิเสธคำชมใดๆ จากทั่วโลก เมื่อไม่มีใครชื่นชมเขา เขาก็สามารถชื่นชมตัวเองหน้ากระจกได้ เช่น “นายยอดเยี่ยมมาก” “รู้ไหม นายหล่อมากจริงๆ” และอื่นๆ อีกมากมาย

คำพูดของเขาไพเราะและทัศนคติของเขาที่มีต่อตนเองก็จริงใจ มันไม่ใช่เรื่องตลกหรือการดูถูกตัวเอง เขาคิดเช่นนั้นในใจจริงๆ เมื่อเขาพูดคำเหล่านี้ออกมา

ไม่ใช่เรื่องแปลกที่หลี่ซูจะได้รับการยกย่องตัวเองในเรื่องความรู้การมีคนกล่าวชมเขาถือว่าเป็นการยอมรับ และเขาก็จะยอมรับคำชมนั้นด้วยความยินดี

อย่างไรก็ตามการได้รับการยกย่องว่าเป็นบัณฑิตเรื่องการจัดการอุจจาระและปัสสาวะเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนตลอด 2 ช่วงชีวิตที่ผ่านมา

หลี่ซูสงสัยด้วยซ้ำว่าชายชราแซ่ฉีตั้งใจจะทำให้เขารู้สึกขยะแขยง เขาหรี่ตาจ้องมองชายชราอยู่นานสองนาน แต่กลับพบว่าสีหน้าและแววตานั้นจริงจังอย่างมาก เขาจึงตัดสินใจว่าการใช้ห้องน้ำถือเป็นศาสตร์แขนงหนึ่งจากนั้นเขาจึงค่อยๆ สงบสติอารมณ์ของเขาลง

หลี่เต้าจิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่แปลกใจมากนัก อย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยเห็นสิ่งที่เรียกว่าชักโครกเลยและไม่รู้ด้วยซ้ำว่าลูกชายของเขาทำอะไร เขายังคงสับสนและพูดว่า “ห้องน้ำนั่น…ต้องใช้ความรู้มากเลยหรือ?”

ท่าทีของชายชราแซ่ฉีกลายเป็นขึงขังขึ้นมาทันใด “เป็นความรู้ที่ยอดเยี่ยมมากข้าได้ยินจากพ่อบ้านหูว่าสิ่งนี้ต้องใช้ความเชี่ยวชาญเฉพาะไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาทั่วไปจะสามารถทำได้ มีคนโง่มากมายในหมู่บ้านที่รู้เพียงวิธีการกินการนอนและการทำงานในทุ่งนา พวกเขาไม่เคยมีความคิดเช่นนี้มาก่อน จนกระทั่งลูกชายของพี่หลี่เป็นคนทำมันขึ้นมา เด็กคนนี้จะต้องมีอนาคตที่สดใสอย่างแน่นอน เจ้าช่างโชคดีจริงๆ”

หลี่เต้าจิงเต็มไปด้วยความสงสัยและพยักหน้าอย่างรับคำ แม้ว่าเขาจะไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่... มันคงจะน่าทึ่งมาก!

แล้วทันใดนั้น เขาก็หันศีรษะและพูดกับหลี่ซูว่า “เจ้าไปทำอะไรให้คนตระกูลหู แล้วสูตรลับนั่นอยู่ที่ไหน?”

หลี่ซูตกตะลึง “สูตรลับอะไร?”

“สูตรลับของห้องน้ำนั่นควรจะเป็นสิ่งที่มีค่า เจ้าเอามันไปเก็บไว้ที่ไหนคงไม่ได้ให้คนอื่นไปแล้วกระมัง…”

ห้องน้ำยังต้องมีสูตรลับอะไรอีกเนี่ย

หลี่ซูกระพริบตา จากนั้นเขาก็ตระหนักได้ว่า “สูตรลับ” ผู้เฒ่าคนนี้กล่าวถึงน่าจะเป็นวิธีการสร้างห้องน้ำ ดังนั้นเขาจึงรีบพูดขึ้นมาว่า “มันอยู่ในหัวของข้า ไม่มีใครแย่งชิงไปได้”

หลี่เต้าจิงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจและกล่าวด้วยความกังวล: “แล้วสิ่งที่เจ้าสร้างขึ้นมันซับซ้อนมากหรือไม่ หากมีคนพยายามจะเลียนแบบพอจะเป็นไปได้ไหม?”

หลี่ซูไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี “มันก็แค่ไม้กลวงๆ ลูกสูบหิน และเชือกสำหรับดึงลูกสูบ ถ้าแยกชิ้นส่วนมันออกมาก็อาจจะเข้าใจได้.. แต่ถ้าจะให้เลียนแบบจริงๆ ก็คงไม่ใช่เรื่องง่าย”

หลี่เต้าจิงตกตะลึง ใบหน้าของเขาดูน่าเกลียดเล็กน้อย และเขากล่าวด้วยน้ำเสียงหดหู่ “ตอนที่เจ้ามอบให้คนตระกูลหูเจ้าได้กำชับพวกเขาหรือไม่ว่าอย่าให้วิธีการรั่วไหลออกไป?”

“..ไม่”

ใบหน้าของชายชราปกคลุมไปด้วยเมฆดำ หลี่ซูรู้สึกเปลือกตากระตุกขึ้นมาทันใดตอนนี้เขารู้แล้วว่าบิดาของเขากำลังจะเปิดใช้งานโหมดไร้เหตุผลโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า…

แน่นอน ไม่นานหลังจากที่หลี่เต้าจิงกำลังหน้าดำทำเงินอยู่นั้นเผาวันที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นในมืออย่างน่าอัศจรรย์ ไม่มีใครรู้ว่ามันปรากฏขึ้นมาได้อย่างไร

“ข้าจะตีเจ้าให้ตาย เตรียมตัวตายได้เลยเจ้าคนขี้ขลาด”

เงาดำพาดลงมาบนหลี่ซู หลี่ซูตกใจและหันหลังกลับแล้ววิ่งหนีไป

ทักษะในการใช้ไม้เรียวของหลี่เต้าจิงได้รับการพัฒนาอย่างก้าวกระโดด และความสามารถในการหลบหนีของหลี่ซูก็ได้รับการพัฒนาไปมากเช่นกัน ทั้งพ่อและลูกต่างก็มีความปรารถนาร่วมกันที่จะก้าวหน้า

…………