บทที่ 15: การปราบคาริน

บทที่ 15: การปราบคาริน

เสียงประตูเหล็กเปิดออกดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ เหล่านินจาเกะนินต่างพุ่งตัวหายเข้าไปในพุ่มไม้หนาทึบอย่างรวดเร็วราวกับลูกศรที่ถูกยิงออกจากคันธนู

ทีม 7 เองก็เลือกทิศทางแล้วพุ่งทะยานเข้าไปในป่าทันที

ป่ามรณะสมกับชื่อของมันจริงๆ

บรรยากาศที่นี่กับความสงบสุขในตัวหมู่บ้านโคโนฮะเหมือนเป็นโลกคนละใบ ต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้าบดบังแสงอาทิตย์จนมืดสลัว พื้นดินเต็มไปด้วยรากไม้พันกันยุ่งเหยิงและชั้นดินที่ทับถมกันจนหนาเตอะ

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่าของพืชปะปนกับกลิ่นสาบของสัตว์ร้ายนานาชนิด อันตรายซ่อนตัวอยู่ทุกหัวระแหง!

หลังจากรุกคืบไปได้ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ทีมของโยต้องเผชิญกับการโจมตีของสัตว์ป่าไม่ต่ำกว่าสิบระลอก ทั้งงูพิษที่ซ่อนตามพุ่มหญ้า ฝูงหมูป่า ไปจนถึงหมีดำตัวมหึมา... ลึกเข้าไปในป่ายังมีแมลงมีพิษหลากสีสันส่งเสียงขยับปีกน่าขนลุกอยู่เต็มไปหมด

ทุกชีวิตที่นี่แสดงให้เห็นถึงกฎแห่งการเอาตัวรอด นั่นคือผู้ที่แข็งแกร่งกว่าเท่านั้นที่จะเป็นผู้ล่า

ถึงอย่างงั้น สำหรับทีม 7 แล้ว สัตว์พวกนี้ก็เป็นแค่ของว่างเรียกน้ำย่อย

เพราะผลกระทบจากปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีกที่เกิดจากตัวโย ทำให้ทั้งซาสึเกะและนารูโตะแข็งแกร่งกว่าเพื่อนร่วมรุ่นในต้นฉบับมาก

ทั้งสองคนประสานงานกันได้อย่างไหลลื่น จัดการอุปสรรคตรงหน้าได้อย่างง่ายดายจนยังมีเวลาว่างพอที่จะสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัว

"ช่วยด้วย!! ใครก็ได้ช่วยฉันที!"

เสียงร้องขอความช่วยเหลือแหลมสูงดังกังวานมาจากที่ไกลๆ น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวังจนคนฟังรู้สึกขนลุก

ตามมาด้วยเสียงคำรามกึกก้องของสัตว์ร้ายและเสียงหักโค่นของต้นไม้!

"มีคนกำลังลำบากอยู่นี่นา!"

นารูโตะหยุดกะทันหัน เขาหันไปมองตามเสียงและเตรียมจะพุ่งไปช่วยโดยสัญชาตญาณ

ซาสึเกะเองก็เข้าสู่โหมดเตรียมพร้อม เนตรวงแหวนของเขาเริ่มทำงานอย่างเงียบๆ:

"เสียงอยู่ไม่ไกล ฟังดูเหมือนผู้หญิง และสัตว์ร้ายที่ไล่ตามเธอน่าจะมีมากกว่าหนึ่งตัว!"

ซาสึเกะหันมามองโยด้วยสายตาเชิงถามว่า: นายจะเอาไงดี? เราควรไปช่วยไหม?

ดูเหมือนน้องชายจอมเก๊กจะใจเย็น แต่ในใจเขายอมรับไปแล้วว่าโยคือหัวหน้าทีมที่แท้จริง

โยเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย สายตาจ้องมองไปยังต้นตอของเสียง... เสียงร้องนี้มันฟังดูคุ้นหูชะมัด!

"ไปกันเถอะ! ไปดูหน่อยว่าเกิดอะไรขึ้น" โยโบกมือให้สัญญาณ

นารูโตะที่รอจังหวะอยู่แล้วพุ่งตัวออกไปเป็นคนแรก ซาสึเกะตามไปติดๆ ส่วนโยเดินตามหลังไปแบบชิลๆ ไม่รีบร้อน

เพียงครู่เดียว บริเวณลานโล่งที่มีต้นไม้ล้มระเนระนาดก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

นารูโตะกับซาสึเกะถึงกับชะงักเมื่อเห็นเหตุการณ์ตรงหน้า แต่ริมฝีปากของโยกลับยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

"โอ้? เธอนี่เองงั้นหรอ"

ภาพที่เห็นคือเด็กสาวผมแดงสวมแว่นกำลังวิ่งหนีสุดชีวิต โดยมีหมีดำคลั่งสามตัวที่มีขนาดตัวพอๆ กับช้างตัวย่อมๆ ไล่กวดมาติดๆ ดวงตาของพวกมันแดงก่ำและมีน้ำลายไหลย้อย ดูเหมือนพวกมันจะถูกกระตุ้นด้วยบางอย่างจนขาดสติ

เด็กสาวคนนั้นคือ คาริน!

เมื่อเห็นคาริน โยก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงเนื้อเรื่องเดิม เหตุผลที่คารินทุ่มเทและยอมเป็นทาสรักให้ซาสึเกะขนาดนั้น ก็เพราะเธอเคยได้รับการช่วยเหลือจากซาสึเกะในการสอบจูนินครั้งนี้นี่แหละ

ความซาบซึ้งจากการถูกช่วยในยามสิ้นหวังเปลี่ยนกลายเป็นความหลงใหลที่ถอนตัวไม่ขึ้น

"เครื่องมือชั้นยอดที่เป็นทั้งเรดาร์มนุษย์และถังเลือดเคลื่อนที่แบบนี้ จะปล่อยให้ไปอยู่ในมือเจ้าน้องชายจอมเซ่อได้ยังไงกัน?"

"คนนี้ฉันช่วยเอง!"

โยพูดโพล่งขึ้นมาแล้วหายตัวไปจากที่เดิมทันที เขาไปปรากฏตัวคั่นกลางระหว่างคารินกับหมีดำทั้งสามตัว

"โฮก!!!"

หมีคลั่งทั้งสามคำรามลั่นพร้อมตะปบเข้าใส่โย

โยชูมือขวาขึ้นมา นิ้วชี้กับนิ้วกลางประกบกันแน่น

เปรี้ยง!!!

สายฟ้าสีน้ำเงินพุ่งพล่านออกมาจากปลายนิ้ว แปลงสภาพเป็นหอกแสงสีฟ้าที่แหลมคม

พันปักษา ไรคิริ!

โยตวัดมือฟันผ่านอากาศอย่างรวดเร็วและแม่นยำ

ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ!

แสงสีฟ้าสามสายตัดผ่านร่างหมีดำทั้งสามตัว พลังทำลายล้างและอำนาจทะลวงของจักระสายฟ้าถูกรีดออกมาถึงขีดสุด

หมีดำที่เคยดุร้ายหยุดกะทันหัน ก่อนที่ร่างของพวกมันจะขาดออกจากกันเป็นชิ้นๆ กระแทกพื้นดิน

บาดแผลนั้นเรียบเนียนและไหม้เกรียมจนไม่มีเลือดไหลออกมาแม้แต่หยดเดียว

สังหารในพริบตา!

ตั้งแต่โยเริ่มโจมตีจนหมีตายสิ้นซาก ใช้เวลาไปไม่ถึงสองวินาทีด้วยซ้ำ

โยร่อนตัวลงพื้นอย่างนุ่มนวลจนแทบไม่มีฝุ่นพุ่งกระจาย กระแสไฟฟ้าที่ปลายนิ้วค่อยๆ ดับลงอย่างเงียบเชียบ

เขามองไปที่คารินซึ่งทรุดตัวลงกับพื้นด้วยความอึ้ง "เธอเป็นอะไรไหม?"

แสงแดดที่รอดผ่านยอดไม้ที่หักลงมาสาดส่องกระทบตัวโย ทำให้เขารูสึกเหมือนมีออร่าบางอย่างปกคลุม

ในสายตาของคารินตอนนี้ โลกทั้งใบดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปหมด เหลือเพียงเด็กหนุ่มผมดำตรงหน้าที่ปรากฏตัวราวกับเทพบุตรมาช่วยชีวิต

คารินน่าสงสารจริงๆ ตั้งแต่เด็กมานอกจากแม่แล้วไม่เคยมีใครยิ้มให้เธอ หรือปฏิบัติกับเธอดีๆ แบบนี้เลย

"..."

ซาสึเกะที่ยืนอยู่ไม่ไกลไม่ได้มองคารินเลยแม้แต่นิดเดียว สายตาของเขาจดจ้องไปที่มือขวาของโย

เนตรวงแหวนของเขาทำงานเต็มที่ โทโมเอะสองวงหมุนวนเพื่อพยายามวิเคราะห์วิชาไรคิริเมื่อครู่

รูปร่างที่แหลมคม การควบแน่นของสายฟ้าในระดับสูงสุด เสียงจักระที่กรีดร้อง... ซาสึเกะรู้สึกคอแห้งผาก นั่นมันพันปักษางั้นหรอ?

ไม่ใช่! มันไม่ใช่แค่พันปักษาธรรมดา!

มันคือการยกระดับการแปลงคุณสมบัติสายฟ้าไปอีกขั้นจนถึงขีดสุด... เป็นรูปแบบที่เหนือกว่าพันปักษาไปแล้ว!

โย... ไม่ได้แค่ใช้พันปักษาเป็น แต่ยังพัฒนามันให้ทรงพลังขึ้นในเวลาสั้นๆ ขนาดนี้เลยหรอ?

ซาสึเกะกำหมัดแน่น เขาเคยคิดว่าถ้าฝึกพันปักษาจนคล่องจะลดช่องว่างระหว่างเขากับโยได้ แต่เขากลับคิดผิด ช่องว่างมันกว้างกว่าที่เขาจินตนาการไว้เยอะเลย!

โยไม่สนใจความคิดของซาสึเกะ เขายื่นมือออกไปให้คาริน

คารินที่เพิ่งได้สติรีบหน้าแดงก่ำ เธอส่ายหัวรัวๆ แล้วตอบด้วยเสียงแผ่วเบาราวกับยุง

"ข-ขอบคุณที่ช่วยชีวิตฉันไว้นะคะ!"

เธอไม่กล้าสบตาโยตรงๆ หัวใจเต้นแรงจนแทบจะระเบิด

นารูโตะวิ่งเข้ามาดูคารินด้วยความสงสัย "เอ๊ะ? เธอมาจากหมู่บ้านคุสะงั้นหรอ? แล้วเพื่อนร่วมทีมไปไหนหมดล่ะ ทำไมถึงโดนหมีไล่ล่าคนเดียวแบบนี้?"

พอพูดถึงเพื่อนร่วมทีม ใบหน้าที่แดงซ่านของคารินก็ซีดลงทันที เธอพึมพำด้วยเสียงเศร้าๆ

"พวกเขา... ตายหมดแล้ว หลังจากเข้าป่ามาไม่นานเราก็เจอศัตรูที่เก่งมาก..."

เธอไม่ได้เสียใจมากนักเพราะไม่ได้ผูกพันอะไรกัน แค่ต้องมารวมทีมกันสอบเฉยๆ แต่ตอนนี้เธอทั้งสับสนและหวาดกลัว

นินจาสายซัพพอร์ตอย่างเธอ จะเอาชีวิตรอดในป่ามรณะคนเดียวได้ยังไง?

โยยิ้มออกมาบางๆ "งั้นหรอ? ถ้าอย่างนั้น เธอก็ตามพวกเรามาสิ!"

"หา?!"

คารินเงยหน้าขึ้นทันที ดวงตาภายใต้แว่นหนาเตอะเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ให้ตามนินจาโคโนฮะที่เก่งกาจพวกนี้ไปงั้นหรอ? มันจะเป็นไปได้จริงๆ หรอ?

นารูโตะรีบตกลงทันที เพราะเขารู้สึกถูกชะตากับเด็กสาวผมแดงคนนี้อยู่แล้ว

ส่วนซาสึเกะขมวดคิ้วนิดๆ เพราะการพาคนนอกที่ไม่มีหัวนอนปลายเท้าไปด้วยอาจจะทำให้ทีมช้าลง หรืออาจจะเป็นกับดักก็ได้

แต่พอเห็นสายตาที่แน่วแน่ของโย เขาก็ยอมเงียบปากลง

ในทีม 7 ซาสึเกะอาจจะดูเท่และเป็นผู้นำในสายตาคนนอก แต่จริงๆ แล้วโยคือคนตัดสินใจเรื่องใหญ่ๆ เสมอ และซาสึเกะก็ชินกับการทำตามคำแนะนำของพี่ชายไปแล้ว

"ว่าไงล่ะ? สนใจจะมากับพวกเราไหม?" โยถามย้ำพร้อมรอยยิ้ม

สำหรับคาริน คำชวนนั้นเหมือนเสียงจากสวรรค์! ความดีใจพุ่งพล่านจนทำลายความประหม่าทิ้งไปหมด น้ำตาคลอเบ้าแล้วเธอก็โค้งคำนับไม่หยุด

"ข-ขอบคุณค่ะ! ฉันสัญญาว่าจะไม่ทำให้พวกคุณลำบากแน่นอน!"

"ฉันเชื่อเธอ" โยพยักหน้ายิ้มๆ

คารินมีสายเลือดตระกูลอุซึมากิที่บริสุทธิ์ยิ่งกว่านารูโตะซะอีก! แถมเนตรจิตคางุระของเธอยังเป็นสุดยอดพลังสัมผัส การมีเธออยู่ด้วยก็เหมือนมีเรดาร์เทพประจำตัว

ช่างเป็นของล้ำค่าจริงๆ!

นอกจากนี้ นิสัยของตัวละครในเรื่องนี้บางคน ถ้าได้ปักใจเชื่อมั่นใครแล้วก็จะจงรักภักดีไปจนตาย เหมือนพวกคิมิมารุ ฮาคุ หรือเนจิ...

"ขอบคุณจริงๆ นะคะ!" คารินยังคงซาบซึ้งและโค้งขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ในขณะที่ทั้งสี่คนเตรียมตัวจะออกเดินทางต่อ

โยก็อุทานออกมาเบาๆ เขาหันไปมองเงามืดทางด้านหลัง ริมฝีปากกระตุกยิ้มอย่างมีเล่ห์นัย

"ในที่สุด... ก็มาถึงซะทีนะ"