บทที่ 9: ศูนย์รวมผู้เล่น

บทที่ 9: ศูนย์รวมผู้เล่น

แรงกดดันที่แผ่ออกมาจากร่างของเขานั้นเหนือล้ำกว่าเทพองค์อื่นอย่างเทียบไม่ติด

แต่ทว่า เรื่องเหล่านั้นไม่มีความหมายอีกต่อไปแล้ว

ในเมื่อการลงมือของเทพอสูรเงาล้มเหลว การเผชิญหน้าครั้งนี้จึงไร้ซึ่งความหมาย

ร่างมหึมาจากขุมนรกเอ่ยขึ้นช้าๆ ด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจ

"ข้าคาดไม่ถึงเลยว่าอาณาจักรผานหลงจะมีผู้เชี่ยวชาญที่สามารถรักษาอาการบาดเจ็บของเจ้าหนูนั่นได้ในเวลาสั้นเพียงนี้ ดูเหมือนข้าจะประเมินพวกเจ้าต่ำไป ถ้าเช่นนั้น ครั้งนี้ถือว่าเสมอกันก็แล้วกัน"

"ไปกันเถอะ"

เพล้ง!

ห้วงมิติถูกฉีกกระชากราวกับกระดาษบางๆ เกิดเป็นรอยแยกขนาดใหญ่ เหล่าเทพอสูรทั้งหลายต่างติดตามร่างอันทรงอำนาจนั้นและค่อยๆ เลือนหายไป

"ศัตรูถอยทัพแล้ว พวกเราเองก็ไปกันเถอะ"

"ซิง ซา หลังจากกลับไปแล้ว จงรายงานรายละเอียดของเหตุการณ์นี้ให้ข้าทราบด้วย"

ร่างอันสง่างามของฝั่งเผ่ามนุษย์ออกคำสั่ง

เทพดาราและเทพสังหารพยักหน้ารับคำ "รับทราบ เทพมังกร"

...ณ เมืองเทียนไห่

หานเฉินกำลังเดินทอดน่องอยู่บนท้องถนนเพียงลำพัง

หลังจากพักผ่อนจนหายเหนื่อย เขาก็เริ่มค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับการคัดเลือกคนรุ่นใหม่

และเป็นไปตามคาด หลังจากศึกษาข้อมูล เขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมอาจารย์ที่โรงเรียนถึงไม่อธิบายเรื่องนี้

เหตุผลง่ายนิดเดียว หากพรสวรรค์ของคุณต่ำต้อย ก็ไม่จำเป็นต้องรู้ เพราะคุณจะไม่มีสิทธิ์เข้าถึงมันเลย

แต่หากพรสวรรค์ของคุณสูงส่ง ต่อให้คุณไม่รู้อะไรเลย ก็จะมีคนมาอธิบายให้คุณฟังถึงที่เอง

"ถึงแล้ว"

หานเฉินหยุดเดินและมองไปข้างหน้า

เบื้องหน้าของเขาคืออาคารรูปทรงล้ำสมัยที่กินพื้นที่นับพันไร่และมีความสูงเสียดฟ้า

ศูนย์รวมผู้เล่น!

นี่คือมหาอำนาจระดับยักษ์ใหญ่ทัดเทียมกับสภาดวงดาวสีคราม

สถานที่แห่งนี้รวบรวมเหล่าอัจฉริยะจากทุกสารทิศ และว่ากันว่าสมาชิกระดับสูงของศูนย์รวมผู้เล่นประกอบไปด้วยเหล่าเทพเจ้าจากนานาประเทศ

ดังนั้น ชื่อเต็มของสถานที่แห่งนี้ควรเรียกว่า—ศูนย์รวมผู้เล่น สาขาเมืองเทียนไห่ แห่งอาณาจักรผานหลง

การลงทะเบียนคัดเลือกคนรุ่นใหม่ที่ว่านั้นต้องมาทำเรื่องที่นี่

อย่างไรก็ตาม การจะเข้าร่วมได้นั้น ผู้สมัครจะต้องลงทะเบียนเป็นสมาชิกของศูนย์รวมผู้เล่นเสียก่อน

และแน่นอนว่า ขั้นตอนนี้ต้องมีการตรวจสอบพรสวรรค์และอาชีพ...

"พรสวรรค์สีเทา คนต่อไป"

ภายในห้องตรวจสอบ เจ้าหน้าที่สาวตะโกนเรียกอย่างต่อเนื่องพร้อมกับจดบันทึกไปด้วย

เบื้องหน้าทุกคนคือเครื่องตรวจสอบพรสวรรค์ความแม่นยำสูง ซึ่งว่ากันว่าเป็นเครื่องมือที่วิจัยและพัฒนาโดยสถาบันวิทยาศาสตร์แห่งอาณาจักรผานหลง

อาชีพและพรสวรรค์นั้นมีความเปลี่ยนแปลงนับพันรูปแบบ ย่อมมีผู้แข็งแกร่งบางส่วนที่เลือกเดินเส้นทางสายเทคโนโลยี

การที่เทคโนโลยีของดวงดาวสีครามพัฒนาไปอย่างรวดเร็วในปัจจุบัน ก็เป็นเพราะได้รับความช่วยเหลือจากพวกเขานั่นเอง

ทันใดนั้น แสงสีเขียวก็สว่างวาบขึ้น ดึงดูดความสนใจของทุกคนในที่นั้น

แม้แต่เจ้าหน้าที่สาวยังพยักหน้าชมเชย

"อื้ม พรสวรรค์ระดับสีเขียว ยอดเยี่ยมมาก"

ตามสถิติแล้ว พรสวรรค์สีเทามีสัดส่วนมากกว่า 80% ของเผ่ามนุษย์ สีขาว 10% สีเขียว 5% ส่วนสีฟ้าที่เหนือขึ้นไปนั้นมีน้อยกว่า 3%

"คนต่อไป หานเฉิน"

'ในที่สุดก็ถึงตาเราแล้ว'

เมื่อได้ยินชื่อตัวเอง หานเฉินก็ก้าวเท้าเดินออกไป

เมื่อฝ่ามือของเขาวางลงบนเครื่องตรวจสอบพรสวรรค์ แสงไฟบนหน้าจอก็ไหลเวียนไปมาไม่หยุด

ทันใดนั้น ไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาของหานเฉินเองหรือไม่ มีเสียงกระแสไฟฟ้าดังขึ้นเบาๆ เพียงวูบเดียวโดยที่ไม่มีใครในที่นั้นสังเกตเห็น

ตามมาด้วยแสงสีเทาที่ปรากฏบนหน้าจอ

"พรสวรรค์สีเทา คนต่อไป"

น้ำเสียงเรียบเฉยของเจ้าหน้าที่สาวดังขึ้น ผู้คนรอบข้างต่างชินชากับภาพนี้เสียแล้ว

จนกระทั่งหานเฉินเดินออกจากห้องทดสอบ เขาถึงเพิ่งจะได้สติ

พรสวรรค์ระดับต้นกำเนิดเต๋าของเขาไม่ถูกเปิดเผยจริงๆ! เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้!

บางทีแม้แต่นักวิทยาศาสตร์ของอาณาจักรผานหลงก็คงคาดไม่ถึงว่าจะมีพรสวรรค์ที่สูงกว่าระดับสีแดงดำรงอยู่บนโลกนี้ เครื่องมือจึงไม่สามารถแสดงผลออกมาได้ และตัดสินให้เป็นพรสวรรค์สีเทาในที่สุด

ส่วนการตรวจสอบอาชีพนั้นง่ายยิ่งกว่า

"แค่แสดงหน้าต่างค่าสถานะพื้นฐานก็พอ" เจ้าหน้าที่สาวกล่าว

ท้ายที่สุดแล้ว หน้าต่างสถานะส่วนตัวถือเป็นความเป็นส่วนตัวที่สำคัญที่สุดของทุกคน ศูนย์รวมผู้เล่นย่อมไม่บังคับให้เปิดเผยทั้งหมด

ยิ่งไปกว่านั้น ค่าสถานะพื้นฐานจะสัมพันธ์กับเลเวลอาชีพเท่านั้น และแทบไม่มีวิธีอื่นในการเพิ่มค่าเหล่านี้

แม้แต่โบนัสจากผลไม้เพิ่มค่าสถานะ ก็จะถูกนับรวมอยู่ในช่องค่าสถานะพิเศษแยกต่างหาก

"อื้ม เลเวล 201 เมื่อหักลบค่าสถานะดั้งเดิมออก ผลรวมแต้มสถานะทั้งหมดคือ 201 ระบุว่าเป็นอาชีพสีเทา คนต่อไป"

ไม่นานนัก หานเฉินก็ได้รับบัตรผู้เล่นของเขา

[ชื่อ: หานเฉิน]

[อาชีพ: สีเทา]

[พรสวรรค์: สีเทา]

ข้อมูลมีเพียงสามบรรทัด สั้นกระชับและได้ใจความ

ทว่าหานเฉินไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้ เขารีบตรงไปยังศูนย์ข้อมูลทันที

เจ้าหน้าที่สาวที่เคาน์เตอร์ยิ้มต้อนรับและเอ่ยถาม "คุณผู้ชาย มีอะไรให้ช่วยไหมคะ?"

หานเฉินหยิบบัตรออกมาแล้วยื่นให้

"ผมต้องการลงทะเบียนเข้าร่วมการคัดเลือกรุ่นใหม่รอบนี้ครับ"

"ได้ค่ะคุณผู้ชาย ดิฉันจะดำเนินการให้นะคะ" รอยยิ้มของเธอยังคงไม่จางหาย

ผ่านไปครู่หนึ่ง

"คุณผู้ชาย ดำเนินการเรียบร้อยแล้วค่ะ เชิญทางนี้"

ทั้งสองเดินมายังห้องฝึกซ้อมเสมือนจริงบนชั้นสองของศูนย์รวมผู้เล่น

"คุณคงทราบดีว่าเงื่อนไขเบื้องต้นในการเข้าร่วมการคัดเลือกคือต้องผ่านบททดสอบ หากเตรียมตัวพร้อมแล้ว เชิญนอนลงได้เลยค่ะ" เธอเตือนด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"แน่นอน"

หานเฉินไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาล้มตัวลงนอนในแคปซูลฝึกซ้อมเสมือนจริงทันที

เมื่อกระแสแสงสีฟ้าถูกส่งผ่าน สติสัมปชัญญะของเขาก็ค่อยๆ จมดิ่งลง

เมื่อลืมตาตื่นขึ้นอีกครั้ง เขาพบว่าตัวเองยืนอยู่บนแท่นขนาดใหญ่ที่ไร้ขอบเขต ซึ่งถูกสร้างขึ้นจากข้อมูลดิจิทัล

[ติ๊ง! ผู้ท้าชิงโปรดยืนยันประเภทการทดสอบคัดเลือก]

[ทดสอบการต่อสู้]

[ทดสอบสายสนับสนุน]

การทดสอบการต่อสู้นั้นไม่ต้องอธิบายให้มากความ ก็แค่ฆ่าสัตว์ประหลาดเพื่อแสดงพลังการต่อสู้

ส่วนการทดสอบสายสนับสนุน เป็นทางรอดที่ศูนย์รวมผู้เล่นมอบให้แก่ผู้ที่มีพรสวรรค์ต่ำ

ในขณะนี้ ด้านนอกแคปซูลเสมือนจริง เจ้าหน้าที่สาวที่เคาน์เตอร์ส่ายหัวเบาๆ พลางรำพึง "การคัดเลือกรุ่นใหม่ไม่ได้ง่ายขนาดนั้น ลำพังแค่บททดสอบนี้ก็คัดคนออกไปกว่า 95% แล้ว"

"แต่ถ้ามีพรสวรรค์ด้านการสนับสนุนที่ดี ก็ยังมีโอกาสแจ้งเกิดผ่านการทดสอบนี้ได้"

"จำได้ว่าก่อนหน้านี้มีคนที่มีพรสวรรค์สีเทาคนหนึ่ง ความสามารถคือเพิ่มค่าสถานะทุกอย่าง 5% ให้กับคนหนึ่งคน พอหาคนมาทดสอบด้วย ปรากฏว่าแม้แต่ระดับนักบุญก็ยังได้รับผลจากโบนัสนี้"

"ตอนนี้คนคนนั้นน่าจะได้เข้ากิลด์ระดับสูงไปแล้ว ไม่เพียงแค่มีคนช่วยพาเก็บเลเวล แต่ความปลอดภัยก็ได้รับการรับรอง เรียกได้ว่าสุขสบายไปทั้งชาติ"

"ส่วนน้องชายคนนี้ หวังว่าเขาจะยอมรับความจริงและไม่เลือกมั่วซั่ว..."

"เอ๊ะ? เขาเลือกทดสอบการต่อสู้จริงดิ! เฮ้อ เดี๋ยวคงต้องคิดคำปลอบใจเขาหน่อยแล้ว หน้าตาก็ดี ทำไมถึงชอบหาเรื่องใส่ตัวนะ?"

ภายในพื้นที่เสมือนจริง

หานเฉินมองเงาสีดำที่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นในระยะไกล ดาบวิญญาณพยัคฆ์พลันปรากฏขึ้นในมือ

[ติ๊ง! โปรดสังหารอสูรมีเขา ระดับ 2 จำนวน 100 ตัว ภายในเวลาครึ่งชั่วโมง]

ที่แท้ก็คนคุ้นเคยนี่เอง

เมื่อมองดูเขาแหลมสีม่วงดำที่สามารถเจาะทะลุร่างกายมนุษย์ได้อย่างง่ายดาย แววตาของหานเฉินกลับไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ

ยังคงเป็นประโยคเดิม ต่อให้พลังโจมตีรุนแรงแค่ไหน แต่ถ้าโจมตีไม่โดน ก็ไร้ค่า

ฟุ่บ!

...หนึ่งนาทีต่อมา

หานเฉินและเจ้าหน้าที่สาวจ้องหน้ากันตาปริบๆ

เจ้าหน้าที่สาว: "บ้าน่า? คุณทำสำเร็จแล้ว?"

หานเฉิน: "ครับ"

เจ้าหน้าที่สาว: "บททดสอบการต่อสู้เนี่ยนะ?"

หานเฉิน: "ถูกต้องครับ"

บรรยากาศเงียบสงัดลงอีกครั้ง

ในฐานะเจ้าหน้าที่ของศูนย์รวมผู้เล่น แม้เธอจะไม่รู้กฎการท้าทายโดยละเอียด แต่เธอก็รู้ดีว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทำสำเร็จได้ง่ายๆ

แต่ทว่า เรื่องการรายงานผู้บังคับบัญชาอะไรนั่น ไม่จำเป็นเลยสักนิด

เพราะการคัดเลือกรุ่นใหม่ก็คือกิจกรรมเพื่อเฟ้นหาอัจฉริยะอยู่แล้ว ตราบใดที่หานเฉินสามารถฝ่าฟันไปได้สูงพอ เขาจะต้องเข้าตาเหล่าผู้ยิ่งใหญ่อย่างแน่นอน

ท้ายที่สุด ด้วยคำทักทายอย่างอบอุ่นเป็นพิเศษของเจ้าหน้าที่สาว หานเฉินก็จัดการขั้นตอนที่เหลือจนเสร็จสิ้นและเดินออกจากศูนย์รวมผู้เล่นไป