ตอนที่ 6 แกะกลืนดารา

ตอนที่ 6 แกะกลืนดารา

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลินเป่ยหยาที่ตื่นเต้นจนนอนไม่หลับทั้งคืนรีบมาที่หอบูชาพรหมยุทธ์แต่เช้า เพื่อรอการมาถึงของเชียนเต้าหลิว

ทว่าตาแก่ดูเหมือนจะไม่มีเจตนาจะโผล่หัวมาอีก คนที่เข้ามาในวิหารเทพกลับเป็นคนที่เชียนเต้าหลิวส่งมาพาหลินเป่ยหยาไป 'ล่าวงแหวนวิญญาณ'

หลังจากคุกเข่าทำความเคารพรูปปั้นทูตสวรรค์อย่างศรัทธาอยู่ครู่หนึ่ง ชายวัยกลางคนก็หันมามองหลินเป่ยหยาด้วยสายตาคมกริบดั่งเหยี่ยว

"เจ้าคงเป็นหลินเป่ยหยาใช่ไหม? ข้าเป็นคนที่ท่านมหาปุโรหิตส่งมาพาเจ้าไปล่าวงแหวนวิญญาณ เรียกข้าว่า อวี้หลิน ก็แล้วกัน"

"สวัสดีครับผู้อาวุโสอวี้"

อีกฝ่ายสวมชุดเครื่องแบบ สังฆราชการเรียกเขาว่าผู้อาวุโสจึงไม่ใช่เรื่องไม่เหมาะสม

อวี้หลินไม่ได้คัดค้าน หลังจากพินิจพิจารณาหลินเป่ยหยาตั้งแต่หัวจรดเท้า เขาก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า "ข้ามีเวลาไม่มาก เราออกเดินทางกันเลยเถอะ!"

"รบกวนผู้อาวุโสอวี้ด้วยครับ"

หลินเป่ยหยาเดินตามอวี้หลินออกจากเมืองวิญญาณยุทธ์ มีรถม้าเตรียมรอไว้อยู่แล้ว เมื่อทั้งสองขึ้นไปนั่ง คนขับรถม้าก็บังคับม้ามุ่งหน้าสู่ป่าซิงโต่วทันที

"ท่านมหาปุโรหิตบอกข้าว่าวิญญาณยุทธ์ของเจ้าค่อนข้างพิเศษ พอไปถึงป่าซิงโต่ว เจ้าต้องอาศัยสัญชาตญาณในการเลือกสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมใช่ไหม?"

"ใช่ครับผู้อาวุโสอวี้ วิญญาณยุทธ์ของข้าไม่เคยปรากฏในประวัติศาสตร์มาก่อน เลยไม่มีข้อมูลอ้างอิงครับ"

"เข้าใจแล้ว งั้นข้าจะให้อิสระเจ้าเต็มที่ เจ้าลองใช้ความรู้สึกค้นหาสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมดู"

ในฐานะแหล่งรวมสัตว์วิญญาณที่ใหญ่ที่สุดในทวีปโต้วหลัว ป่าซิงโต่วย่อมเป็นแหล่งรวมผู้คนหลากหลายประเภท ทั้งทหารรับจ้างและผู้ฝึกตนอิสระต่างมารวมตัวกันที่ 'เมืองล่าวิญญาณ' นอกเขตป่า

หากหลินเป่ยหยามาที่นี่ตามลำพังด้วยวัยเพียงเท่านี้ ย่อมต้องเผชิญอันตรายรอบด้าน แต่โชคดีที่มีสังฆราชระดับแพลตตินัมอย่างอวี้หลินอยู่ข้างกาย คงไม่มีใครในทวีปกล้าหาเรื่องคนของสำนักวิญญาณยุทธ์สุ่มสี่สุ่มห้าแน่

"เตรียมเสบียงและน้ำดื่มให้พร้อม แล้วเราจะเข้าไปกัน ยิ่งเสร็จเร็วก็ยิ่งได้กลับเร็ว"

"ครับ"

หลินเป่ยหยาไม่คัดค้าน การได้วงแหวนวิญญาณเร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งเข้าทางเขาเท่านั้น

เนื่องจากเขายังไม่มีอุปกรณ์วิญญาณสำหรับเก็บของ หน้าที่แบกเสบียงและน้ำดื่มจึงตกเป็นของอวี้หลิน ทำเอาหลินเป่ยหยาแอบบ่นในใจว่า ระดับอัจฉริยะที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดขนาดนี้ จะแจกอุปกรณ์เก็บของให้สักชิ้นก็ไม่น่าจะเกินไปมั้ง ทำไมเขาถึงไม่ได้รับสวัสดิการนี้บ้างนะ?

ระหว่างที่คิด ทั้งสองก็เดินเท้าเข้ามาเรื่อยๆ ผ่านไปครึ่งชั่วโมง ต้นไม้สูงใหญ่ก็เริ่มปรากฏแก่สายตาหลินเป่ยหยา

เขาอดไม่ได้ที่จะเปรียบเทียบป่าดงดิบตรงหน้ากับเมืองที่ทันสมัยในชาติก่อน ต้องยอมรับว่าอากาศในป่าซิงโต่วนั้นสดชื่นกว่าอากาศปนเปื้อนมลพิษเป็นไหนๆ

เมื่อเดินเข้าสู่ป่า แสงสว่างก็ลดลงทันตา ต้นไม้ใหญ่ยักษ์แผ่กิ่งก้านสาขาบดบังแสงอาทิตย์ หญ้าเงินครามจำนวนนับไม่ถ้วนเรืองแสงจางๆ ท่ามกลางความมืดสลัว สร้างบรรยากาศที่ดูลึกลับและน่าตื่นตาตื่นใจ

"จากนี้ไป ห้ามห่างจากตัวข้าเกินสามก้าว สัตว์วิญญาณอาจโผล่มาได้ทุกเมื่อ"

"รับทราบครับ"

ไม่ต้องรอให้อวี้หลินบอก หลินเป่ยหยาผู้รักตัวกลัวตายก็ไม่มีความคิดจะเดินห่างจากเขาอยู่แล้ว ในเมื่อยังไม่รู้วิธีใช้วิญญาณยุทธ์ เขาก็แทบจะมีพลังต่อสู้เป็นศูนย์ แค่สัตว์วิญญาณสิบปีตัวเดียวก็อาจส่งเขาไปลงนรกได้

อวี้หลินพยักหน้าอย่างพึงพอใจ เขารู้สึกว่าเด็กตรงหน้ามีความเป็นผู้ใหญ่เกินวัยมาก เด็กคนอื่นพอมาถึงแหล่งรวมสัตว์วิญญาณแบบนี้ ถ้าไม่กลัวจนหัวหดก็คงตื่นเต้นจนเกินเหตุ

คำสั่งของเชียนเต้าหลิวคือให้รับรองความปลอดภัยและช่วยล่าวงแหวนวิญญาณให้หลินเป่ยหยา ความสุขุมของเด็กหนุ่มย่อมเป็นเรื่องดีสำหรับการเดินทางครั้งนี้

หลังจากเดินลึกเข้าไปหลายกิโลเมตร ทั้งสองก็พบสัตว์วิญญาณระดับสิบปีหลายตัว ทั้งพวกทั่วไปอย่างหมาป่าโลกันตร์ กระต่ายกระดูกอ่อน หรือแม้แต่สัตว์วิญญาณปีกที่หายาก

แต่ไม่มีข้อยกเว้น ทันทีที่พวกมันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังของอวี้หลิน สัตว์เหล่านั้นก็รีบหนีไปทันที

"ขีดจำกัดสูงสุดของวงแหวนวิญญาณแรกที่วิญญาณจารย์รับไหวคือประมาณ 400 ปี ถ้าเจอสัตว์วิญญาณอายุประมาณนั้นข้าจะเตือนเจ้า แต่ถ้าเจ้ารู้สึกว่ามันไม่เหมาะ จะบอกข้าตรงๆ ก็ได้"

"ครับ ขอบคุณครับผู้อาวุโสอวี้"

ทั้งสองเดินลึกเข้าไปโดยไม่พูดอะไรกันอีก

จนกระทั่งมีเสือตัวหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้า เสียงเตือนของอวี้หลินก็ดังขึ้นเป็นครั้งแรก

"เสือเพลิงโลกันตร์ อายุประมาณ 350 ปี ลองดูซิว่าเหมาะจะเป็นวงแหวนวิญญาณแรกของเจ้าไหม"

หลินเป่ยหยาไม่ได้ตอบทันที เขาเรียกรูปปั้นอาเธน่าออกมาแล้วเริ่มหลับตาตั้งสมาธิ

เห็นวิญญาณยุทธ์ที่แปลกตาเป็นครั้งแรก อวี้หลินก็แปลกใจเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่เร่งรีบ ยืนรออย่างอดทน

ไม่รู้ทำไม ทันทีที่รูปปั้นอาเธน่าปรากฏขึ้น หลินเป่ยหยาก็สัมผัสได้ถึงแรงดึงดูดลึกลับบางอย่าง แต่แรงดึงดูดนี้ไม่ได้มาจากเสือเพลิงโลกันตร์ที่อยู่ห่างไปร้อยเมตร แต่มันมาจากทิศตะวันตกของป่าที่ไกลออกไปมาก

"ผู้อาวุโสอวี้ ตัวนี้ไม่เหมาะครับ แต่วิญญาณยุทธ์กำลังนำทางข้าไปทางนั้น!"

หลินเป่ยหยาปฏิเสธเสือเพลิงโลกันตร์ แล้วชี้มือไปทางทิศตะวันตกของป่า

อวี้หลินยิ่งประหลาดใจเข้าไปใหญ่ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินว่าวิญญาณยุทธ์สามารถนำทางเจ้าของไปหาสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมได้

"โอ้? วิญญาณยุทธ์ของเจ้าทำแบบนี้ได้ด้วยรึ? เอาเถอะ งั้นก็ตามใจเจ้า เราลองไปดูกัน"

อวี้หลินแผ่รังสีอำมหิตไล่เสือเพลิงโลกันตร์ที่กำลังขู่คำรามให้หนีไป แล้วทั้งสองก็เดินมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก

เมื่อมาถึงริมทะเลสาบ พวกเขาพบสัตว์วิญญาณกินพืชหลายชนิดรวมตัวกันอยู่ แน่นอนว่าสัตว์กินเนื้อก็แอบซุ่มอยู่ไม่ไกล คอยจ้องตะครุบเหยื่อ

และด้วยความที่อยู่ใกล้แหล่งน้ำ หญ้าเงินครามแถวนี้จึงเติบโตงอกงามเป็นพิเศษ แสงเรืองรองของพวกมันรวมกันจนแทบจะส่องสว่างไปทั่วป่า

มองดูสัตว์วิญญาณที่กำลังเล็มกินหญ้าเงินครามอย่างเอร็ดอร่อย หลินเป่ยหยาแอบนินทาพวก 'เด็กดื้อรนหาที่ตาย' พวกนี้ในใจ (เพราะหญ้าเงินครามอาจเป็นจักรพรรดิเงินครามปลอมตัวมา?) พลางกวาดสายตาหาเป้าหมาย ทิศทางที่รูปปั้นชี้มาคือที่นี่แหละ

เห็นหลินเป่ยหยามองซ้ายมองขวาหาเป้าหมาย อวี้หลินก็ไม่คิดจะขัดจังหวะ สัตว์วิญญาณแถวนี้ส่วนใหญ่อายุแค่ร้อยปี ไม่เป็นภัยคุกคามสำหรับเขา

ไม่กี่นาทีต่อมา สายตาของหลินเป่ยหยาก็ไปสะดุดเข้ากับแกะตัวหนึ่งที่ยืนอยู่ไกลออกไป ขนของมันเป็นสีฟ้าครามทั้งตัว หัวมีเขาขนาดใหญ่บิดเกลียวชี้เข้าหาศีรษะ ที่แปลกคือสีของเขาไม่ได้เป็นสีฟ้าเหมือนตัว แต่กลับเปล่งประกายสีทองระยิบระยับราวกับดวงดาวนับพัน

"ผู้อาวุโสอวี้ ท่านรู้จักสัตว์วิญญาณตัวนั้นไหมครับ?"

"หืม?"

อวี้หลินมองตามนิ้วของหลินเป่ยหยา แล้วแกะประหลาดตัวนั้นก็ปรากฏสู่สายตา

หลังจากลูบคางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อวี้หลินก็ตอบว่า "น่าจะเป็น แกะกลืนดาราเขาของมันมีความสามารถในการดูดซับและกักเก็บแสงดาว ถือเป็นสัตว์วิญญาณที่หายากมาก"

ได้ยินคำว่า 'หายาก' หลินเป่ยหยาก็ตาลุกวาวทันที รู้สึกเหมือนถูกรางวัลที่หนึ่งที่มาเจอของดีตั้งแต่ครั้งแรกที่ออกล่า

"หายากเหรอครับ?"

"มันไม่มีพลังต่อสู้ แถมเนื้อยังอร่อยอีกต่างหาก เจ้าคิดว่ามันจะไม่หายากได้ยังไงล่ะ?"

"..."

โอเค หลินเป่ยหยาเข้าใจผิดไปถนัด ที่แท้มันหายากเพราะโดนจับกินจนเกือบสูญพันธุ์นี่เอง แต่ลึกๆ แล้ว เขารู้สึกสังหรณ์ใจอย่างประหลาดว่าเจ้าสัตว์วิญญาณตัวนี้แหละที่เหมาะกับวิญญาณยุทธ์ของเขาที่สุด

หลังจากตรวจสอบความรู้สึกของตัวเองซ้ำๆ หลินเป่ยหยาก็เงยหน้ามองอวี้หลินด้วยสายตามุ่งมั่น

"ตัวนี้แหละครับ รบกวนผู้อาวุโสอวี้ด้วย!"

"เจ้าเนี่ยนะ..."

จบตอน