บทที่ 3 - ผมไม่ได้ข้ามเวลา ระบบต่างหากที่ข้ามเวลามา!

บทที่ 3 - ผมไม่ได้ข้ามเวลา แต่ระบบต่างหากที่ข้ามมา?

ตอนนี้เสิ่นเกอพอจะเข้าใจเรื่องคุณสมบัติและระบบคร่าวๆ แล้ว แม้ว่าการที่ระบบมองฝูงแมวจรจัดว่าเป็นสิ่งลี้ลับที่ดุร้ายน่ากลัว จะดูเป็นเรื่องที่ "ลี้ลับ" ในตัวมันเองอยู่แล้วก็ตาม

แต่ตราบใดที่ระบบยังแจกรางวัล เสิ่นเกอก็ไม่รังเกียจที่จะเล่น "พ่อแม่ลูกปราบผี" ไปตามน้ำกับระบบหรอก

ตอนนี้ระบบเปิดใช้งานฟังก์ชันพื้นฐานมาสามส่วน นอกจากค่าสถานะและภารกิจแล้ว ยังมีส่วนของ "บันทึก" ด้วย เสิ่นเกอคิดว่าบางทีเขาอาจหาเบาะแสอะไรได้จากตรงนี้

"บันทึก!"

สิ้นเสียง ตัวอักษรเล็กๆ แถวแล้วแถวเล่าก็ปรากฏขึ้นบนม่านตาของเสิ่นเกอ

[บันทึก]

[วันที่ 3 มกราคม ปี 2027 ทันทีที่สิ่งลี้ลับระดับ 8 ปรากฏตัวขึ้นที่โตเกียว อาณาเขตลี้ลับที่ขยายตัวอย่างบ้าคลั่งก็กลืนกินโตเกียวทั้งเมืองหายไปในชั่วข้ามคืน ต่อให้แต่ละประเทศพยายามปิดข่าวแค่ไหน แต่ด้วยเครือข่ายอินเทอร์เน็ตที่พัฒนาไปไกล ความจริงเรื่องโตเกียวแตกก็ไม่อาจปกปิดได้ และในที่สุด "ตำนานเมือง" สยองขวัญทั้งหลาย ก็ได้รับ "คำตอบ" ในวินาทีนี้เอง!]

[ปี 2027 เมื่อเหตุการณ์ลี้ลับเกิดขึ้นถี่ขึ้นเรื่อยๆ นานาประเทศต่างพบว่า "การเติบโต" ของสิ่งลี้ลับนั้นรวดเร็วกว่าปีก่อนๆ มาก สัตว์ประหลาดจากเหตุการณ์ลี้ลับที่เคยถูกพวกเขากดดันควบคุมไว้ บัดนี้ได้เติบโตจนถึงขั้นที่ไม่สามารถต่อกรได้อีกต่อไป เพียงแค่เวลาหนึ่งปีสั้นๆ โลกก็กลายเป็นนรกบนดิน ที่แขวนอยู่บนเส้นด้าย!]

[วันที่ 3 มกราคม ปี 2028 ทีมเอาชีวิตรอดที่โฮสต์สังกัดอยู่ ได้เข้ามาค้นหาทรัพยากรในบ้านเดี่ยวที่โฮสต์เคยออกแบบ และหลงเข้ามาในพื้นที่ที่สิ่งลี้ลับระดับ 4 ออกหากิน โฮสต์อาศัยเจตจำนงในการมีชีวิตรอดที่แรงกล้า ความคุ้นเคยกับภูมิประเทศ และโอกาสที่เพื่อนร่วมทีมทุกคนเสียสละชีวิตสร้างให้ จนสามารถสังหารสิ่งลี้ลับระดับ 4 "ไร้เสียง" ได้สำเร็จ และเปิดใช้งานระบบ!]

เดี๋ยวนะ!

2027, 2028?

เสิ่นเกอรีบควักมือถือออกมาดูวันที่ "3 มกราคม 2024" บนหน้าจอทันที แล้วก็เข้าใจที่มาของความรู้สึกทะแม่งๆ ก่อนหน้านี้จนได้!

ในนิยายส่วนใหญ่ตัวเอกต้องเป็นฝ่ายข้ามเวลาไม่ใช่เหรอ ไหงพอเป็นตาเรา ดันกลายเป็นระบบข้ามเวลามาหาซะงั้น?

"ตามบันทึกของระบบ อีกสามปีข้างหน้าจะมีสิ่งลี้ลับระดับ 8 ที่กลืนกินโตเกียวได้ทั้งเมืองโผล่ออกมา ตอนนั้นเองที่เรื่องสิ่งลี้ลับจะถูกเปิดเผยต่อชาวโลกอย่างสมบูรณ์ ส่วนฉันเปิดใช้งานระบบในปีที่สองหลังจากเรื่องสิ่งลี้ลับถูกเปิดเผย?"

"งั้นก็แปลว่า ไม่ใช่เจ้าแมวดำตัวนั้นกระจอกจนไม่สมกับเป็นสิ่งลี้ลับระดับ 4 แต่เป็นเพราะต้องรออีกสี่ปี มันถึงจะเก่งระดับ 4 สินะ?"

"ระบบถูกเปิดใช้งานก่อนกำหนดสี่ปี!"

ปริศนาที่คาใจเสิ่นเกอมาตลอดคลี่คลายลงในที่สุด ที่แท้ไม่ใช่แมวดำไม่เก่ง แต่มันยังโตไม่เต็มที่ต่างหาก

อารมณ์เหมือนซูเปอร์ฮีโร่สักคนที่พอรู้ว่าย้อนเวลาได้ ก็เสนอให้ย้อนกลับไปจัดการ "มันม่วงทารก" ตั้งแต่ยังแบเบาะนั่นแหละ!

แมวจรจัดในอีกสี่ปีข้างหน้าคือสิ่งลี้ลับระดับ 4 แต่ตอนนี้มันยังเป็นแค่ลูกแมว!

ความรู้สึกของเสิ่นเกอตอนนี้ซับซ้อนสุดๆ แม้จะเปิดใช้งานระบบได้ แต่พอรู้ว่าอีกสามปีข้างหน้าสิ่งลี้ลับจะระเบิดฟอร์มจนโลกเข้าขั้นวิกฤต เขาก็ดีใจไม่ออกเลยสักนิด

รังนกคว่ำลง จะมีไข่ใบไหนไม่แตกบ้าง

ถ้าโลกแตก เขาจะต้องไปหายานอวกาศลี้ภัยในจักรวาลหรือไง?

"เฮ้อ"

เสิ่นเกอถอนหายใจยาว คิดในใจว่าไม่ว่ายังไงตอนนี้ระบบก็เปิดใช้งานก่อนกำหนดแล้ว ต่อให้สิ่งลี้ลับจะลงมาจุติจริงๆ เขาก็ยังมีหลักประกันในการมีชีวิตรอดเพิ่มขึ้นมาอีกเปราะหนึ่ง

และดูจากเนื้อหาในบันทึก รัฐบาลของแต่ละประเทศน่าจะรู้เรื่องการมีอยู่ของสิ่งลี้ลับ ที่พยายามปิดข่าวก็คงหนีไม่พ้นทฤษฎีแบบหนัง "ชายชุดดำ MIB" นั่นแหละ—

สำหรับ "สิ่งที่ยังไม่รู้" การรักษาความลับย่อมควบคุมได้ง่ายกว่าการเปิดเผย เพราะทันทีที่มนุษย์ค้นพบว่ามีสิ่งที่อยู่นอกเหนือการควบคุมดำรงอยู่ ก็จะเกิดความแตกตื่นโกลาหลได้ง่าย!

ยิ่งเป็นสิ่งลี้ลับ ยิ่งไปกันใหญ่!

แค่คาดไม่ถึงว่าในปี 2027 การปรากฏตัวของสิ่งลี้ลับระดับ 8 จะทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงอย่างรวดเร็ว จนโลกกลายเป็นนรกภายในปีเดียว

เสิ่นเกอรู้สึกหนักอึ้งในใจ แต่พอลองคิดอีกที ตอนนี้ระบบเปิดใช้งานก่อนกำหนดแล้ว ถ้าใช้เวลาสามปีนี้เตรียมตัวให้พร้อม บางที... อนาคตอาจจะเปลี่ยนไปก็ได้?

อย่าเพิ่งพูดถึงการหยุดยั้งสิ่งลี้ลับไม่ให้จุติเลย เอาแค่ชะลอความเร็วในการจุติของสิ่งลี้ลับในแผ่นดินที่ตัวเองอาศัยอยู่ หรืออย่างน้อยก็ไม่ตกเป็นฝ่ายถูกกระทำอยู่ฝ่ายเดียว!

คิดได้ดังนั้น เสิ่นเกอก็ปัดความกังวลทิ้งไป เตรียมศึกษารายละเอียดของ "ภารกิจรายวัน" เพื่อกอบโกยรางวัลให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

"รวบรวมเสบียงสำหรับเจ็ดวัน หนีออกจากเขตตะวันออกที่เต็มไปด้วยสิ่งลี้ลับ"

"รวบรวมเสบียงสินะ..." จากการทดสอบระบบเมื่อกี้ บวกกับข้อมูลในบันทึก เสิ่นเกอก็พอจะมีแนวทางชัดเจนในการทำภารกิจรายวันนี้แล้ว

เสิ่นเกอเพิ่งเดินออกมาจากโครงการลู่ซานอินเตอร์เนชั่นแนล ก็ได้รับแจ้งเตือนรัวๆ จากระบบ!

[คำเตือน! คำเตือน! คำเตือน!]

[โฮสต์ปรากฏตัวในอาณาเขตของสิ่งลี้ลับระดับ 7 ในพื้นที่นี้มีสิ่งลี้ลับเกิดใหม่ที่ได้รับอิทธิพลจากสิ่งลี้ลับระดับ 7 เพ่นพ่านอยู่จำนวนมาก ด้วยความสามารถของโฮสต์ในตอนนี้ ไม่มีทางต่อกรกับพวกมันได้แน่นอน! โปรดรักชีวิต และรีบหนีออกจากเขตตะวันออกที่เต็มไปด้วยสิ่งลี้ลับเดี๋ยวนี้!]

เสิ่นเกอมองดูผู้คนบนท้องถนน พยายามจะเชื่อมโยงภาพตรงหน้ากับคำว่า "เต็มไปด้วยสิ่งลี้ลับ" แต่ก็ทำใจเชื่อได้ยาก

แต่ในสายตาของระบบ ที่นี่กลับอันตรายถึงชีวิต คำว่า "คำเตือน" ตัวสีแดงเถือกสามตัวกะพริบบนหน้าจอม่านตา แม้จะแวบเดียวหายไป แต่ก็ทำเอาเสิ่นเกออดเครียดไม่ได้

"แต่ถ้าดูจากข้อมูลในบันทึก เมืองหรงก็มีโอกาสเกิดสิ่งลี้ลับระดับ 8 เหมือนกัน นั่นมันระดับที่กลืนกินโตเกียวได้เลยนะ"

"ย้ายบ้านก่อนดีไหมนะ?" เสิ่นเกอคิดในใจ เมืองต้าชาง, เมืองโจ้ว, เมืองจิ่วเจียง เมืองพวกนี้ช่วงหลังๆ เจริญขึ้นมาก น่าเก็บไว้เป็นตัวเลือกสำรอง

ฝั่งตรงข้ามถนนมีห้างสรรพสินค้าขนาดใหญ่สูงสองชั้นชื่อ "ห้างทอม" ถ้าจะ "รวบรวมเสบียงเจ็ดวัน" ห้างสรรพสินค้าคือตัวเลือกที่ดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

เสิ่นเกอเดินไปที่ทางม้าลาย กำลังจะข้ามถนน จู่ๆ เสียงระบบก็ดังรัวเร็วขึ้นในหัว พร้อมกับคำเตือนสีแดงฉานวูบขึ้นมาตรงหน้า—

[คำเตือน! คำเตือน! คำเตือน!]

[พื้นผิวถนนปัจจุบันได้รับการปนเปื้อนอย่างรุนแรง จะเกิดอันตรายที่ไม่สามารถคาดเดาได้ หากถูกสิ่งลี้ลับระดับ 7 ตรวจพบ ภายใต้อิทธิพลของอาณาเขตลี้ลับ พื้นที่นี้อาจเปลี่ยนสภาพตามคุณสมบัติของสิ่งลี้ลับ เช่น กลายเป็นบึง, พื้นที่ลาวา, หรือทรายดูด โปรดรีบออกจากพื้นที่นี้ด่วน!]

คำเตือนที่เร่งเร้าทำให้เสิ่นเกออดตื่นเต้นไม่ได้ พอเห็นไฟข้ามถนนฝั่งตรงข้ามเริ่มนับถอยหลัง เขาก็เผลอวิ่งเหยาะๆ ข้ามไปตามสัญชาตญาณ

[ยินดีด้วย โฮสต์ผ่านพื้นที่ปนเปื้อนรุนแรงจากสิ่งลี้ลับระดับ 7 ได้อย่างปลอดภัย เคลื่อนไหวว่องไว จิตใจกล้าหาญ มอบรางวัลคะแนนระบบ x5]

"..."

แค่ข้ามถนนเนี่ยนะ ต้องบิ้วต์ให้เลือดพล่านขนาดนี้เลย?

เสิ่นเกอรู้สึกอยากจะตบมุกสักฉาด แต่แทนที่จะบ่น เขาเกิดไอเดียดีๆ ขึ้นมา รอจนไฟแดงฝั่งตรงข้ามเปลี่ยนเป็นเขียว เขาก็เดินข้ามถนนกลับไปอีกรอบ

[คำเตือน! คำเตือน! คำเตือน!]

[พื้นผิวถนนปัจจุบันได้รับการปนเปื้อนอย่างรุนแรง จะเกิดอันตรายที่ไม่สามารถคาดเดาได้ โปรดรีบออกจากพื้นที่นี้ด่วน!]

"..."

เสิ่นเกอเดินข้ามถนนกลับมาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

[ยินดีด้วย โฮสต์ผ่านพื้นที่ปนเปื้อนรุนแรงจากสิ่งลี้ลับระดับ 7 ได้อย่างปลอดภัย เคลื่อนไหวว่องไว จิตใจกล้าหาญ มอบรางวัลคะแนนระบบ x5]

"เอ้อ"

แบบนี้ก็ได้เหรอ?

เสิ่นเกอไม่ลังเลที่จะเดินกลับไปกลับมาบนทางม้าลาย แต่พอเริ่มรอบที่สาม คำแจ้งเตือนรางวัลของระบบก็เปลี่ยนไป—

[โฮสต์เผชิญอันตรายโดยไม่เกรงกลัว ใจกล้าแต่รอบคอบ อาศัยความสามารถในการสังเกตที่เฉียบคม จนสามารถข้ามเขตปนเปื้อนรุนแรงจากสิ่งลี้ลับระดับ 7 ได้อย่างชำนาญ! มอบรางวัลคะแนนระบบ x15]

หลังจากนั้น เสิ่นเกอต้องเดินกลับไปกลับมาอีกสามถึงห้ารอบ ระบบถึงจะแจ้งเตือน แต่ก็มีแค่คำ "ชมเชย" ไม่มีรางวัลให้แล้ว

เดินไปยี่สิบกว่ารอบ ถึงจะได้รางวัลแบบเสียไม่ได้มาอีก 1 คะแนน

"ดูท่าจะใช้วิธีนี้ปั๊มแต้มซ้ำๆ ได้ แต่คงใช้บั๊กนี้ถาวรไม่ได้สินะ?"

"ระบบมันก็ฉลาดเหมือนกันนะ แต่ฉลาดไม่มาก"

เสิ่นเกอมองดูคะแนนระบบที่มี "91" แต้ม อีกแค่ 9 แต้มก็จะสุ่มรางวัลได้หนึ่งครั้ง สงสัยคงต้องไปหาทางเอาจากภารกิจรายวันหรือเหตุการณ์อื่นๆ แทนแล้วล่ะ

[จบแล้ว]