บทที่ 272 ชิงตัวหนานกงเสี่ยวไปเป็นเตาหลอมมนุษย์

บทที่ 272 ชิงตัวหนานกงเสี่ยวไปเป็นเตาหลอมมนุษย์

ท่านปู่จูมีระดับพลังถึงขั้นเก้า สูงที่สุดในหมู่บ้าน เมื่อท่านเอ่ยปากป้าซ่งจึงเงียบกริบ

หยางหลินรีบประสานมือกล่าว “ผู้อาวุโสโปรดใจเย็น หากน้องหลิวต้องการเข้าสำนัก ก็ใช่ว่าจะไม่มีหนทางขอรับ”

ทุกคนหันขวับมามองหยางหลินทันที

หยางหลินอธิบายต่อ “ศิษย์ระดับกลั่นลมปราณสามารถแนะนำคนที่มีประวัติขาวสะอาดเข้าสำนักได้ ยิ่งพรสวรรค์ดี ผู้แนะนำก็จะได้แต้มความดีความชอบตอบแทนด้วย หรืออีกทางหนึ่งคือให้ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานที่ออกไปท่องโลกช่วยพาเข้าสำนัก

กรณีของน้องหลิว รอให้งานชุมนุมยุทธ์ครั้งหน้าเวียนมาถึง เขาค่อยไปหาศิษย์พี่หญิงที่เมืองอวิ๋นชวน แล้วให้นางแนะนำเข้าสำนักก็ได้ หรือถ้าในอนาคตศิษย์พี่หญิงสร้างรากฐานสำเร็จ นางก็สามารถรับศิษย์จากตระกูลไปฝึกสอนเองที่สำนักได้เช่นกัน”

ทุกคนฟังแล้วตื่นเต้น โดยเฉพาะหลิวเฉวียนที่มีสีหน้าเปี่ยมหวัง

ท่านปู่จูลังเล “จะกระทบการฝึกฝนของแม่หนูเสี่ยวหรือไม่?”

หยางหลินตอบ “เมื่อเข้าสำนักแล้ว ทางสำนักจะเป็นผู้ดูแลจัดสรรเอง ไม่รบกวนศิษย์พี่หญิงหรอกขอรับ ช่วงนี้ให้น้องหลิวเร่งฝึกฝนให้ถึงขั้นเจ็ดไว้ก่อนจะดีที่สุด”

ท่านปู่จูพยักหน้า “ขอบใจสหายตัวน้อยมาก หลิวเฉวียน ได้ยินแล้วใช่ไหม ตั้งใจฝึกฝนให้ดี อีกสองปีต้องทำให้ได้”

หลิวเฉวียนลุกขึ้นคารวะ “ขอบคุณสหายเต๋าที่ชี้แนะ”

บรรยากาศงานเลี้ยงคึกคักขึ้นทันที ทุกคนผลัดกันมาดื่มคารวะหยางหลิน จนกระทั่งค่ำมืด

ท่านปู่จูสั่ง “แม่หนูเสี่ยว พาเด็กๆ กลับไปส่งบ้านที”

หนานกงเสี่ยวจึงลุกขึ้นพาเด็กๆ เดินกลับ ทั้งที่บ้านก็อยู่ใกล้แค่เอื้อม ไม่จำเป็นต้องไปส่งด้วยซ้ำ เห็นชัดว่าเป็นอุบายให้หลบฉากไปก่อน

เมื่อนางเดินไปแล้ว ท่านปู่จูจึงหันมาพูดกับหยางหลินเสียงเครียด “สหายตัวน้อย หุบเขาหลิงชุ่ยยินดีต้อนรับท่านเสมอ แต่ครั้งนี้... ข้าอยากขอให้ท่านรีบพาแม่หนูเสี่ยวกลับไปให้เร็วที่สุด”

ท่านปู่หนานกงพยักหน้าเห็นด้วย “สหายตัวน้อย พรุ่งนี้พวกท่านรีบกลับไปเถอะ”

หยางหลินสงสัย คาดว่าคงไปมีเรื่องกับใครมา “ผู้อาวุโสมีปัญหาอะไรหรือขอรับ?”

ท่านปู่หนานกงตอบ “เรื่องนี้พวกเราจัดการกันเองได้ ท่านไม่ต้องห่วง แค่รีบไปเถอะ”

เมื่อเจ้าบ้านเอ่ยปากเช่นนี้ หยางหลินจึงพยักหน้ารับคำ ไม่เซ้าซี้ต่อ

วันรุ่งขึ้น ท่านปู่หนานกงอ้างเหตุผลให้นางรีบกลับไปฝึกฝน เร่งให้นางเดินทางกลับ หนานกงเสี่ยวเพิ่งมาถึงได้ไม่นานจึงไม่ยอมกลับ น้อยใจคิดว่าปู่ไล่ เลยขังตัวเองอยู่ในห้อง

ท่านปู่หนานกงทำอะไรไม่ได้ ได้แต่ปล่อยไป แต่สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

สามวันผ่านไป ช่วงบ่ายขณะที่หยางหลินกำลังช่วยหนานกงเสี่ยวคำนวณค่ายกลในห้อง จู่ๆ แรงกดดันระดับสร้างรากฐานก็แผ่ปกคลุมหมู่บ้าน ทั้งสองรีบวิ่งออกมาดู

ท่านปู่หนานกงเห็นทั้งคู่ออกมา รีบตะโกนสั่ง “พวกเจ้าอยู่ในบ้าน ห้ามออกมาเด็ดขาด!” แล้ววิ่งตรงไปยังลานกลางหมู่บ้าน

หนานกงเสี่ยวเป็นห่วงปู่จึงไม่ฟังคำสั่ง รีบตามไป หยางหลินเห็นท่าไม่ดี รีบสวมอุปกรณ์วิเศษและถุงมือพยัคฆ์สายฟ้า แล้วตามไปติดๆ

ที่ลานหมู่บ้าน ชายวัยกลางคนสวมชุดคลุมสีทองปักตราตระกูล ยืนตระหง่านแผ่แรงกดดันระดับสร้างรากฐานขั้นกลางออกมา

ท่านปู่จู ท่านปู่หนานกง และผู้ฝึกตนในหมู่บ้านกำลังก้มศีรษะทำความเคารพ

หยางหลินและหนานกงเสี่ยวเดินเข้าไปประสานมือทำความเคารพเช่นกัน ท่านปู่ทั้งสองเห็นหลานออกมาก็หน้าถอดสี

ชายชุดทองถามเสียงเรียบ “หินวิญญาณของเดือนนี้ล่ะ?”

ท่านปู่จูตบถุงสมบัติ กองหินวิญญาณหกสิบห้าก้อนลอยออกมา

ชายชุดทองขมวดคิ้ว “ทำไมเดือนนี้ถึงได้น้อยนัก?”

ท่านปู่จูตอบ “เรียนผู้อาวุโส พวกเราเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ปลูกสมุนไพรเล็กๆ น้อยๆ ปีหนึ่งหาได้ร้อยกว่าก้อน หักค่าใช้จ่ายในการฝึกฝนแล้วก็แทบไม่เหลือ ไม่มีปัญญาหามาจ่ายรายเดือนให้ท่านได้มากกว่านี้แล้วขอรับ”

ชายชุดทองแค่นเสียงฮึ แรงกดดันมหาศาลกดทับจนทุกคนต้องคุกเข่าลง หยางหลินไม่อยากทำตัวเด่นจึงจำต้องคุกเข่าตาม

“พวกสวะอย่างพวกเจ้าจะฝึกไปทำไม เปลืองหินวิญญาณเปล่าๆ เอามาถวายตระกูลเผยของข้า แล้วข้าจะคุ้มครองพวกเจ้าเอง เอามาให้หมด!”

ท่านปู่จูวิงวอน “ขอผู้อาวุโสโปรดเมตตาเหลือทางรอดให้พวกเราบ้าง พวกเราจะพยายามหามาถวายให้มากขึ้น”

ชายชุดทองเสียงเย็นเยียบ “ช่วงนี้ตระกูลเผยต้องการใช้หินวิญญาณจำนวนมาก ไม่อย่างนั้นข้าคงไม่ลดตัวลงมาเก็บเอง ส่งมาให้หมด ไม่งั้นตายไปก็ไม่ได้ใช้”

ท่านปู่จูและท่านปู่หนานกงจำใจต้องควักเงินเก็บก้อนสุดท้ายออกมาอีกสี่ร้อยกว่าก้อน

ชายชุดทองกวาดหินวิญญาณทั้งหมดไป แล้วหันไปสั่งท่านปู่หนานกง “พาข้าไปสวนสมุนไพรของเจ้า ต้นไหนเก็บเกี่ยวได้ข้าจะเอาไปให้หมด”

ท่านปู่หนานกงหน้าซีดเผือด กำลังจะลุกขึ้นนำทาง แต่หนานกงเสี่ยวทนไม่ไหว โพล่งขึ้น “ผู้อาวุโส ท่านเอาหินวิญญาณไปหมดแล้ว ยังจะเอาสมุนไพรอีกหรือ จะบีบให้พวกเราตายหรืออย่างไร!”

ท่านปู่หนานกงตกใจแทบสิ้นสติ “เสี่ยวเอ๋อร์! อย่าเสียมารยาท!”

แล้วรีบหันไปขอโทษ “ขอผู้อาวุโสโปรดอภัย ข้าจะพาท่านไปเดี๋ยวนี้”

ชายชุดทองหันมามองหนานกงเสี่ยว “เงยหน้าขึ้นมา”

ท่านปู่หนานกงรีบเอาตัวมาบังหลานสาว “ผู้อาวุโส ได้โปรดอย่าถือสาเด็กไม่รู้ความ ข้าจะนำทางท่านไปเอง”

ชายชุดทองสะบัดมือวูบ พลังปราณกระแทกท่านปู่หนานกงกระเด็นไปกองกับพื้น

“ท่านปู่!” หนานกงเสี่ยวกรีดร้อง

ชายชุดทองเดินเข้ามาห้าก้าว มองสำรวจใบหน้าและรูปร่างของนาง พยักหน้าพอใจ “ไม่เลว พรสวรรค์ใช้ได้ หน้าตางดงาม ด้วยฐานะของเจ้า แม้จะต่ำต้อยไปหน่อย แต่ก็พอจะเป็น ‘เตาหลอมมนุษย์’ (คู่บำเพ็ญเพียรสำหรับดูดพลัง) หรืออนุภรรยาให้เหลนของข้าได้ หากมีลูกที่มีพรสวรรค์ดี ข้าจะยกเว้นค่าคุ้มครองให้พวกเจ้า”

ท่านปู่หนานกงได้ยินดังนั้นถึงกับช็อก ตัวแข็งทื่อ ทำอะไรไม่ถูก แม้จะผ่านโลกมามาก แต่เมื่อภัยมาถึงตัวหลานรัก และอยู่ต่อหน้าผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน ความคิดก็หยุดชะงัก จนลืมอ้างสถานะศิษย์ฝ่ายในสำนักปี้อวิ๋นของหลานสาว

หนานกงเสี่ยวหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธและอับอาย “ผู้อาวุโสจะฉุดคร่าผู้คนเยี่ยงโจร ไม่กลัวกฎแห่งกรรมหรือ?”

ชายชุดทองหัวเราะลั่น “กฎแห่งกรรม? น่าขำ! ผู้อ่อนแอเท่านั้นที่อ้างกรรมเวร ผู้แข็งแกร่งดูที่กำลัง วันนี้เจ้าต้องไปกับข้า ได้รับใช้เหลนข้าถือเป็นบุญวาสนาของเจ้าแล้ว”

หยางหลินนั่งเงียบมาตลอด การเก็บค่าคุ้มครองในโลกผู้ฝึกตนเป็นเรื่องปกติ ผู้ฝึกตนระดับต่ำที่อาศัยอยู่นอกเขตสำนักย่อมต้องหาที่พึ่งพิง

หินวิญญาณหกสิบห้าก้อนต่อเดือนสำหรับคนกลุ่มนี้ถือว่ามหาศาล แทบจะรีดเลือดปูกันเลยทีเดียว เทียบกับศิษย์ฝ่ายนอกที่จ่ายให้สำนักปีละสามสิบก้อน แถมยังปลอดภัยกว่า

ชายชุดทองคนนี้ไม่เรียกว่าเก็บค่าคุ้มครอง แต่เรียกว่าปล้น และไม่เหลือทางรอดให้

ตอนเห็นท่านปู่ทั้งสองควักเงินเก็บสี่ร้อยก้อนออกมา หยางหลินไม่ได้คิดจะลงมือ เพราะเขาเองก็มีเงิน แค่จ่ายแทนไปเรื่องก็จบ เงินทองแก้ปัญหาได้เสมอ

แต่เมื่อได้ยินว่าจะเอาหนานกงเสี่ยวไปเป็น ‘เตาหลอมมนุษย์’ ให้เหลน ระดับความโกรธของหยางหลินก็พุ่งทะลุจุดเดือด

ในฐานะศิษย์พี่ใหญ่ เขาต้องปกป้องศิษย์น้อง แค่อ้างชื่อสำนักและอาจารย์ก็น่าจะพอคุยกันรู้เรื่อง ไม่ถึงขั้นต้องฆ่าแกงกัน

แต่ในฐานะ ‘ผู้ชายของนาง’ นี่คือการหยามเกียรติขั้นรุนแรง ผู้ชายคนไหนทนเห็นผู้หญิงของตัวถูกย่ำยีได้ก็ไม่ใช่ลูกผู้ชายแล้ว

เหมือนวีรชนในชาติก่อนที่ยอมสละชีพเพื่อปกป้องมาตุภูมิ แม้เขาจะไม่กล้าเทียบชั้นวีรชนเหล่านั้น แต่ลูกผู้ชายต้องมีศักดิ์ศรี

แม้จะไม่ฉลาดที่จะปะทะกับระดับสร้างรากฐานขั้นกลาง แต่เพื่อปกป้องสิ่งที่รัก ต่อให้ตายก็ยอม ดีกว่าอยู่อย่างขี้ขลาด

‘ผู้อาวุโสท่านนี้... เดินทางผิดเสียแล้ว’