บทที่ 271 งานฉลองอายุวัฒนะ

บทที่ 271 งานฉลองอายุวัฒนะ

ทั้งสองคำนวณวันเดินทางมาเป็นอย่างดี เมื่อถึงตลาดจือซานก็รีบซื้อป้ายโดยสารเรือเหาะมุ่งหน้าสู่ตลาดอวี้เหอทันที ช่วงบ่ายก็ได้ขึ้นเรือเหาะเดินทาง

เส้นทางเรือเหาะสายการค้านี้พวกเขานั่งมาหลายครั้งจนคุ้นเคยดี เที่ยงวันรุ่งขึ้นก็มาถึงตลาดอวี้เหอ

หนานกงเสี่ยวเดินลงจากเรือเหาะด้วยความตื่นเต้น หยางหลินเข้าใจความรู้สึกนางดีจึงเดินตามอยู่ด้านหลัง ตอนนี้เป็นช่วงกลางเดือนเจ็ด ตลาดเพิ่งปิดรอบการค้าใหญ่ไป ผู้คนในตลาดอวี้เหอจึงดูบางตา

หยางหลินเอ่ยชวน “ศิษย์พี่หญิง หาอะไรกินรองท้องกันก่อน แล้วค่อยไปซื้อของขวัญให้ท่านปู่ ไม่ต้องรีบร้อน ถึงที่นี่แล้วก็เหมือนถึงบ้าน”

หนานกงเสี่ยวพยักหน้า ทั้งสองเดินตามความทรงจำไปยังร้านสุรา สั่งอาหารวิญญาณมาทาน หยางหลินในยามนี้ไม่ขัดสนหินวิญญาณ ย่อมไม่ยอมให้ร่างกายอดอยาก แม้รสชาติร้านนี้จะธรรมดา แต่ก็สั่งมากินจนอิ่ม

จากนั้นเขาซื้อสุราวิญญาณอีกสองไห เมื่อก่อนซื้อแค่ทีละกา แต่ตอนนี้รวยแล้วเลยจัดมาสองไหใหญ่ เล่นเอาหนานกงเสี่ยวบ่นอุบด้วยความเสียดายเงิน พยายามห้ามปรามอยู่พักใหญ่

หยางหลินถามต่อ “ศิษย์พี่หญิง จะซื้ออะไรอีกไหม?”

หนานกงเสี่ยวครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วยิ้ม “ซื้อพวกขนมเปี๊ยะ ผลไม้เชื่อม แล้วก็ของว่างพวกถั่วตัดงาตัดติดไปหน่อยดีกว่า ไม่ได้กลับมาหลายปี ในหุบเขาอาจจะมีเด็กๆ เพิ่มขึ้นก็ได้”

ของพวกนี้ราคาถูกมาก หินวิญญาณก้อนเดียวซื้อได้กองพะเนิน เมื่อจ่ายเงินไม่กี่ก้อนได้ของมาเต็มมือ หนานกงเสี่ยวก็แทบรอไม่ไหว รีบพาหยางหลินมุ่งหน้ากลับบ้านทันที

มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ บินผ่านค่ายกลเมฆหมอกของตลาดอวี้เหอออกมา แนวเทือกเขาสีเขียวขจีก็ปรากฏแก่สายตาในระยะไกล

หนานกงเสี่ยวมีความสุขมาก ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างปิดไม่มิด หยางหลินบินตามนางไป ไม่ถึงสองก้านธูปก็มาถึงหน้าหุบเขาที่มีหมอกหนาปกคลุม

ทะลุผ่านหมอกเข้าไป ก็พบกับหมู่บ้านของตระกูลหนานกง แปดปีที่ไม่ได้มาเยือน ทุกอย่างยังดูเหมือนเดิม มีบ้านเรือนอยู่เจ็ดแปดหลัง แต่ดูเหมือนคนจะเยอะขึ้น มีเด็กเล็กวิ่งเล่นกันขวักไขว่ บรรยากาศเงียบสงบและอบอุ่น

หนานกงเสี่ยวซอยเท้าวิ่งเหยาะๆ เข้าไปในหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว ที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน ยังคงมีชายชราคนเดิมนั่งเฝ้าอยู่

หนานกงเสี่ยวตะโกนเรียก “ท่านปู่จู!”

ชายชราเพ่งมองครู่หนึ่งก่อนยิ้มกว้าง “แม่หนูเสี่ยวกลับมาแล้วรึ!”

เสียงเรียกทำให้ผู้ใหญ่ในหมู่บ้านพากันออกมาดู ตอนแรกสีหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความระแวดระวัง แต่พอเห็นว่าเป็นหนานกงเสี่ยว ก็พากันยิ้มแย้มด้วยความโล่งใจ

หนานกงเสี่ยวทักทายทุกคนอย่างร่าเริง “ท่านอาจู ป้าซ่ง ท่านอาหนิว พี่จาง น้องหลิว!”

ชาวบ้านต่างตอบรับด้วยรอยยิ้ม “แม่หนูเสี่ยวกลับมาแล้ว หายไปตั้งแปดปี ตบะรุดหน้าไปอีกแล้วสินะ”

หนานกงเสี่ยวถามไถ่ “ทุกคนสบายดีไหมจ๊ะ?”

ทุกคนพยักหน้ายิ้มแย้ม ท่านปู่จูถาม “แม่หนูเสี่ยว กลับมาฉลองวันเกิดให้ปู่ของเจ้าใช่ไหม?”

“ใช่จ้ะปู่จู ข้าไม่ได้กลับมานานแล้ว คิดถึงท่านปู่มาก”

ท่านปู่จูพยักหน้า สายตาของชาวบ้านหันไปมองหยางหลิน

หยางหลินก้าวไปข้างหน้า ประสานมือคารวะ “คารวะผู้อาวุโสทุกท่าน ข้ามารบกวนอีกแล้วขอรับ”

ชาวบ้านรีบประสานมือตอบ “สหายเต๋าไม่ต้องเกรงใจ อย่าเรียกผู้อาวุโสเลย ยินดีต้อนรับเสมอ”

หลังจากทักทายกันพอหอมปากหอมคอ หนานกงเสี่ยวก็ขอตัว “ข้าขอไปหาท่านปู่ก่อนนะจ๊ะ”

แล้วนางก็พาหยางหลินเดินไปที่บ้าน

ทันทีที่มาถึงหน้าประตู ท่านปู่หนานกงก็เปิดประตูออกมาต้อนรับด้วยรอยยิ้ม หนานกงเสี่ยวร้องเรียก “ท่านปู่” คำเดียว แล้วโผเข้ากอดท่านร้องไห้สะอึกสะอื้น

ผ่านไปครู่ใหญ่ ท่านปู่หนานกงจึงปลอบ “หยุดร้องเถอะ ไหนขอปู่ดูหน้าหลานรักหน่อยซิ”

หนานกงเสี่ยวเช็ดน้ำตาแล้วยิ้มทั้งน้ำตา ท่านปู่มองสำรวจหลานสาวแล้วพยักหน้าพอใจ “ไม่เลว เลื่อนขั้นอีกแล้ว ใกล้จะถึงขั้นสิบแล้วสินะ ปู่คงได้อยู่ทันเห็นเจ้าสร้างรากฐาน”

หนานกงเสี่ยวหันกลับมาเรียก “ศิษย์พี่ รีบเข้ามาสิ”

หยางหลินคารวะ “คารวะท่านผู้อาวุโส มารบกวนท่านอีกแล้วขอรับ”

ท่านปู่หนานกงยิ้ม “สหายตัวน้อยไม่ต้องเกรงใจ เจ้าอุตส่าห์มาส่งเสี่ยวเอ๋อร์ถึงบ้าน ข้าดีใจแทบแย่ รีบเข้ามาเถอะ”

หยางหลินเดินเข้าไป มอบสุราวิญญาณสองไหให้ สุราสองไหนี้ราคาเจ็ดสิบหกหินวิญญาณ ท่านปู่หนานกงกล่าวขอบคุณไม่หยุดปาก บอกว่าคราวหน้าไม่ต้องสิ้นเปลืองขนาดนี้

เมื่อนั่งลงที่โต๊ะหินในลานบ้าน หนานกงเสี่ยวขอตัวไปจัดเก็บห้องพัก ท่านปู่หนานกงจึงนั่งจิบชาสนทนากับหยางหลิน พอจัดห้องเสร็จ หนานกงเสี่ยวก็ออกมานั่งคุยด้วย

วันที่สามเป็นวันคล้ายวันเกิดครบรอบเก้าสิบปีของท่านปู่หนานกง ผู้ฝึกตนระดับล่างมักต้องวิ่งเต้นหาทรัพยากร น้อยคนนักจะจัดงานวันเกิด เว้นแต่จะเป็นลูกหลานตระกูลใหญ่

เพราะการจัดงานวันเกิดมักเป็นข้ออ้างในการรับของขวัญ เพื่อให้คนมาประจบสอพลอ

แต่ที่นี่ไม่ใช่ตระกูลร่ำรวย ไม่มีพิธีรีตองวุ่นวาย เน้นความเรียบง่าย ช่วงเที่ยงมีการล้มกวางหนึ่งตัว ช่วยกันปรุงอาหาร ตั้งโต๊ะแปดเซียนสามตัวที่ลานกลางหมู่บ้าน กล่าวคำอวยพรที่เป็นมงคล แล้วคนในหมู่บ้านยี่สิบกว่าคนก็เริ่มงานเลี้ยง

หยางหลินในฐานะแขกผู้มีเกียรติและมีระดับพลังสูงสุด ถูกเชิญให้นั่งโต๊ะเดียวกับท่านปู่หนานกง แม้เขาจะปฏิเสธตามมารยาท แต่ทุกคนยืนกราน เขาจึงต้องยอมนั่ง

ในหมู่บ้านมีผู้ฝึกตนแค่เจ็ดแปดคน อาหารส่วนใหญ่จึงเป็นอาหารธรรมดา มีเพียงโต๊ะของผู้ฝึกตนที่มีสุราวิญญาณให้ดื่ม หลังจากดื่มไปได้สามจอก บรรยากาศก็เริ่มครึกครื้น บทสนทนาพรั่งพรู

ท่านอาจูเอ่ยขึ้น “แม่หนูเสี่ยว ตอนนี้สำนักปี้อวิ๋นของพวกเจ้าโด่งดังใหญ่แล้วนะ ในงานชุมนุมยุทธ์ถึงขั้นเอาชนะเหยาซานได้ ข่าวแพร่มาถึงนี่พวกข้าตกใจกันหมด”

หนานกงเสี่ยวยิ้มตอบ “ท่านอาจู งานชุมนุมยุทธ์เป็นผลงานของพวกศิษย์พี่ศิษย์น้อง ข้าแค่ไปดูเปิดหูเปิดตาเฉยๆ ฝีมืออย่างข้าขึ้นเวทีไม่ไหวหรอกจ้ะ”

ท่านปู่จูพยักหน้า “แค่สำนักพาเจ้าไปดูงาน ก็ถือว่าเขาให้ความสำคัญมากแล้ว”

ท่านอาจูถามต่อ “แม่หนูเสี่ยว เจ้ารู้จัก ‘จ้าวจื่อหมิง’ แห่งสำนักเจ้าไหม? ตอนข้าไปตั้งแผงขายของที่ตลาดเสรี ได้ยินเขาเล่าลือกันว่า ศิษย์เหยาซานพกยันต์สมบัติขึ้นเวที ยังโดนเขาฆ่าตายเรียบ”

ท่านอาหนิวเสริม “ใช่ๆ ตอนนี้จ้าวจื่อหมิงแห่งสำนักปี้อวิ๋น ได้รับการยกย่องจากวงการผู้ฝึกตนแคว้นหยางว่าเป็น ‘อันดับหนึ่งในรุ่นต่ำกว่าสร้างรากฐาน’ เก่งกว่ารากวิญญาณสวรรค์ของเหยาซานเสียอีก”

หยางหลินรู้สึกกระอักกระอ่วนใจขึ้นมาทันที หนานกงเสี่ยวหันมามองเขาแล้วยิ้มขำ หยางหลินได้แต่ส่ายหน้าเบาๆ

หนานกงเสี่ยวยิ้มกล่าว “เป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องร่วมสำนักฝ่ายใน ย่อมต้องรู้จักสิจ๊ะ ปกติก็สนิทสนมแลกเปลี่ยนความรู้กันบ่อยๆ”

ชาวบ้านต่างพากันตื่นเต้นและชื่นชม ไม่นึกว่านางจะสนิทกับคนดังระดับตำนานขนาดนั้น นับเป็นวาสนาจริงๆ

เหมือนกับชาติก่อน เวลากลับบ้านนอกแล้วชาวบ้านถามว่า ‘ไปทำงานที่กองถ่าย รู้จักดาราคนนี้ที่กำลังดังไหม’ พอตอบว่ารู้จัก เคยคุยกัน ชาวบ้านก็จะตื่นเต้นกันใหญ่

ป้าซ่งถามบ้าง “แม่หนูเสี่ยว อยู่ที่สำนักเป็นอย่างไรบ้าง? ป้าดูแล้วเจ้าคงใกล้จะทะลวงขั้นสิบแล้วสินะ”

หนานกงเสี่ยวเล่าเรื่องความเป็นอยู่คร่าวๆ ว่าศิษย์ฝ่ายในมีความเป็นอยู่ที่ดี มีเวลาฝึกฝนมาก

ป้าซ่งพยักหน้า “ดีแล้ว ตั้งใจฝึกฝนให้ดี ถ้าเจ้าสร้างรากฐานสำเร็จ หุบเขาหลิงชุ่ย (มรกตวิญญาณ) ของพวกเราคงจะสบายขึ้นเยอะ”

ท่านปู่จูทักท้วง “พูดเรื่องพวกนี้ทำไม อย่าไปกดดันแม่หนูเสี่ยวมัน”

ท่านอาหนิวเปลี่ยนเรื่อง “แม่หนูเสี่ยว ได้ยินว่าปีก่อนสำนักเจ้าลงโทษพวกศิษย์ตระกูลใหญ่หรือ?”

หนานกงเสี่ยวจึงเล่าเรื่องราววีรกรรมการลงโทษศิษย์ตระกูลใหญ่ให้ฟัง

ท่านปู่จูถอนหายใจ “สมเป็นสำนักใหญ่ มีความเด็ดขาดและเที่ยงธรรมจริงๆ ถ้าเป็นสำนักอื่น คงทำเป็นหลับตาข้างหนึ่งปล่อยผ่านไปแล้ว อยู่ในสำนักแบบนี้ แม่หนูเสี่ยวคงไม่โดนรังแกแน่”

ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย

ท่านอาหนิวเสริม “ถูกต้อง ตอนนี้เวลาคุยกับคนในตลาด พวกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระต่างก็อยากจะไปเข้าสำนักปี้อวิ๋นกันทั้งนั้น”

ป้าซ่งได้ทีรีบถาม “แม่หนูเสี่ยว น้องชายบ้านหลิวของเจ้าพรสวรรค์ไม่เลว อายุยี่สิบสี่ก็จะขึ้นขั้นเจ็ดแล้ว พอจะฝากฝังเข้าสำนักได้ไหม?”

ท่านปู่จูตวาดทันที “แม่หนูเสี่ยวเพิ่งจะยืนหยัดในสำนักได้มั่นคง อย่าไปหาเรื่องเดือดร้อนให้นาง!”