บทที่ 242 สืบข่าว

บทที่ 242 สืบข่าว

เมื่อเรือเหาะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ทุกคนก็เลิกสนใจทิวทัศน์บนดาดฟ้า ต่างแยกย้ายกันเข้าไปพักผ่อนในห้องโดยสาร จับกลุ่มสนทนากับคนสนิทอย่างเป็นกันเอง

เฉาเฉิงอวี่และศิษย์ระดับกลั่นลมปราณสิบอันดับแรกจากการประลอง ต้องเตรียมตัวสำหรับการประลองรุ่นกลั่นลมปราณในงานชุมนุมยุทธ์แคว้นหยาง

เช่นเดียวกับการประลองรุ่นสร้างรากฐาน ผู้เข้าแข่งขันล้วนเป็นคนหนุ่มสาว พวกเขารวมตัวกันอยู่ในโถงใหญ่ เนื่องจากห้องรับรองส่วนตัวถูกเหล่าปรมาจารย์จินตานจับจองไปหมดแล้ว

ส่วนกลุ่มเก้าเซียนที่จะลงประลองเป็นตาย นั่งหลับตาเดินลมปราณเงียบๆ อยู่ที่มุมหนึ่ง ดูแปลกแยกจากกลุ่มอื่นอย่างเห็นได้ชัด เพราะที่นี่มีแต่ศิษย์ฝ่ายในที่เป็นอัจฉริยะรุ่นเยาว์ คุยกันคนละภาษา ศิษย์ฝ่ายในบางคนจึงได้แต่ลอบมองพวกเขาด้วยความสงสัย

หยางหลิน เฉาเฉิงอวี่ หวังเชา และศิษย์ชายฝ่ายในอีกไม่กี่คน นั่งล้อมวงจิบชาสนทนากัน

เฉาเฉิงอวี่ถามด้วยความสงสัย “ทำไมเจ้าไม่ลงแข่งรุ่นกลั่นลมปราณล่ะ?”

หยางหลินยิ้มตอบ “ท่านบรรพชนมีแผนอื่นให้ข้า ถึงเวลาเจ้าก็รู้เอง ตอนนี้ยังบอกไม่ได้”

เมื่อได้ยินว่าเป็นคำสั่งของท่านบรรพชน ทุกคนก็ไม่ซักไซ้ต่อ เปลี่ยนหัวข้อไปคุยเรื่องเมืองอวิ๋นชวนแทน

คนเยอะย่อมครึกครื้น ศิษย์หญิงฝ่ายในนั่งอยู่โต๊ะข้างๆ พูดคุยหยอกล้อกันเสียงดัง ทำให้การเดินทางไม่น่าเบื่อ

สำนักปี้อวิ๋นตั้งอยู่ค่อนข้างไกลจากเมืองอวิ๋นชวน แม้จะเดินทางด้วยเรือเหาะ แต่กว่าจะมาถึงก็ล่วงเข้ากลางดึก

เรือเหาะของสำนักใหญ่ย่อมไม่ไปจอดที่ท่าจอดเรือทั่วไป แม้เมืองเซียนจะมีกฎห้ามบิน แต่กฎย่อมมีข้อยกเว้นสำหรับผู้มีอำนาจ เรือเหาะบินผ่านค่ายกลป้องกันเมือง แล้วร่อนลงจอดที่ลานกว้างใจกลางเมืองอวิ๋นชวนอย่างสง่างาม

เหล่าปรมาจารย์จินตานเดินลงจากเรือเหาะก่อน เมื่อหยางหลินและศิษย์คนอื่นๆ เดินตามลงมา ก็เห็นเหล่าปรมาจารย์กำลังสนทนากับกลุ่มคนอยู่ด้านหน้า

เฉาเฉิงอวี่กระซิบแนะนำ “นั่นคือเจ้าเมืองอวิ๋นชวน พาตัวแทนตระกูลต่างๆ มาต้อนรับ”

เหล่าศิษย์ยืนสงบเสงี่ยมอยู่ด้านหลัง รอจนผู้หลักผู้ใหญ่ทักทายกันเสร็จ

ห้านาทีผ่านไป การสนทนาจบลง ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานคนหนึ่งซึ่งเป็นตัวแทนสำนักที่ประจำการอยู่ที่นี่ ก็นำทางทุกคนไปยังที่พัก

ผู้นำทางพาคณะเดินมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก ไม่นานก็มาถึงหน้าคฤหาสน์หรูหรา โอ่อ่า กว้างขวาง บนป้ายชื่อเขียนตัวอักษร ‘สำนักปี้อวิ๋น’ ไว้อย่างชัดเจน

ในเขตตะวันตกของเมืองมีคฤหาสน์แบบนี้มากมาย ซึ่งเป็นที่ตั้งของตระกูลต่างๆ แต่สำนักปี้อวิ๋นย่อมไม่ลดตัวไปเบียดเสียดกับตระกูลเหล่านั้น จึงตั้งที่พักแยกออกมาทางเขตตะวันออก ว่ากันว่าสำนักเหยาซานเองก็ตั้งที่พักอยู่รวมกับตระกูลต่างๆ ในเขตตะวันตก

ที่พักของสำนักกว้างขวางและร่มรื่น หลังจากจัดแจงห้องพักเรียบร้อย ทุกคนก็แยกย้ายกันพักผ่อน

เช้าวันรุ่งขึ้น ศิษย์ฝ่ายในต่างส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวรวมตัวกันที่โถงใหญ่ วางแผนจะออกไปเดินเที่ยว

คนหนุ่มสาวเหล่านี้ปกติเอาแต่หมกตัวฝึกวิชาในสำนัก นานทีปีหนจะได้ออกมาเจอเมืองใหญ่ ย่อมตื่นเต้นเป็นธรรมดา

หลังจากตกลงกันได้ กลุ่มวัยรุ่นชายหญิงในชุดเครื่องแบบศิษย์สำนักปี้อวิ๋นกลุ่มใหญ่ก็ปรากฏตัวบนท้องถนน เรียกสายตาผู้คนให้หันมามอง สำนักปี้อวิ๋นอยู่ไกล นานๆ จะเห็นศิษย์มารวมตัวกันเยอะขนาดนี้

พวกเขาเดินเที่ยวชมทะเลสาบจิ้งหู สวนจิ่งหยวน และแวะดูสนามประลองยุทธ์เขตใต้ จนกระทั่งบ่ายคล้อย ก็ไม่มีใครกล้าเข้ามารังควาน เพราะทุกคนสวมชุดสำนักปี้อวิ๋น นอกเสียจากคนของเหยาซานแล้ว ในแคว้นหยางไม่มีใครกล้าลบหลู่

แน่นอน ถ้ามีพวกอยากลองของหรืออยากดังโผล่มา ศิษย์ฝ่ายในนับสิบคนคงรุมสั่งสอนจนจำทางกลับบ้านไม่ได้ แถมตีไปก็ไม่ผิด กฎหมายเมืองเซียนหรือจะกล้าจับศิษย์ปี้อวิ๋น? จับไปก็ต้องเลี้ยงดูปูเสื่ออย่างดีอยู่ดี แต่เรื่องเสียงซุบซิบวิพากษ์วิจารณ์นั้นย่อมเลี่ยงไม่ได้

ช่วงบ่าย พวกเขากลับมาเดินเล่นแถวเขตตะวันออก แวะจิบชาและกินขนมขึ้นชื่อตามร้านค้า

เนื่องจากงานชุมนุมยุทธ์ใกล้เข้ามา เมืองอวิ๋นชวนจึงคลาคล่ำไปด้วยศิษย์ตระกูลต่างๆ ศิษย์สำนักน้อยใหญ่ และผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ

ทั่วทุกมุมเมืองจะเห็นกลุ่มคนที่สวมเครื่องแบบเดียวกันเดินจับกลุ่มสนทนาตามร้านชาโรงเตี๊ยม

จนกระทั่งค่ำ พวกเขาเดินเที่ยวตลาดกลางคืนจนหนำใจถึงค่อยกลับที่พัก โดยเฉพาะศิษย์หญิงที่ดูจะมีพลังเหลือเฟือเดินได้ทั้งวันไม่มีเหนื่อย ผิดกับศิษย์ชายที่เดินคอตกตามหลังต้อยๆ

ส่วนร้านหรูอย่างหอเจินซิว (หอรวมรสเลิศ) นั้น ส่วนใหญ่เป็นศิษย์ที่มาจากผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ย่อมเสียดายเงิน จึงทำได้แค่มองตาละห้อยที่หน้าประตูแล้วเดินผ่านไป

วันที่สาม หลายคนเลือกพักผ่อนในที่พัก บ้างก็จับกลุ่มเล็กๆ ออกไปเดินเล่น ส่วนหยางหลิน เฉาเฉิงอวี่ และหวังเชา แอบเปลี่ยนชุดเป็นชุดลำลอง แล้วย่องออกจากที่พักไปกิน ‘ปลาวิญญาณวายุ’

ขณะกำลังกินกันอย่างเอร็ดอร่อย หยกสื่อสารของหยางหลินก็สว่างวาบ เขาหยิบขึ้นมาเปิดฟัง เสียงหนึ่งดังออกมา “ศิษย์พี่หยาง เมื่อวานมีศิษย์น้องเจอศิษย์สำนักปี้อวิ๋น ท่านมาที่เมืองอวิ๋นชวนด้วยหรือเปล่าขอรับ?”

เจ้าของเสียงคือ หวังสวิน จากสำนักประตูมังกรทอง (จินเจียงเหมิน) หยางหลินทำหน้าแปลกใจ เฉาเฉิงอวี่และหวังเชาที่ได้ยินเสียงก็ถามขึ้น “เจ้าหวังสวินมีธุระอะไรกับเจ้า?”

หยางหลินตอบ “ไม่รู้สิ ลองถามดูหน่อย” ว่าแล้วก็ส่งข้อความตอบกลับไป

หนึ่งก้านธูปต่อมา มีเสียงเคาะประตูห้องส่วนตัว ทั้งสามมองหน้ากันด้วยความสงสัย หยางหลินลุกไปเปิดประตู พบว่าเป็นหวังสวินและจูหราน ทั้งสองทำท่าลับๆ ล่อๆ

หยางหลินมองซ้ายขวาไม่เห็นคนน่าสงสัย จึงรีบดึงทั้งสองเข้ามาในห้อง ปิดประตู แล้วกางค่ายกลเก็บเสียงทันที

ทั้งสองรีบทำความเคารพ “คารวะศิษย์พี่ทั้งสาม”

หยางหลินเลื่อนเก้าอี้ให้พวกเขานั่ง “ศิษย์น้องหวัง ศิษย์น้องจู พวกเจ้าหาที่นี่เจอได้อย่างไร?”

จูหรานตอบ “ศิษย์พี่อาจไม่ทราบ หอจินเจียงแห่งนี้เป็นกิจการของสำนักประตูมังกรทอง การจะหาตัวท่านในถิ่นเราย่อมไม่ยากขอรับ”

หยางหลินพยักหน้า “พวกเจ้ามาหาข้ามีเรื่องด่วนอันใด?”

หวังสวินกล่าว “ศิษย์พี่ทั้งสาม การประลองครั้งนี้พวกเราควรทำตัวอย่างไร? พวกเรายินดีทำตามคำสั่งศิษย์พี่ ศิษย์จากสำนักประตูมังกรทองและหุบเขาชิงชวนยินดีปูทางให้ศิษย์พี่สำนักปี้อวิ๋นคว้าชัยขอรับ”

หยางหลินยิ้ม “เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ พวกเจ้าไม่ต้องลำบากหรอก ในงานมีปรมาจารย์จินตานจับตาดูอยู่ หากมีพิรุธจะถูกจับได้เปล่าๆ ปกติทำอย่างไรก็ทำอย่างนั้นเถอะ”

หวังสวินกล่าวเสียงเครียด “ศิษย์พี่หยาง ท่านไม่รู้อะไร เมื่อเช้านี้คนของเหยาซานมาถึงแล้ว พอมาถึงก็สั่งเรียกพวกเราไปรวมพลคืนนี้ เพื่อ ‘หารือ’ เรื่องการประลอง”

“บอกว่าหารือ แต่จริงๆ คือสั่งให้พวกเรายอมลงให้ หากเจอคนของเหยาซานให้แกล้งสู้พอเป็นพิธีแล้วยอมแพ้ซะ”

หยางหลินครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วถาม “พวกเจ้านัดรวมพลกันคืนนี้?”

ทั้งสองพยักหน้า

หยางหลินสั่งการ “เช่นนั้นตอนที่พวกเจ้าไปรวมพล ช่วยสืบข่าวเรื่องรายชื่อคนที่จะลง ‘การประลองเป็นตาย’ ของฝั่งนั้นให้ข้าหน่อย เอาให้ละเอียดที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ต้องระวังตัวด้วย อย่าให้พวกมันจับได้”

ทั้งสองทำหน้างง “การประลองเป็นตายอะไรหรือขอรับ?”

เฉาเฉิงอวี่และหวังเชาก็หันมามองด้วยความสงสัย

หยางหลินจึงเล่าเรื่องการประลองเป็นตายให้ทั้งสี่คนฟัง เมื่อฟังจบทุกคนต่างตกตะลึง เฉาเฉิงอวี่โพล่งขึ้น “ที่เจ้าไม่ลงแข่งรุ่นธรรมดา เพราะจะไปลงประลองเป็นตายงั้นรึ?”

หยางหลินพยักหน้า “ข้าจะลงเป็นคนที่สิบ”

เฉาเฉิงอวี่ลุกพรวด “ไม่ได้การ! ข้าจะไปเรียนท่านบรรพชน ข้าขอลงประลองเป็นตายด้วย!”

หวังเชาก็เอาด้วย “ข้าก็จะลงด้วย ข้าจะไปพูดกับศิษย์พี่เฉาพร้อมกัน”

เจ้าสองคนนี้ซื่อบื้อแต่รักเพื่อนจริงๆ

หยางหลินรีบห้าม “พวกเจ้าตั้งใจแข่งในรุ่นของตัวเองไปเถอะ ทีมประลองเป็นตายเตรียมพร้อมหมดแล้ว ที่ข้าไม่ได้ไปซ้อมกับพวกเจ้าตลอดสองปีมานี้ก็เพื่อการนี้แหละ รู้แล้วก็เงียบไว้ อย่าเพิ่งแพร่งพรายออกไป”

จูหรานและหวังสวินได้ฟังก็ซาบซึ้งใจ รีบกล่าว “ศิษย์พี่หยางวางใจ คืนนี้พวกข้าจะพยายามสืบข่าวมาให้ได้ มีอะไรคืบหน้าพรุ่งนี้เวลาเดิมจะมารายงานที่นี่ขอรับ”

หยางหลินกำชับ “อย่าจงใจจนเกินไป สืบได้ก็สืบ สืบไม่ได้ก็ช่างมัน ความปลอดภัยของพวกเจ้าต้องมาก่อน”

คำพูดนี้ทำเอาทั้งสองน้ำตาซึม คนของเหยาซานมีแต่จิกหัวใช้ ไม่เคยสนใจความรู้สึกพวกเขา แต่ศิษย์พี่หยางกลับห่วงความปลอดภัยของพวกเขาก่อนเสมอ ช่างอบอุ่นหัวใจยิ่งนัก

ทั้งสองคารวะอย่างนอบน้อม “ศิษย์พี่หยางวางใจ พวกข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง”