บทที่ 152 หมู่บ้านกลางหุบเขา
บทที่ 152 หมู่บ้านกลางหุบเขา
บทที่ 152 หมู่บ้านกลางหุบเขา
ทั้งสองเดินเข้ามาในหมู่บ้าน ชายชราท่าทางโรยรานั่งจิบชาอยู่ที่หน้าบ้านหลังหนึ่ง หนานกงเสี่ยวรีบวิ่งเข้าไปหา “ท่านปู่จู!”
ผู้คนในบ้านทั้งเจ็ดแปดหลังต่างทยอยเดินออกมาดู ทั้งชายหญิง คนแก่ และเด็ก ทุกคนล้วนมีพลังวิญญาณในตัว สูงสุดคือระดับเก้า ต่ำสุดคือระดับสาม
ทันทีที่สองหนุ่มสาวก้าวเข้ามาในหุบเขา ค่ายกลก็ส่งสัญญาณเตือนให้พวกเขารู้ตัวแล้ว จึงออกมาดูลาดเลาว่าผู้มาเยือนเป็นมิตรหรือศัตรู
เมื่อเห็นว่าเป็นหนานกงเสี่ยว บรรยากาศตึงเครียดก็ผ่อนคลายลง ชายชราจูยิ้มกว้าง “อ้าว! ที่แท้ก็นังหนูสกุลหนานกงนี่เอง กลับมาแล้วรึ?”
ชาวบ้านเข้ามาห้อมล้อม หนานกงเสี่ยวทักทายทุกคนอย่างสนิทสนม “ท่านอาเลี่ยว ท่านป้าซ่ง ท่านอาหนิว พี่จาง น้องหลิว...”
ป้าซ่งยิ้มแก้มปริ “เสี่ยวเอ๋อร์! ไปอยู่สำนักตั้งสี่ปี ยิ่งโตยิ่งสวยนะเรา... เป็นไงบ้าง? ได้เป็นศิษย์สายในหรือสายนอก?”
หนานกงเสี่ยวหน้าแดงระเรื่อ ตอบด้วยความภูมิใจ “ข้าโชคดีได้เป็นศิษย์สายใน แถมได้กราบอาจารย์ระดับจินตานด้วยเจ้าค่ะ... ทุกคนสบายดีนะเจ้าคะ?”
ป้าซ่งตาโต “โอ้โห! สายใน! แถมอาจารย์ระดับจินตาน! ยอดเยี่ยมไปเลย! ดูสิ ระดับแปดแล้วด้วย... อายุเพิ่งยี่สิบสองใช่ไหม? อนาคตไกล สร้างรากฐานได้แน่นอน!”
ชาวบ้านต่างพากันฮือฮาและชื่นชม
ชายวัยกลางคนหน้าตาใจดีถามขึ้น “เสี่ยวเอ๋อร์มีพรสวรรค์แถมวาสนาดี ต้องตั้งใจฝึกฝนนะ... แล้วสหายเต๋าท่านนี้คือ?”
หนานกงเสี่ยวรีบแนะนำ “นี่คือศิษย์พี่หยาง จากสำนักปี้อวิ๋น ท่านออกมาท่องโลกเลยแวะมาส่งข้าเจ้าค่ะ”
หยางหลินประสานมือคารวะรอบทิศ “ผู้เยาว์หยางหลิน คารวะผู้อาวุโสทุกท่าน”
เมื่อเห็นว่าเด็กหนุ่มผู้นี้อายุยังน้อยแต่บรรลุถึงระดับเก้า สูงกว่าพวกเขาส่วนใหญ่ ทุกคนจึงรีบประสานมือตอบอย่างเกรงใจ “สหายเต๋าเกรงใจเกินไปแล้ว... ยินดีต้อนรับสู่หมู่บ้านของเรา”
หยางหลินแจกขนมและผลไม้ให้เด็กๆ สามคนที่ยืนเกาะขาผู้ใหญ่อยู่ เด็กๆ รับไปอย่างดีใจ “ขอบคุณพี่ชาย!”
อาเลี่ยวเตือน “เสี่ยวเอ๋อร์ รีบไปหาปู่เจ้าเถอะ ตั้งแต่เจ้าไปเขาก็เป็นห่วงจนกินไม่ได้นอนไม่หลับ”
“เจ้าค่ะ เดี๋ยวข้าจะแวะมาหาใหม่นะเจ้าคะ”
หนานกงเสี่ยวพาหยางหลินเดินไปตามทางปูหิน มุ่งหน้าสู่ทิศตะวันออกเฉียงใต้ ขึ้นบันไดหินสามสิบขั้นไปสู่เรือนไม้ยกพื้นที่มีรั้วล้อมรอบ
นางวิ่งขึ้นบันได ตะโกนเรียกเสียงสั่น “ท่านปู่! ข้ากลับมาแล้วเจ้าค่ะ!”
ความจริงผู้เป็นปู่สัมผัสได้ตั้งแต่หลานสาวก้าวเข้ามาในหุบเขาแล้ว แต่แอบยืนปรับอารมณ์อยู่หลังประตู ไม่อยากให้หลานเห็นน้ำตา
เมื่อหนานกงเสี่ยวมาถึงประตู ประตูก็เปิดออก ชายชราหนวดเคราขาวโพลนในชุดสีน้ำเงินยืนยิ้มอยู่ “เสี่ยวเอ๋อร์ของปู่... กลับมาแล้วรึ”
หนานกงเสี่ยวกลั้นน้ำตาไม่อยู่ โผเข้ากอดปู่แน่น ร้องไห้โฮ ชายชราลูบหลังปลอบโยนหลานรัก
หยางหลินยืนหันหลังให้ ปล่อยให้ปู่หลานได้ใช้เวลาส่วนตัว ชมวิวทิวทัศน์รอบๆ
ผ่านไปครู่ใหญ่ หนานกงเสี่ยวเช็ดน้ำตา ชายชราหัวเราะ “สี่ปีผ่านไป โตขึ้นเป็นกอง สวยขึ้นด้วย... อืม พลังก็เลื่อนระดับแล้ว ไม่เลวๆ”
หนานกงเสี่ยวสูดจมูก “เกือบลืมไปเลย... ท่านปู่ นี่คือศิษย์พี่หยางหลินจากสำนัก เขาอุตส่าห์มาส่งข้า... ศิษย์พี่ นี่ท่านปู่ของข้าเจ้าค่ะ”
หยางหลินหันมาคารวะ “คารวะผู้อาวุโสหนานกง” ชายชราแม้จะผมขาวแต่ร่างกายยังดูแข็งแรง ระดับพลังอยู่ที่ชั้นแปด
ปู่หนานกงมองหยางหลินด้วยความชื่นชม เด็กหนุ่มรูปงาม ระดับเก้า อนาคตไกล “ในเมื่อเป็นศิษย์พี่ของเสี่ยวเอ๋อร์ ก็เรียกข้าว่าปู่เถอะ เชิญข้างใน”
หยางหลินหยิบเหล้าวิญญาณสองกาออกมามอบให้ “ผู้เยาว์มาเยี่ยมครั้งแรก มีเหล้าติดมือมาฝากเล็กน้อย หวังว่าท่านปู่จะไม่รังเกียจ”
ชายชรารับไว้ยิ้มๆ “เกรงใจเกินไปแล้ว... เชิญๆ”
ภายในรั้วบ้านเป็นเรือนสี่ประสานขนาดย่อม ล้อมรอบด้วยแปลงสมุนไพรเขียวขจี ด้านหลังเรือนยังมีแปลงสมุนไพรแบบขั้นบันไดไต่ระดับขึ้นไปบนเขา
หนานกงเสี่ยวเชิญให้นั่ง “ศิษย์พี่ ทำตัวตามสบายนะเจ้าคะ”
หยางหลินชม “ที่นี่บรรยากาศดีมาก... ศิษย์พี่ไปคุยกับท่านปู่เถอะ ข้าเดินดูรอบๆ เองได้”
หยางหลินนั่งรอที่โต๊ะหิน สักพักปู่หนานกงก็นำชามาเสิร์ฟ “พ่อหนุ่มตามสบายนะ เดี๋ยวข้าจะไปตามตาเฒ่าเพื่อนยากมาดวลเหล้าสักหน่อย คืนนี้ต้องฉลองกัน”
“เชิญท่านปู่ตามสบายขอรับ”
ปู่หนานกงเดินออกไปอย่างอารมณ์ดี หยางหลินนั่งต้มชาชมวิว หนานกงเสี่ยวออกมาสมทบ ชวนคุยเรื่องเพื่อนบ้านและเรื่องราวในวัยเด็ก
ตกค่ำ ปู่หนานกงกลับมาพร้อมชายชราสามคนและชายวัยกลางคนสองคน ทุกคนช่วยกันจัดโต๊ะ อาหารเนื้อสัตว์วิญญาณร้อนๆ ถูกนำมาวางเต็มโต๊ะ
ปู่หนานกงเปิดเหล้าที่หยางหลินให้มา กลิ่นหอมฟุ้งกระจาย
อาหนิวรินเหล้าใส่จอกแล้วสูดดม “อื้ม... กลิ่นนี้มันเหล้าจากร้านในตลาดแม่น้ำหยกนี่นา ข้าเดินผ่านทีไรน้ำลายไหลทุกที” ทุกคนหัวเราะชอบใจ
เมื่อรินมาถึงหยางหลิน เขาปฏิเสธสุภาพ “ผู้อาวุโสทุกท่าน ข้าไม่ถนัดดื่มสุรา ขอจิบชาเป็นเพื่อนดีกว่า เชิญพวกท่านตามสบาย”
ปู่หนานกงพยักหน้า “คนหนุ่มไม่ดื่มเหล้าก็ดีแล้ว... มา กินกับข้าวเยอะๆ ลองชิมรสชาติบ้านป่าดูบ้าง”
วงเหล้าเริ่มครื้นเครง ทุกคนซักถามเรื่องราวในสำนักปี้อวิ๋นด้วยความสนใจ เพราะอยู่ไกลจากที่นี่มาก (แถวนี้รู้จักแต่สำนักชิงชวนกับจินเจียง) หยางหลินเล่าเรื่องตลกๆ ให้ฟัง
หนานกงเสี่ยวเล่าถึงชีวิตในสำนัก พอรู้ว่านางมีอาจารย์ระดับจินตาน ทุกคนต่างพากันอิจฉาในวาสนา
“ท่านปู่... ถ้ำฝึกตนของข้าที่สำนักมีสวนสมุนไพรตั้งยี่สิบไร่ เป็นดินระดับสอง ปลูกหญ้านางแอ่นพิรุณกับหญ้าแมลงทองคำไว้เต็มเลยเจ้าค่ะ แต่ต้องส่งส่วนแบ่งให้สำนักทุกปี”
ทุกคนตาค้าง ยี่สิบไร่! นั่นมันระดับเศรษฐีที่ดินชัดๆ สำนักใหญ่ช่างใจป้ำจริงๆ
อาจูถาม “เสี่ยวเอ๋อร์... ที่นั่นเขาแจกถ้ำฝึกตนให้ทุกคนเลยรึ? ข้าได้ยินว่าที่สำนักชิงชวน ศิษย์สายนอกต้องนอนรวมกัน ต้องระดับห้าขึ้นไปถึงจะขอเช่าที่ทำถ้ำได้”
“ที่ปี้อวิ๋นแจกให้ทุกคนเจ้าค่ะ ใครถนัดปลูกยาก็ได้สวนยา ใครถนัดปลูกข้าวก็ได้นา ศิษย์สายนอกทั่วไปก็ได้สวนประมาณสี่ไร่”
ทุกคนพยักหน้าด้วยความทึ่ง สำนักใหญ่มันดีอย่างนี้นี่เอง
ปู่หนานกงจิบเหล้าแล้วเปรย “สวนยาต้องใช้เวลาบำรุงดินอย่างน้อยยี่สิบปีถึงจะเห็นผล เจ้ามีพื้นฐานแน่นอยู่แล้ว ปู่ไม่ห่วง... ว่าแต่เจ้าเลือกเรียนสายอะไร?”
หนานกงเสี่ยวหน้าสลดลงนิดหนึ่ง “ข้าเลือกสายปรุงยาเจ้าค่ะ... แต่สามปีมานี้ได้แต่เป็นลูกมือช่วยคัดแยกสมุนไพรกับล้างเตาให้ผู้อาวุโส ยังไม่ได้เริ่มปรุงเองเลย
แต่ก่อนกลับมา ท่านผู้อาวุโสรับปากว่าจะให้ข้าเข้าไปดูตอนท่านปรุงยาได้แล้วเจ้าค่ะ”
ปู่หนานกงถอนหายใจ “เป็นความผิดปู่เองที่ตอนอยู่บ้านไม่ได้สอนเจ้าปรุงยาให้คล่อง... เอาอย่างนี้ กลับมาคราวนี้ เจ้ามาฝึกมือที่บ้านเรานี่แหละ ปรุงให้คล่องแล้วค่อยกลับไป”