บทที่ 14 ร้านซานเป่าหาง

บทที่ 14 ร้านซานเป่าหาง

เมื่อกลับมาถึงหน้าร้านซานเป่าหาง หยางต้าหลิวก็มีอาการเกร็งอย่างเห็นได้ชัด เขาเหลือบมองลูกชายที่อยู่ด้านหลัง แล้วกัดฟันเดินเข้าไป

เมื่อก้าวเข้าสู่ประตู ภายในร้านมีเคาน์เตอร์ไม้หลายตู้ ไม่มีลูกค้า มีคนรูปร่างหน้าตาคล้ายบริกรกำลังนั่งดูอะไรบางอย่างอยู่หลังเคาน์เตอร์ เมื่อได้ยินเสียงก็เงยหน้าขึ้นมอง แล้วกล่าวกับทั้งสองคนว่า “แขกทั้งสองท่านต้องการซื้อหรือขายสมุนไพรหรือครับ?” เขาพูดจาสุภาพมาก

หยางต้าหลิวกล่าวกับเขาว่า “พ่อหนุ่ม ที่นี่รับซื้อหนังสัตว์ไหม?”

เสี่ยวเอ้อร์ (บริกร) ตกตะลึง “หนังสัตว์หรือครับ? ทางตะวันตกมีร้านรับซื้อหนังสัตว์อยู่”

หยางหลินกล่าวว่า “เสี่ยวเอ้อร์ พวกเรามาจากที่นั่นแล้ว พวกเรามีหนังเสือ ไม่ทราบว่าที่นี่รับซื้อหรือไม่ครับ?”

เสี่ยวเอ้อร์มองดูหยางหลิน “ขอดูก่อนครับ ถ้าเป็นหนังดี ผมจะไปเรียกเถ้าแก่มา” ดังนั้น หยางหลินจึงวางตะกร้าสะพายหลังขนาดใหญ่ลง แล้วเปิดใบตองที่ใช้คลุมออก ก็เผยให้เห็นศีรษะเสือขนาดมหึมา เสี่ยวเอ้อร์ตกใจมาก

เขารีบกล่าวว่า “แขกโปรดรอสักครู่ ผมจะไปเรียกเถ้าแก่ครับ” จากนั้นก็วิ่งขึ้นไปชั้นบนอย่างรวดเร็ว

ประมาณสองนาทีต่อมา เสี่ยวเอ้อร์ก็ลงมาพร้อมกับชายวัยกลางคนผิวขาวอวบเล็กน้อย แต่งกายหรูหราด้วยเสื้อคลุมยาวสีเทา ด้านหลังมีชายหนุ่มชุดเขียวตามมา ซึ่งแต่งกายด้วยเสื้อผ้าหรูหราเช่นกัน แต่ค่อนข้างผอมบาง

ทันทีที่ทั้งสองลงมา ก็ตรงไปมองศีรษะเสือขนาดใหญ่เท่าภูเขาเล็ก ๆ ที่อยู่ในตะกร้าสะพายหลัง พวกเขารีบเดินตรงไป แล้วยื่นมือออกไปหวังจะยกศีรษะเสือขึ้น ทว่ามือของเขาทำได้เพียงโอบศีรษะได้ไม่ถึงครึ่งเท่านั้น

เถ้าแก่หันกลับมาประสานมือแล้วกล่าวว่า “ข้าน้อยแซ่ไช่ แขกทั้งสองจะขายหนังเสือผืนนี้ใช่หรือไม่?”

หยางต้าหลิวรีบกล่าว “ท่านเถ้าแก่ไช่ พวกเรามาขายหนังเสือ ท่านดูว่ารับซื้อหรือไม่”

เถ้าแก่ไช่รีบกล่าว “รับซื้อแน่นอนครับ ที่นี่ของเราชื่อ ซานเป่าหาง ก็คือรับซื้อสมบัติจากภูเขา แขกทั้งสองท่านชื่ออะไรครับ?”

หยางต้าหลิวกล่าวว่า “ข้าชื่อ หยางต้าหลิว นี่ลูกชายข้า หยางหลิน”

เถ้าแก่ไช่ประสานมืออย่างสุภาพอีกครั้ง แล้วขอให้เปิดหนังเสือออก หยางต้าหลิวตกลง ทั้งสองสามคนจึงช่วยกันยกศีรษะเสือขึ้น ข้างใต้เป็นขนสัตว์ที่พับไว้อย่างเรียบร้อย ทั้งกรงเล็บและหางเสือยังคงสมบูรณ์ดี พวกเขาช่วยกันวางหนังเสือลงบนเคาน์เตอร์อย่างระมัดระวัง ชายหนุ่มชุดเขียวที่ยืนมองอยู่ด้านข้างก็อดชื่นชมไม่ได้

เถ้าแก่ไช่ตรวจสอบขนทุกส่วนอย่างละเอียด วัดขนาดแล้วกล่าวว่า “แขกทั้งสองท่าน หนังเสือผืนนี้ยาวสองจั้งแปด นอกจากรอยเปิดสองสามแห่งแล้ว ถือว่าสมบูรณ์ดี และเพิ่งตายไม่ถึงเจ็ดวัน นี่น่าจะเป็น เสือวิญญาณ ที่มีพลังไม่ต่ำนัก คนธรรมดาอย่างพวกเรายากที่จะเห็นหนังเสือวิญญาณตัวใหญ่ขนาดนี้”

หยางต้าหลิวกล่าว “ท่านเถ้าแก่ช่างมีสายตาเฉียบแหลม ท่านดูว่าจะรับซื้อได้ราคาเท่าไหร่ครับ?”

เถ้าแก่ไช่คำนวณในใจ “สี่ร้อยตำลึงเงินเป็นอย่างไรครับ?” นี่เป็นราคามหาศาลแล้ว ก๋วยเตี๋ยวชามหนึ่งราคาเพียงสามถึงห้าเหรียญทองแดง เทียบเท่ากับเงินหยวนในชาติก่อนประมาณห้าล้านหยวน แต่เสือตัวนี้เป็นเสือวิญญาณที่บำเพ็ญเพียรจนสำเร็จ คนธรรมดาไม่สามารถฆ่ามันได้ มีเพียงผู้บำเพ็ญเซียนเท่านั้นที่จะได้ครอบครอง และผู้บำเพ็ญเซียนก็ไม่ต้องการเงินทอง จึงไม่ค่อยมีหนังเสือเช่นนี้หลุดมาถึงชาวบ้าน

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือหนังเสือวิญญาณนี้มีประโยชน์ต่อร่างกายแน่นอน หากนำไปทำเป็นผ้าห่มหรือพรมรองนอน ก็สามารถบำรุงสุขภาพได้ ถือเป็นของฟุ่มเฟือยที่หายากสำหรับคนธรรมดา

หยางต้าหลิวอ้าปากค้าง พูดอะไรไม่ออก เถ้าแก่ไช่รออยู่ครู่หนึ่งเห็นหยางต้าหลิวไม่ตอบ จึงถามขึ้นว่า “ขออภัยที่ต้องถามอย่างไม่สุภาพ หนังเสือผืนนี้เป็นฝีมือของพวกท่านหรือ?”

หยางหลินเห็นพ่อไม่พูด จึงกล่าวว่า “ใช่ครับ ข้าเป็นคนฆ่ามันเมื่อหกวันก่อน” เถ้าแก่ไช่ตกใจในใจ จ้องมองหยางหลิน เด็กคนนี้ดูเหมือนอายุแค่สิบกว่าปี แม้จะแต่งกายธรรมดา และมีทรงผมประหลาด แต่ใบหน้าได้รูป หน้าผากเต็มอิ่ม ดวงตาเปล่งประกาย ตอนแรกเขาไม่ได้สังเกต แต่ตอนนี้มองดูแล้วก็รู้สึกว่าเต็มไปด้วยความกล้าหาญ

การที่สามารถฆ่าเสือวิญญาณได้ ดูจากหนังก็รู้ว่ามันตายเพราะบาดเจ็บภายใน เด็กคนนี้อายุน้อยขนาดนี้ หรือว่าเป็นศิษย์สำนักใดที่ลงมาฝึกฝน? แต่ดูการแต่งกายก็ไม่น่าใช่ ทั้งสองเป็นพ่อลูก พ่อก็ดูเหมือนชาวบ้านธรรมดา

เถ้าแก่ไช่คาดเดาไปมากมายในใจ “คนเราไม่ควรตัดสินกันที่รูปลักษณ์ภายนอกจริง ๆ” เขาประสานมือแล้วรีบกล่าวว่า “ไม่ทราบว่าท่านเซียนเป็นศิษย์ของสำนักใด?” คำพูดนี้ทำให้ทุกคนประหลาดใจ หันไปมองหยางหลิน

หยางหลินรู้สึกกระอักกระอ่วนใจ “ท่านเถ้าแก่ไช่ ขออภัยด้วย ข้าไม่ใช่ศิษย์สำนักใด และไม่มีอาจารย์”

เถ้าแก่ไช่ชี้ไปที่หนังเสือ “แล้วนี่ล่ะ?”

หยางหลินไม่รู้สึกถึงพลังวิญญาณจากคนเหล่านี้ และพลังจิตสแกนแล้วก็ไม่พบผู้มีพลังบำเพ็ญเพียร เขาจึงหัวเราะแล้วกล่าวว่า “ตอนเด็ก ๆ ข้าได้รับโอกาสบางอย่างในภูเขา ได้กินผลไม้บางชนิด ทำให้มีพละกำลังมากกว่าคนอื่น”

ชายหนุ่มชุดเขียวมองด้วยความอิจฉา เถ้าแก่ไช่รู้ว่าไม่ควรถามมากไปกว่านี้ จึงกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้นห้าร้อยตำลึงเป็นอย่างไรครับ แขกเห็นว่าดีไหม?”

หยางหลินไม่รู้ราคา นี่เป็นครั้งแรกที่เขามาตลาด หนังเสือผืนนี้เก็บไว้ที่บ้านก็คงใช้เป็นผ้าห่มให้น้องสาว ไม่รู้ว่ามีประโยชน์อื่นใดอีกหรือไม่ เขาจึงประสานมือแล้วกล่าวว่า “ท่านเถ้าแก่ไช่ช่างมีคุณธรรม ตกลงตามนี้เลยครับ”

เถ้าแก่ไช่ดูเขินเล็กน้อย “ท่านเซียนกล่าวเกินไปแล้ว นายท่านของเรารู้สึกว่าหนังเสือผืนนี้ขนาดใหญ่มาก น่าจะเหมาะกับการนำไปเป็นของขวัญวันเกิดให้กับฮูหยินผู้เฒ่าเจ้าเมืองซวี่โจวพอดี ต้องขอขอบคุณท่านเซียนที่มอบโอกาสให้ข้าน้อยได้สร้างผลงาน”

หยางหลินยิ้มแล้วไม่ปฏิเสธ เถ้าแก่ไช่จึงไปนำเงินมา ไม่นานเขาก็นำถาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยทองคำแท่งและเงินแท่งกลับมา หยางหลินผลักเงินแท่งหนึ่งกลับไป แล้วกล่าวว่า “ท่านเถ้าแก่ รบกวนช่วยแลกเป็นเงินเศษและเหรียญทองแดงให้หน่อยได้ไหมครับ พวกเรายังต้องซื้อของอีกหลายอย่าง”

ไม่นานเถ้าแก่ไช่ก็นำเงินเศษและเหรียญทองแดงหลายพวงกลับมา หยางต้าหลิวเงียบและนำเงินแท่งกับเหรียญทองแดงใส่ลงในตะกร้าสะพายหลังแล้วคลุมด้วยใบตองอย่างมิดชิด

เถ้าแก่ไช่รู้สึกอารมณ์ดีมาก “ท่านเซียนต้องการซื้ออะไรอีกหรือไม่? มีอะไรที่ข้าน้อยพอจะช่วยได้บ้างไหม?”

หยางหลินคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ข้าขอสารภาพตามตรงว่า พวกเราต้องการซื้อตำราและเชิญอาจารย์ไปสอนเด็ก ๆ ในหมู่บ้านให้อ่านออกเขียนได้”

เถ้าแก่ไช่นิ่งไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ถ้าหากเป็นบุตรหลานของท่านเซียน หรือพี่น้องของท่านที่ต้องการเรียนรู้การอ่านเขียน ตลาดชิ่งหลิ่งแห่งนี้คงหาหนังสือได้ยาก เพราะที่นี่ห่างไกลความเจริญมาก หากท่านเซียนเชื่อใจข้า ข้าจะเตรียมสิ่งที่จำเป็นสำหรับการเรียนรู้และขนส่งจากเมืองซวี่โจวไปให้ถึงหมู่บ้าน”

การเป็นเถ้าแก่ได้ย่อมเป็นคนฉลาด เขาไม่ได้พูดถึงการหาครูสอนหนังสือ หากกล่าวว่าจะช่วยหาครูสอน ก็อาจเป็นการพยายามสืบสวนมากเกินไป หยางหลินนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “เช่นนั้นก็ขอขอบคุณท่านเถ้าแก่ไช่” เขานำทองคำแท่งสี่ก้อน ก้อนละสิบตำลึงวางบนเคาน์เตอร์ “ข้าไม่รู้ว่าต้องใช้เงินเท่าไหร่ ท่านเถ้าแก่จัดการได้เลย ถ้าไม่พอ ข้าจะจ่ายเพิ่มให้” เพราะการศึกษาในยุคนี้มีราคาแพงมาก อีกทั้งยังต้องรับผิดชอบค่าขนส่งด้วย ในสมัยนี้ไม่มีบริการจัดส่งด่วน

เถ้าแก่ไช่ไม่ปฏิเสธ รีบรับเงินแล้วสอบถามสถานที่ หยางหลินกล่าวว่า “ทางตะวันตกเฉียงใต้ของที่นี่สิบลี้คือหมู่บ้านหวาง ถัดจากหมู่บ้านหวางไปทางตะวันตกเฉียงใต้สองลี้ก็เป็นหมู่บ้านของเรา พ่อของข้าชื่อ หยางต้าหลิว”

เถ้าแก่ไช่รีบจดบันทึกไว้ หลังจากพูดคุยกันเล็กน้อย เขาก็ส่งพ่อลูกทั้งสองออกจากร้าน เมื่อทั้งสองเดินออกไปไกลแล้ว เขาก็สั่งให้เสี่ยวเอ้อร์เก็บศีรษะเสือให้ดี แล้วรีบกลับเมืองซวี่โจวในวันนี้เลย

ชายหนุ่มชุดเขียวถามด้วยความไม่เข้าใจว่า: “ท่านอาไช่ ทำไมต้องรีบกลับตอนนี้ และทำไมถึงต้องรับปากว่าจะช่วยซื้อหนังสือด้วย?”

เถ้าแก่ไช่กล่าวว่า “มีหมอดูเคยบอกข้าว่า ข้าจะได้รับโอกาสอันยิ่งใหญ่ที่นี่ ตอนนี้คิดดูแล้ว นี่แหละคือโอกาสนั้น การได้ทำความรู้จักกับผู้บำเพ็ญเซียนที่อายุน้อยขนาดนี้ ถือเป็นการสร้างสัมพันธ์ที่ดี การรับปากว่าจะช่วยซื้อหนังสือก็เป็นการสร้างเหตุผลให้ได้พบกันในครั้งต่อไป”

ชายหนุ่มชุดเขียวเงียบไป มองไปยังทิศทางที่ทั้งสองเดินจากไป ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

เถ้าแก่ไช่มองเห็นชายหนุ่มชุดเขียวยืนเหม่อลอย จึงตบไหล่เขาแล้วกล่าวว่า “อย่าอิจฉามากเกินไป พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรเป็นสิ่งที่หาไม่ได้ง่าย ๆ เตรียมตัวกลับกันเถอะ สิ่งที่ควรดูก็ดูแล้ว ที่ห่างไกลเช่นนี้ไม่มีอะไรให้เรียนรู้มากนักหรอก” ชายหนุ่มพยักหน้า