บทที่ 40 วิกฤตยามราตรี

บทที่ 40 วิกฤตยามราตรี

"สอนวิทยาการงั้นหรือ?"

ลูเซียนชะงักไปเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ นี่เขาต้องลงมือสอนทักษะเหล่านี้แก่ราษฎรในอาณาเขตด้วยตนเองเลยหรือยังไงกันนี่

ในวินาทีนั้นเอง หน้าต่างระบบก็กะพริบถี่ขึ้น ก่อนจะปรากฏคำแนะนำชุดใหม่ที่ดูคล้ายกับระบบนำทางสำหรับมือใหม่ที่เขาเคยผ่านตามาบ้าง

[ราษฎรมีโอกาสที่หลากหลายยิ่งขึ้น เมื่อมอบหมายงานด้านการผลิตที่เฉพาะเจาะจง จะช่วยเพิ่มโอกาสให้พวกเขาฝึกฝนวิทยาการที่เกี่ยวข้องให้ชำนาญได้อย่างมาก]

[นอกจากนี้ ตัวเจ้าเมืองเองยังมีโอกาสได้รับวิทยาการที่ชาวบ้านฝึกฝนจนชำนาญ ซึ่งช่วยให้ท่านปลดล็อกความก้าวหน้าบางอย่างได้ก่อนกำหนด]

ลูเซียนเริ่มเข้าใจได้ในที่สุด

เขาไม่จำเป็นต้องไปยืนสอนวิธีการทำทีละขั้นตอน แต่ขอเพียงแค่มอบหมายให้คนกลุ่มหนึ่งเริ่มเลี้ยงมิทซึฮันนี พวกเขาก็มีโอกาสที่จะเรียนรู้วิธีการแปรรูปน้ำผึ้งได้เองตามธรรมชาติ จนกระทั่งกลายเป็นผู้เลี้ยงผึ้งที่เชี่ยวชาญได้ในที่สุด

แน่นอนว่าหากเขาเลือกที่จะไม่สอนเลย โอกาสนี้ก็จะไม่เกิดขึ้น ส่วนราษฎรจะเชี่ยวชาญทักษะได้หรือไม่นั้น ย่อมขึ้นอยู่กับพรสวรรค์และความเข้าใจของพวกเขาเองเท่านั้น

ทว่า มีหมายเหตุข้อหนึ่งที่ทำให้คิ้วของลูเซียนกระตุก ข้อความนั้นกระตุ้นความทรงจำเกี่ยวกับประโยคที่คุ้นเคยจากเกม Civilization VI ขึ้นมาทันที

[ชาวบ้านได้แบ่งปันเทคโนโลยีการควบคุมนิวเคลียร์ฟิวชันกับคุณ]

ช่างเป็นระบบที่ช่วยให้ชีวิตง่ายขึ้นผิดคาดเสียเหลือเกิน

หลังจากทำความเข้าใจกลไกเสร็จแล้ว ลูเซียนเบนความสนใจกลับไปยังการสัตวบาลอีกครั้ง เขาไล่สายตากวาดมองรายชื่อโปเกมอนที่สามารถนำมาเพาะพันธุ์ได้

มิลแทงค์ผลิตน้ำนมสด โทรพิอุสออกผลเป็นทะลายคล้ายกล้วยหอม ส่วนขนของเมรีปและวูลูก็ทั้งอุ่นและทนทาน เหมาะสำหรับนำมาทำเครื่องนุ่งห่ม

แต่แล้วสายตาของเขาก็สะดุดเข้ากับรายชื่อสุดท้าย ตัวอักษรสองคำที่เปล่งประกายเด่นชัดจนทำให้เขาถึงกับพูดไม่ออก

กราดอน

มนุษย์เพาะพันธุ์กราดอนได้จริง ๆ งั้นหรือ?

[กราดอน: ตัวแทนแห่งผืนดิน มีพลังในการปัดเป่าเมฆฝนและขยายแผ่นดินให้กว้างใหญ่ด้วยการระเหยน้ำด้วยความร้อนอันมหาศาล ครั้งหนึ่งเคยได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้พิทักษ์จากเหล่าผู้คนที่ทุกข์ทรมานจากอุทกภัย หลงใหลในพลังงานธรรมชาติ การขยายผืนดิน และการได้เห็นคู่ปรับอย่างไคออกาพ่ายแพ้ เป้าหมาย คือ สยบไคออกาเพื่อยึดครองมหาสมุทรและเปลี่ยนให้เป็นแผ่นดิน ความยากในการเพาะเลี้ยง: นรก]

ลูเซียน: "..."

ไม่มีข้อสงสัยเลย โปเกมอนในตำนานถูกใส่ไว้เพียงเพื่อให้รายชื่อสมบูรณ์เท่านั้นเอง ด้วยพลังและศักดิ์ศรี พวกมันคงไม่มีทางยอมให้มนุษย์นำมาเพาะพันธุ์เด็ดขาด เรื่องนี้ทำให้เขานึกถึงคำกล่าวหนึ่งที่ว่า

"ต่อให้ถูกเรียกว่าเทพเจ้า พวกเขาก็ยังเป็นเพียงโปเกมอนอยู่ดี"

นั่นอาจเป็นเหตุผลที่แม้แต่โปเกมอนในตำนานยังปรากฏอยู่ในระบบนี้ อย่างไรก็ตาม ลูเซียนกลับพบว่าตัวเองสนใจรายชื่ออื่นมากกว่า นั่นคือ โคโคโดรา

[โคโคโดรา: มักอาศัยอยู่ลึกเข้าไปในภูเขา เพื่อสร้างเกราะเหล็กที่แข็งแกร่ง มันจะกัดกินแร่เหล็กจากชั้นหินดินดาน ในบางครั้งอาจลงมายังที่ราบเพื่อกินสะพาน รางรถไฟ หรือซากยานพาหนะ จึงมักสร้างความปวดหัวให้กับมนุษย์อยู่บ่อยครั้ง อาหารโปรดคือแร่โลหะทุกชนิด หากได้รับเหล็กที่เพียงพอ การได้รับความเชื่อใจจากมันจะเป็นเรื่องง่าย เหล่าคนทำเหมืองมักจะพึ่งพาโคโคโดราเพื่อช่วยระบุตำแหน่งสายแร่ในภูเขา ความยากในการเพาะพันธุ์: ทั่วไป]

โคโคโดราเป็นโปเกมอนประเภทเหล็กและหิน มีร่างพัฒนาขั้นสุดท้ายที่ทรงพลังอย่างยิ่ง นั่นคือ บอสโกโดรา

สิ่งที่ทำให้ลูเซียนทึ่งที่สุดคือ ตามข้อมูลที่เขารู้มา บอสโกโดราจะถือเอาภูเขาทั้งลูกเป็นอาณาเขตส่วนตัว ยามที่ดินถล่มหรือไฟป่าทำให้บ้านของมันเสียหาย บอสโกโดราจะแบกดินขึ้นไปบนลาดเขาและใช้กรงเล็บปลูกกล้าไม้เพื่อฟื้นฟูผืนดินอย่างทะนุถนอม มันงดงามราวกับบทกวี

'แม้แต่อสูรกายหุ้มเกราะร่างยักษ์ ก็ยังมีความอ่อนโยนในการดูแลสวน'

ลูเซียนอดทึ่งในตัวเหล่าโปเกมอนร่างยักษ์เหล่านี้ไม่ได้ หากมีโอกาสเขาอยากจะมีบอสโกโดราสักตัว เพราะมันจะสมบูรณ์แบบทั้งการปกป้องอาณาเขตและการดูแลที่ดิน

กว่าลูเซียนจะจัดการธุระในหน้าต่างระบบจนเสร็จสิ้น มินิริวและตัวอื่น ๆ ก็จัดการมื้อค่ำจนเรียบร้อยพอดี

เขาบอกให้สาวใช้ยกจานชามออกไป หลังจากเล่นกับมินิริวอยู่ครู่หนึ่ง เอลิฟก็เข้ามาเพื่อรายงานสถานการณ์ประจำวันในอาณาเขต เนื่องด้วยบ้านไม้สร้างเสร็จแล้วและหิมะตกหนักภายนอก ชาวบ้านจึงแทบไม่มีงานให้ทำและมักจะเก็บตัวอยู่แต่ในบ้านตลอดฤดูหนาว

"องค์ชาย พะยะค่ะ ท่านมีสิ่งใดให้พวกเราดำเนินการเพิ่มเติมหรือไม่พะยะค่ะ?" เอลิฟเอ่ยถามหลังจากรายงานจบ

ลูเซียนส่ายหน้า "ไม่ล่ะ ให้ทุกคนพักผ่อนเถอะ เรื่องที่เหลือเราค่อยจัดการเมื่อฤดูหนาวผ่านพ้นไป"

"รับบัญชาพะยะค่ะ องค์ชาย" เอลิฟค้อมศีรษะลงเล็กน้อยและเตรียมตัวถอยออกไป ทว่าก่อนที่เขาจะไป ลูเซียนก็นึกบางอย่างขึ้นมาได้

"อ้อ มีอีกเรื่องหนึ่ง" เขาเรียกไว้

สีหน้าของลูเซียนดูเคร่งเครียด

"ดินแดนนี้ไม่ได้มีเพียงมนุษย์เท่านั้นที่อาศัยอยู่ หากใครพบเห็นสัตว์เวทมนตร์ที่บาดเจ็บหรือหิวโหย เราต้องพยายามทุกวิถีทางเพื่อช่วยเหลือพวกมัน"

ไม่ใช่เพียงเพราะลูเซียนปรารถนาจะสร้างอาณาเขตที่มนุษย์และโปเกมอนอยู่ร่วมกันได้เท่านั้น แต่การมาถึงของพวกเขาได้ทำลายถิ่นที่อยู่เดิมของพวกมันไปไม่น้อย มันจึงเป็นหน้าที่ของเขาที่จะต้องเยียวยาสิ่งเหล่านั้น

เอลิฟชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"หม่อมฉันเข้าใจแล้วพะยะค่ะ"

หลังจากที่ได้ใช้เวลาร่วมกับเหล่าสัตว์เวทมนตร์ ไม่ใช่เพียงแค่เอลิฟเท่านั้น แต่ราษฎรส่วนใหญ่เริ่มตระหนักถึงความจริงข้อเดียวกันว่า สัตว์เวทมนตร์อาจไม่ได้น่าหวาดกลัวอย่างที่เคยจินตนาการไว้ พวกมันฉลาด มีอารมณ์ความรู้สึก รู้จักบุญคุณ และหลายตัวยังพร้อมจะสู้กับอสูรตัวอื่นเพื่อปกป้องมนุษย์

"หม่อมฉันเชื่อว่าทุกคนเต็มใจที่จะทำตามประสงค์ของท่านพะยะค่ะ" เอลิฟเอ่ยด้วยความมั่นใจ

ลูเซียนพยักหน้ารับ ในใจคิดไปถึงวันที่มินิริววิวัฒนาการ ยามที่นางกลายเป็นไคริว เขาจะสามารถขี่นางทะยานข้ามฟ้าไปรอบอาณาเขตได้ มันจะเป็นเครื่องพิสูจน์ให้ทุกคนเห็นว่าอสูรเหล่านี้ไม่ใช่เพียงเพื่อนร่วมทาง แต่เป็นคู่หูที่ไว้ใจได้

ทว่าสำหรับชาวบ้านทั่วไป สิ่งนั้นอาจดูเหมือนปาฏิหาริย์ที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่ทำได้ เพราะส่วนใหญ่พวกเขาเป็นชาวเมืองที่ใช้ชีวิตอยู่หลังกำแพงเมืองหลวงมาตลอดชีวิต ไม่เคยเห็นสัตว์เวทมนตร์ตัวจริง ได้แต่รับฟังเรื่องราวผ่านคำบอกเล่าที่บิดเบือน ด้วยเหตุนี้ อคติที่ฝังรากลึกจึงยังคงหลงเหลืออยู่

หนทางเดียวที่จะทำลายมันได้ คือการให้ผู้คนได้เห็น ได้สัมผัส และมีประสบการณ์ร่วมกับโปเกมอนด้วยตนเอง จนกว่าความกลัวจะถูกแทนที่ด้วยความเข้าใจ

"องค์ชาย โปรดพักผ่อนให้เต็มที่พะยะค่ะ" เอลิฟกล่าวทิ้งท้าย ก่อนจะถอยออกไปอย่างเงียบเชียบ

ลูเซียนรู้สึกเหนื่อยล้า เขาชำระล้างร่างกายและเอนกายลงนอน ไม่นานนักเขาก็หลับสนิท ท่ามกลางการห้อมล้อมของมินิริวและเหล่าโปเกมอนตัวน้อยที่ซุกตัวนอนอยู่ข้างกายอย่างอบอุ่น

ในขณะเดียวกัน ลึกเข้าไปในป่า...

ท่ามกลางคืนหิมะโปรยที่เงียบสงบ นิวลาสี่ถึงห้าตัวแฝงกายอยู่ในความมืด พวกมันกระจายตัวอยู่ตามแมกไม้ ดวงตาอันเจ้าเล่ห์และดุร้ายจับจ้องไปในทิศทางเดียวกันอย่างพร้อมเพรียง

หากเป็นเทรนเนอร์ที่เชี่ยวชาญ ย่อมมองออกทันทีว่านี่คือสัญญาณอันตราย ฝูงล่ากำลังร่วมมือกันภายใต้ความมืดเพื่อต้อนเหยื่อให้จนมุม

บนพื้นที่โล่งที่ปกคลุมด้วยหิมะ สึทาจะตัวหนึ่งเลื้อยไปข้างหน้าอย่างระแวดระวัง ลำตัวที่คล้ายเถาวัลย์ของมันหมอบต่ำติดพื้น พายุหิมะกำลังมา และมันต้องการที่หลบภัยเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าในตอนนั้นเอง สึทาจะก็หยุดนิ่ง มันสัมผัสได้ถึงสายตามุ่งร้ายหลายคู่ที่จ้องมองมาจากเงามืด ร่างของโปเกมอนประเภทหญ้าเกร็งเขม็งด้วยความตื่นตัว

วินาทีที่รู้ตัวว่าถูกซุ่มโจมตี เหล่านิวลาก็เริ่มเคลื่อนไหวทันที ด้วยเสียงร้องที่เย็นเยียบ นักล่าทั้งห้ากระโจนออกมาจากความมืด กรงเล็บน้ำแข็งทอประกายภายใต้แสงจันทร์ ขณะที่พวกมันตวัดคมเขี้ยวเข้าใส่สึทาจะจากทุกทิศทางพร้อมกัน