บทที่ 16: สายตาของผู้อาวุโสอินกู่

ลึกเข้าไปในตำหนักวิถีผีแห่งสำนักเทพยุง

หน้าจอเฝ้าระวังขนาดมหึมา ชายวัยกลางคนในชุดคลุมผู้คุมกฎสีแดงเข้มนั่งเอนหลังพิงพนักเก้าอี้อย่างเกียจคร้าน หน้าจอเฝ้าระวังขนาดจิ๋วนับสิบลอยอยู่เบื้องหน้า หนึ่งในนั้นกำลังฉายภาพย้อนหลังกระบวนการต่อสู้ทั้งหมดของสวีฮั่วกับมารศพกลายพันธุ์ แม้มุมกล้องจะดูแปลกๆ และรายละเอียดบางอย่างไม่ชัดเจนนัก

แน่นอนว่าในโถงไม่ได้มีแค่ผู้คุมกฎชุดแดงจอมขี้เกียจคนนั้น ยังมีชายชราร่างเหี่ยวแห้งในชุดคลุมเลือดที่ห้อยหัวอยู่เหนือแท่นเนื้อตลอดทั้งปี หรือที่รู้จักกันในนาม 'ผู้เฒ่าอินกู่' ในขณะนี้ เขาบิดคออย่างน่าขนลุกหนึ่งร้อยแปดสิบองศาเพื่อจ้องมองหน้าจอผลึกโดยตรง ดวงตาขุ่นมัวเผยความสนใจอย่างยิ่งยวด

บนหน้าจอผลึก การปะทะอันรวดเร็วปานสายฟ้าแลบระหว่างสวีฮั่วกับมารศพกลายพันธุ์กำลังถูกฉายซ้ำด้วยความเร็วที่ช้าลงอย่างมาก

"หือ?" ผู้อาวุโสอินกู่ส่งเสียงอุทานแหบพร่าเหมือนกระดูกถูกัน นิ้วเหี่ยวแห้งเคาะลงบนแท่นโดยไม่รู้ตัว

ผู้คุมกฎชุดแดงรีบโค้งคำนับและถามอย่างระมัดระวัง "ผู้อาวุโสอินกู่ ท่านก็สังเกตเห็นเด็กคนนี้เหมือนกันเหรอครับ? หมายเลขกุ่ย-79 สวีฮั่ว พรสวรรค์ด้านอัญเชิญระดับเจ็ด พรสวรรค์ด้านเต๋าและยุทธ์ขยะมาก ข้าไม่นึกเลยว่าดวงเขาจะดีขนาดนี้ ดูเหมือนจะไปเจอวาสนาบางอย่างหลังจากเข้าถ้ำศพไม่นาน จนทะลวงขั้นกลั่นลมปราณได้ แถมบังเอิญฆ่า 'หุ่นเชิดศพตามกลิ่นเลือด' ได้อีก..."

บนหน้าจอผลึก การปะทะอันรวดเร็วปานสายฟ้าแลบระหว่างสวีฮั่วกับมารศพกลายพันธุ์กำลังถูกฉายซ้ำด้วยความเร็วที่ช้าลงอย่างมาก

ผู้คุมกฎชุดแดงเดาะลิ้นและวิจารณ์ "ผู้อาวุโสอินกู่ ดูเจ้าหมายเลขกุ่ย-79 สวีฮั่วนี่สิ ดวงมันดีจริงๆ ดันทลวงขั้นกลั่นลมปราณในถ้ำศพได้ แล้วยังไปเจอ 'หุ่นเชิดศพตามกลิ่นเลือด' ที่เพิ่งเกิดใหม่ พลังยังไม่เสถียร ดูเหมือนจะอยู่ราวๆ จุดสูงสุดของขั้นกลั่นลมปราณระดับหนึ่ง แต่เขากลับฟลุ๊คฆ่ามันได้..."

"ฟลุ๊คงั้นรึ?" เสียงแหบพร่าของผู้อาวุโสอินกู่แฝงแววขบขันขณะขัดจังหวะผู้คุมกฎชุดแดง "เจ้าโง่ ดูการเคลื่อนไหวของหุ่นเชิดศพนั่นให้ดีๆ พลังระเบิดตอนมันกระโจน แล้วก็สายตาเจ้าเล่ห์นั่น นี่มันหุ่นเชิดศพตามกลิ่นเลือดที่โตเต็มวัยแล้ว พลังของมันอยู่ที่จุดสูงสุดของขั้นกลั่นลมปราณระดับหนึ่งอย่างมั่นคง และความดุร้ายของมันยังเทียบได้กับศิษย์ที่เพิ่งเข้าสู่ขั้นสองด้วยซ้ำ ยิ่งไปกว่านั้น มันยังมีสติปัญญาเลือนราง รู้จักล่าและเล่นสนุกกับเหยื่อ"

ผู้คุมกฎตะลึงกับการถูกตำหนิและรีบมองให้ละเอียดขึ้น

หลังจากผู้อาวุโสทักท้วง เขาถึงตระหนักว่าความเร็วและพละกำลังของหุ่นเชิดศพนั้นเหนือกว่าสัตว์ปีศาจระดับหนึ่งทั่วไปมาก ลมกรงเล็บคมกริบ และไม่ใช่สิ่งที่จัดการได้ด้วย "โชค" แน่นอน

"ทีนี้ดูเจ้าเด็กนั่น" เล็บสีดำสนิทของผู้อาวุโสอินกู่ชี้ไปที่ร่างของสวีฮั่วบนหน้าจอ

"ดูการก้าวเท้าหลบหลีกไม่กี่ก้าวนั้นสิ เก้ๆ กังๆ ไม่ขัดเกลา เห็นได้ชัดว่าเขาเพิ่งฝึก 'วิชาค้อนยุงขัดกายา' ได้ไม่นาน และยังไม่เข้าถึงระดับเริ่มต้นด้วยซ้ำ"

"แต่ว่า ข้าจำศิษย์คนนี้ได้ ข้าเคยตรวจสอบเขามาก่อน เขาควรจะเป็นผีอายุสั้นไม่ใช่รึ?"

น้ำเสียงของชายชราเปลี่ยนไป ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย "หรือว่าตอนแรกข้าจะดูผิดไป? จังหวะการหลบหลีกและมุมที่เขาเลือก—ทุกครั้ง เขาจับจังหวะที่แรงของหุ่นเชิดศพหมดลงหรือกำลังจะหมดลงได้พอดิบพอดี และใช้การเคลื่อนไหวที่น้อยที่สุดหลบการโจมตีที่อันตรายที่สุด..."

เขาลูบเครา "ถ้าข้าดูไม่ผิด วิชาเท้าของเขาตอนนี้บ่งบอกว่าความเข้าใจโดยกำเนิดต่อเคล็ดวิชาได้ไปถึงระดับ 'รู้แจ้ง' บางอย่างแล้ว..."

ผู้อาวุโสอินกู่คิดในใจ "ยิ่งไปกว่านั้น วิชาเท้าของเขายังคล่องแคล่ว เป็นสัญญาณของขั้นกลั่นลมปราณระยะต้น เขาเริ่มกลั่นลมปราณได้ตั้งแต่วันแรกที่ฝึก 'คัมภีร์ยุงสวรรค์' เลยเหรอ? ในอดีตเคยมีอัจฉริยะที่กลั่นลมปราณได้ในวันแรก แต่พวกนั้นมักมีการสะสมทรัพยากรมาอย่างยาวนานและมีปรมาจารย์คอยชี้แนะ เจ้าสวีฮั่วนี่ดูไม่มีภูมิหลังแบบนั้นเลยสักนิด เขาอาศัย 'ความสามารถในการเข้าใจ' ของตัวเองทะลวงขั้นในเวลาสั้นๆ จริงๆ งั้นรึ?"

สายตาของเขาหยุดอยู่ที่การแทงครั้งสุดท้ายอันเด็ดขาดของสวีฮั่วในที่สุด

"และการโจมตีครั้งสุดท้ายนี้ ระดับการควบแน่นของลมปราณแท้จริงไม่เหมือนคนที่เพิ่งเข้าสู่ขั้นกลั่นลมปราณเลย ที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือวิสัยทัศน์ของเขา เขามองทะลุจุดอ่อนที่สุดของการป้องกันพลังงานของหุ่นเชิดศพได้ในพริบตาเดียวได้ยังไง? สายตาเฉียบคมและอำมหิตนัก"

ประกายแสงคมกริบวูบไหวในดวงตาของผู้อาวุโสอินกู่ "ไม่ว่าสัญชาตญาณการต่อสู้โดยธรรมชาติของเด็กคนนี้จะเหนือกว่าคนทั่วไปมากและเป็นหยกที่ยังไม่ได้รับการเจียระไน หรือ... เขาได้รับ 'วาสนา' ในถ้ำศพที่เราไม่รู้ และการรับรู้ทางวิญญาณของเขาได้รับการยกระดับอย่างมาก ไม่ว่าจะทางไหน ก็น่าสนใจกว่าพรสวรรค์อัญเชิญระดับเจ็ดนั่นเยอะ"

"หมายหัวเขาไว้ หมายเลขกุ่ย-79 สวีฮั่ว"

เสียงของผู้อาวุโสอินกู่ต่ำลง "การประเมิน: ยอดเยี่ยม จำไว้ว่าต้องจับตาดูเขาให้ดีหลังจากนี้ จบการประเมินแล้ว พาเขามาหาข้า"

นิ้วของเขาขีดเส้นหนักๆ ทับชื่อสวีฮั่วบนแผ่นจารึกกระดูก ทิ้งสัญลักษณ์ประหลาดที่แทนคำว่า 'ยอดเยี่ยม' พร้อมเครื่องหมาย 'เน้นความสนใจ' ไว้ จากนั้นคอของเขาก็ลั่นกร๊อบขณะบิดกลับ คืนสู่สภาพห้อยหัวเฉยชาและแกะสลักอักขระต่อไป

ผู้คุมกฎชุดแดงโค้งคำนับรับคำสั่ง รู้ดีว่าผู้อาวุโสอินกู่ผู้โด่งดังในตำหนักวิถีผีเรื่องนิสัยพิลึกและสายตาแหลมคม สนใจศิษย์ใหม่คนนี้จริงๆ

เขาไม่เคยให้การประเมิน 'ยอดเยี่ยม' ง่ายๆ และเมื่อถูกหมายหัวว่า 'เน้นความสนใจ' มีความเป็นไปได้สูงที่ชายชราจะปั้นเขาเป็นศิษย์สายตรง

เรื่องนี้สร้างความตกตะลึงในใจผู้คุมกฎชุดแดง และความรู้สึกอิจฉาริษยาก็ผุดขึ้นมาทันที "เจ้าเด็กโชคดีเอ๊ย"

...

ภายในถ้ำศพ สองวันผ่านไปในพริบตา

สวีฮั่วทำตัวต่ำต้อยขณะรวบรวมวัสดุ อาศัยสัมผัสอันเดดหลบเลี่ยงศิษย์สายนอกตัวปัญหาคนอื่นๆ และเจาะจงจัดการพวกปีศาจที่อยู่กระจัดกระจาย หลังจากกำจัดซอมบี้พูดได้ตัวนั้น เขาก็รวบรวมได้ครบสิบชิ้นแล้ว และด้วยไขกระดูกศพระดับหนึ่งที่มีอยู่ เขาทำเกินเป้าหมายภารกิจไปแล้ว

ดังนั้น ไขกระดูกศพที่ได้หลังจากนั้นทั้งหมดจึงถูกเขาเติมใส่ระบบ

เมื่อถึงเวลานัดหมายกับอลิซ เขาก็กลับมาที่ห้องโถงถุงเนื้อที่เขาแยกกับอลิซเงียบๆ

เงากระเพื่อมไหว และร่างของอลิซก็โผล่ออกมาอย่างเงียบเชียบ

"นายท่าน วัตถุที่มีพลังงานความเย็นที่ท่านสั่งให้ข้ารวบรวม" เธอแบมือกรงเล็บกระดูกออก ซึ่งมีเศษกระดูกสีเทาขาวหลายชิ้นและสมุนไพรสีดำสนิทไม่กี่ต้นที่แผ่ไอเย็นจางๆ "พวกนี้พบในกองกระดูกและรอยแตกหินในมุมอับ ปฏิกิริยาพลังงานของพวกมันอยู่ในเกณฑ์ที่ยอมรับได้"

สวีฮั่วรับมา และระบบก็แจ้งเตือนทันที

【ได้รับ: เศษหินอิน x5 แต่ละชิ้นสามารถแปลงเป็น 8-10 แก่นแท้วิญญาณ】

【ได้รับ: หญ้ากระดูกเน่า x3 แต่ละต้นสามารถแปลงเป็น 12-15 แก่นแท้วิญญาณ】

【รวมแก่นแท้วิญญาณที่แปลงได้: ประมาณ 85 แต้ม】

"ทำได้ดีมาก อลิซ" สวีฮั่วดีใจและแปลงวัสดุเหล่านี้เป็นแก่นแท้ทันที เมื่อรวมกับที่ได้จากการฆ่าหุ่นเชิดศพและปีศาจทั่วไป ทุนสำรองแก่นแท้วิญญาณของเขาเกือบแตะ 200 แต้ม

ทันใดนั้น ตราประทับสำนักที่หลังมือของเขาก็อุ่นขึ้นเล็กน้อย และคำสั่งจบการประเมินก็มาถึง

"หมดเวลาแล้ว? น่าจะเพิ่งผ่านไปแค่สองวันเองนะ? เป็นไปได้ว่าภารกิจรวบรวมของสำนักเสร็จสิ้นโดยพื้นฐานแล้ว เลยจบเร็วกว่ากำหนด ดูเหมือนเพื่อนร่วมรุ่นของฉันจะมีความสามารถไม่เบา"

สวีฮั่วมองอลิซแล้วเอียงคอ

ขากรรไกรของอลิซขยับเบาๆ ด้วยความเข้าใจทันที ร่างกายของเธอค่อยๆ โปร่งใสและเป็นภาพลวงตา จนกลายเป็นกระแสลมสีเทาจางๆ ไหลเข้าไปในไม้เท้ากระดูกนิ้วในมือของสวีฮั่วอย่างเงียบเชียบ ซ่อนตัวได้อย่างสมบูรณ์แบบ

จากนั้นสวีฮั่วก็จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ทำให้ดูเหมือนเพิ่งรอดชีวิตจากการต่อสู้ที่ยากลำบากและโชคดีทะลวงขั้นได้ ในถุงหนังที่เอวมีไขกระดูกศพระดับศูนย์ธรรมดาที่สุดสิบชิ้นและไขกระดูกศพระดับหนึ่งอีกหนึ่งชิ้น

เขาสร้างภาพลักษณ์ของศิษย์ที่มีดวงพอใช้และศักยภาพพอรับได้ แต่ไม่โดดเด่นจนเกินไปอย่างแน่นอน

เขาสูบลมหายใจลึก และเดินตามการนำทางของตราประทับไปยังจุดรวมพล

ข้างหลังคือถ้ำศพที่เต็มไปด้วยอันตราย ข้างหน้าคือสำนักที่เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยม

มุมปากของสวีฮั่วยกขึ้น สำนักเทพยุง ฉันมาแล้ว!