บทที่ 28: ตบหน้าป้าจาง

ความเงียบสงบในป้อมปราการไม่อาจตัดขาดความสิ้นหวังที่แหลมคมขึ้นเรื่อยๆ ของผู้รอดชีวิตคนอื่นในตึกได้อย่างสมบูรณ์ เมื่อเวลาผ่านไป แรงกดดันจากทรัพยากรที่ร่อยหรอและความตื่นตระหนกจากการพังทลายของธรรมชาติมนุษย์ ในที่สุดก็ตรึงสายตาของคนบางกลุ่มไว้ที่ประตูชั้นสิบห้าอีกครั้ง—สัญลักษณ์แห่งการอยู่รอดและระเบียบวินัย

ป้าจาง รองประธานกรรมการหมู่บ้านที่ครั้งหนึ่งเคยกระตือรือร้นเรื่อง "การช่วยเหลือซึ่งกันและกันส่วนรวม" และพยายามรักษาความเหนียวแน่นของกลุ่มเล็กๆ ด้วยกฎระเบียบโลกเก่า บัดนี้มายืนอยู่หน้าประตูห้อง 1501 สภาพของเธอต่างจากเมื่อก่อนราวฟ้ากับเหว ผมที่เคยจัดทรงอย่างดีบัดนี้ยุ่งเหยิงและแห้งกรัง แก้มตอบลึก เบ้าตาช้ำ และเสื้อขนเป็ดที่สวมใส่สกปรกมอมแมม หมดสภาพกันหนาวไปนานแล้ว แทบจะปิดบังร่างกายไม่มิด ข้างกายเธอมีชายสามคนที่ซูบผอมและหน้าเหลืองไม่แพ้กัน แต่แววตากลับฉายความดุร้ายที่เกิดจากการจนตรอก พร้อมกับลูกสาวของเธอ ซูเสี่ยวหยา ซูเสี่ยวหยากำเสื้อโค้ทแม่แน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความกลัวและความอับอาย ก้มหน้างุด ไม่กล้ามองไปที่ประตู

ต่างจากความพยายามครั้งก่อนๆ ที่จะ "เจรจาด้วยเหตุผล" หรือ "เกณฑ์ของ" แววตาของป้าจางตอนนี้มีเพียงความบ้าคลั่งที่เสียสติ เธอไม่สนใจภาพลักษณ์อีกต่อไป ใช้กำปั้นที่เหลือแต่กระดูกทุบประตูโลหะที่แข็งแรงผิดปกติ "ปัง ปัง ปัง" เสียงของเธอแหบพร่าและแหลมสูง ทะลุผ่านบานประตูเข้าไป:

"เกาเฉิง! เปิดประตู! ฉันรู้ว่าแกอยู่ข้างใน! แกมีอาหาร! แกมีอาหารตั้งเยอะ! แบ่งให้พวกเราบ้าง! แค่นิดเดียวก็ยังดี!"

ไม่มีการตอบรับจากข้างใน มีเพียงเสียงทำงานแผ่วเบาของระบบสภาพแวดล้อมในป้อมปราการที่ดังอย่างสม่ำเสมอ

ป้าจางทุบแรงขึ้น สลับกับเสียงร้องไห้: "แกจะเห็นแก่ตัวขนาดนี้ไม่ได้! แกทนดูดายได้ยังไง! พวกเรากำลังจะอดตาย! หนาวตายกันหมดแล้ว! แกยังเป็นคนอยู่ไหม?! เปิดประตู! เปิดประตูสิ!"

ชายสามคนที่ตามมาด้วยก็เริ่มตะโกนด่าทอ ใช้คำหยาบคายผสมคำขู่ ก้องสะท้อนในโถงทางเดินที่ว่างเปล่าและหนาวเหน็บ เติมแต่งความบ้าคลั่งของวันสิ้นโลกเข้าไปอีก ซูเสี่ยวหยาพยายามดึงแม่ให้ออกมา แต่ถูกสะบัดออกอย่างแรง

ภายในป้อมปราการ เหล่าเมดที่กำลังทำงานเงียบๆ ในโถงกลางขมวดคิ้ว รำคาญเสียงรบกวนที่ต่อเนื่องและเต็มไปด้วยความประสงค์ร้าย หลี่ลู่หยุดจดบันทึกและมองไปที่เกาเฉิงซึ่งนั่งอยู่ที่เก้าอี้ประธาน เฉินม่านอดบ่นอุบอิบไม่ได้ "ยายแก่นี่เมื่อไหร่จะหยุดซะทีนะ...?" หลินหวั่นชิงกำแท่งถ่านแน่น จ้าวเชี่ยนชะงักมือที่กำลังเช็ดแจกัน ซูจือชิงและโจวเสี่ยวหยุนสบตากันอย่างกังวล หลี่เหมิงเหมิงและโจวเสี่ยวเสวี่ยขยับเข้าหากันโดยสัญชาตญาณ หลิวเยี่ยนยืนเงียบๆ ที่ประตูครัว มองไปที่ประตูที่กั้นระหว่างข้างในกับข้างนอกด้วยแววตาซับซ้อน

เกาเฉิงนั่งบนโซฟา หน้าจอแสงตรงหน้าแสดงภาพวงจรปิดแบบเรียลไทม์จากหน้าประตู เขาดูเหมือนไม่สนใจเสียงทุบและเสียงด่าทอ ยังคงเลื่อนดูรายการวัสดุในระบบต่อไป สีหน้าไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อย

เมื่อไม่เห็นปฏิกิริยา ความสิ้นหวังและความบ้าคลั่งภายนอกก็กลืนกินสติสัมปชัญญะเฮือกสุดท้ายของป้าจางไปจนหมด จู่ๆ เธอก็เอาหัวโขกประตู (ซึ่งแน่นอนว่าไม่มีผลอะไร) เสียงหวีดร้องแหลมเหมือนนกเค้าแมวยามค่ำคืน: "เกาเฉิง! ออกมา! ถ้าแกไม่ออกมา พวกฉันจะเคาะอยู่อย่างนี้! เคาะให้ตายกันไปข้าง! ไหนๆ ก็อยู่ไม่ได้แล้ว! ตายๆ ไปด้วยกันให้หมดนี่แหละ! แกซ่อนอยู่ในนั้นก็อย่าหวังจะได้อยู่อย่างสงบสุขเลย!!!"

เสียงคำรามที่สื่อถึงการพังพินาศไปด้วยกันนี้ทำให้เมดในป้อมปราการหน้าซีดเผือด พวกเธอรู้ดีว่าโลกภายนอกกลายเป็นยังไง และเข้าใจดีว่าการตกเป็นเป้าของความบ้าคลั่งจนตรอกแบบนี้มันน่ารำคาญแค่ไหน

ในที่สุดเกาเฉิงก็ขยับตัว เขาค่อยๆ ละสายตาจากหน้าจอแสง ใบหน้ายังคงเรียบเฉย แต่แววตาวูบไหวด้วยความรำคาญที่เย็นชา เขาลุกขึ้นและเดินไปที่ประตู

เหล่าเมดกลั้นหายใจทันทีและถอยไปยืนสงบเสงี่ยมอยู่สองข้างทาง

เกาเฉิงไม่ได้เปิดประตูทันที แต่ส่งเสียงชัดเจนผ่านระบบควบคุมการเข้าออก น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงแรงกดดันที่มองไม่เห็น: "ถ้าโวยวายพอแล้ว ก็ไสหัวไปซะ"

เสียงทุบและเสียงด่าทอนอกประตูหยุดชะงักกึก ตามมาด้วยเสียงตอบโต้ที่ตื่นเต้นยิ่งกว่าเดิมของป้าจาง: "เกาเฉิง! ในที่สุดแกก็ยอมพูด! เปิดประตู! มาคุยกันซึ่งๆ หน้า! วันนี้แกต้องให้คำอธิบายกับพวกเรา! แกต้องแบ่งปันอาหาร! นี่เพื่อส่วนรวม! เพื่อทุกคนที่ยังรอดชีวิตอยู่! แกจะผูกขาดทรัพยากรคนเดียวไม่ได้!"

"ส่วนรวม?" เสียงหัวเราะเยาะของเกาเฉิงดังลอดประตู "ป้าจาง ตำแหน่งที่ป้าได้มาเพราะเส้นสาย กับกฎศีลธรรมตกยุคของป้าน่ะ น่าจะเน่าตายไปพร้อมกับป้าที่ชั้นสิบสองตั้งนานแล้ว ทำไมฉันต้องแบ่งของของฉันให้ป้าด้วย?"

"เพราะพวกเราเป็นมนุษย์เหมือนกัน! เป็นเพื่อนบ้านกัน! เราควรมีจิตวิญญาณพื้นฐานของการช่วยเหลือซึ่งกันและกัน! นี่คือเส้นขั้นต่ำของการเป็นคน!" ป้าจางพยายามยืดหลังที่ค่อมลง โบกไม้โบกมือเหมือนกำลังปราศรัย "ตอนนี้เป็นเวลาพิเศษ และเราต้องแสดงน้ำใจให้มากขึ้นเพื่อฝ่าฟันอุปสรรคไปด้วยกัน! แกยังหนุ่มแน่น แข็งแรง มีความสามารถ แกควรรับผิดชอบช่วยเหลือคนแก่ คนอ่อนแอ ผู้หญิง และเด็ก! นี่คือสิ่งที่ถูกต้องและสมควรทำ!"

ชายสามคนข้างหลังเธอก็โห่ร้องสนับสนุน "ใช่! เอามาให้เรา!" "ไม่งั้นอย่าหาว่าพวกเราไม่เกรงใจนะ!"

ซูเสี่ยวหยาอับอายจนแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี พยายามดึงแม่สุดชีวิต อยากจะออกไปจากตรงนี้ แต่ก็ถูกสะบัดออก

เกาเฉิงไม่พูดอะไรอีก และเปิดประตูโดยตรง

ประตูโลหะที่แข็งแกร่งเลื่อนเปิดออกเงียบๆ มวลอากาศอุ่นและแสงสว่างจ้าพุ่งออกมา ปะทะกับอากาศที่หนาวเย็น มืดมิด และเหม็นอับภายนอกอย่างรุนแรง เกาเฉิงยืนอยู่หลังประตู สวมชุดลำลองเรียบร้อย รูปร่างสูงโปร่ง สีหน้าสงบนิ่ง ตัดกันอย่างน่าตกใจกับร่างที่แห้งเหี่ยวและเสียสติที่อยู่นอกประตู

ป้าจางตัวสั่น สะดุ้งกับแสงสว่างและความอบอุ่นกะทันหัน แต่เมื่อเห็นตัวเกาเฉิง โดยเฉพาะความเฉยเมยไม่ทุกข์ร้อนบนใบหน้าเขา ความคับแค้นใจและความสิ้นหวังที่สะสมมาก็ระเบิดออกมาทันที: "เกาเฉิง! ดู! ดูสิ่งที่แกทำกับพวกเรา! แกกักตุนอาหารและของใช้ไว้ตั้งเยอะ ทนดูพวกเราอดตายหนาวตาย! จิตสำนึกของแกถูกหมากินไปหมดแล้วหรือไง?!"

"จิตสำนึก?" เกาเฉิงก้าวออกมาหนึ่งก้าว พ้นประตู รังสีอำมหิตที่แผ่ออกมาทำให้ชายสามคนที่ตั้งท่าจะพุ่งเข้ามาตะคอกใส่ถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ "ในโลกที่อุณหภูมิติดลบหลายสิบองศา ที่คนกินคนกันเอง ป้ามาพูดเรื่องจิตสำนึกกับฉัน? จิตสำนึกของป้าเอามาใช้เป็นเชื้อเพลิงให้ความอบอุ่นได้ไหม หรือเอามากินให้อิ่มท้องได้หรือเปล่า?"

สายตาของเขากวาดมองชายท่าทางลอกแลกสามคน แล้วมาหยุดที่ใบหน้าบิดเบี้ยวของป้าจาง: "ไอ้สิ่งที่เรียกว่า 'ส่วนรวม' ของป้า สิ่งที่เรียกว่า 'ช่วยเหลือซึ่งกันและกัน' มันมีประโยชน์อะไร นอกจากช่วยกันผลาญทรัพยากรอันน้อยนิดให้หมดเร็วขึ้น แล้วลากทุกคนลงนรกไปรอความตายด้วยกัน? 'ส่วนรวม' ของป้าไปอยู่ที่ไหนตอนที่หวังต้าจูฆ่าคนชิงอาหาร? 'ศีลธรรม' ของป้าไปมุดหัวอยู่ที่ไหนตอนจางเฉียงขายเมียเพื่อเอาชีวิตรอด? พอตัวเองอยู่ไม่ได้ ถึงนึกขึ้นได้ว่าจะเอากฎเน่าๆ ที่หนอนขึ้นพวกนี้มาแบล็คเมล์ฉันงั้นสิ?"

ป้าจางหน้าแดงสลับซีดกับคำพูดของเขา เธอสวนกลับเสียงแหลม "นั่น... นั่นเป็นปัญหาส่วนตัวของพวกเขา! เราจะละทิ้งหลักการของส่วนรวมทั้งหมดเพียงเพราะความผิดพลาดของคนส่วนน้อยไม่ได้! ตราบใดที่เราร่วมมือกัน เราต้อง..."

"ร่วมมือ?" เกาเฉิงขัดจังหวะ เสียงเย็นชาลงกะทันหันเหมือนใบมีดน้ำแข็ง "ร่วมมือด้วยอะไร? ด้วยปากของป้าที่ดีแต่ตะโกนสโลแกนกลวงๆ หรือด้วยพวกไร้ประโยชน์ไม่กี่คนที่หิวจนแทบถือไม้ไม่ไหว?" เขาฉีกหน้ากากความเก่งกล้าจอมปลอมของพวกนั้นอย่างไร้ความปรานี "ที่พวกป้าขึ้นมาตอนนี้ ไม่ใช่เพื่อมาหาเหตุผล แต่เพื่อมาขอทาน เพียงแต่ป้าเคยชินกับการวางอำนาจ ต่อให้มาขอทาน ก็ยังต้องสร้างภาพว่าเป็นผู้ให้และออกคำสั่ง"

"แก... แกใส่ร้ายฉัน! พวกเราทำเพื่อทุกคน!" ป้าจางตัวสั่นด้วยความโกรธ ชี้หน้าเกาเฉิง "วันนี้แกต้องส่งอาหารมา! ไม่งั้น... ไม่งั้นพวกฉันจะ..."

"ไม่งั้นจะทำไม?" เกาเฉิงเลิกคิ้วเล็กน้อย แววตาเต็มไปด้วยความดูแคลน "แค่พวกป้าน่ะเหรอ? อยากเจริญรอยตามหวังต้าจูหรือไง?"

คำพูดนี้ยั่วโมโหชายอารมณ์ร้อนคนหนึ่งข้างหลังป้าจางจนสติขาดผึง เขาร้องลั่น เหวี่ยงไม้หน้าสามที่เก็บมาจากไหนไม่รู้พุ่งเข้าใส่เกาเฉิง "แม่งเอ้ย! กูจะสู้กับมึงให้ตายกันไปข้าง!"

เกาเฉิงไม่ขยับเท้าด้วยซ้ำ วินาทีที่ชายคนนั้นพุ่งเข้ามาใกล้ เขาลงมือรวดเร็วปานสายฟ้า คว้าข้อมือข้างที่ถือไม้ไว้ได้อย่างแม่นยำ แล้วบิดสวนทิศทาง!

"กร๊อบ!"

"อ๊าก!" ชายคนนั้นกรีดร้อง ไม้หน้าสามหลุดมือ ล้มลงไปนอนดิ้นพราดๆ กุมข้อมือร้องโอดโอย

ชายอีกสองคนตัวแข็งทื่อ ไม่กล้าขยับแม้แต่ก้าวเดียว

ป้าจางเซถอยหลัง ตกใจกับความรุนแรงที่รวดเร็ว แต่แล้วความบ้าคลั่งที่ลึกกว่าก็ถาโถมเข้ามา เธอกรีดร้อง "เกาเฉิง! แกทำร้ายคน! แกมันป่าเถื่อน! ฉัน... ฉันจะแจ้งความจับแก! ถ้าตำรวจมาเมื่อไหร่ แก..."

"เพียะ!"

ฝ่ามือที่คมชัดและรุนแรงฟาดลงบนหน้าป้าจางเต็มๆ!

แรงตบนั้นมหาศาลจนป้าจางที่อ่อนแออยู่แล้วเซถลาไปด้านข้างและล้มกระแทกพื้นสกปรกที่เย็นเฉียบอย่างแรง แก้มของเธอบวมปูดขึ้นทันตาเห็น เลือดซึมจากมุมปาก เธอมึนงง หูอื้ออึง เงยหน้ามองเกาเฉิงที่ยืนค้ำหัวอยู่อย่างไม่อยากเชื่อสายตา ริมฝีปากสั่นระริก กว่าจะเค้นคำพูดที่ขาดห้วงและเจ็บแค้นออกมาได้:

"แก... แก... แก... แกกล้าตบฉัน?! แก..."

เกาเฉิงสะบัดมือ ราวกับเพิ่งปัดฝุ่นอะไรสักอย่าง เขาก้มมองป้าจางที่นอนแผ่หราในสภาพน่าสมเพช สายตาเย็นชาดุจน้ำแข็ง

"ฉันไม่อยากฆ่าป้าจริงๆ" เสียงของเขาไม่ดัง แต่มันกระแทกใจทุกคนราวกับค้อนปอนด์ รวมถึงเมดที่กลั้นหายใจแอบฟังอยู่หลังประตู "มันจะทำให้ที่ของฉันสกปรก"

เขาหยุด แล้วพูดทีละคำ ชัดเจน: "แต่ถ้าป้า หรือใครหน้าไหนในพวกแก กล้ามาเคาะประตูฉันอีก กล้ามากวนใจฉันด้วย 'เหตุผล' บ้าบอคอแตกของพวกแกอีก..."

สายตาของเขาค่อยๆ กวาดมองชายที่นอนร้องโอดโอยบนพื้น ชายอีกสองคนที่เงียบกริบเหมือนจั๊กจั่นในฤดูหนาว ซูเสี่ยวหยาที่หวาดกลัวจนตัวสั่น และสุดท้ายวนกลับมาที่ดวงตาตื่นตระหนกของป้าจาง

"...ฉันรับรองได้เลยว่า พวกแกจะไม่ได้เห็นว่าพระจันทร์คืนนี้หน้าตาเป็นยังไง"

ไอสังหารในคำพูดของเขาเหมือนน้ำแข็งที่จับต้องได้ แช่แข็งอากาศนอกประตูจนเย็นเฉียบในพริบตา ชายสามคนไม่คิดแม้แต่จะช่วยเพื่อน รีบตะเกียกตะกายถอยหลัง ซูเสี่ยวหยาร้องไห้จ้าออกมาและพยายามฉุดแม่ให้ลุกขึ้นสุดชีวิต

ป้าจางนอนอยู่บนพื้น กุมหน้ามองดวงตาลึกหยั่งไม่ถึงของเกาเฉิง ซึ่งดูเหมือนจะปราศจากอารมณ์ความรู้สึกของมนุษย์ ความบ้าคลั่ง พิษสง และความเหนือกว่าทางศีลธรรมจอมปลอมทั้งหมด ถูกบดขยี้จนเป็นผุยผงด้วยความหวาดกลัวที่ไร้ขอบเขตในวินาทีนั้น เธอไม่สงสัยเลยว่าผู้ชายคนนี้จะทำตามที่พูดจริงๆ

เกาเฉิงไม่มองพวกเขาอีก หันหลังเดินกลับเข้าประตู ประตูที่แข็งแกร่งปิดลงเงียบๆ และเด็ดขาด ตัดขาดความอบอุ่น แสงสว่าง และระเบียบวินัย ออกจากความสิ้นหวังและความกลัวที่พังทลายภายนอกอย่างสมบูรณ์

ความเงียบกลับคืนสู่ห้อง 1501 มีเพียงเสียงแผ่วเบาของระบบสภาพแวดล้อม เหล่าเมดยืนสงบนิ่งอยู่ที่เดิม สายตาที่มองเกาเฉิงเต็มไปด้วยความยำเกรงที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ตบฉาดนั้นและคำเตือนนั้น ประกาศกฎของที่นี่ได้ชัดเจนยิ่งกว่าคำบรรยายยืดยาวใดๆ: ทุกสิ่งจากโลกเก่าไร้ความหมายที่นี่ เจตจำนงของนายท่านคือกฎหมายเพียงหนึ่งเดียว