บทที่ 11: การประกาศอธิปไตย

เกาเฉิงเดินเข้าไปหาหลินหวั่นชิงแล้วย่อตัวลง เธอยังคงนอนขดตัวอยู่ที่เดิม ดวงตาเหม่อลอยจ้องมองเพดานอย่างว่างเปล่า ราวกับว่าจิตวิญญาณของเธอได้อันตรธานหายไปพร้อมกับความป่าเถื่อนเมื่อครู่ เหลือทิ้งไว้เพียงเปลือกนอกที่แตกสลาย ผิวหนังส่วนที่โผล่พ้นเสื้อผ้าเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำสีม่วงคล้ำและคราบสกปรก ร่างกายของเธอยังคงกระตุกสั่นเทาเล็กน้อยอย่างไม่รู้ตัว

"หลินหวั่นชิง?" เกาเฉิงเรียกชื่อเธอ น้ำเสียงราบเรียบไร้ซึ่งอารมณ์

ไม่มีการตอบสนอง รูม่านตาของเธอไม่แม้แต่จะปรับโฟกัส ลมหายใจแผ่วเบาและถี่รัว

เกาเฉิงยื่นมือไปบีบคางเธอแล้วหันหน้าเธอมาทางเขา ใบหน้าที่เดิมทีงดงามและอ่อนโยนบัดนี้ซีดเผือดไร้สีเลือด เส้นผมยุ่งเหยิงแนบติดกับแก้ม แววตาของเธอยังคงว่างเปล่า ราวกับกำลังมองทะลุตัวเกาเฉิงไปยังความสิ้นหวังที่ลึกซึ้งยิ่งกว่า

"ดูท่าจะพังทลายไปหมดแล้วสินะ" เกาเฉิงพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงไม่ได้มีความสงสารเจือปน มีเพียงการประเมินสภาพของสิ่งของเท่านั้น เขาปล่อยมือ แล้วหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาถ่ายรูปสภาพความยุ่งเหยิงในห้อง ถ่ายรูปโคลสอัพศพทั้งสี่ของพวกหวังต้าจูที่ตายในท่าทางแตกต่างกัน และสุดท้ายก็ถ่ายรูปหลินหวั่นชิง ทั้งหมดนี้ล้วนเป็น "วัตถุดิบ" ชั้นดี

เมื่อเสร็จธุระ เขาไม่รอช้า แบกร่างของหลินหวั่นชิงที่เบาราวกับขนนกขึ้นบ่าเหมือนแบกกระสอบสินค้า เธอไม่ดิ้นรนแม้แต่น้อยและไม่ส่งเสียงใดๆ ราวกับสูญเสียการรับรู้และความสามารถในการตอบสนองไปหมดสิ้น มีเพียงอาการสั่นเทาเล็กน้อยของร่างกายที่ไม่อาจควบคุมได้เมื่อสัมผัสตัวเกาเฉิงเท่านั้นที่ยืนยันว่าเธอยังมีชีวิตอยู่

เกาเฉิงแบกเธอเดินข้ามกองศพที่เกลื่อนพื้นและกลิ่นคาวเลือดที่ตลบอบอวล เดินออกจากขุมนรกบนดินแห่งนี้กลับไปยังหลุมหลบภัย 1501 ของเขาอย่างสบายๆ

เมื่อกลับเข้ามาในหลุมหลบภัยที่อบอุ่นและสว่างไสว หลี่ลู่และเฉินม่านยืนรออย่างนอบน้อมอยู่ที่โถงทางเข้าแล้ว เมื่อพวกเธอเห็นหลินหวั่นชิงพาดอยู่บนไหล่ของเกาเฉิงในสภาพที่ไร้วิญญาณ โดยเฉพาะดวงตาที่ว่างเปล่าคู่นั้น ทั้งสองคนถึงกับสูดหายใจเฮือก เฉินม่านเอามือปิดปากตามสัญชาตญาณ ส่วนหลี่ลู่หน้าซีดเผือด แววตาฉายความหวาดกลัวและความโล่งใจอย่างรุนแรง เธอตระหนักได้อีกครั้งอย่างชัดเจนที่สุดว่า หากไร้ซึ่งการคุ้มครองจากนายท่าน จุดจบของเธอก็คงไม่ต่างจากผู้หญิงคนนี้

เกาเฉิงวางหลินหวั่นชิงลงบนพรมหนานุ่มในห้องนั่งเล่น แล้วสั่งการหลี่ลู่กับเฉินม่าน: "พาเธอไปล้างตัว แล้วช่วย 'ปลอบขวัญ' เธอให้ดี ทำให้เธอเข้าใจว่าอยู่ที่นี่ เธอปลอดภัยแล้ว"

คำว่า "ปลอบขวัญ" ของเขาแฝงนัยลึกซึ้ง หลี่ลู่เข้าใจทันที เธอโค้งตัวแล้วตอบรับ "ค่ะ นายท่าน พวกเราเข้าใจแล้ว"

เกาเฉิงไม่พูดอะไรต่อ เขาหันหลังเดินไปที่โซฟา เรียกหน้าจอวงจรปิดและอินเทอร์เฟซโทรศัพท์ขึ้นมาอีกครั้ง

หลี่ลู่และเฉินม่านสบตากัน ก่อนจะค่อยๆ เข้าไปพยุงหลินหวั่นชิงที่แทบจะยืนไม่ไหว ร่างกายของเธออ่อนปวกเปียกจนต้องช่วยกันหิ้วปีก เมื่อเข้าไปในห้องน้ำ ทันทีที่น้ำอุ่นพุ่งลงมากระทบผิว หลินหวั่นชิงก็สะดุ้งเฮือก ประกายแห่งสติอันเลือนรางดูเหมือนจะกลับคืนสู่ดวงตา แต่มันกลับเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความอัปยศอย่างถึงที่สุด

เมื่อหลี่ลู่พยายามจะช่วยทำความสะอาดร่างกาย หลินหวั่นชิงเริ่มดิ้นรนอย่างรุนแรง ส่งเสียงครางในลำคอเหมือนสัตว์ที่บาดเจ็บ น้ำตาไหลพรากปนไปกับสายน้ำอุ่น เธอนั่งขดตัวกอดเข่าแน่น ปฏิเสธทุกการสัมผัส

"อย่าจับฉัน... ได้โปรด... อย่าจับฉัน..." เสียงของเธอแหบแห้งและขาดห้วง เต็มไปด้วยความหวาดผวาสุดขีด

หลี่ลู่มองดูผู้หญิงตรงหน้าที่แตกสลายยิ่งกว่าเธอในตอนนั้น ความรู้สึกซับซ้อนก่อตัวขึ้นในใจ เธอปรับเสียงให้อ่อนโยนลง ให้คำแนะนำในฐานะคนที่เคยผ่านจุดนั้นมาก่อน "คุณหลิน ใจเย็นๆ ค่ะ... มันจบแล้ว... พวกเดรัจฉานพวกนั้นถูกนายท่านจัดการไปหมดแล้ว ดูสิ ที่นี่ปลอดภัยและอบอุ่น... นายท่านช่วยคุณไว้นะคะ"

เฉินม่านก็เสริมขึ้น น้ำเสียงของเธอแฝงความจริงที่โหดร้าย "ใช่ค่ะ ข้างนอกนั่นหนาวและน่ากลัวขนาดไหน ถ้าไม่มีนายท่าน ป่านนี้คุณคง... อย่างน้อยอยู่ที่นี่ คุณก็รอดชีวิต มีข้าวกิน มีเสื้อผ้าใส่ และไม่ต้องกลัวว่าจะถูกพวกสวะพวกนั้นรังแกอีกต่อไปแล้ว"

คำเกลี้ยกล่อมของพวกเธอ ประกอบกับสภาพแวดล้อมที่อบอุ่นและสายน้ำอุ่นที่ชะโลมกายอย่างต่อเนื่องดูเหมือนจะได้ผล การดิ้นรนของหลินหวั่นชิงค่อยๆ แผ่วลง แต่ร่างกายยังคงเกร็งเขม็งและน้ำตายังไหลไม่หยุด เธอยอมให้หลี่ลู่และเฉินม่านทำความสะอาดร่างกายให้ แต่สายตายังคงเหม่อลอยมองไปในความว่างเปล่า ราวกับกำลังประมวลผล "การช่วยชีวิต" อันกะทันหันนี้ รวมถึงความอัปยศและความสิ้นหวังที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าซึ่งตามมาพร้อมกัน

ในห้องนั่งเล่น เกาเฉิงเลือกรูปถ่ายที่ทรงพลังที่สุดสองสามรูป—รวมถึงภาพโคลสอัพใบหน้าของหลินหวั่นชิงและศพของพวกหวังต้าจูที่ตายตาไม่หลับ—แล้วส่งตรงเข้าไปในกลุ่มแชทของลูกบ้าน

ห้อง 1501: "@ทุกคน ฉันเก็บกวาดหมาบ้าที่ไม่เชื่องไปสองสามตัว นี่คือผลของการพยายามท้าทายกฎที่ฉันตั้งไว้"

"นอกจากนี้ 'ผู้อยู่อาศัย' คนใหม่นี้จะอยู่ภายใต้การควบคุมของฉัน ขอเตือนทุกคนว่า มาตรฐานในการ 'รับซื้อ' ของฉันยังเหมือนเดิม แต่วิธีการ... ฉันอาจจะออกไป 'ตรวจสินค้า' ด้วยตัวเอง"

"จำไว้ ในตึกนี้ เจตจำนงของฉันคือกฎหมาย"

ผลกระทบของรูปภาพและข้อความนั้นมหาศาล

กลุ่มแชทตกอยู่ในความเงียบงันราวกับความตายอยู่นานหลายนาที

จากนั้นข้อความก็หลั่งไหลเข้ามาเต็มหน้าจอราวกับระเบิดลง!

"พระเจ้าช่วย! นั่นมัน... หวังต้าจูกับพวกไม่ใช่เหรอ? ตายแล้ว?!"

"ผู้หญิงคนนั้น... คนที่อยู่ชั้นแปดใช่ไหม? เกิด... เกิดอะไรขึ้นกับเธอ?!"

"เกาเฉิง! ไอ้ปีศาจ! แกทำอะไรกับเธอ?!"

"ฆ่าคน... แล้วยังถ่ายรูป... นี่มันยั่วยุชัดๆ! นี่มันโรคจิต!"

ไอดีผู้หญิงบางคนโพสต์ข้อความประณามและสาปแช่งด้วยความหวาดกลัว

แต่ในขณะเดียวกัน ปฏิกิริยาที่ซ่อนเร้นบางอย่างก็เริ่มก่อตัวขึ้น

"...ไม่อยากจะพูดนะ แต่หุ่นของหลินหวั่นชิงดีจริงๆ..."

"ไอ้พวกขยะหวังต้าจูนั่นสมควรโดนฆ่าแล้ว! แต่เกาเฉิงนี่ก็โหดเกินไป..."

"เขาทำได้ยังไง? คนเดียวเก็บสี่คนเลยเหรอ? แถมมีปืนด้วย?"

ผู้รอดชีวิตชายบางคน ท่ามกลางการถูกกดดันและความสิ้นหวังมานาน เมื่อเห็นรูปของหลินหวั่นชิง ความปรารถนาอันดำมืดในส่วนลึกก็ถูกจุดประกายขึ้นเงียบๆ พวกเขากลัวอำนาจของเกาเฉิง แต่ก็รู้สึกตื่นเต้นอย่างวิปริต ภาพลักษณ์ของเกาเฉิงในใจของพวกเขากลายเป็นสิ่งที่น่ากลัวยิ่งขึ้น แต่ก็น่า... ดึงดูดใจมากขึ้นเช่นกัน

ความกลัว ความโกรธ คำสาปแช่ง และความตื่นเต้นกับความทะเยอทะยานที่แอบแฝง ผสมปนเปและแพร่กระจายไปทั่วกลุ่มแชท ข้อความของเกาเฉิงเหมือนระเบิดน้ำลึกที่กวนสมดุลอันเปราะบางและอันตรายภายในตึกจนปั่นป่วน ความคิดของบางคนที่เดิมทียังคอยดูท่าทีหรือพยายามยึดมั่นในหลักการเริ่มเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง โดยเฉพาะคนที่ดิ้นรนอยู่ตัวคนเดียว หรือครอบครัวที่มีหญิงสาว ต่างรู้สึกถึงความหวาดกลัวอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ในขณะที่พวกที่มีเจตนาไม่ดีอยู่แล้ว หรือพวกที่ขีดจำกัดทางศีลธรรมกำลังพังทลายเพราะความสิ้นหวัง กลับมองเห็น "ความเป็นไปได้" อีกทางหนึ่ง

ในห้องน้ำ หลินหวั่นชิงถูกทำความสะอาดและพาออกมาโดยมีผ้าขนหนูนุ่มๆ ห่อหุ้มร่างกาย เธอยังคงเงียบงัน แต่ดวงตาไม่ได้ว่างเปล่าสนิทอีกต่อไปแล้ว มันเต็มไปด้วยความโศกเศร้าอย่างที่สุด ความอัปยศ และความด้านชาแบบคนที่ยอมจำนนต่อโชคชะตา หลี่ลู่และเฉินม่านช่วยพยุงเธอให้นั่งลงที่ขอบเตียง คอยปลอบประโลมและอธิบายกฎระเบียบที่เธอต้องปฏิบัติตามเมื่ออยู่ที่นี่ รวมถึงอำนาจและ "ความเมตตา" ของ "นายท่าน"

อาจเป็นเพราะสภาพแวดล้อมที่อบอุ่น หรืออาจเป็นเพราะคำแนะนำจาก "รุ่นพี่" อย่างหลี่ลู่และเฉินม่านได้ผล หรืออาจเป็นเพราะการตระหนักรู้อย่างสมบูรณ์ว่าเธอไม่มีที่ไปอีกแล้ว... เมื่อเกาเฉิงจัดการกับความวุ่นวายในกลุ่มแชทเสร็จและเดินเข้ามาในห้องนอนอย่างสบายอารมณ์ หลินหวั่นชิงก็เงยหน้าขึ้นมองเขา

ดวงตาคู่นั้นที่เคยเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณของศิลปิน บัดนี้แดงก่ำและบวมช้ำ เต็มไปด้วยน้ำตาและอารมณ์ที่ซับซ้อน—ความกลัว ความซาบซึ้ง ความอัปยศ และในระดับลึกที่สุดคือความพังทลายที่ไม่อาจเอ่ยคำ

เกาเฉิงยืนอยู่ตรงหน้าเธอ ไม่พูดอะไร เพียงแค่จ้องมองเธออย่างสงบนิ่ง

ภายใต้แรงกดดันมหาศาล ริมฝีปากของหลินหวั่นชิงสั่นระริก ในที่สุดเธอก็รวบรวมแรงทั้งหมดที่มี แม้เสียงจะเป็นเพียงเส้นเสียงที่แผ่วเบา แต่เธอก็เปล่งสองคำนั้นออกมาอย่างชัดเจน:

"...นายท่าน"

น้ำตาทะลักออกมาทันที เธอซบหน้าลงกับฝ่ามือ และความพังทลายที่อดกลั้นมานานก็ระเบิดออกมาเป็นเสียงร้องไห้โฮ เสียงร้องไห้นี้ไม่ใช่เสียงครวญครางอย่างสิ้นหวังเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป แต่แฝงไปด้วยความรู้สึกปลดปล่อยและ... การยอมรับชะตากรรม

มุมปากของเกาเฉิงยกขึ้นเล็กน้อย เขารู้ว่าขั้นตอนการทำลายล้างจบลงแล้ว และการหล่อหลอมใหม่ได้เริ่มต้นขึ้น

เขาส่งสัญญาณให้หลี่ลู่นำชุดเมดอีกชุดที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมา

"ใส่ซะ" คำสั่งของเขาสั้นกระชับและไม่อาจปฏิเสธได้

หลินหวั่นชิงทั้งร้องไห้ทั้งตัวสั่นขณะสวมชุดที่บ่งบอกสถานะและความเป็นเจ้าของ โดยมีความช่วยเหลือจากหลี่ลู่และเฉินม่าน ชุดเมดสีขาวดำขับเน้นใบหน้าที่ซีดขาวแต่ยังคงงดงามของเธอ ความละอายทำให้แก้มของเธอแดงระเรื่ออย่างผิดธรรมชาติ แต่ครั้งนี้ เธอไม่ได้ขัดขืนอีกแล้ว

【ตรวจพบหน่วยกักกันใหม่ 'หลินหวั่นชิง' ความเชื่อฟังเริ่มต้น: 55】

【โฮสต์ได้รับรางวัลแต้มการเอาชีวิตรอดตามระดับ: 55 แต้ม】

【แต้มการเอาชีวิตรอดทั้งหมด: 294 แต้ม】

เกาเฉิงสัมผัสได้ถึงการเติบโตของแต้มการเอาชีวิตรอด มองดูหลินหวั่นชิงที่ขดตัวหลับไปข้างกายด้วยความอ่อนล้า และมองหลี่ลู่กับเฉินม่านที่ยืนรอรับใช้อย่างนอบน้อมอยู่ใกล้ๆ ในใจของเขาเต็มไปด้วยความพึงพอใจของการได้ควบคุมทุกสิ่ง

คอลเลกชันของเขาเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งชิ้น และความโกลาหลกับความหวาดกลัวนอกตึกนั่นแหละ คือสารอาหารชั้นเลิศที่สุดของเขา