บทที่ 187 ลู๋ เสวียน

“ดูเหมือนโชคของเขาจะไม่ค่อยดีนัก” โม่เจิ้นอีขมวดคิ้วแน่น “เพิ่งเข้าไปก็ปะทะกับลู๋ เสวียนเข้าให้แล้ว...แต่ไม่ต้องห่วงหรอก เขาฝึกหนึ่งในวิชาหลบหนีซึ่งเป็นเงื่อนไขก่อนจะฝึกอู่กุ่ยเทียนหลัวตุ้น—วิชาหลบหนีปีศาจโลหิต หากเขาตั้งใจจะหนีจริง ๆ ลู๋ เสวียนก็รั้งเขาไว้ไม่ได้หรอก”

“แต่ถ้าเป็นอย่างนั้น เรื่องอันดับคงพูดยากแล้วล่ะ”

หลี่ผิงคิดในใจ ก่อนจะส่งเสียงผ่านจิตไปว่า “ท่านจ้าวดินแดน ทราบหรือไม่ว่าเพ่ยหลิงผู้นี้ เป็นคนที่ลี่เจินชวนหมายตาไว้?”

“หืม?” โม่เจิ้นอีที่ปกติขังตัวฝึกตนมาเนิ่นนาน ปล่อยให้เหล่าอาวุโสดูแลกิจการดินแดนใต้แทน หากไม่ใช่เพราะเมื่อไม่นานนี้ อาวุโสลั่วเฉียวผู้แข็งแกร่งที่สุดในดินแดนใต้เพิ่งสิ้นชีพ เกิดความเปลี่ยนแปลงใหญ่หลวง โดยเฉพาะผลกระทบต่อการประลองใหญ่สำนักนอก เขาก็คงไม่ออกจากการปิดด่าน

แม้จะออกมาแล้ว กิจการมากมายก็ยังจัดการไม่ทัน ไหนจะมีเวลามาสนใจศิษย์สายนอกตัวเล็ก ๆ ได้อีก?

สองวันก่อนเพ่ยหลิงสร้างความตื่นตะลึง ทำให้เขามองเห็นความหวังในการประลองใหญ่สำนักนอก จึงเรียกตัวมาพบและให้คำแนะนำสองสามประโยค

แต่ก็ไม่ได้มีเวลาสืบลึกถึงเบื้องหลัง

เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็ชะงักเล็กน้อย “ลี่เจินชวนหมายตาไว้แน่หรือ? เจ้าคงไม่ได้เข้าใจผิด?”

หลี่ผิงพยักหน้าอย่างหนักแน่น “ข้ายืนยันได้”

“ถ้าอย่างนั้นก็ไม่ต้องกังวลแล้ว” โม่เจิ้นอีถอนหายใจโล่งอก เหลือบมองศาลาริมน้ำที่อยู่ไม่ไกล แววตาเผยรอยยิ้ม “ลี่เจินชวนผู้นั้นสายตาสูงส่งยิ่งนัก คนที่เธอยอมรับได้ ย่อมต้องเป็นอัจฉริยะไร้ที่ติทุกด้าน...ส่วนลู๋ เสวียนผู้นี้ แม้จะเฉลียวฉลาดนัก ถึงขั้นวางแผนให้แม้แต่ซือจุนขั้นเชื่อมจิตต้องตายไร้ที่ฝัง ใช้เป็นบันไดเหยียบขึ้นไป แต่ลั่ว เฉียวเองก็ไม่ใช่คนดีอะไร แม้จะโหดเหี้ยมแต่ก็ไม่เคยทำผิดต่อเขา เด็กผู้นี้กลับฆ่าอาจารย์ด้วยมือตนเอง ผิดหลักคุณธรรม เห็นชัดว่าบุญวาสนาเริ่มร่อยหรอ ครานี้มาเจอเพ่ยหลิง เกรงว่าเคราะห์ร้ายของเขากำลังจะมาถึงแล้วล่ะ”

เมื่อโม่เจิ้นอีวางใจลง ที่ศาลาริมน้ำไม่ไกล ม่านลูกปัดพลิ้วไหว หญิงสาวชุดดำ ลี่ลี่เยว่ นั่งอยู่บนที่ประธาน หน้าผากประดับอักขระสีสดจนสะดุดตา ใบหน้างามดุจแสงจันทร์ไร้อารมณ์ใด ๆ

ข้างกายเธอ เจี่ยวหนีและอู้ หลิว ยืนประจำที่ สีหน้าเคร่งเครียด

“ไม่นึกเลยว่าแดนตะวันออกจะซ่อนอะไรไว้ลึกขนาดนี้!” เพราะลี่ลี่เยว่นิ่งเงียบ ทั้งสองจึงไม่กล้าพูดออกเสียง ได้แต่ส่งเสียงคุยกันในใจ “โม่เจิ้นอีเจ้านั่นมันไร้ประโยชน์! ถึงกับแฝงตัวเข้าแดนตะวันออก ลอบสังหารเทียนเจียวไปสี่คน ยังไม่รู้เรื่องใหญ่ขนาดนี้อีก?”

เจี่ยวหนีเอ่ยด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น “ลู๋ เสวียน ข้าเคยได้ยินชื่อ แม้จะอายุน้อยแต่จิตใจลึกซึ้งยากหยั่ง ลั่ว เฉียวก็ไม่ใช่คนธรรมดา แต่ยังตายเพราะเขาได้? แม้จะเป็นจู้จีสายตี้เต้า ก็ไม่มีทางรับมือโม่เจิ้นอีที่แฝงตัวเข้าไปได้ เขายังมีชีวิตอยู่ นั่นก็แปลว่าโม่เจิ้นอีที่แฝงตัวเข้าไปในแดนตะวันออก ไม่เคยเจอตัวเขาเลยด้วยซ้ำ”

“ถ้าอย่างนั้นแล้วรู้ได้อย่างไรว่าคือจู้จีสายตี้เต้า?”

อู้ หลิวกัดฟันในใจ “ถึงจะเป็นขั้นจู้จีเหมือนกัน แต่จู้จีสายเหรินเต้ากับจู้จีสายตี้เต้า ห่างกันราวฟ้ากับเหว ต่อให้เพ่ยหลิงมีทั้งกระบวนท่าดาบเลือดซา กับวิชาหลบหนีปีศาจโลหิต ก็ไม่อาจถมช่องว่างของพลังได้! แบบนี้ยังไงก็เสียเปรียบ หนักหน่อยอาจถึงขั้นบาดเจ็บสาหัส”

ที่เธอกังวล ไม่ใช่เพราะห่วงเพ่ยหลิง แต่เพราะ “ตอนนี้ศิษย์นอกสำนักก็รู้แล้วว่าเขาเป็นคนที่นายหญิงหมายตาไว้ หากเขายังไม่อาจคว้าเกียรติยศในการประลองใหญ่สำนักนอก กลับต้องหนีหัวซุกหัวซุน แบบนั้นไม่เท่ากับทำให้นายหญิงเสียหน้าเหรอ?”

“ต่อให้เขาตายเองก็ช่างเถอะ แต่จะให้ถึงกับทำให้นายหญิงต้องขายหน้าก็ไม่ได้!”

“ใจเย็นก่อน” เจี่ยวหนีกล่าวเสียงหนักแน่น “กระจกสวรรค์นี้แค่ชิงอันดับสิบอันดับแรกเท่านั้น ด้วยพรสวรรค์ของเขา ต่อให้สู้ลู๋ เสวียนไม่ได้ อย่างน้อยก็ต้องหนีรอดได้ ขอแค่ติดหนึ่งในสิบ เดี๋ยวข้ากับเจ้าจะไปขออนุญาตนายหญิง มอบอาวุธเวทให้สักเล่ม ดาบเหยียนเซิงก็แค่เครื่องรางชั้นสูง พอเจอผู้ฝึกตนขั้นจู้จี ก็สู้พลังเวทไม่ได้อยู่ดี”

“อีกอย่าง เจ้าก็เห็นกับตาว่าเพ่ยหลิงเรียนรู้วิชาเร็วแค่ไหน”

“ถึงตอนนั้นจะสอนเคล็ดลับลับให้เขาอีกสักสองสามวิชา ถึงจะเป็นวิชาฉุกเฉินที่อาจทำร้ายตัวเองก็ไม่เป็นไร”

“สรุปแล้ว ผู้มีคะแนนสูงสุดในการประลองใหญ่สำนักนอกครั้งนี้ ต้องเป็นเพ่ยหลิงเท่านั้น!”

ไม่อย่างนั้น คนทั้งสำนักจะไม่หัวเราะเยาะสายตานายหญิงของพวกเราเอาหรือ?

※※※

นอกสำนักจงหมิง

แดนตะวันออกที่เงียบงันอยู่ครู่หนึ่ง จู่ ๆ ก็ระเบิดเสียงโห่ร้องดีใจขึ้นมา!

เสียงดังกลบแดนใต้ ตะวันตก เหนือไปหมด

ศิษย์ที่เมื่อครู่ยังหมดอาลัยตายอยาก ทิ้งไหสุราที่เหลือเกินครึ่งลงพื้น ดวงตาเบิกกว้าง เต็มไปด้วยความตกตะลึงและตื่นเต้น “จู้จีสายตี้เต้า! ลู๋คนนั้นเป็นจู้จีสายตี้เต้า...ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมตอนคัดเลือก ไม่มีใครสู้เขาได้!”

“ฮะฮะ ข้าก็เคยสู้กับเขา แม้จะแพ้แต่ก็แค่ต่างกันแค่กระบวนท่าเดียว” เพื่อนข้างกายหัวเราะขื่น ๆ “สองวันนี้ข้าเอาแต่คิดว่าถ้าได้สู้กันใหม่คงแทนที่เขาเข้ารอบได้ ที่แท้ชัยชนะอันยากเย็นวันนั้น ก็แค่เขาตั้งใจปล่อยให้เป็นแบบนั้นเอง”

“ไม่ว่ายังไง ตอนนี้เขายิ่งแข็งแกร่งก็ยิ่งดี!”

“ถูกแล้ว ขอแค่เขาคว้าตำแหน่งผู้มีคะแนนสูงสุดให้แดนตะวันออกได้ ข้าเรียกเขาว่าศิษย์พี่ลู๋ด้วยความเต็มใจเลย!”

ขณะที่ศิษย์แดนตะวันออกดีอกดีใจ ด้านแดนใต้ ตะวันตก และเหนือ กลับตกอยู่ในความเงียบงันตะลึงลาน

นานพักหนึ่ง ถึงมีเสียงกล่าวอย่างเหลือเชื่อจากดินแดนใต้ “จู้จีสายตี้เต้า...จะมีจู้จีสายตี้เต้าได้ยังไง?! ตอนเขาปรากฏตัวใหม่ ๆ ยังเป็นแค่จู้จีสายเหรินเต้าไม่ใช่หรือ?”

“เขาเป็นคนทรยศของดินแดนใต้ แต่กลับออกมาสู้แทนแดนตะวันออก จ้าวดินแดนตะวันออกจะไม่ช่วยปกปิดกลิ่นอายเขาได้อย่างไร?” มีคนพูดเสียงเย็น

ขณะเดียวกัน แดนตะวันตกกับแดนเหนือก็สับสนไม่แพ้กัน “จู้จีสายตี้เต้าต้องใช้ยาสร้างรากฐานเกรดสูง สำนักก็คุมเรื่องนี้เข้มงวดมาก หอสมบัติร้อยอย่างขายแค่ยาสร้างรากฐานเกรดกลาง ยาสร้างรากฐานเกรดสูงกับยาเสริมรากฐานระดับสุดยอด มีแต่การประลองใหญ่สำนักนอกหรือสร้างคุณูปการใหญ่ให้สำนักเท่านั้นถึงจะได้”

“จ้าวดินแดนตะวันออกกล้าฝ่าฝืนกฎสำนักหรือ?”

“ต่อให้พวกเขาได้แชมป์จากลู๋ เสวียน ทรัพยากรที่ได้มา พอจ่ายค่าปรับแล้วจะเหลืออะไร?”

“สำนักตั้งค่าปรับไว้สูงลิ่วเพื่อป้องกันปัญหานี้...แดนตะวันออกทำแบบนี้ไม่ขาดทุนแย่หรือ?!”

“บางทีอาจไม่ได้มาจากสำนัก” มีคนกระซิบ “ได้ยินมาว่าช่วงนี้ฝั่งว่านฮุ่ยไห่ มีการปล่อยยาเสริมรากฐานระดับสุดยอดออกมาจำนวนมาก อาจได้มาจากตลาดฝั่งสำนักของว่านฮุ่ยไห่...”

“บ้าที่สุด ใครมันกล้าปล้นรังปรมาจารย์ปรุงยา เอายาเสริมรากฐานระดับสุดยอดไปขายตลาดฝั่งสำนัก แบบนี้มันบ้าชัด ๆ! ถ้าจะดึงดูดผู้ฝึกตนระดับปลายลมหายใจ ก็แค่ให้สาบานด้วยจิตวิญญาณ รับใช้ตนไปชั่วชีวิตไม่ดีกว่าหรือ?”

“ใครจะไปรู้...ดินแดนใต้นี่มันไร้ประโยชน์จริง ๆ อาวุโสยังโดนศิษย์ฆ่าตาย แล้วยังปล่อยให้ลู๋ เสวียนหนีไปช่วยแดนตะวันออกอีก! คราวนี้แดนตะวันตกกับแดนเหนือก็ซวยไปด้วย เฮ้อ!”

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ กระจกสวรรค์...

ลู๋ เสวียน หนุ่มน้อยในชุดหรูหรา ใบหน้าอ่อนเยาว์ขาวผ่องถูกแต่งแต้มด้วยลายอาคมเต็มไปหมด แลดูน่ากลัวและลึกลับ

เขาลอยอยู่กลางอากาศ ยื่นฝ่ามือออกไป นิ้วทั้งห้าขาวราวหยกกลับเปล่งประกายห้าสี—เขียว เหลือง แดง ขาว ดำ ชี้ไปยังหว่างคิ้วของเพ่ยหลิงจากระยะไกล ขนทั่วร่างเพ่ยหลิงลุกชัน ความรู้สึกอันตรายพุ่งขึ้นสูงสุด!