บทที่ 36 ค่ายกลดูดกลืนวิญญาณ

ภูเขาลั่วซานกว้างใหญ่ไพศาล จากที่เฉินเม่ยแนะนำไว้บนเรือเมฆาซากศพก่อนหน้านี้ ลั่วซานมีทั้งหมดสามสิบหกยอดเขา เจ็ดสิบสองน้ำตก แม่น้ำลำธารนับไม่ถ้วน และแนวเทือกเขาหลักทอดยาวนับหมื่นลี้ ด้วยความชุ่มชื้นในอากาศสูง พืชพรรณจึงเขียวชอุ่ม ทั้งนกป่าและสัตว์ป่ามากมายจนยากจะนับถ้วน งูและแมลงก็มีไม่ขาดสาย

โชคดีที่กลุ่มของเฉินฮวนเตรียมตัวมาเป็นอย่างดี เมื่อเข้าสู่ป่าแล้วก็แจกจ่ายถุงผ้าหอมขับไล่แมลงให้ทุกคน จางจ้งฉินถือดาบยาวเดินนำหน้า ฟันพงไม้เปิดทาง แม้จะเจอกับการซุ่มโจมตีของสัตว์ป่าและแมลงอยู่หลายครั้ง แต่ทุกคนต่างผ่านภารกิจมาโชกโชน ประสานงานกันอย่างแนบเนียน รับมือได้อย่างชำนาญ โดยรวมแล้วการเดินทางก็ยังถือว่าเป็นไปด้วยความราบรื่น

“เงียบ!” ไม่รู้ว่าพวกเขาเดินลึกเข้าป่ามานานแค่ไหน จู่ ๆ จางจ้งฉินที่นำหน้าอยู่ก็ส่งสัญญาณมือให้หยุดทันที ทั้งทีมพลันตึงเครียดขึ้นมา เพ่ยหลิงยังไม่ทันตั้งตัว ไหล่ก็ถูกกดลงแรง ๆ โดยเฉินฮวนที่รีบเข้ามาจากด้านหลัง พร้อมกับวางมือไว้บนไหล่เขา

เดิมทีใบหน้าเฉินฮวนดูสุภาพอ่อนโยน ตอนนี้กลับแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด เขาเหลือบมองเพ่ยหลิงเหมือนเตือน ก่อนจะหันไปมองข้างหน้า

ท่ามกลางป่าไม้ใหญ่สูงตระหง่าน หลังพุ่มไม้หนาทึบ มีอสูรที่รูปร่างคล้ายลิงขนเขียวตาแดงอยู่หลายตัว กำลังหยอกล้อเล่นกันอยู่

เฉินฮวนส่งสัญญาณให้ทุกคนถอยออกมาห่าง ๆ แล้วให้จางจ้งฉินตรวจสอบรอบ ๆ ว่าปลอดภัยจริงหรือไม่ ก่อนจะกล่าวเสียงเบา “จากที่สำรวจมาก่อนหน้านี้ ที่น่ากลัวที่สุดแถวนี้ก็คือพวกวานรตาเพลิงขนเขียว ถ้าจัดการพวกมันไม่ได้ เกรงว่างานจะลำบากขึ้นมาก”

เพ่ยหลิงมองอย่างเงียบ ๆ ไม่คิดจะเข้าไปช่วยแม้แต่น้อย จะให้ดีถ้าพวกเขาเกิดผิดพลาดขึ้นมา เขาก็จะได้ฉวยโอกาสพาเฉินเม่ยหนีไปหาอู๋หลิวเพื่อทำข้อตกลงให้สำเร็จ!

แต่แล้วก็เห็นเซียวท่าซาและคนอื่น ๆ พากันหยิบสุราและยาสลบออกมาจากถุงเก็บของ หลังจากวางแผนอย่างแยบยล ก็ใช้จุดอ่อนที่วานรตาเพลิงขนเขียวชอบสุรา ล่อให้มันสลบลง...สุดท้ายจัดการอสูรกลุ่มนี้ได้โดยไม่ต้องลงดาบแม้แต่น้อย! หลังจากนั้นยังใช้การเตรียมการที่รอบคอบเช่นเดิม จัดการรังมดดูดวิญญาณกับอีกหนึ่งอีกามีปีกสีฟ้าได้สำเร็จอย่างง่ายดาย

ในป่าทึบนี้ยากจะจับทิศทาง เพ่ยหลิงเพียงรู้สึกคลับคล้ายว่าพวกเขากำลังเดินวนเป็นวงกว้าง หลังจากกวาดล้างอสูรและแมลงที่น่ากลัวที่สุดในเขตนี้จนหมดแล้ว เฉินฮวนจึงหยุดลง นำเขาเดินต่อไปยังใจกลางของวงนี้

ระหว่างทาง เฉินฮวนยังคงระวังตัวต่อเพ่ยหลิงตลอดเวลา จับตาทุกการกระทำของเขา ไม่มีโอกาสให้แอบทำอะไรได้เลย

สีหน้าของเพ่ยหลิงยังคงเรียบเฉย เขามองออกว่าตอนนี้เฉินฮวนและพรรคพวกเริ่มระแคะระคายถึงจุดประสงค์ของเขามากขึ้นเรื่อย ๆ เพียงแต่ตอนนี้เขาแสดงท่าทีให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ อีกทั้งเฉินเม่ยยังอยู่ในมือเขา คนเหล่านี้จึงยังไม่คิดจะเปิดศึกกันตรง ๆ

“ศิษย์พี่เฉิน อีกไกลแค่ไหนกว่าจะถึงจุดหมาย?” หลังเดินมาได้สักพัก เพ่ยหลิงพลันเอ่ยถาม ขณะนี้บรรยากาศโดยรอบเริ่มเย็นยะเยือกผิดปกติ

แม้แต่พันธุ์ไม้ก็เปลี่ยนไปมาก ไม้ที่ชอบแดดมีน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด ขณะที่พืชที่เจริญในร่มกลับเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว...ภูมิประเทศก็เริ่มลาดต่ำลงเรื่อย ๆ

“ใกล้ถึงแล้ว” เฉินฮวนตอบสั้น ๆ

ขณะพูด พวกเขาก็เดินเข้าสู่ช่องเขาแคบยาวสายหนึ่ง

เพ่ยหลิงลอบสังเกตพร้อมจดจำร่องรอยเส้นทางทุกอย่างอย่างตั้งใจ

ช่องเขาข้างหน้าดูราวกับฟ้าผ่าลงมาเป็นร่องแคบ มีทางเข้าออกเพียงเส้นเดียว หินผาสูงชันตั้งตระหง่านเบื้องบน มีเถาวัลย์ปกคลุมย้อยลงมาถึงก้นหุบเขา มืดมิดจนแทบไม่เห็นแสงแดด สายหมอกพิษลอยฟุ้งไปทั่ว ถึงจะเป็นเวลากลางวัน ทัศนวิสัยก็ยังแย่มาก

เซียวท่าซาหลังพักฟื้นมาได้ระยะหนึ่ง ตอนนี้อาการหายดีแล้วจึงลงจากหลังหวงเสี่ยน หยิบแผ่นค่ายกลขึ้นมาแทนจางจ้งฉินเป็นผู้นำหน้าต่อ

แม้สถานที่แห่งนี้จะมืดสลัวไร้แสงตะวันตลอดปี แม้แต่ยามเที่ยงก็ยังหนาวยะเยือก แต่แปลกที่เถาวัลย์ต่าง ๆ กลับยิ่งงอกงามพันเกี่ยวกันแน่นหนา รูปร่างประหลาดหลากหลาย มองเผิน ๆ คล้ายเหล่าภูตผีปีศาจ

ไม่นานนัก พวกเขาก็แหวกเถาวัลย์ใหญ่ผ่านออกไป พบกับลานโล่งกว้างตรงหน้า

เซียวท่าซาถอนหายใจโล่งอกแล้วเอ่ยว่า “ศิษย์น้องเพ่ยหลิง อสูรดอกไม้อยู่ข้างหน้า เจ้าเข้าไปได้เลย!”

ได้ยินดังนั้น เพ่ยหลิงรู้สึกตื่นตัวขึ้นมาทันที รีบตอบกลับโดยไม่ลังเล “ขอรับ! ภารกิจสังหารอสูรดอกไม้เป็นของข้ากับศิษย์พี่หญิงเฉินเม่ย ข้าจะเข้าไปพร้อมกับศิษย์พี่หญิงเฉินเม่ย!”

พลางพูด พลางชักมีดหลั่งวิญญาณออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ แล้ววางคมมีดพาดคอเฉินเม่ยทันที!

เฉินเม่ยหน้าซีดเผือดโดยไม่รู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น ได้ยินเพ่ยหลิงกล่าวเสียงเย็น “ทุกคนอย่าขยับ มิฉะนั้น...”

ยังไม่ทันจบประโยค ทั้งสองคนก็รู้สึกแน่นที่เอว เพ่ยหลิงก้มมองจึงเห็นว่าไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร มีเถาวัลย์เส้นใหญ่ขนาดแขนเด็กโผล่มาจากด้านหลัง พันรัดเขากับเฉินเม่ยไว้แน่น ก่อนจะกระชากทั้งคู่ลากเข้าไปข้างหน้าอย่างแรง!

ภาพรอบตัวสั่นไหวเหมือนคลื่นน้ำ เพ่ยหลิงเบิกตากว้างด้วยความตกใจ พบว่าเพียงไม่กี่จ้างระหว่างเขากับเฉินฮวนและพวก คนเหล่านั้นกลับหายไปจนหมด!

แทนที่กลับกลายเป็นป่าไม้ใหญ่โอบล้อมสี่ทิศแปดทาง

เพ่ยหลิงใจหายวาบ เขารีบล็อกตัวเฉินเม่ยไว้ข้างหนึ่ง อีกมือก็ฟันมีดหลั่งวิญญาณใส่เถาวัลย์ที่พันตัวเองทันที

แต่เถาวัลย์นั้นราวกับมีชีวิต ก่อนคมมีดจะถึงมันก็คลายตัวออกจากเขาทันที แล้วไปมัดเฉินเม่ยไว้แน่นแทน จากนั้นก็กระชากร่างเฉินเม่ยถอยลึกเข้าไปในป่าอย่างรวดเร็ว! เพ่ยหลิงไม่รอช้า ฟันมีดใส่เฉินเม่ยทันที แต่เถาวัลย์กลับไวกว่า ม้วนเฉินเม่ยหายวับไปในพริบตา! เพ่ยหลิงรีบไล่ตาม เขารู้ดีว่านี่คือเวทมนตร์ของเฉินฮวน! แม้จะเตรียมตัวมาพร้อมแต่ระดับพลังต่างกันถึงสองขั้น เวลานี้เขาก็ยังไล่ตามไม่ทันอยู่ดี!

ไม่นานนัก เฉินเม่ยก็ถูกลากเข้าไปในป่าจนหายลับไปกับพุ่มไม้หนาทึบ

แต่เพ่ยหลิงที่ตามติดไม่ยอมห่าง รีบก้าวตามเข้าไป ทว่าพุ่มไม้นั้นก็ยังเป็นเพียงพุ่มไม้ธรรมดา แถมเกือบจะเกี่ยวขากางเกงเขาขาดเสียอีก

ค่ายกลลวงตา?! เพ่ยหลิงหน้าเปลี่ยนสี ก่อนกล่าวเสียงเย็น “ศิษย์พี่ทั้งหลาย นี่มันหมายความว่าอย่างไร?”

“ไม่มีอะไรหรอก เพียงแต่อยากให้ศิษย์น้องเพ่ยหลิงอยู่ในค่ายกลลูกนี้สักพัก พวกพี่จะกลับมาหาเจ้าในไม่ช้า!” เฉินฮวนตอบพร้อมรอยยิ้ม

ได้ยินเช่นนี้ เพ่ยหลิงแค่นเสียงในลำคอ แต่ก็กลับมาตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว ก่อนจะพูดขึ้นอีกว่า “ศิษย์พี่เฉิน ข้าให้ความเคารพท่านดั่งพี่แท้ ๆ เหตุใดจึงต้องคิดร้ายต่อข้าด้วย?”

“ไหน ๆ เจ้าก็ถือข้าว่าเป็นพี่แล้ว เมื่อตัวพี่มีภัย น้องชายจะนิ่งเฉยได้อย่างไร?” แม้มองไม่เห็นตัวคนพูด แต่เสียงของเซียวท่าซากลับดังชัดเจนจากทุกทิศทาง พร้อมหัวเราะคิกคัก “ศิษย์น้องเพ่ยหลิง เจ้าอย่าดิ้นรนไปเลย อยู่ในค่ายกลลูกอย่างว่าง่ายเถอะ รอจนค่ายกลแม่เสร็จเรียบร้อย ตอนนั้นเจ้าก็แค่ยอมตกเป็นเหยื่อของธงเชิญวิญญาณของศิษย์พี่เฉิน เท่านี้ร่างดี ๆ ของเจ้าจะไม่สูญเปล่า”

เพ่ยหลิงพยายามฟังเสียงเพื่อหาทิศทางออก แต่เสียงนั้นกลับดังมาจากทุกด้าน เขาไม่อาจจับทิศทางได้เลย

เมื่อเห็นดังนั้น เพ่ยหลิงจึงเงียบ ไม่พูดอะไรต่อ นั่งสมาธิลงกับพื้นอย่างใจเย็น

ด้านนอกค่ายกล เฉินฮวนละสายตากลับมาถามเซียวท่าซา “แน่ใจว่าเขาออกมาไม่ได้แน่?”

เซียวท่าซาตอบอย่างมั่นใจ “วางใจได้ศิษย์พี่เฉิน! นอกเหนือจากค่ายกลลูกแล้ว ยังจัดค่ายกลลวงตาอีกชั้นไว้ เป็นค่ายกลเดียวกับที่เคยใช้ขังศิษย์พี่หวงกับศิษย์พี่จาง ต่อให้เขาหลุดจากค่ายกลลูกแรกออกมาได้ก็ไม่มีทางหนีพ้นแน่นอน”

แล้วยังกล่าวเสริม “ที่สำคัญจริง ๆ ตอนนี้อยู่ที่ค่ายกลแม่ เมื่อวานเพราะขาดวัสดุจึงทำได้แค่ค่ายกลลูกกับค่ายกลลวงตา แต่ค่ายกลแม่ยุ่งยากกว่ามาก ต้องใช้ของอีกหลายอย่าง”

“เพื่อให้ธงเชิญวิญญาณของศิษย์พี่เฉินเสร็จสมบูรณ์ จะได้ควบคุมได้ดังใจ ไม่ถูกรบกวนจากวิญญาณที่สิงในธง รอสักครู่ต้องใช้ทั้งเลือดและวันเดือนปีเกิดของศิษย์พี่เฉินในการจัดวาง...ทั้งหมดนี้ต้องทำให้เสร็จก่อนเที่ยงคืน ถึงจะดูดกลืนวิญญาณและโลหิตของเจ้าเด็กนั่นในค่ายกลลูกได้สมบูรณ์แบบ หลอมรวมการบำเพ็ญเพียรทั้งหมดของเขาเข้าไปในธงเชิญวิญญาณ”

“ถ้าพลาดโอกาสนี้ วันเหมาะสมครั้งต่อไปต้องรออีกห้าวัน”

เฉินฮวนพยักหน้าขอบคุณ แล้วหันไปมองหวงเสี่ยนกับจางจ้งฉิน เมื่อทั้งสองพยักหน้ารับว่า ค่ายกลลวงตาที่เซียวท่าซาจัดไว้นั้นเชื่อถือได้ เขาจึงยิ้มกล่าวว่า “ถ้าเช่นนั้นต่อไปก็ขอให้ศิษย์น้องเซียวจัดการทุกอย่าง”

พวกเขาตรวจสอบค่ายกลลวงตาและค่ายกลลูกอีกครั้งให้แน่ใจว่าไร้ช่องโหว่ จากนั้นก็พากันเดินออกไปยังที่ตั้งของค่ายกลแม่ด้านนอกหุบเขา