บทที่12 บางคนดูเหมือนจะสงบเสงี่ยม

…เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง เรือเหม่ยหยกดำกลายเป็นแสงวิชาหลบหนี พุ่งทะยานออกจากเมืองลู่เฉวียน

เพ่ยหลิงซึ่งได้สัมผัสกับการบินเป็นครั้งแรกในโลกนี้ กลับไม่มีอารมณ์จะชมวิวทิวทัศน์รอบข้างแม้แต่น้อย เขายืนอยู่บนดาดฟ้าเรืออย่างสงบเสงี่ยม พยายามทำตัวให้ดูเงียบเชียบที่สุด

เทพธิดาหลี่ได้สะบัดแขนเสื้อเข้าไปในห้องก่อนออกจากเมือง เหลือเพียงสามคนที่ยืนประจันหน้ากันอยู่ชั่วครู่ ก่อนที่เจิ้งจิงซานจะมีแววอำมหิตแวบผ่านดวงตา เอ่ยขึ้นด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า “เจ้ากล้าดียังไง บุกเข้ามาในที่พักข้าตามอำเภอใจ!”

“….” เพ่ยหลิงคิดหนักหาข้ออ้างในใจ: ให้ตายเถอะ ข้าก็ไม่ได้อยากทำแบบนั้น เจ้าเชื่อไหม?

เจิ้งจิงซานเห็นเขาไม่ตอบ แววตาแข็งกร้าว หากเป็นเมื่อครู่ก่อน เขาคงไม่ถามให้เสียเวลา คงลงมือทันที

แต่เพ่ยหลิงก็เป็นคนที่พี่หญิงพาขึ้นเรือด้วย ไม่รู้ว่าพี่หญิงมีแผนการอะไรกับเขากันแน่…

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง พลันนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเอ่ยอย่างตกใจว่า “ทำไมเครื่องหมายในภาพลับเยี้ยนกู่หลัวซาถึงสลายไปแล้ว?! หรือเป็นฝีมือพี่หญิง?”

เพ่ยหลิงได้ยินดังนั้นก็อึ้งไป เพิ่งรู้สึกตัวว่า การบำเพ็ญเพียรของตนเองเพิ่มขึ้นมาอีกขั้นอย่างน่าประหลาด บัดนี้อยู่ในขั้นฝึกปราณระดับสี่แล้ว

เขาสงบใจลง กำลังจะอธิบาย แต่เพ่ยหงเหนียนกลับร้องออกมาก่อน “ขั้นฝึกปราณระดับสี่?!”

เจิ้งจิงซานไม่รู้รายละเอียดของเพ่ยหลิง แต่เพ่ยหงเหนียนในฐานะบุตรสายตรงของตระกูลเพ่ย อีกทั้งถูกส่งเข้าสำนักจงหมิงจงตั้งแต่เด็ก ทุกครั้งที่กลับบ้านก็มีหน้าที่ให้คำแนะนำแก่คนรุ่นเดียวกัน เขาย่อมรู้ดีว่าตอนกลับบ้านครั้งก่อน เพ่ยหลิงยังอยู่แค่ขั้นฝึกปราณระดับสอง

ลองนับเวลาดู ที่ผ่านมาไม่ถึงเดือนดี ญาติผู้น้องผู้นี้กลับเลื่อนขั้นแบบเงียบ ๆ ถึงสองขั้น?

“หืม?” เจิ้งจิงซานได้ฟังเพ่ยหงเหนียนเล่าเหตุการณ์ก็ฉุกคิดอะไรขึ้นมา รีบตรวจสอบของติดตัวอย่างรวดเร็ว สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที: เม็ดยาหลอมกระดูกหายไปสิบเม็ด! เม็ดยาหลอมกระดูกเป็นยาคู่กับเคล็ดลับหลอมกระดูก ปกติแต่ละครั้งกินแค่เม็ดเดียวก็พอ แต่ครั้งนี้หายไปถึงสิบเม็ด หมายความว่าเพ่ยหลิงอาจไม่ได้แอบเข้าไปฝึกในห้องเขาแค่ครั้งเดียว แต่อย่างน้อยก็สิบครั้ง

เพ่ยหงเหนียนเป็นแค่หมาในมือเขา ไม่สิ ตระกูลเพ่ยทั้งตระกูลก็เหมือนหมาต่อหน้าเขา ส่วนเพ่ยหลิงในตระกูลก็ไม่มีใครเหลียวแล แม้แต่เรือนปี๋อู่ยังเข้าใกล้ไม่ได้

แต่เจ้านี่กลับทำเป็นสงบเสงี่ยมต่อหน้า แต่ลับหลังกลับแอบบุกที่พักเขา ขโมยยาเขา ฝึกในห้องเขา แถมต่อหน้าภาพลับเยี้ยนกู่หลัวซา… ไม่ใช่ครั้งสองครั้ง แต่ตั้งสิบครั้ง!!

วินาทีนั้น เจิ้งจิงซานสัมผัสได้ถึงความคิดตรงกันกับอู๋ถิงซีที่ล่วงลับ: เดี๋ยวนี้พวกนักบำเพ็ญเพียรนอกสำนัก ถึงกับกล้าเสี่ยงตายเพียงเพื่อเม็ดยาหลอมกระดูกสิบเม็ดแล้วหรือ?! หรือเป็นเพราะพวกศิษย์สำนักใหญ่ทั้งหลายเอาแต่สบายอยู่ในสำนักจนลืมไปแล้วว่าหนทางแห่งเต๋านั้นต้องแข่งขันชิงชัย ไม่ก้าวหน้าก็ต้องถอยหลัง?

ครั้นคิดได้ดังนี้ เขาก็เปลี่ยนความเห็นที่มีต่อเพ่ยหลิงอยู่บ้าง

เพราะด้วยแนวคิดอ่อนแอก็แพ้ไป การกระทำของเพ่ยหลิงแม้ในสายตาเจิ้งจิงซานจะดูไม่คุ้มค่า เสี่ยงตายเพียงเพื่อขยับจากขั้นฝึกปราณระดับสองเป็นสี่ก็ดูไม่คุ้มเลย แต่การไม่เลือกวิธีเพื่อไล่ล่าความแข็งแกร่งแบบนี้ กลับสอดคล้องกับแก่นแท้ของหนทางเต๋า

ใจกล้ากว่าคนทั่วไป อายุยังไม่มาก โหดกับคนในตระกูลและตัวเอง ฐานะต่ำต้อย ต้นทุนตัวต่ำ…เจิ้งจิงซานคิดว่องไว ไม่สิ หากมีแค่นี้คงยังไม่พอให้พี่หญิงของเขาสนใจ

พี่หญิงของเขานั้นเป็นถึงศิษย์สายตรงของสำนักจงหมิงจง ว่าที่นักบุญหญิง เพ่ยหลิงที่เขามองว่าเป็นคนมีแวว แต่ในสายตาเทพธิดาหลี่คงยังไม่เท่าไร

คิดถึงตรงนี้ เจิ้งจิงซานก็เก็บอารมณ์โกรธลง มองเพ่ยหลิงอย่างลึกซึ้ง พลิกมือหยิบมีดกระดูกออกมาจากถุงเก็บของ

มีดกระดูกนั้นยาวราวสี่ฟุต สีขาวดุจหิมะ ตรงกลางมีเส้นเลือดสีแดงสดเหมือนเพิ่งจับตัวเป็นลายเส้น ด้ามมีดสลักรูปผีร้ายหน้าสีเขียวฟันแหลมดูดุร้าย พอมีดปรากฏ ก็มีเสียงร้องไห้โหยหวนดังก้องแผ่ว ๆ ชวนขนลุก!

เพ่ยหลิงเห็นดังนั้นก็ระวังตัวขึ้น แต่เจิ้งจิงซานกลับไม่ได้มีท่าทีจะลงมือ ตรงกันข้าม กลับหมุนด้ามมีด ใช้สองนิ้วหยิบที่ปลายมีด พูดเสียงเรียบว่า “ครั้งนี้ที่ไปจับอู๋ถิงซี พวกเจ้าก็ออกแรงไม่น้อย แม้จะให้เม็ดยาหลอมกระดูกไปห้าสิบเม็ดแล้ว แต่พวกเจ้าสองคนก็ยังไม่ได้อะไรเลย! สำนักเรานั้นลงโทษให้รางวัลแน่ชัด เช่นนี้แล้ว ข้าจะใช้พลังแค่สองส่วน พวกเจ้าขึ้นมาทีละคน ใครดึงมีดออกจากนิ้วข้าได้ มีดหลั่งวิญญาณ เล่มนี้จะเป็นของคนนั้น”

“ขอบคุณพี่เจิ้งมาก!” เพ่ยหงเหนียนที่ผ่านมาไม่ค่อยสนใจเพ่ยหลิง เพิ่งสังเกตว่าญาติผู้น้องมีการบำเพ็ญเพียรเท่ากันกับตนเองแล้ว ใจอิจฉาปนริษยา ครั้นได้ยินดังนี้ก็ปลื้มใจ “พี่เจิ้งใจกว้างนัก ข้าจะซาบซึ้งใจยิ่งนัก!”

เขาไม่รอช้า เดินขึ้นไปก่อน คว้าด้ามมีดทั้งสองมือออกแรงดึง

มีดหลั่งวิญญาณไม่ขยับแม้แต่น้อย

เพ่ยหงเหนียนสีหน้าเคร่งขรึม สูดลมหายใจลึก กระตุ้นพลังโลหิตทั่วร่าง ดึงพลังขั้นฝึกปราณระดับสี่มาใช้เต็มที่ ดึงด้ามมีดอีกครั้ง…แต่มีดก็ยังไม่ไหวติง! ลองซ้ำสองสามครา นิ้วเจิ้งจิงซานยังไม่ขยับแม้แต่น้อย เพ่ยหงเหนียนทั้งอายทั้งขมขื่น ยังอยากลองอีก เจิ้งจิงซานกลับเอ่ยอย่างรำคาญ “พอเถอะ พลังเจ้ายังไม่พอ ลงไป”

ว่าแล้ว เขาก็หันไปมองเพ่ยหลิง

เพ่ยหลิงแม้ไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ ๆ เจิ้งจิงซานถึงเลิกเอาเรื่อง แล้วยังเอามีดหลั่งวิญญาณมาเป็นรางวัล แต่ในสถานการณ์แบบนี้ จะมีสิทธิ์ปฏิเสธที่ไหนกัน?

แต่พอจะเดินขึ้นไป มือกลับชะงักไปทันที

แขนซ้าย ก่อนหน้านี้ถูกอู๋ถิงซีเล่นงานด้วยวิชา ‘นิ้วห้าพิษ’ จนแผลลึกถึงกระดูก แม้ว่าพิษจะหายและหลังฝึกวิชาคู่ก็ฟื้นตัวดีขึ้นมาก แต่ก็ยังไม่หายสนิท ส่วนมือขวาแม้ไม่บาดเจ็บ แต่ปัญหาคือเขากำหมัดแน่นโดยมีเม็ดยาฟื้นฟูพลังปราณดั้งเดิมที่เพิ่งขโมยมาจากเทพธิดาหลี่อยู่!

จะทำยังไงดี? เจิ้งจิงซานเห็นเขาลังเล สีหน้าก็เริ่มไม่สบอารมณ์

เพ่ยหลิงคนนี้ ตอนรับคำสั่งประมุขตระกูลให้ไปฟังคำสั่งในโถงใหญ่ยังทำตัวนอบน้อมดีอยู่เลย ตอนนี้กลับกล้าลังเลขึ้นมาซะได้ หรือคิดว่าตัวเองได้เข้าตาพี่หญิงแล้วเลยแกล้งหยิ่ง?! ถ้าเป็นแบบนั้น ไอ้เด็กนี่…ก็แค่นี้เอง

“บังอาจนักเพ่ยหลิง!” เพ่ยหงเหนียนที่กำลังหงุดหงิดอยู่ เห็นดังนั้นก็แอบยิ้มร้าย ตะโกนขึ้นว่า “พี่เจิ้งให้รางวัล เจ้ายังชักช้า หรือว่าเจ้าดูแคลนมีดหลั่งวิญญาณเล่มนี้?!”

ให้ตายสิ โลกฝึกเซียนมีแต่เกมการเมืองจอมปลอม ข้าจะจำไว้ให้หมด!

แล้วยังระบบนี่อีก โคตรขยะ!

ข้ายิ่งไม่ควรไปให้ห้าดาวกับเจ้าระบบปัญญาอ่อนนั่นเลย!!! เพ่ยหลิงสบถในใจ เม็ดยาฟื้นฟูพลังปราณดั้งเดิมที่ระบบ “มอบให้” นี่มันชวนอึดอัดใจจริง ๆ เวลานี้มีแต่ต้องกัดฟัน ยื่นมือซ้ายคว้ามีดหลั่งวิญญาณเท่านั้น

ทันใดนั้น แสงรอบด้านก็มืดสลัวลงฉับพลัน

เพ่ยหลิงชะงัก รีบกวาดสายตามองไปรอบ ๆ แต่ไม่พบว่าสวรรค์ถูกบดบังแต่อย่างใด กำลังสงสัยอยู่ ก็เห็นว่าบนดาดฟ้าเรือพลันมีหมอกดำจาง ๆ ทะยานขึ้นมา

หมอกสีดำนั้นปรากฏขึ้นฉับพลัน แถมแผ่ขยายอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็ลอยสูงถึงระดับเอวของทั้งสามคน แล้วตามมาด้วยความหนาวเย็นที่เหมือนจะทะลวงถึงวิญญาณ

เพ่ยหลิงกับเพ่ยหงเหนียนแม้จะพยายามอดทน แต่ฟันก็ยังกระทบกันเองด้วยความหนาว

ขณะที่สองพี่น้องกำลังตื่นตะลึง หมอกดำพลันปั่นป่วนราวถูกเรียกขาน ก่อนจะกรูกันไปก่อตัวเป็นเสาหมอกสีดำสูงสิบกว่าจั้ง (ประมาณสิบเมตร) เปี่ยมด้วยพลังดั่งมังกร! ครู่ต่อมา เสาหมอกก็ถล่มลงอย่างแรง ปรากฏหญิงสาวในชุดวังจาง ๆ โปร่งใสสองนางทันที

หญิงด้านซ้ายเกล้าผมสูง สวมมงกุฎดอกไม้ หน้าตางดงามแต่ซีดขาว ส่วนทางขวาดูอายุราวสิบห้าสิบหกปี งามสง่า ผมเกล้ามวยคู่ประดับหยก ผีเสื้อสีน้ำเงินลอยวนรอบ ๆ ปีกผีเสื้อเคลื่อนไหวเบา ๆ ปล่อยผงแสงสีฟ้าอ่อนโปรยปราย

ทั้งสองสวมเสื้อแขนกว้างสายยาว กระโปรงปลิวไสว แต่ชายกระโปรงข้างล่างกลับกลายเป็นหมอกดำลอยอยู่เหนือดาดฟ้า ทั้งคู่เอียงคอมองมา ดวงตาไร้ตาดำ มีแต่สีดำลึกล้ำ ยิ่งดูยิ่งชวนขนลุก

“สาวรับใช้วิญญาณของพี่หญิง…” เจิ้งจิงซานตาเบิกโพลง เผยแววหวาดเกรงโดยไม่รู้ตัว พยักหน้ากล่าว “คุณหนูเจียวหนี กับคุณหนูอู๋หลิวมาด้วยกัน มีอะไรให้พวกเรารับใช้หรือ?”

“นายหญิงมีคำสั่ง ให้พวกเจ้ากลับไปพักผ่อนในห้องใครห้องมัน” หญิงด้านซ้ายเอ่ยเสียงเรียบ “มีอะไรที่ต้องการก็เขย่ากระดิ่งในห้องได้เลย”

เจิ้งจิงซานรีบถาม “แล้วพี่หญิง…”

หญิงทางขวาเอามือปิดปากหัวเราะเบา ๆ ดวงตาสีดำลึกมีประกายฟ้าแวบหนึ่ง ไม่เหลียวตามองเขาด้วยซ้ำ เอ่ยเสียงนุ่มนวล “นายหญิงยังฝากบอกอีกว่า ก่อนจะถึงสำนัก หากไม่มีเรื่องใหญ่จริง ๆ ห้ามใครขึ้นไปชั้นบนรบกวนเป็นอันขาด”

เห็นเจิ้งจิงซานเงียบเสียงลงทันที นางจึงพอใจ กวาดตามองทั้งสามอย่างสงสัย “พวกเจ้ากำลังทำอะไรกันอยู่?”

“เรียนคุณหนูอู๋หลิว พี่เจิ้งกำลังทดสอบพวกเราขอรับ” เพ่ยหงเหนียนอธิบายด้วยท่าทีห่อเหี่ยว

สองสาวหันมาสบตากัน เจียวหนีพลันสนใจขึ้นมา “อย่างนั้นแปลว่าเจ้าพลาดแล้ว ต้องดูญาติผู้น้องคนนี้ล่ะสิ?”

เพ่ยหงเหนียนยิ้มเจื่อน “ใช่ขอรับ”

เจียวหนีได้ยิน ก็จ้องเพ่ยหลิงด้วยสายตาแฝงรอยยิ้ม “เอาสิ พวกเจ้าทำต่อไป พวกเราขอดูด้วย”

เพ่ยหลิงถูกจ้องด้วยดวงตาดำลึกล้ำจนขนลุกซู่ รีบก้มหน้า เหงื่อเย็นผุดเต็มหน้าผาก มือขวายังกำเม็ดยาฟื้นฟูพลังปราณดั้งเดิมแน่น ซึ่งเป็นของนายหญิงสองคนนั้นเสียด้วย!