บทที่ 9 ระบบจะมอบของขวัญให้คุณฟรี

“หลัวเฉียว?!” เทพธิดาหลี่ไม่ทันระวัง รู้สึกเหมือนสมองถูกโจมตีอย่างรุนแรง ความคิดพร่าเลือนไปชั่วขณะ โชคดีที่กระดิ่งลมตรงเอวส่งเสียงกังวานทันควัน สียงกระดิ่งกระแทกพลังแปลกปลอมนั้นกระเด็นออกจากทะเลจิตของนางอย่างแรง

เทพธิดาหลี่รีบควบคุมจิตใจตนเองให้มั่นคง ดวงตากวาดมองไปรอบๆ พบว่าแม้แสงเย็นนั้นจะถูกขับไล่ออกมา แต่ยังคงลอยวนอยู่กลางอากาศ ไม่ยอมสลายไป ภายในแสงนั้นมีใบหน้าเลือนราง ปรากฏชัดว่าเป็นหลัวเฉียว หนึ่งในผู้อาวุโสฝ่ายนอกของสำนักจงหมิงจง ซึ่งไม่นานมานี้เพิ่งถูกกล่าวขานว่า “ตาย” ไปแล้ว

สีหน้านางแปรเปลี่ยนทันที ตวาดเสียงเย็นเยียบว่า “เจ้ายังซ่อนเศษเสี้ยวจิตวิญญาณไว้ที่นี่อีกอย่างนั้นรึ?!”

“เทพธิดาหลี่?” วิญญาณของหลัวเฉียวที่ซ่อนตัวอยู่ภายในหยกวิชา ไม่รู้สถานการณ์ภายนอก เพิ่งสังเกตเห็นว่ามีคนพยายามตรวจสอบเคล็ดวิชา จึงฉวยโอกาสโจมตี เมื่อเห็นว่าเป็นเทพธิดาหลี่ก็อดประหลาดใจไม่ได้ “ท่านมีศักดิ์ศรีเพียงนี้ ไฉนถึงได้หมายปองคัมภีร์ลับหกตัณหาด้วย?”

เทพธิดาหลี่แค่นเสียงเย็นชา “วิชาสร้างหยวนอิง ใครจะมีมากเกินไป? เลิกพูดไร้สาระ ยอมจำนนเสีย ข้าจะให้เจ้าตายอย่างสงบ”

“ท่านพูดตลกแล้ว” วิญญาณของหลัวเฉียวลอยวนอยู่กลางอากาศ เอ่ยอย่างเย้ยหยัน “ข้าเป็นคนของสำนักศักดิ์สิทธิ์ ไหนเลยจะนั่งรอความตาย? อีกอย่าง ท่านมีอนาคตยิ่งใหญ่ไพศาล ส่วนข้า…ไม่มีทางถอยอีกแล้ว ท่านยังจะเสี่ยงเอาชีวิตมาแลกกับข้าอีกหรือ?”

“ข้าจะยกเคล็ดวิชาให้ท่าน แล้วท่านก็ปล่อยข้าไปเสีย?”

พูดจบ เขาก็กลิ้งหยกวิชาไปตรงหน้าเทพธิดาหลี่ ทันทีที่สายตานางมองลงบนหยกวิชา หลัวเฉียวเผยสีหน้าเหี้ยมเกรียม เงยหน้าขึ้นกะทันหัน ส่งเสียงกรีดร้องแหลมคมของวิญญาณออกมา

แต่เทพธิดาหลี่กลับหัวเราะเยาะ “ข้าระวังเจ้ามานานแล้ว!”

นางเพิ่งเคยประมาทจนเกือบเสียทีไปครั้งหนึ่ง จะปล่อยให้ซ้ำรอยได้อย่างไร?

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร กระดิ่งลมที่เอวของนาง ซึ่งประดับด้วยหัวกะโหลกแต่ละลูก ต่างก็อ้าปากเหมือนกำลังร้องโหยหวนอย่างโศกเศร้า ทว่าก็เงียบกริบไร้เสียง

วิญญาณของหลัวเฉียวราวกับถูกคมมีดที่มองไม่เห็นฟาดฟัน เสียงกรีดร้องขาดหายไปในทันที! พร้อมกันนั้น ปลายนิ้วของเทพธิดาหลี่เปล่งประกายม่วงออกมา พลังวิญญาณแปรเปลี่ยนราวกับงูวิเศษ พุ่งขึ้นฟ้าไปพันธนาการหลัวเฉียว

“พลังผูกวิญญาณ?” หลัวเฉียวเป็นศิษย์ร่วมสำนักกับนาง ย่อมรู้ดีว่านี่คือเวทมนตร์ที่ใช้ปราบวิญญาณร้าย ต่อให้ตอนมีชีวิตอยู่จะอยู่ในขั้นจินตัน ก็ยังอดหวาดกลัวประกายม่วงนี้ไม่ได้ เร็วเท่าความคิด เขาหันมองเทพธิดาหลี่ด้วยสายตาอาฆาต ก่อนแยกร่างออกจากหนึ่งเป็นสอง จากสองเป็นสี่ จากสี่เป็นแปด พุ่งหนีไปยังทุกทิศ

เทพธิดาหลี่ไม่ได้แปลกใจแม้แต่น้อย ตวาดเย็นเยียบ “คิดจะหนีงั้นหรือ?”

นางกางห้านิ้วเรียวยาวออก แล้วกำแน่นลงกลางอากาศ

วูบ! วูบ! วูบ!

ชั่วพริบตา ลมเย็นยะเยือกพัดแรง พลังวิญญาณรอบข้างปั่นป่วน ท้องฟ้าแถวนั้นก็มืดครึ้มลงทันที ห้าคอกเหล็กที่แลดูเลือนรางผุดขึ้นรอบตัวเทพธิดาหลี่ เสียงดังกึกก้อง ราวกับกลายเป็นคุกขัง

วิญญาณหลัวเฉียวที่แยกกระจายไปไกล ถูกพลังลึกลับฉุดกลับมารวมกันอีกครั้งอย่างรุนแรง เขาร้องด้วยความตระหนก “คุกมังกรห้านิ้ว! นี่เจ้าบรรลุวิชาเทพนี้แล้วหรือ?!”

ยังไม่ทันที่เทพธิดาหลี่จะตอบ หลัวเฉียวก็หัวเราะเหี้ยม “ในเมื่อวันนี้ข้าต้องตาย คัมภีร์ลับหกตัณหา เจ้าก็อย่าได้หวังว่าจะได้มันไป!”

ไม่ทันขาดคำ วิญญาณของเขาก็ห่อหุ้มหยกวิชาแล้วสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ในชั่วพริบตา เขาตั้งใจจะระเบิดตนเอง

“เจ้ากล้าดี!!” เทพธิดาหลี่ซึ่งมีฐานะสูงศักดิ์ในสำนักจงหมิงจง เดินทางไกลมาถึงเมืองลู่เฉวียนก็เพื่อคัมภีร์เลื่องลือนี้ที่ว่ากันว่าสามารถเปลี่ยนรากฐาน ทะลวงจุดตันสร้างหยวนอิงได้ จะปล่อยให้ความพยายามสูญเปล่าได้อย่างไร?

แม้จะรู้อยู่แก่ใจว่า วิญญาณของผู้ฝึกตนขั้นจินตันเมื่อระเบิด จะมีอานุภาพร้ายแรงเพียงใด แต่นางกลับไม่ถอยแม้แต่น้อย กลับพุ่งเข้าใส่แทน

ในขณะเดียวกัน กระดิ่งลมที่เอวนางก็กังวานขึ้นทันที ผิวขาวผ่องพลันปรากฏลวดลายซับซ้อนทับซ้อนกันหลายชั้น มือขาวยื่นออกไป ตัดวิญญาณหลัวเฉียวอย่างเด็ดขาดแล้วคว้าหยกวิชาเอาไว้ได้ทันเวลา

ขณะที่นางกำหยกวิชาไว้ในมือ วิญญาณของหลัวเฉียวก็ระเบิดกระจายอย่างรุนแรง!

ไม่นานต่อมา เนินเขาลูกเล็กๆ ก็หายไปจากสายตา จุดสังเกตที่เพ่ยหลิงเคยพูดไว้ใต้เนินเขา—ต้นไม้สามต้นเรียงเป็นรูปอักษรพิม ก็เหลือแต่โพรงสามหลุม บริเวณโดยรอบหลายลี้กลายเป็นพื้นขรุขระ มีบางแห่งที่เปลือยเปล่าเห็นชั้นหินที่แตกร้าว

นี่แสดงให้เห็นถึงความน่าสะพรึงกลัวของการระเบิดวิญญาณของผู้ฝึกตนขั้นจินตัน

“แค่ก…แค่กๆ…” ขณะนั้นเอง เทพธิดาหลี่ค่อยๆ ร่วงจากอากาศ พอเท้าแตะพื้นก็ไอออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่ แล้วใช้แขนเสื้อปิดปาก อาเจียนโลหิตออกมาครั้งใหญ่

นางไม่ได้ใส่ใจบาดแผลตัวเองมากนัก เพราะหลัวเฉียวถูกกำจัดไปแล้ว ที่เมืองลู่เฉวียนแห่งนี้ก็ไม่มีใครหรืออะไรที่เป็นภัยต่อนางอีก รีบตรวจสอบสภาพหยกวิชาในมือทันที

เห็นได้ชัดว่าหยกวิชาแม้จะได้รับการปกป้องอย่างเต็มที่ แต่ก็ยังมีรอยร้าวเกิดขึ้นหนึ่งเส้น

เทพธิดาหลี่ขมวดคิ้ว นางรู้ดีว่าสภาพเช่นนี้ ตัวเคล็ดวิชาภายในต้องได้รับผลกระทบอย่างแน่นอน ถึงจะไม่เสียหายจนใช้ไม่ได้ แต่ก็ต้องเอากลับไปที่สำนัก แล้วให้ผู้อาวุโสช่วยซ่อมแซม ถึงจะใช้คัมภีร์ลับหกตัณหาได้สำเร็จ

แม้จะยุ่งยากกว่าที่คาดไว้ แต่เป้าหมายที่ออกจากบ้านมาก็ยังสำเร็จอยู่ดี เทพธิดาหลี่ไออีกสองสามครั้ง แล้วเก็บหยกวิชาไว้ กระโปรงผ้าตาข่ายสีดำสะบัดเบา ๆ แล้วร่างของนางก็หายไปจากตรงนั้นในพริบตา

ชั่วครู่หลังจากนั้น ที่เรือนปี๋อู่ เทพธิดาหลี่กลับมาปรากฏตัวในลานบ้านเหมือนตอนที่จากไป

เพิ่งรับการระเบิดวิญญาณของผู้ฝึกตนขั้นจินตันเต็มๆ แล้วยังต้องรีบเดินทางกลับจวนเพ่ยด้วยวิชาตัวเบา แม้แต่ในสำนักจงหมิงจง นางก็ถือเป็นศิษย์อัจฉริยะระดับแนวหน้า แต่ตอนนี้ถึงกับรู้สึกเลือดลมปั่นป่วน

พอเท้าแตะพื้นก็ไอออกมาอีกครั้ง สะบัดมือแขวนกระดิ่งคืนที่ชายคาแล้วรีบเดินเข้าไปในศาลา

ประตูศาลาปิดเองโดยไร้ลม “ปัง!” ดังลั่น

ในศาลา เทพธิดาหลี่นั่งขัดสมาธิบนเตียงเมฆา กินโอสถรักษาบาดแผลแล้วเร่งฝึกปราณฟื้นฟู

นางเร่งรักษาอาการบาดเจ็บ ตั้งใจจะรีบกลับสำนักจงหมิงจงไปให้ผู้อาวุโสช่วยซ่อมหยกวิชา จนลืมเรื่องของเพ่ยหลิงไปเสียสนิท อย่างไรเสียก็เป็นเพียงบุตรสาขาย่อยตระกูลเพ่ยเท่านั้น

แม้แต่เพ่ยหงเหนียน บุตรคนโตของบ้านเพ่ย ในสายตานางก็แค่สุนัขตัวหนึ่ง

ไม่สิ ไม่อาจเทียบกับสุนัขด้วยซ้ำ

เพราะคนแบบเจิ้งจิงซานนั่นแหละ ถึงจะเรียกว่าสุนัขได้เต็มปาก

ส่วนเพ่ยหงเหนียน อย่างมากก็แค่เป็นสุนัขรับใช้ของเจิ้งจิงซานเท่านั้น

สำหรับเพ่ยหลิง ในสายตาเทพธิดาหลี่แล้ว ยังด้อยกว่าเพ่ยหงเหนียนเสียอีก ไม่น่าจะต้องใส่ใจ

ดังนั้น แม้เพราะความสะเพร่าของนาง จะทำให้หมอนี่ถูกฆ่าตายในภาพลับเยี้ยนกู่หลัวซา ก็ถือว่าเพ่ยหลิงถึงคราวเคราะห์ หาใช่เรื่องของนางไม่

ขณะเดียวกัน เพ่ยหลิงเองก็ลืมเรื่องเทพธิดาหลี่ไปแล้ว กำลังตั้งใจฝึกเคล็ดวิชาใหม่อย่างถูกต้อง ทันใดนั้น ระบบก็ส่งเสียง “ติ๋งต่อง”: “ตรวจพบว่าเคล็ดวิชาไร้นามเป็นวิชาคู่ ต้องมีคู่ฝึกจึงจะสามารถฝึกต่อได้…”

เพ่ยหลิง: “?!”

“ติ๋งต่อง!” ระบบพูดด้วยเสียงจักรกล “ตรวจพบว่าผู้ใช้งานขาดคู่ฝึก ระบบจะมอบคู่ฝึกให้ฟรีหนึ่งคน…”

ทันใดนั้น เพ่ยหลิงก็เห็นร่างกายตัวเองหยุดฝึกทันที คว้าลูกกระสุนที่วางข้างๆ แล้วลุกขึ้นเดินก้าวยาว เปิดประตูออกไปด้วยความเร็วเหนือกว่าระดับการบำเพ็ญเพียรที่ตนมีในตอนนี้ รีบเร่งออกนอกห้องไป

“ระบบ??” เพ่ยหลิงแทบคลั่ง เขาตะโกนด่าในใจ “หยุดเดี๋ยวนี้! เจ้ารู้ไหมว่าที่นี่ที่ไหน? คนที่มีสิทธิ์เป็นคู่ฝึกของข้าในจวนนี้ มีแต่พี่สาวหรือน้องสาว หรือไม่ก็เมียของญาติๆ ข้า!”

เขาพลันเข้าใจแล้วว่า ระบบอัจฉริยะแห่งการฝึกเซียนนี่ ไม่คิดจะหยุดจนกว่าจะเอาชีวิตเขาให้ตาย!

ขณะที่เพ่ยหลิงกำลังคิดหาทางรับมือหากถูกตระกูลจับได้ว่าไปทำเรื่องผิดศีลธรรม เขาก็พบเรื่องที่ทำให้ใจแทบหยุดเต้น—เขามาถึงเรือนปี๋อู่อีกแล้ว!

เขาเข้ามาในเรือนปี๋อู่!

ไม่ได้สนใจห้องใหญ่หน้าบ้านหรือเรือนรับรองของสาวใช้ แต่เดินตามเส้นทางเดียวกับที่เพ่ยเสวียนเคยพามา มุ่งตรงไปยังศาลาหลังบ้าน!

หน้าศาลา กระดิ่งลมที่ชายคาเกิดดังขึ้นอย่างรัว

เทพธิดาหลี่ในห้องรับรู้ได้ ขมวดคิ้วเล็กน้อยเพียงสัมผัสชั่วครู่ก็พบว่าเพ่ยหลิงกำลังวิ่งมาทางนี้ด้วยความเร็วสูง

“เกือบลืม!” เทพธิดาหลี่นึกขึ้นได้ ก่อนหน้านี้นางสัญญาว่าหากได้หยกวิชามา จะช่วยสลายภัยจากภาพลับเยี้ยนกู่หลัวซาให้กับสาขาย่อยตระกูลเพ่ย เพียงแต่มัวแต่ยุ่งกับการคลายผนึกของหลัวเฉียวจนลืมเรื่องนี้ไปโดยสิ้นเชิง

บัดนี้เพ่ยหลิงบุกเข้ามาโดยไร้ความเกรงใจ เคาะประตูเสียงดังลั่น คงจะทนไม่ไหวแล้ว

คิดได้ดังนั้น เทพธิดาหลี่จึงหยุดรักษาแผลชั่วคราว เอ่ยขึ้นว่า “ข้า…”

แต่ยังไม่ทันพูดจบ ประตูศาลาก็ถูกถีบเปิดอย่างแรง!

ถัดมา เพ่ยหลิงเดินเข้ามาด้วยสีหน้าสงบแต่แววตาเต็มไปด้วยความโกรธ เทพธิดาหลี่คิดว่าเขาคงใกล้ตายแล้วถึงได้กล้าทำตัวไร้มารยาทเช่นนี้ กำลังจะต่อว่า ทว่าเพ่ยหลิงกลับขว้างลูกกระสุนใส่หน้านางทันทีที่เข้ามา

ลูกกระสุนนั้นระเบิดเป็นผงทันทีที่ยังอยู่กลางอากาศ กลุ่มควันกระจายคลุมทั่วห้อง

ผงสลายวิญญาณเจ็ดชั้น! เทพธิดาหลี่ตกใจมาก นี่คือไพ่ตายของสายหลัวเฉียว นึกว่าใช้ไปหมดแล้วตอนลูกศิษย์หลบหนี คาดไม่ถึงว่าจะตกมาอยู่ในมือเพ่ยหลิง

ปกติแล้ว ด้วยสถานะของนาง วิธีแบบนี้ไม่อาจทำอันตรายได้ แต่ก่อนหน้านี้เพิ่งรับการระเบิดวิญญาณของหลัวเฉียวเต็มๆ ทั้งร่างกายและจิตวิญญาณบาดเจ็บหนัก ขณะนี้กำลังอ่อนแอ แถมเข้าใจผิดคิดว่าเพ่ยหลิงมาขอความช่วยเหลือ ไม่คาดคิดเลยว่าทายาทสาขาย่อยขั้นฝึกปราณระดับสามของตระกูลเพ่ยจะกล้าลงมือกับนางเช่นนี้

ในดวงตาเทพธิดาหลี่จึงปรากฏทั้งความตกใจและความโกรธ...