บทที่ 50 - ธาตุไฟเข้าแทรก

บทที่ 50 - ธาตุไฟเข้าแทรก

วันต่อๆ มา ถ้าซูหลิงไม่อยู่ฝึกวิชาที่ห้องถังนั่ว ก็จะกลับมานอนที่ห้อง แม้แต่หอตำราก็นานๆ จะไปที หลัวหว่านเอ๋อร์ยังคงจับตามองนางอยู่ตลอด แต่ช่วงนี้ดูเหมือนนางจะมีเรื่องส่วนตัว ทุกคืนจะต้องแต่งหน้าแต่งตัวสวยพริ้งออกไปข้างนอกครึ่งค่อนคืนถึงจะกลับมา สำหรับเรื่องของนาง ซูหลิงไม่ได้ใส่ใจ ขอแค่ดวงตาคู่นั้นอย่ามาจ้องนางบ่อยนักก็พอ

เพียงแต่ตอนนี้ระดับพลังของนางมาตันอยู่ที่ระดับเจ็ดขั้นสูงสุด ไม่ว่าจะทำยังไงก็ไม่สามารถทะลวงผ่านไปได้ ทำให้นางกลุ้มใจพอๆ กับเย่ชิง

แต่จังหวะนี้เอง ก็ได้รับข่าวว่าอู๋ซ่างเจินเหริน อาจารย์ของถังนั่วกลับมาที่สำนักแล้ว ซูหลิงจึงมีเวลาเข้าไปปรุงยาเพาะสร้างรากฐานและยารวมปราณ

พอกลับไปถึงห้องถังนั่วและปิดประตูแน่นหนา นางก็แวบเข้ามิติ สัตว์เนตรอัคคียังคงหลับใหล แต่ร่างกายเริ่มมีชั้นใยโปร่งแสงบางๆ ห่อหุ้มคล้ายดักแด้ หลังจากดูอาการเจ้าตัวเล็กแล้ว นางก็ไม่รบกวนมู่เหยียนชิง นั่งขัดสมาธิลงกับพื้น เปิดฝาหม้อปรุงยามังกรม่วง เริ่มต้นปรุงยาเพาะสร้างรากฐาน

เพราะระดับพลังเพิ่มขึ้น ความเร็วในการปรุงยาก็ดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นด้วย ใช้เวลาแค่สามชั่วยาม ก็ได้ยาเพาะสร้างรากฐานสองเตาและยารวมปราณอีกหนึ่งเตา

หลังจากบรรจุยาใส่ขวดเรียบร้อย นางก็เก็บหม้อปรุงยา แวะดูเจ้าตัวเล็กอีกครั้ง แล้วก้าวออกจากมิติ

ถังนั่วยังไม่กลับมา นางจึงเก็บขวดยาเข้าที่แล้วนั่งสมาธิ

ไม่รู้เวลาผ่านไปนานแค่ไหน ถังนั่วถึงผลักประตูเข้ามา

ซูหลิงหยุดเดินลมปราณ ลืมตาขึ้น "กลับมาแล้วเหรอ"

ถังนั่วเห็นนางลืมตาก็วิ่งดุกดิกเข้ามาหา ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น "หรานเอ๋อร์ วันนี้ท่านอาจารย์กลับมาบอกว่าทางทิศใต้มีสัตว์อสูรออกอาละวาด ทางสำนักตัดสินใจจะส่งศิษย์สายในออกไปหาประสบการณ์ อาจารย์ให้ข้าเก็บตัวฝึกวิชาสี่เดือน ถึงเวลาจะได้ไปปราบสัตว์อสูรทางทิศใต้พร้อมศิษย์พี่หญิงหนี"

ซูหลิงขมวดคิ้ว "ปราบสัตว์อสูรไม่ใช่เรื่องเล่นขายของนะ อันตรายจะตาย ทำไมเจ้าถึงดูดีใจขนาดนี้"

ถังนั่วเอานิ้วจิ้มหน้าผากซูหลิงทีหนึ่ง "เจ้าไม่รู้อะไรซะแล้ว! ที่ใดมีสัตว์อสูร ที่นั่นย่อมมีของวิเศษและสมุนไพรล้ำค่า อีกอย่างอาจารย์บอกว่าการเคลื่อนไหวของสัตว์อสูรครั้งนี้ดูผิดปกติ ไม่แน่อาจจะมีลาภลอยชิ้นโตก็ได้ ท่านเลยให้พวกข้าเก็บตัวฝึกวิชาสักสองสามเดือน ให้ฝีมือแก่กล้าขึ้นก่อน ถึงจะไปปราบสัตว์อสูรได้"

"งั้นเจ้าก็ระวังตัวด้วยล่ะ" ซูหลิงไม่ได้สนใจเรื่องปราบสัตว์อสูร แต่เห็นถังนั่วตื่นเต้นขนาดนี้ ก็อดเป็นห่วงไม่ได้

ถังนั่วนั่งลงข้างนาง กอดแขนนางไว้ "ข้าคิดดูแล้ว ข้าเก็บตัวสี่เดือน เดือนที่ห้าจะตรงกับการสอบเลื่อนขั้นศิษย์สายในพอดี ขอแค่เจ้ามีโอกาสทำผลงานให้โดดเด่น ข้าจะไปขอร้องท่านอาจารย์ให้รับเจ้าเป็นศิษย์ ถึงตอนนั้นเราจะได้ไปปราบสัตว์อสูรด้วยกัน"

ซูหลิงส่ายหน้า "อย่าเลย ข้าขอฝึกวิชาเงียบๆ ในสำนักดีกว่า อีกอย่างเวลาห้าเดือน ข้าอาจจะเลื่อนเป็นศิษย์สายในไม่ทันก็ได้"

ถังนั่วยิ้มอย่างมีเลศนัย "ไม่ต้องห่วง วันนี้อาจารย์ให้ยาเพาะสร้างรากฐานข้ามาสิบเม็ด เอาไว้ใช้ตอนเก็บตัว" พูดพลางล้วงขวดยกออกมาจากอกเสื้อยื่นให้ซูหลิง "ขอแค่เจ้ากินยาพวกนี้แล้วดูดซับให้หมด การสอบอีกห้าเดือนข้างหน้า เจ้าผ่านฉลุยแน่"

ซูหลิงก้มมองขวดยกในมือถังนั่ว กระพริบตาปริบๆ แล้วเงยหน้าขึ้น "อู๋ซ่างเจินเหรินให้ยาเจ้าเพื่อให้เจ้าเลื่อนระดับพลัง จะได้มีกำลังป้องกันตัวตอนไปปราบสัตว์อสูร เจ้าเอามาให้ข้า แล้วถ้าพลังเจ้าไม่พอ เจออันตรายขึ้นมาจะทำยังไง"

ถังนั่วหัวเราะร่าอย่างไม่ใส่ใจ "ไม่ต้องห่วง ศิษย์พี่หญิงหนีดูแลข้าอยู่แล้ว อีกอย่างข้าไม่ได้กะจะไปปราบสัตว์อสูรจริงๆ ซะหน่อย ข้าจะไปหาของวิเศษกับสมุนไพรต่างหาก"

"จะทำอย่างนั้นก็ต้องมีฝีมือพอตัวถึงจะทำได้" ซูหลิงดันขวดยากลับไป "เจ้าเก็บไว้ใช้เองเถอะ ข้าไม่ต้องการยาเพาะสร้างรากฐาน"

"บอกว่าให้ก็คือให้สิ!" ถังนั่วทำหน้าบึ้ง ยัดขวดยาใส่มือซูหลิงอย่างเอาแต่ใจ "เราเป็นเพื่อนกันนะ ถ้าเจ้าไม่ได้เลื่อนเป็นศิษย์สายใน วันหน้าเราจะเผชิญเรื่องราวต่างๆ ด้วยกันได้ยังไง ไม่ใช่แค่เรื่องสัตว์อสูรครั้งนี้ แต่โลกของผู้ฝึกเซียนมันโหดร้ายนะหรานเอ๋อร์ ข้าไม่อยากเดินไปคนเดียว ข้าอยากให้เจ้าอยู่กับข้าตลอดไป มีแค่เจ้าเท่านั้นที่ข้าไว้ใจที่สุด"

ถังนั่วไม่ใช่คนชอบดราม่า ปกติจะร่าเริงเฮฮา นานๆ ทีจะพูดอะไรซึ้งๆ แบบนี้ เล่นเอาซูหลิงรู้สึกจุกในอก ได้แต่ถอนหายใจ "เจ้าฟังข้านะ ข้ามียาเพาะสร้างรากฐานอยู่เยอะเลย เดิมทีก็กะจะเก็บไว้ให้เจ้านั่นแหละ การไปทางใต้ครั้งนี้ เจ้าต้องเก่งพอตัว ไม่งั้นข้าจะเป็นห่วง เหมือนที่เจ้าเป็นห่วงข้า"

พูดจบ นางไม่กล้ามองดวงตารื้นน้ำใสๆ ของถังนั่ว ล้วงขวดยาเพาะสร้างรากฐานที่เพิ่งปรุงเสร็จออกมา "เอ้านี่ ในนี้มีสิบเม็ด เจ้าเอาไปใช้ตอนเก็บตัว หวังว่าตอนออกมา ระดับพลังเจ้าจะก้าวหน้าไปอีกขั้นใหญ่นะ"

ถังนั่วรับขวดยาที่ซูหลิงยื่นให้ เปิดจุกดมดูอย่างละเอียด ถึงเบิกตากว้างถามซูหลิง "เจ้าไปเอายาเพาะสร้างรากฐานมาจากไหน"

ซูหลิงยิ้ม ลุกไปนั่งที่โต๊ะ รินชาจิบคำหนึ่ง "ในเมืองเมฆครามมีร้านหอคืนวสันต์อยู่ร้านหนึ่ง เป็นร้านที่อาข้าเปิด แต่ข้าก็ลงเงินหุ้นด้วย ยาเพาะสร้างรากฐานแม้จะหายาก แต่ตอนนี้ข้าไม่ขาดแคลนหรอก ดังนั้นเจ้าไม่ต้องห่วงข้า ข้ายังมีอีกเยอะ"

"ได้ยังไง ของเจ้าก็ส่วนของเจ้า เจ้าเก็บไว้ฝึกวิชาเถอะ ข้ามีสิบเม็ดที่อาจารย์ให้ก็พอแล้ว!" ถังนั่วรีบคืนขวดยาให้ซูหลิง ในความคิดของถังนั่ว แม้ซูหลิงจะมียาอยู่บ้าง แต่ด้วยข้อจำกัดของร่างกาย ต้องใช้ยามหาศาล การมียาเยอะขึ้นโอกาสเลื่อนระดับก็มากตาม นางจึงยืนยันที่จะไม่รับ

"ของข้าก็คือของข้า? แล้วเมื่อกี้ทำไมเจ้าจะเอายาของเจ้ามาให้ข้าล่ะ ก่อนหน้านี้ก็ให้มาแล้วรอบหนึ่ง ถ้าครั้งนี้เจ้าไม่รับยาข้าไป วันหน้าเจ้าให้อะไรข้า ข้าก็จะไม่รับเหมือนกัน!" ซูหลิงแกล้งทำหน้าตึง ขู่เสียงเข้ม

ถังนั่วฟังจบ หน้าแอปเปิลย่นยู่เป็นซาลาเปาไส้แตก "หรานเอ๋อร์ ไม่ใช่... ข้าไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น!" นางเม้มปากรออยู่พักหนึ่ง เห็นซูหลิงยังไม่ยอมคุยด้วย ถึงได้กำขวดยาแน่นแล้วถาม "หรานเอ๋อร์ เจ้าไม่ขาดยาเพาะสร้างรากฐานจริงๆ นะ"

"บอกว่าไม่ขาดก็ไม่ขาดสิ ข้าไม่ได้เป็นแม่พระขนาดนั้นนะที่จะยกของที่ตัวเองต้องใช้ให้เจ้าหมด! ข้ามีส่วนของข้าอยู่แล้ว เจ้ารีบรับไปเถอะ"

ถังนั่วเห็นนางกลับมาพูดจาปกติแล้ว ถึงได้ยิ้มออก "เจ้าพูดจริงนะ?"

"จริงสิ!" พูดจบยังล้วงอีกขวดออกมาโชว์ "ดูสิ... ข้ายังมีอีกตั้งเยอะ!"

ถังนั่วถึงได้วางใจ "ก็ได้ งั้นยานี้ถือเป็นน้ำใจของเจ้า ข้ารับไว้ ครั้งนี้ข้าจะตั้งใจฝึกวิชา พยายามเลื่อนระดับให้ได้เยอะๆ ถึงตอนนั้นเจ้าไปทางใต้กับข้า ข้าจะได้ปกป้องเจ้าได้"

ยัยถังนั่วคนนี้นี่นะ! ชอบทำให้หัวใจที่ด้านชาของนางอุ่นวาบขึ้นมาอยู่เรื่อย...

"ตกลง!" แม้จะไม่รู้ว่าจะมีโอกาสได้เลื่อนเป็นศิษย์สายในหรือเปล่า และจะมีสิทธิ์ติดตามไปปราบสัตว์อสูรไหม แต่รับปากถังนั่วไปก่อน อีกฝ่ายจะได้มีแรงฮึดฝึกวิชา ถึงเวลาถ้าเจออันตรายจะได้เอาตัวรอดได้

คุยกันสักพัก ถังนั่วก็ออกจากเรือนพักไปเก็บตัวที่ถ้ำหลังเขา ห้องพักจึงว่างลง ซูหลิงสามารถมาใช้ที่นี่ฝึกวิชาคนเดียวได้ตลอดเวลา

ยาเพาะสร้างรากฐานสองเตาที่เพิ่งปรุงเมื่อกี้ ได้ยาทั้งหมดสามสิบเม็ด นางแบ่งใส่สามขวด กะว่าจะให้ถังนั่ว เย่ชิง และหลินไห่คนละขวด

เห็นความจริงใจของถังนั่ว นางก็รู้สึกละอายใจอยู่บ้าง เพราะยารวมปราณที่มีประสิทธิภาพดีที่สุด นางไม่สามารถแบ่งให้ถังนั่วได้ด้วยเหตุผลบางประการ

ตอนนี้ระดับพลังของนางยังต่ำต้อยเกินไป ปกป้องตัวเองยังไม่ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงปกป้องคนอื่น ถ้าเรื่องยารวมปราณรั่วไหลออกไป อาจจะมีสำนักหรือตระกูลผู้ฝึกเซียนมาจับนางไปเค้นความลับ ถึงตอนนั้นเรื่องปิ่นวิเศษก็จะแดงขึ้นมา ถ้าถึงขั้นนั้นจริง ไม่ใช่แค่ตัวนาง แม้แต่นางหลิว ตระกูลจ้าว หรือเพื่อนรอบข้างคงไม่รอดสันดอน ดังนั้นตอนนี้ นางต้องทำตามคำสั่งมู่เหยียนชิง ห้ามแพร่งพรายเรื่องนี้เด็ดขาด!

ออกจากห้องถังนั่ว ซูหลิงบิดขี้เกียจคลายเมื่อย ตอนนี้ดวงอาทิตย์ค่อยๆ คล้อยต่ำ ท้องฟ้าฉาบด้วยสีแดงเพลิงของเมฆยามเย็น ส่องกระทบใบหน้าของนางให้ดูแดงระเรื่อ

เดินไปได้สักพัก ซูหลิงชะงักฝีเท้าเล็กน้อย รู้สึกเหมือนมีคนสะกดรอยตาม ด้วยระดับเจ็ดของนางตอนนี้ ถ้าอีกฝ่ายระดับพลังต่ำกว่าและอยู่ใกล้ๆ โดยไม่ใช้วิชาพรางตัว นางย่อมจับสัมผัสได้ง่ายดาย

นางทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้เดินต่อ พอถึงมุมกำแพง ก็แวบหลบเข้าพุ่มไม้ข้างทาง กลั้นหายใจจับตามองตรงมุมกำแพง

ผ่านไปครู่เดียว ร่างครึ่งซีกก็โผล่ออกมาจากมุมกำแพง พอเห็นข้างหน้าไม่มีเงาซูหลิง ก็เดินออกมาเต็มตัว สีหน้าดูร้อนรน รีบจ้ำอ้าวเดินไปข้างหน้า

ฟ้ายังไม่มืด หน้าตาคนมาใหม่จึงเห็นได้ชัดเจน จะเป็นใครไปได้ถ้าไม่ใช่หลัวหว่านเอ๋อร์ ทำไมนางมาอยู่ที่นี่? หรือนางรู้เรื่องที่ซูหลิงมาฝึกวิชาที่ห้องถังนั่วแล้ว แล้วลู่จื่อหลินรู้เรื่องนี้หรือยัง?

รอจนหลัวหว่านเอ๋อร์เดินไปไกลจนลับสายตา ซูหลิงถึงเดินออกมาจากพุ่มไม้ คิ้วเรียวขมวดมุ่น ยืนนิ่งอยู่กับที่

หลัวหว่านเอ๋อร์คนนี้แม้จะไม่มีปัญญาทำอันตรายนาง แต่การมีคนมาคอยจ้องมองทุกวันมันกวนใจพิลึก แถมตัวนางมีความลับตั้งเยอะแยะ ขืนให้อีกฝ่ายจับพิรุธได้นิดหน่อยแล้วเอาไปบอกลู่จื่อหลิน แล้วลู่จื่อหลินเอาไปฟ้องเหมียวอวี้เจินเหริน จะทำยังไง?

คิดไปเดินไปจนกลับถึงห้องพัก

ตอนเดินเข้าประตู เย่ชิงยังคงนั่งสมาธิอยู่ แต่ใบหน้ามีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดพราย สีหน้าซีดขาวและดูบิดเบี้ยวชอบกล

ซูหลิงรีบเข้าไปเรียก "เย่ชิง"

เย่ชิงไม่ตอบสนอง สีหน้ายิ่งดูแย่ลงเรื่อยๆ...

ด้วยความร้อนใจ ซูหลิงยื่นมือไปแตะแขนเย่ชิง แต่กลับถูกพลังปราณที่พุ่งออกมาจากตัวเย่ชิงดีดกระเด็น

ซูหลิงถอยหลังไปหลายก้าว พอยืนทรงตัวได้ ก็สังเกตอาการเย่ชิงอย่างละเอียด ดูเหมือนอาการธาตุไฟเข้าแทรก

นางรีบวิ่งออกไปตามคน ศิษย์สายนอกช่วยเย่ชิงไม่ได้แน่ อย่างน้อยต้องเป็นศิษย์สายใน

ศิษย์สายในที่นางรู้จักก็มีแค่ถังนั่วกับหลินไห่ ถังนั่วไปเก็บตัวหลังเขาแล้ว ตอนนี้เหลือแค่หลินไห่

นางรีบวิ่งไปที่พักของหลินไห่ เคาะประตูอยู่นานก็ไม่มีคนตอบ

กำลังร้อนใจ ก็เห็นคนคนหนึ่งเดินมาแต่ไกล เพ่งมองดีๆ นั่นคือศิษย์พี่ใหญ่หลิงเฟิง

ซูหลิงเม้มปาก มองหลิงเฟิง หลินไห่ไม่อยู่ จะไปหาใครช่วยดี แต่ถ้าหลิงเฟิงยอมช่วยล่ะก็...

กำลังคิดว่าจะเข้าไปขอความช่วยเหลือนั้นยังไง สายตาของหลิงเฟิงก็มองมาที่นางพอดี

[จบแล้ว]