บทที่ 14 - บรรลุขั้นรวบรวมลมปราณชั้นที่ห้า

บทที่ 14 - บรรลุขั้นรวบรวมลมปราณชั้นที่ห้า

"แม่นางจ้าว ทำไมเดินย้อนกลับมาล่ะ? ลืมของไว้หรือ?" หวงหลานเงยหน้าเห็นซูหลิงเดินเข้ามาก็เอ่ยทัก

ซูหลิงส่ายหน้า "เถ้าแก่เนี้ยหวง ข้าเอาสมุนไพรมาขายเพิ่มจ้ะ"

หวงหลานยิ้มกว้าง "เชิญเข้ามานั่งข้างในก่อน แล้วแม่นางล่ะ? ทำไมไม่มาด้วยกัน?"

"ท่านแม่เหนื่อย ข้าเลยให้พักรออยู่ที่โรงเตี๊ยมจ้ะ" ซูหลิงตอบพลางหยิบกระบอกไม้ไผ่ออกมาจากตะกร้า

แววตาหวงหลานวูบไหวเล็กน้อย แต่ไม่ได้ถามเซ้าซี้ นางมองดูซูหลิงหยิบสมุนไพรออกมาทีละต้น

"คุณภาพดีเหมือนเดิม ให้ราคาเดิมสี่หินวิญญาณต่อต้น ตกลงไหม?" หวงหลานหยิบชะเอมขาวต้นหนึ่งขึ้นมาพิจารณา

"ตกลงจ้ะ แต่รอบนี้ข้าไม่ขอรับเป็นเงิน ข้าอยากขอแลกเป็นต้นกล้าสมุนไพรระดับกลาง"

"โอ้? อยากได้ชนิดไหนล่ะ?"

ซูหลิงเคยอ่านเจอในบันทึกของพ่อว่ามียาชื่อ "ยาคงโฉม" พ่อของนางอยากหามาให้แม่กินตลอด เพราะแม่เป็นคนธรรมดา ย่อมร่วงโรยไปตามกาลเวลา ยาคงโฉมต้องใช้สมุนไพรระดับกลางชื่อ "หญ้าวิญญาณเขียว" ไหนๆ นางก็จะปลูกสมุนไพรระดับกลางเพื่อขายอยู่แล้ว ไม่ว่าจะปลูกอะไรก็เหมือนกัน แต่ถ้าปลูกสิ่งที่เอามาทำยาให้แม่ได้ ก็ถือว่าได้สานต่อความตั้งใจของพ่อด้วย

"เถ้าแก่เนี้ยหวง ข้าอยากได้ต้นกล้าหญ้าวิญญาณเขียว กับต้นกล้าดอกตะวันส่อง..."

หวงหลานพยักหน้า "ทั้งสองอย่างปกติราคาต้นละยี่สิบหินวิญญาณ แต่ถ้าเจ้าจะเอา ข้าคิดให้สิบเจ็ดก้อนพอ เจ้ามีสมุนไพรมาขายสิบสองต้น คิดเป็นเงินสี่สิบแปดหินวิญญาณ งั้นข้าปัดให้เป็นห้าสิบ แลกกับต้นกล้าสามต้น พอดีกัน ตกลงไหม?"

ซูหลิงดีใจมาก ถ้าได้แถมอีกต้นก็ยิ่งดี แต่แค่นี้ก็ถือว่าหวงหลานใจดีกับนางมากแล้ว นางจึงรับน้ำใจไว้และตั้งใจว่าวันหน้าจะตอบแทน "ขอบคุณเถ้าแก่เนี้ยหวงมากจ้ะ..." พูดจบก็ล้วงหินวิญญาณสองก้อนออกมาสมทบให้ครบตามจำนวน แล้วรับต้นกล้าระดับกลางสามต้นมาเก็บไว้อย่างดี

หลังจากคุยสัพเพเหระกันครู่หนึ่ง ซูหลิงก็ขอตัวกลับ นางเดินออกจากร้านด้วยฝีเท้าเบาสบาย ในอกเสื้อมีต้นกล้าระดับกลางสามต้น ถ้าใช้น้ำพุวิเศษเร่งโต ก็จะขยายพันธุ์ได้อีกเพียบ อนาคตทางการเงินและการฝึกตนของนางสดใสแน่นอน

นางเดินกลับทางเดิมด้วยความตื่นเต้น เตรียมจะไปรับแม่แล้วพาไปกินมื้อใหญ่ฉลอง แต่จู่ๆ เท้าของนางก็สะดุดเข้ากับอะไรบางอย่าง นางตกใจถอยหลังกรูด พอก้มลงมองชัดๆ ถึงกับผงะ มันคือร่างของโจรเคราดกคนเมื่อกี้ แต่ตอนนี้หนวดเคราเต็มไปด้วยเลือดสดๆ ที่กำลังไหลนองพื้น

ความเย็นเฉียบแล่นพล่านไปทั่วแผ่นหลัง นางเงยหน้ามองไปข้างหน้าทันที

หญิงสาวงดงามแต่เย็นชาดุจน้ำแข็งยืนอยู่ตรงนั้น สายตาของนางจับจ้องมาที่ซูหลิง สัญชาตญาณบอกว่าผู้หญิงคนนี้อันตรายมาก พลังฝีมือเหนือกว่านางคนละชั้น แถมโจรเคราดกก็ไม่ใช่คนดีอะไร การที่มานอนจมกองเลือดแบบนี้เดาได้ไม่ยาก ซูหลิงคิดจะหันหลังวิ่งหนีทันที

แต่ขาเจ้ากรรมดันอ่อนเปลี้ย หูแว่วเสียงคนร้องโอดโอยมาจากข้างหลัง "นางเซียน... แม่นางเซียน... ได้โปรด... ไว้ชีวิตข้าด้วย..." เสียงโจรเคราดกขาดห้วง ลมหายใจรวยริน

หญิงสาวแค่นเสียง "กล้าสามหาวต่อหน้าข้า 'เหยียนหรูเยว่' ก็จงเตรียมตัวตายซะ"

สิ้นเสียงนั้น ซูหลิงก็ได้ยินเสียงร้อง "อ๊าก" สั้นๆ แล้วเงียบไป นางเดาได้ทันทีว่าโจรเคราดกสิ้นชื่อแล้วด้วยน้ำมือของหญิงสาวที่ชื่อเหยียนหรูเยว่ ร่างกายของนางเกร็งเขม็ง นิ้วมือกำแน่น เตรียมพร้อมจะสู้หรือหนีทุกเมื่อ

ขณะที่นางกลั้นหายใจด้วยความหวาดกลัว เสียงเย็นชาก็ดังขึ้นจากด้านหลังไม่ไกล "เรื่องในวันนี้ ห้ามแพร่งพรายออกไป ไม่อย่างนั้น... เจ้ารู้ใช่ไหมว่าจะเกิดอะไรขึ้น!"

ซูหลิงตัวแข็งทื่อ กัดปากแน่นแล้วค่อยๆ คลายออก ตอบกลับไปเสียงสั่น "ข้าแค่ผ่านมา ไม่เห็นอะไรทั้งนั้น ไม่ได้ยินอะไรทั้งสิ้น"

"ดีมาก" สิ้นคำ แรงกดดันมหาศาลด้านหลังก็หายวับไป

ผ่านไปครู่ใหญ่ ซูหลิงค่อยๆ หันกลับไปมอง นอกจากศพโจรเคราดกที่นอนจมกองเลือด ก็ไม่มีใครอื่นอีก เสื้อผ้าของนางเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น ลมพัดมาวูบหนึ่งทำเอานางหนาวสะท้าน หญิงสาวคนเมื่อกี้ฝีมือน่ากลัวเกินไป เข้ามาใกล้ขนาดนั้นนางยังไม่รู้สึกตัว ถ้าอีกฝ่ายคิดจะฆ่า นางคงตายไปแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่นางรู้สึกว่าความตายอยู่ใกล้แค่เอื้อม ซูหลิงไม่กล้าอยู่นาน รีบใส่เกียร์หมาวิ่งหนีสุดชีวิต

นางวิ่งไปเตือนตัวเองไปว่า ถ้ายังไม่เก่งพอ ต้องขยันฝึกให้หนักกว่านี้ จะได้ไม่ต้องมาเจอสถานการณ์แบบนี้อีก! วิ่งจนมาถึงเขตชุมชนที่มีคนพลุกพล่าน ความหนาวเหน็บในใจถึงค่อยๆ จางลง

นางยืนหอบอยู่หน้าโรงเตี๊ยม จัดเสื้อผ้าหน้าผมให้เรียบร้อย เช็ดเหงื่อบนหน้า ปรับสีหน้าไม่ให้ดูตื่นตระหนก แล้วค่อยเดินเข้าไป

"หรานเอ๋อร์ กลับมาแล้วหรือลูก? แม่เห็นเจ้าไปนานจัง กำลังจะออกไปตามพอดี"

"ท่านแม่ ระยะทางมันไกลหน่อยจ้ะ ข้าไปซื้อต้นกล้ามาเติม ของที่บ้านใกล้หมดแล้ว"

"แล้วธุระเสร็จเรียบร้อยไหม?"

"จ้ะ เรียบร้อยแล้ว ท่านแม่ เราไปกินข้าวเย็นที่ภัตตาคารแล้วค่อยกลับบ้านกันเถอะ"

"เงินทองหายาก เหลืออยู่ไม่เท่าไหร่ กลับไปกินที่บ้านเถอะลูก แม่ทำให้กินเอง"

ซูหลิงต้องการสงบสติอารมณ์ ไม่อยากอยู่ข้างนอกนานๆ เห็นแม่ไม่อยากสิ้นเปลืองก็ตามใจ สองแม่ลูกจึงนั่งรถม้ากลับหมู่บ้านตระกูลจ้าว

คืนนั้น ซูหลิงกินผัดเนื้อกับเป็ดตุ๋นหัวไชเท้าฝีมือแม่ ความอบอุ่นจากอาหารช่วยไล่ความหนาวเหน็บในใจไปได้บ้าง พอกินเสร็จนางก็รีบเข้าห้อง กินยารวมปราณแล้วเริ่มนั่งสมาธิ...

คืนนั้นนางพยายามทะลวงด่านนับครั้งไม่ถ้วน ไม่รู้ว่าเป็นเพราะใจร้อนเกินไป หรือจังหวะยังไม่ได้ สุดท้ายก็ยังไม่สามารถเลื่อนระดับได้ ตอนนี้หนทางตันอยู่ที่ขั้นรวบรวมลมปราณชั้นที่สี่ ถ้าคนตระกูลหวังส่งยอดฝีมือระดับสูง หรือคนระดับสร้างรากฐานมา นางคงตายสถานเดียว นางกำยันต์อัคคีที่ประมูลมาได้แน่น ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น นางต้องสู้ให้ถึงที่สุด!

ซูหลิงขังตัวเองฝึกวิชาทั้งวันทั้งคืน แต่คนตระกูลหวังก็ยังเงียบหายไป ผ่านไปกว่าสิบวัน ทั้งซูหลิงและแม่ไม่มีใครพูดถึงเรื่องหวังจื้อไฉ แต่ในใจต่างก็เหมือนมีหินก้อนใหญ่ทับอกอยู่

ซูหลิงยังทะลวงด่านไม่สำเร็จ เดินออกมาจากห้องด้วยความหงุดหงิด ในมิติดอกตะวันส่องบานสะพรั่งไปหลายรอบแล้ว หญ้าวิญญาณเขียวก็เร่งโตจนเก็บเมล็ดมาปลูกแทนชะเอมขาวหลังบ้านได้เต็มแปลง ถ้าด่านเคราะห์ครั้งนี้ไม่ผ่าน ชีวิตนางกับแม่คงจบสิ้นก่อนจะได้เสวยสุข

แสงจันทร์สาดส่องลงมาที่ลานบ้าน ดูสว่างไสวแต่วังเวง นางหลิวดับไฟเข้านอนไปแล้ว ซูหลิงเดินไปที่สวนหลังบ้าน มองเห็นหญ้าวิญญาณเขียวส่องแสงเรืองรองท่ามกลางแสงจันทร์ ราวกับมันกำลังดูดซับแสงจันทร์มาหล่อเลี้ยงตัวเอง

นางนั่งยองๆ ลง ลูบไล้ใบหญ้าเบาๆ แสงสีเขียวนั้นเหมือนมีชีวิต กระโดดโลดเต้นหยอกล้อกับนิ้วของนาง พลังชีวิตของมันช่างเปี่ยมล้น ซูหลิงมองดูแสงสีเขียวที่เต้นระริก ความกดดันและความเครียดเรื่องตระกูลหวังดูเหมือนจะค่อยๆ เลือนหายไปตามจังหวะการเต้นของแสงนั้น

ทันใดนั้น นางรู้สึกถึงพลังปราณในร่างที่พลุ่งพล่านขึ้นมา นางรีบนั่งขัดสมาธิ ชักนำพลังปราณพุ่งเข้าชนจุดตันเถียน...

"ปุ๊"

จุดตันเถียนถูกทะลวงผ่านอีกครั้ง... ซูหลิงลืมตาขึ้น นัยน์ตาใสกระจ่างทอประกายห้าสีเจิดจรัส ขั้นรวบรวมลมปราณชั้นที่ห้า! นางทำได้แล้ว! ตอนนี้ถ้ายอดฝีมือตระกูลหวังเก่งกว่านาง นางก็ถือว่าเป็นคราวซวย แต่ตอนนี้นางไม่มีปัญญาจะฝืนลิขิตฟ้า ได้แต่รอให้โชคชะตามาถึง!

[จบแล้ว]