บทที่ 46 - หญิงขายศิลป์

บทที่ 46 - หญิงขายศิลป์

หงซิ่วเจาเป็นสถานที่ที่มีชื่อเสียงโด่งดังในเมืองหางโจว

เรียกได้ว่าเป็นหอนางโลมอันดับหนึ่งที่ใครๆ ต่างก็รู้จัก เป็นที่ที่ผู้คนมากมายยอมควักเงินพันตำลึงทองเพื่อ... ความสำราญ!

โดยทั่วไปแล้ว ช่วงเวลาที่ลูกค้าจะเยอะที่สุดคือตอนกลางคืน แต่ในโลกนี้ก็มีคนว่างงานแต่ดันรวยล้นฟ้าอยู่ไม่น้อย

ดังนั้น พอตกบ่าย หงซิ่วเจาจึงเริ่มมีลูกค้าทยอยเข้ามาใช้บริการกันอย่างคึกคัก

คุณชายท่านหนึ่งสวมชุดผ้าไหมเนื้อดี มือถือพัดจีบ เดินกร่างถีบประตูหงซิ่วเจาเข้ามาด้วยท่าทางยียวน

"รับแขกหน่อยโว้ย! หงซิ่วอยู่ไหน? นายน้อยมาแล้ว!"

พอคุณชายท่านนี้อ้าปาก ก็ส่งกลิ่นอายความรวยแบบบ้านนอกเข้ากรุงออกมาทันที

เพราะมีเพียงนางโลมอันดับหนึ่งที่สวยที่สุดและโด่งดังที่สุดของหงซิ่วเจาเท่านั้น ที่จะมีสิทธิ์ใช้ชื่อ "หงซิ่ว" (แขนเสื้อแดง) เป็นฉายาได้

ในฐานะที่เป็นดาวเด่นที่สุดและสวยที่สุด การจะบอกว่า "ทุ่มพันตำลึงทองเพื่อแลกกับคืนวสันต์เพียงคืนเดียว" นั้น ยังถือว่าเป็นการดูถูกนางด้วยซ้ำ

หงซิ่วเจารู้จักกลยุทธ์การตลาดแบบ "ของขาดตลาด" เป็นอย่างดี

ดาวเด่นของร้านย่อมต้องมีค่าตัวสูงลิบลิ่ว

ปีหนึ่งนางจะรับแขกเพียงแค่หกครั้ง และทุกครั้งก็ทำเอารายได้ของหงซิ่วเจาพุ่งกระฉูด

คุณชายท่านนี้ก็รู้เรื่องนี้ดี ดังนั้นที่ตะโกนไปก็แค่ปากดีไปอย่างนั้น ไม่ได้หวังว่าจะได้เจอตัวหงซิ่วจริงๆ หรอก

แต่ทว่า วินาทีต่อมาเขากลับต้องตะลึงตาค้าง

เพราะเขามองไปเห็นมุมหนึ่งของร้าน

ฮวาเหมย หว่านซี ชิงอวี่...

บรรดาสาวงามตัวท็อปของหงซิ่วเจา ต่างพากันไปรุมล้อมอยู่ที่นั่นกันหมด

ค่าตัวสำหรับคืนเดียวของพวกนางแต่ละคน ต้องให้เขาเก็บเงินค่าขนมทั้งเดือนถึงจะพอจ่ายไหว

แต่สาวงามเหล่านี้ที่ปกติหาตัวจับยาก วันนี้กลับยอมยืนเบียดเสียดกันโดยไม่มีแม้แต่เก้าอี้ให้นั่ง

ถึงกระนั้น พวกนางก็ไม่มีใครบ่นสักคำ

กลับกัน แต่ละคนยังมีสีหน้ายิ้มแย้มระริกระรี้ ดูแล้วช่างเหมือน... พวกขี้ประจบ?

ในหัวของคุณชายผุดคำนี้ขึ้นมาทันที

เขาเขย่งเท้าชะเง้อมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น อยากจะรู้เหลือเกินว่าใครกันที่แน่ขนาดนี้ ถึงทำให้สาวๆ มารุมล้อมได้ขนาดนี้

พอได้เห็น เขาก็ต้องเบิกตากว้าง

มิน่าล่ะ สาวงามตัวท็อปถึงไม่มีที่นั่ง

เพราะข้างโต๊ะตัวนั้น มีเก้าอี้วางอยู่แค่สามตัว ซ้ายขวาขนาบข้างด้วยสาวงามสองนาง

คนทางซ้าย แค่ปรายตามองก็ทำเอาหัวใจเต้นแรงแทบกระดอนออกมา อยากจะเข้าไปดอมดมให้ชื่นใจ กลิ่นอายความยั่วยวนนั้นไม่ต้องพูดถึง

"แม่นางหงซิ่ว??"

คุณชายเบิกตาโพลง หันไปมองทางขวา แล้วก็ต้องอ้าปากค้าง

ตรงนั้นมีดรุณีน้อยหน้าตาจิ้มลิ้ม นั่งอยู่อย่างสงบงามราวกับเทพธิดา ใบหน้าบริสุทธิ์ผุดผ่องเจือความไร้เดียงสาที่ไม่ประสีประสาต่อโลก

"คุณพระช่วย..."

นี่มันแม่นาง "ชิงอวิ๋น" (เมฆาบางเบา) หญิงขายศิลป์ผู้ไม่ขายเรือนร่างที่หงซิ่วเจาทุ่มเงินหมื่นตำลึงทองปั้นขึ้นมานี่นา!

จนถึงตอนนี้ คนที่รู้ชื่อของนางมีไม่ถึงยี่สิบคน และคนที่เคยได้คุยกับนางก็นับนิ้วได้เลย

"คนใจร้าย ดื่มสักจอกสิเจ้าคะ~"

หงซิ่วเท้าแขนขาวผ่อง เอนตัวพิงโต๊ะ ใช้สายตาหยาดเยิ้มมองเสี้ยวหน้าของนักพรตหนุ่มตรงหน้า แววตาเต็มไปด้วยความหลงใหล

เด็กหนุ่มวัยสิบห้าสิบหกปี รูปงามอย่างที่นางไม่เคยพบเห็นมาก่อน ท่วงท่าสง่างามดุจต้นหยกกล้วยไม้ ระหว่างคิ้วมีกลิ่นอายเหนือโลก แต่ก็ยังแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายทางโลกสามส่วน และความอ่อนเยาว์อีกสามส่วน

หงซิ่วไม่รู้ว่าผู้หญิงคนอื่นคิดอย่างไร แต่นักพรตน้อยตรงหน้า สำหรับพวกนางที่เป็นหญิงงามเมืองแล้ว แรงดึงดูดมันช่างมหาศาลเหลือเกิน

เปรียบเสมือนยาพิษ

ที่ทำให้เสพติดจนถอนตัวไม่ขึ้น

การได้แปดเปื้อนความบริสุทธิ์ ไม่ได้มีแค่ผู้ชายหรอกนะที่มีสันดานดิบแบบนี้

ไม่ใช่แค่นาง แม้แต่...

หงซิ่วมองไปที่สาวงามผู้บริสุทธิ์อีกคนข้างกายนักพรตน้อย

"ชิงอวิ๋น เจ้าควรไปฝึกพิณได้แล้วนะ"

หงซิ่วเอ่ยปากไล่เสียงเนือยๆ

"ไม่รีบหรอกเจ้าค่ะ ข้า... ข้าน้อยบอกแม่เล้าไว้แล้ว วันนี้ขอหยุดพักหนึ่งวัน"

ประโยคหลังชิงอวิ๋นหันไปพูดกับเจียงหลิน ตอนพูดแก้มของนางแดงระเรื่อ เสียงเบาหวิวราวกับสายน้ำ

เจียงหลินเหลือบมองนางแวบหนึ่ง ดูเหมือนจะเป็นเด็กสาวที่ขี้อายเอามากๆ

"ชิ..."

หงซิ่วเบ้ปาก รู้สึกผิดหวังที่เห็นว่านักพรตน้อยดูจะสนใจชิงอวิ๋นมากกว่า ทั้งที่นางพยายามยั่วยวนสารพัดแต่กลับไม่ได้ผล ทั้งสองคนมีการส่งสายตากันไปมาอยู่ตลอด

ทำไมผู้ชายสมัยนี้ถึงชอบเด็กกะโปโลไม่มีเนื้อมีหนังแบบนี้นะ?

"ท่านทั้งหลาย พอจะ..."

เจียงหลินเม้มปากเหมือนจะเขินอาย พูดเสียงเบาว่า "ขออาตมาคุยกับแม่นางชิงอวิ๋นตามลำพังได้หรือไม่?"

ได้ยินดังนั้น แม้บรรดาสาวงามจะผิดหวัง แต่ก็ไม่มีใครกล้าขัดใจเจียงหลิน

แต่ละคนหัวเราะคิกคัก แล้วยอมถอยออกไปอย่างอาลัยอาวรณ์

หงซิ่วแม้จะไม่ยอมแพ้ แต่ก็ไม่อยากอยู่เป็นก้างขวางคอให้คนเขารำคาญ

"ท่านนักพรต ข้าน้อย... ข้าน้อยทำเรื่องพรรค์นั้นไม่เป็นหรอกเจ้าค่ะ..."

แก้มของชิงอวิ๋นแดงจัด ก้มหน้างุด พูดเสียงอ้อมแอ้ม "ถ้าท่านนักพรตต้องการเรื่อง... แบบนั้น เลือกพี่หงซิ่วจะดีกว่า"

น้องรัก ไม่เสียแรงที่พี่มอบชาดน้ำของหอน้ำทิพย์ให้เจ้า!

หงซิ่วมองเจียงหลินอย่างคาดหวัง

แต่ทว่าเจียงหลินกลับส่ายหน้าเบาๆ ท่ามกลางสายตาคาดหวังของหงซิ่ว แล้วกล่าวว่า "อาตมาไม่ได้มาเพื่อเรื่องพรรค์นั้น เพียงแต่... รู้สึกถูกชะตา"

เขาพูดด้วยท่าทีขัดเขิน ส่วนชิงอวิ๋นหน้าแดงก่ำราวกับเมฆเพลิงยามอัสดง

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าน้อยก็จะไม่รบกวนเวลา"

หงซิ่วลุกขึ้นอย่างว่าง่าย นางมีบางคำที่ไม่ได้พูด และไม่อยากพูด

ในสถานที่แบบนี้ จะมีที่ว่างให้กับความรู้สึกถูกชะตาได้อย่างไร?

และใครมอบอิสระให้เจ้ามาถูกชะตากัน?

นักพรตน้อยผู้นี้แม้จะรูปงามเหนือโลก แต่ดูทรงแล้วไม่น่าจะมีเงิน

ค่าตัวของชิงอวิ๋น แม้จะไม่ถึงหมื่นตำลึงทองตามข่าวลือ แต่ก็ไม่ใช่ราคาที่นักพรตผู้นี้จะจ่ายไหวแน่นอน

คำว่าถูกชะตา ก็เป็นได้แค่ความฝันตื่นหนึ่งเท่านั้น

แต่ก็เอาเถอะ...

"อย่างน้อยก็ยังมีสิทธิ์ได้ฝัน"

หงซิ่วยิ้มเยาะตัวเอง มองส่งชิงอวิ๋นจูงแขนเสื้อของนักพรตน้อย เดินหายเข้าไปในห้องเงียบสำหรับเดินหมากและดีดพิณ

"แอ๊ด..."

เมื่อประตูปิดลง ใบหน้าของชิงอวิ๋นยิ่งแดงซ่าน นางก้มหน้าไม่กล้ามองเจียงหลิน ได้แต่พูดเสียงเบาว่า "ข้าน้อย ดีดพิณให้ท่านนักพรตฟังดีไหมเจ้าคะ?"

"ท่านนักพรตอยากฟังเพลงอะไร?"

เจียงหลินนั่งลงข้างโต๊ะ ยิ้มตอบ "เพลงอะไรก็ได้"

"เจ้าค่ะ"

ชิงอวิ๋นย่อกายคำนับอย่างขัดเขิน นั่งลงหลังคันฉิน สองมือวางทาบบนสายพิณ เพียงขยับนิ้วเบาๆ ท่วงทำนองไพเราะดุจสายน้ำไหลรินจากขุนเขาก็ดังขึ้น

เจียงหลินนั่งฟังเงียบๆ แต่สีหน้ากลับค่อยๆ เรียบเฉยลงเรื่อยๆ

เมื่อจบเพลง ชิงอวิ๋นเงยหน้าขึ้น ถามด้วยความคาดหวังปนเขินอาย "ข้าน้อยดีดเป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะ?"

"ไพเราะมาก เท่าที่อาตมาเคยฟังมาในชีวิต"

เจียงหลินกล่าวชม แต่กลับถอนหายใจ

"ท่านนักพรตเป็นอะไรไปเจ้าคะ?"

ชิงอวิ๋นถามด้วยความสงสัย

เจียงหลินถอนหายใจยาว "เจ้าเป็นคนงามแท้ๆ ไฉนจึงกลายเป็นโจร?"

"ท่านนักพรตหมายความว่าอย่างไร? ข้าน้อย... ข้าน้อยฟังไม่เข้าใจ"

ชิงอวิ๋นลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นตระหนก ราวกับกลัวว่าเจียงหลินจะเข้าใจอะไรผิด

"หญิงขายศิลป์อันดับหนึ่งที่หอคณิกาชื่อดังที่สุดในหางโจวทุ่มเงินหมื่นตำลึงทองปั้นขึ้นมา ปกติไม่ยอมให้ใครเห็นหน้า แต่วันนี้กลับมาทำตัวสนิทสนมกับนักพรตจนๆ อย่างอาตมา แถมแม่เล้าก็ไม่มีท่าทีจะห้ามปราม"

เจียงหลินมองชิงอวิ๋นตรงหน้า แล้วกล่าวเสียงเรียบ "แบบนี้มันอดให้คิดมากไม่ได้จริงๆ"

"อีกอย่าง สาวงามคนอื่นๆ ที่ยอมถอยไป ไม่ใช่เพราะเกรงใจอาตมาหรอก แต่น่าจะเป็นเพราะ..."

"พวกนางฟังคำสั่งของเจ้าต่างหาก"

"เพียงแต่พวกนางเองก็ไม่รู้ตัวเท่านั้น"

เจียงหลินลุกขึ้นยืน ในมือปรากฏประกายสายฟ้าขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

"ถ้าเดาไม่ผิด คนทั้งหงซิ่วเจาแห่งนี้ ล้วนตกอยู่ภายใต้การควบคุมของแม่นาง"

"ถูกต้องหรือไม่?"

[จบแล้ว]