บทที่ 31 - ปั้นหุ่น

บทที่ 31 - ปั้นหุ่น

อ้าวรุ่นมองส่งเสด็จพ่อของนางจากไป จนลับสายตาถึงได้รู้สึกตัวว่า ในอารามแห่งนี้ เหลือเพียงแค่นางกับเจียงหลินสองต่อสอง

บรรยากาศรอบตัวดูเหมือนจะเปลี่ยนไปเล็กน้อยในความรู้สึกของอ้าวรุ่น

นางก้มหน้าเงียบ ยืนอยู่ข้างกายเจียงหลินโดยไม่พูดไม่จา

เจียงหลินเหลือบมององค์หญิงเผ่ามังกรด้วยความแปลกใจ

การซ่อมแซมมุกมังกรมันส่งผลกระทบขนาดนี้เชียวหรือ? ทำไมองค์หญิงผู้ชาญฉลาดถึงได้ดูเอ๋อๆ ไปแบบนี้ล่ะ?

"องค์หญิง เชิญไปจิบชาที่เรือนหลังดีหรือไม่?"

เจียงหลินกล่าวขออภัยในใจ แล้วเอ่ยปากชวนด้วยรอยยิ้ม

"ได้ ฟังท่านสหายธรรม"

อ้าวรุ่นตอบรับโดยแทบไม่ได้ฟังว่าเจียงหลินพูดอะไร นางเพียงแค่พยักหน้าตามน้ำไป

เฮ้อ อาการหนักจริงๆ

ดูสิ แม่นางผู้สง่างามและเย้ายวน กลายเป็นเด็กเอ๋อไปเสียแล้ว

เจียงหลินถอนหายใจในใจ พาอ้าวรุ่นเดินไปยังเรือนหลัง ชงชาแล้วนั่งลงตรงข้ามกัน

อ้าวรุ่นเอาแตลูบถ้วยชาไปมา ไม่พูดไม่จา

เจียงหลินมองดวงตาเรียวยาวทรงเมล็ดอัลมอนด์ที่ดูเหม่อลอยคู่นั้น แล้วอดไม่ได้ที่จะแหย่เล่น "ก็แค่ถ้วยกระเบื้องธรรมดา องค์หญิงมองพินิจพิเคราะห์ขนาดนั้น หรือว่าถ้วยราคาห้าอีแปะใบนี้จะเป็นของเก่าล้ำค่า?"

"หา?"

อ้าวรุ่นได้สติ เงยหน้าขึ้นกระพริบตาปริบๆ

เจียงหลินใจเต้นผิดจังหวะไปวูบหนึ่ง เขาแสร้งทำเป็นยกถ้วยชาขึ้นจิบแก้เก้อ

ทั้งที่หน้าตาสวยเฉี่ยวแบบสาวมั่น แต่กลับทำท่าทางเปิ่นๆ แบบนี้...

มันขี้โกงชะมัด

"สหายธรรมอย่าล้อเล่นสิ"

อ้าวรุ่นตื่นเต็มตา นางค้อนเจียงหลินวงหนึ่งอย่างน่าเอ็นดู

เจียงหลินหัวเราะเบาๆ "ต่อไปองค์หญิงคงต้องทุ่มเทให้กับการฝึกฝนเพื่อซ่อมแซมมุกมังกรสินะ"

"อืม"

อ้าวรุ่นพยักหน้าเบาๆ "การบำเพ็ญเพียรของเผ่ามังกร ให้ความสำคัญกับมุกมังกรเป็นอันดับแรก เดิมทีมันก็คือปีศาจตาน (ยาภายใน) นั่นแหละ แต่ด้วยโชคชะตาแห่งมนุษยธรรมและปราณเซียนจากสวรรค์ที่คุ้มครอง ทำให้มันเปลี่ยนจากตานเป็นมุก ยกระดับขึ้นไปอีกขั้น"

"นับแต่นั้นมา เผ่ามังกรจะฝึกฝนสิ่งใด ก็ต้องเริ่มที่มุกมังกรก่อน"

เจียงหลินพยักหน้าเข้าใจ แล้วพูดสบายๆ "ดูท่าช่วงนี้องค์หญิงคงจะยุ่งน่าดู"

ได้ยินดังนั้น อ้าวรุ่นก็เกิดอาการประหม่า รีบพูดสวนขึ้นมาทันที "ก็ไม่ได้ยุ่งขนาดนั้นหรอก การบำเพ็ญเพียรทำเมื่อไหร่ก็ได้ ไม่จำเป็นต้องเป็นตอนนี้"

พูดจบ นางก็รู้สึกว่าตัวเองพูดจาดูโจ่งแจ้งเกินไป จึงก้มหน้างุดแก้ตัว "ข้าหมายถึง นี่ไม่ใช่เรื่องที่จะทำสำเร็จได้ในวันสองวัน การรู้จักผ่อนหนักผ่อนเบา คือวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรต่างหาก"

"ก็จริงของท่าน"

เจียงหลินพยักหน้า ในใจนึกสงสัยว่าทำไมท่าทางของอ้าวรุ่นถึงดูแปลกๆ

เมื่อเห็นว่าเจียงหลินไม่มีปฏิกิริยาอื่น อ้าวรุ่นก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่ลึกๆ ก็แอบเสียดาย

สงสัยนางจะพูดอ้อมค้อมเกินไป หรือไม่ก็...

สหายธรรมเจียงหลินคงจะซื่อบื้อจริงๆ

"ถ้าสหายธรรมว่าง พาข้าเดินชมอารามหน่อยได้ไหม?"

อ้าวรุ่นหาเรื่องคุยต่อ

อารามซอมซ่อแบบนี้มีอะไรให้ดู?

เจียงหลินเกาหัวแกรกๆ แล้วลุกขึ้นยืนยิ้ม "ถ้าองค์หญิงอยากชม ก็ตามมาเถิด"

ยังไงก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร เดินเล่นฆ่าเวลาก็ดีเหมือนกัน

"ตกลง"

อ้าวรุ่นพยักหน้า เดินตามหลังเจียงหลินออกจากเรือนหลัง

อันที่จริง อารามของเจียงหลินจะว่าเล็กก็ไม่เล็ก

เดินเข้าประตูมาก็เป็นโถงหลัก ที่ประดิษฐานเทวรูปท่านมหาเทพ และเป็นที่ต้อนรับญาติโยม

ด้านหลังโถงหลักคือเรือนหลัง มีห้องรับรองแขก ห้องนอนเจ้าอาวาส และห้องกรรมฐาน

แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมด

"หลังเรือนนี้ เป็นแปลงผักที่อาจารย์ข้าบุกเบิกไว้"

เจียงหลินพาอ้าวรุ่นมายืนหน้าแปลงผักขนาดหนึ่งไร่เศษ ชี้ให้ดูพลางยิ้ม "อย่างแรกคือปลูกไว้กินเอง อย่างที่สองคือถ้าเหลือก็เอาไปขายจุนเจืออาราม"

อ้าวรุ่นมองดูเงียบๆ แล้วถามด้วยความสงสัย "อาจารย์ของท่านสามารถสอนลูกศิษย์ที่เก่งกาจอย่างท่านออกมาได้ ย่อมต้องเป็นยอดคนผู้บำเพ็ญเพียร ทำไมถึงใช้ชีวิตได้... มัธยัสถ์ขนาดนี้?"

"จะบอกว่าจนก็พูดมาตรงๆ เถอะ เพื่อนฝูงกันไม่ต้องอ้อมค้อม"

เจียงหลินบิดขี้เกียจอย่างไม่รักษาภาพพจน์ คว้าจอบไปพรวนดินอย่างคล่องแคล่ว

"อาจารย์ข้าตอนอยู่ต่อหน้าข้า ไม่เห็นจะมีมาดผู้วิเศษอะไรเลย ก็แค่ตาแก่ขี้งกคนหนึ่ง"

เจียงหลินหัวเราะร่า พูดต่อ "จนป่านนี้ข้าก็ยังไม่รู้เลยว่าตกลงแกตายจริงๆ หรือลงไปรับราชการในนรก หรือไปเป็นลูกน้องท่านมหาเทพ"

"อย่าว่าแต่เจ็ดวันแรกเลย จนป่านนี้แกยังไม่เคยมาเข้าฝันข้าสักครั้ง"

"ไม่รู้ว่าไปเกิดใหม่แล้ว หรือยุ่งจนลืมไอ้ลูกศิษย์คนนี้ไปแล้วกันแน่"

ฟังเสียงบ่นพึมพำของเจียงหลิน อ้าวรุ่นก็เผลอใจลอย

นักพรตหนุ่มง่วนอยู่กับการทำสวน ท่าทางทะมัดทะแมงบอกให้รู้ว่าทำมาจนชิน

เสียงเจื้อยแจ้วของเขาไหลผ่านหูอ้าวรุ่น นางตั้งใจฟังทุกคำ

เพื่อนงั้นหรือ?

เริ่มจากเป็นเพื่อนก่อนก็ดี

รอวันหน้า...

ไม่รู้อ้าวรุ่นคิดไปถึงไหน แก้มของนางแดงระเรื่อ ก้มหน้าต่ำ มือบิดชายเสื้อไปมา

สักพักใหญ่ เจียงหลินก็ถอนหญ้าพรวนดินเสร็จ ยืนเท้าคางมองอ้าวรุ่น

นั่นไง การซ่อมมุกมังกรนี่งานช้างจริงๆ

ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป อีกไม่นานคงได้เห็นแม่นางมังกรเดินสะดุดยอดหญ้าล้มแน่

"องค์หญิง?"

เจียงหลินวางจอบ ลองเรียกดู

"เจ้าคะ!"

อ้าวรุ่นสะดุ้งเงยหน้าขวับ ตอบรับเสียงหลง

"ไปเถอะ ข้าจะพาไปดูห้องกรรมฐาน"

เจียงหลินส่ายหน้าขำๆ

ตอนนี้เขาถือว่าแม่นางมังกรผู้นี้เป็นเพื่อน อย่างน้อยก็เคย "ร่วมทุกข์ร่วมสุข" กันมา แถมท่านมหาเทพยังเคยมีบัญชาลงมาเป็นพิเศษ

แม้จะไม่รู้เจตนาลึกซึ้งของท่านมหาเทพ แต่การผูกมิตรกับอ้าวรุ่นไว้ก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย

โบราณว่าไว้ นกไร้ขนบินไม่สูง คนไร้เพื่อนเดินไม่ไกล

"ตกลง"

อ้าวรุ่นพยักหน้า เดินตามหลังเจียงหลินต้อยๆ

เดินไปคุยสัพเพเหระไป เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

กว่าเจียงหลินจะพาอ้าวรุ่นกลับมาที่โถงหลัก ก็เป็นเวลาพลบค่ำแล้ว

เจียงหลินจุดธูปไหว้ท่านมหาเทพตามปกติ ส่วนอ้าวรุ่นยืนรออยู่ด้านหลังเงียบๆ

นางเงยหน้ามองเทวรูปท่านมหาเทพ ยังคงรู้สึกแปลกๆ เหมือนกำลังถูกจับตามอง

อ้าวรุ่นส่ายหน้าเบาๆ สลัดความรู้สึกประหลาดนั้นทิ้งไป

สงสัยนางจะคิดมากไปเอง ท่านมหาเทพผู้ยิ่งใหญ่จะมาสนใจมังกรน้อยอย่างนางทำไม?

"ก๊อกๆ..."

ตอนนั้นเอง เสียงเคาะประตูหน้าอารามก็ดังขึ้น

ผู้เฒ่ามังกรพาช่างฝีมือวัยเก๋ามาถึงแล้ว เขาให้ช่างรอด้านนอก แล้วเดินเข้ามาทักทาย

"ท่านนักพรต ช่างพวกนี้เป็นช่างแกะสลักหินมือหนึ่งของหางโจว งานแกะสลักเทวรูปตามวัดวาอารามในหางโจวและจังหวัดใกล้เคียง ฝีมือพวกเขาเป็นอันดับต้นๆ"

ผู้เฒ่ามังกรแนะนำยิ้มแย้ม แล้วสะบัดแขนเสื้อ

ทันใดนั้น หินศิลาครามทองก้อนมหึมา สูงกว่าสองวา เส้นรอบวงหนึ่งวาครึ่ง ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเจียงหลิน

"นี่คือ วิชาเสกของในพริบตาหรือ?"

ตาของเจียงหลินเป็นประกาย

"ผู้เฒ่าอย่างข้าไม่มีปัญญาใช้วิชาเก็บของในแขนเสื้อของฝ่ายเต๋าหรอก ก็แค่ของวิเศษสำหรับเก็บของเท่านั้น"

ผู้เฒ่ามังกรพูดพลางหยิบน้ำเต้าลูกเล็กขนาดเท่ากำปั้นยัดใส่มือเจียงหลิน

"ของขวัญเล็กน้อย เอาไว้ให้ท่านนักพรตเล่นแก้เบื่อ"

จากนั้นไม่รอให้เจียงหลินปฏิเสธ ก็หันไปตะโกนเรียก "เข้ามาได้!"

ช่างฝีมือหลายคนเดินเรียงแถวเข้ามา ทำความเคารพ

จากนั้นก็ตรงไปที่หินยักษ์ วัดขนาดกันอย่างละเอียด

สุดท้าย ช่างอาวุโสคนหนึ่งก็กล่าวว่า "นายท่าน ท่านนักพรต หินยักษ์ก้อนนี้ถ้าจะแกะสลักเทวรูปท่านแม่ทัพหวังสูงหนึ่งวาครึ่ง กำลังพอเหมาะพอดีเลยขอรับ"

"เพียงแต่ต้องใช้เวลานานหน่อย"

เจียงหลินยิ้มตอบ "ขอแค่งานออกมาดี เวลาไม่ใช่ปัญหา"

"พวกท่านกินอยู่หลับนอนที่อารามได้เลย เรื่องอื่นไม่กล้ารับปาก แต่รับรองว่ามีเนื้อให้กินทุกมื้อ"

ได้ยินดังนั้น ตาของพวกช่างก็ลุกวาว รีบรับปากทันที

"เชิญลงมือเถอะ"

เจียงหลินพยักหน้ายิ้ม

ช่างพวกนี้เป็นมืออาชีพ เริ่มงานกันอย่างคล่องแคล่ว

แต่พอลากเส้นร่างแบบเสร็จ เริ่มลงมีดแรก พวกเขาก็พบความผิดปกติ

[จบแล้ว]