บทที่ 9 นั่นเป็นเพราะก่อนหน้านี้ทั้งสองยังไม่เคยสัมผัสเนื้อตัวกันมาก่อน

บทที่ 9 นั่นเป็นเพราะก่อนหน้านี้ทั้งสองยังไม่เคยสัมผัสเนื้อตัวกันมาก่อน

"อ๊ะ คือ..." มอร์แกนชำเลืองมองใบหน้าของล็อต แล้วรีบกระโดดลงจากเตียงอย่างแผ่วเบา

"เราไปดูข้างในกันเถอะว่าหน้าตาเป็นยังไง"

เธอยิ้มและพูดกับล็อต

"โอ้โห มอร์แกนในโหมดนี้น่ารักชะมัด!"

ล็อตมองมอร์แกนพลางอุทานในใจ

และคำอุทานนั้นก็ดังก้องชัดเจนในหูของมอร์แกน

เธอรู้สึกดีใจไม่น้อยกับคำชมของเขา

จากนั้น ด้วยความช่วยเหลือของผู้ใต้บังคับบัญชา ทั้งสองก็เปิดประตูประสาทเข้าไป

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไป พวกเขาก็ได้ยินเสียงตะโกนต้อนรับอย่างพร้อมเพรียง

"ยินดีต้อนรับฝ่าบาทล็อต"

พวกเขากล่าวเป็นเสียงเดียวกัน

มอร์แกนมองไปรอบๆ และเห็นแถวของสาวใช้และพ่อบ้านยืนเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ

ทุกคนสวมเครื่องแบบที่เหมือนกัน

เสียงตะโกนต้อนรับ 'นายน้อย' ที่พวกเขาเปล่งออกมานั้น

ดูแล้วคงได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี

ล็อตมองข้ารับใช้เหล่านี้แล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็อดรู้สึกเสียดายในใจไม่ได้

"เฮ้อ อย่างอื่นก็ดีหมดแหละ"

"ติดอยู่อย่างเดียวคือพวกสาวใช้กับพ่อบ้านหน้าตาดูเถื่อนไปหน่อย"

"ถ้าตัวละครจากเรื่องโจโจ้ทะลุมิติมาที่นี่ คงกลายเป็นคนหน้าตาดีไปเลยมั้ง"

"หลายปีมานี้ ที่ฉันทำได้ก็แค่ทำให้พวกเขาดูสะอาดสะอ้านขึ้นมาหน่อย"

"อย่างน้อย ด้วยความพยายามอย่างไม่ย่อท้อของฉัน ตอนนี้คนในดินแดนก็มีข้าวกินอิ่มท้อง"

"หน้าตาผู้คนในดินแดนของเราคงจะดูดีขึ้นมากแน่ๆ"

มอร์แกนกำลังพิจารณาคุณภาพของคนเหล่านี้ และในขณะนั้นเอง เธอก็ได้ยินเสียงตะโกนพร้อมเพรียงอีกครั้ง "ยินดีต้อนรับองค์ราชินี"

"เมื่อไม่กี่วันก่อนยังเป็นองค์หญิงอยู่เลย วันนี้กลายเป็นราชินีแล้วเหรอเนี่ย?"

เมื่อได้ยินเหล่าสาวใช้เรียกขาน มอร์แกนก็รู้สึกถึงความไม่สมจริงอยู่บ้าง

อย่างไรก็ตาม เธอยังไม่ลืมความตั้งใจเดิม

เธออยากเห็นว่าปราสาทของล็อตจริงๆ แล้วเป็นอย่างไร

แค่การฝึกสาวใช้พื้นๆ แบบนี้ยังไม่เพียงพอ

เธอจึงมองสำรวจไปรอบๆ ต่อ แล้วก็... หืม?

นี่มันอะไรกัน?

ในสายตาของมอร์แกน ปราสาทที่ควรจะมืดทึบและมีเพียงแสงเทียนสลัวๆ บัดนี้กลับสว่างไสวไปด้วยแสงแดด เธอมองลงไปที่พื้น แม้จะอยู่ติดทะเลและต้องเผชิญกับลมทะเลกัดเซาะตลอดเวลา แต่ก็ไร้ซึ่งความชื้นแฉะ ยิ่งไปกว่านั้น ภายในปราสาทกลับไม่มีกลิ่นอับแปลกๆ เลย

ต้องรู้ไว้ก่อนว่า แม้แต่ปราสาทของเสด็จพ่อของเธอก็ยังเลี้ยงม้าไว้มากมาย และกลิ่นในช่วงเวลานี้ของปีก็ค่อนข้างจะเหม็นเอาการ

แต่ที่ปราสาทของล็อต กลับไม่มีกลิ่นเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย

หลังจากก้มมองพื้นครู่หนึ่ง มอร์แกนก็สังเกตเห็นว่าพื้นทั้งหมดปูด้วยพรมขนนุ่มฟู

มอร์แกนกวาดสายตาไปยังบริเวณอื่นๆ

บันไดตั้งอยู่อีกด้านหนึ่ง และนี่เป็นครั้งแรกที่มอร์แกนได้เห็นบันไดวน

และในห้องรับแขก เธอเห็นกระจกบานใหญ่ที่สูงกว่าตัวคน

เธอสูดหายใจเฮือกด้วยความตกตะลึง

"ของชิ้นนี้ต้องแพงมหาศาลแน่ๆ ใช่ไหม?"

"ไม่สิ มันคงไม่ใช่แค่เรื่องราคาแล้วล่ะมั้ง"

"กระจกบานใหญ่ขนาดนี้ หาซื้อที่ไหนไม่ได้เลยไม่ใช่เหรอ?"

"เขาทำได้ยังไงกัน?"

"เวทมนตร์เหรอ?"

เธอเคยใช้เวทมนตร์มาก่อน แต่เธอก็แยกแยะสถานการณ์ในปราสาทนี้ออกได้อย่างชัดเจน

และ...

ไม่มีร่องรอยของเวทมนตร์หลงเหลืออยู่เลย สิ่งของที่สร้างขึ้นมาเหล่านี้ไม่เกี่ยวข้องกับเวทมนตร์แม้แต่น้อย

"นี่คือของจริงทั้งหมดเลยเหรอ?"

มอร์แกนแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง

จากนั้น เธอก็ส่งสายตาไปที่ล็อต หวังว่าจะได้ยินคำอธิบายจากความคิดของเขา

"ดูท่าทางมอร์แกนคงประหลาดใจน่าดู"

"อิอิ หลายปีมานี้ฉันโกยเงินไปได้ตั้งเยอะ และในฐานะคนเก็บตัว พอหาเงินได้ ฉันก็ไม่เอาไปผลาญเล่นสะเปะสะปะหรอก เก็บหอมรอมริบซื้อของที่ตัวเองชอบดีกว่า"

"อืม ยังมีของเล่นสนุกๆ อีกเพียบในปราสาทที่ยังไม่ได้เอาออกมาตั้ง หวังว่าเธอคงไม่ติดงอมแงมจนเกินไปนะ"

"บ้าเอ๊ย ไม่เห็นอธิบายอะไรเลยสักคำ!"

"พอฉันทำหน้าตกใจ นายกลับเอาแต่อวยตัวเองในใจแทนที่จะแนะนำของพวกนี้ให้ฉันรู้จักเนี่ยนะ"

"ฉันโกรธแล้วนะ แม่นางคนนี้โกรธแล้ว"

"แล้วก็ไอ้ประโยคสุดท้ายของนาย ที่บอกว่าหวังว่าฉันจะไม่ติดเกมน่ะ จริงๆ แล้วนายอยากให้ฉันติดเกมใช่ไหมล่ะ?"

"คิดว่าฉันเหมือนนายหรือไง?"

"ความทะเยอทะยานของฉันยิ่งใหญ่กว่านายเยอะย่ะ"

"ฉันไม่เหมือนคนอย่างนายที่ไม่มีเป้าหมายในชีวิตหรอกนะ"

มอร์แกนรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย เมื่อฟังความคิดของล็อต ใครๆ ก็คงคิดว่าเขาเป็นแค่ขุนนางหนุ่มทั่วไปที่ไม่เอาถ่าน วันๆ เอาแต่กินดื่มเที่ยวเล่น แต่ทว่า การกระทำของเขาในดินแดนกลับทำให้ออร์คนีย์กลายเป็นสถานที่ที่แตกต่างจากที่อื่นอย่างสิ้นเชิง

จะเรียกว่าเขาเป็นคนขี้เกียจที่ฉลาดก็คงได้มั้ง

"แต่ไม่ต้องห่วงหรอกนะเจ้าคนลามก ในเมื่อฉันมาอยู่ที่นี่แล้ว ฉันจะไม่มีวันปล่อยให้สติปัญญาของนายเสียของเปล่าๆ แน่"

"ฉัน... หึหึ จะเคี่ยวเข็ญนายให้ทำงานหนักสุดๆ ไปเลย"

"เจ้าคนลามก มีฉันอยู่ทั้งคน อย่าหวังว่าจะได้อู้งานอีกเลย"

รอยยิ้มของมอร์แกนยิ่งเจิดจ้าขึ้นเมื่อนึกถึงชัยชนะของตน

ล็อตอดไม่ได้ที่จะตัวสั่น

เขารีบพูดกับมอร์แกนที่กำลังมองไปรอบๆ ว่า "เราไปกินข้าวกันเถอะ ฉันให้เชฟเตรียมอาหารสูตรพิเศษไว้แล้ว มาลองชิมกันดู"

จะว่าไป เขาเคยตกหนังสือทำอาหารอังกฤษฉบับสมบูรณ์มาจากแม่น้ำแห่งกาลเวลาได้เล่มหนึ่ง

ปรากฏว่ามันเล่มเล็กกว่าที่คิดมาก พอมาถึงมือ หนังสือเล่มนั้นมีแค่ไม่กี่หน้าเอง

และพอเปิดดูดีๆ เนื้อหาก็ครบถ้วนอย่างน่าประหลาด

หน้าแรก: ฟิชแอนด์ชิปส์

หน้าที่สอง: ชิปส์แอนด์ฟิช

หน้าที่สาม: ปลาทอด

หน้าที่สี่: มันฝรั่งทอด

จนกระทั่งหน้าสุดท้าย ในที่สุดก็ไม่ใช่ฟิชแอนด์ชิปส์

อืม "พายดูดาว" (Stargazy Pie)

พอนึกถึงความทรงจำอันมืดมนเหล่านั้น ล็อตก็อดขนลุกไม่ได้

โชคดีที่เขามีทักษะการทำอาหารติดตัวมาก่อนจะทะลุมิติ ไม่อย่างนั้นคงอดตายไปแล้ว

"งั้นเราไปเตรียมตัวทานอาหารที่ฉันสั่งให้ลูกน้องทำไว้กันเถอะ หวังว่าเธอจะชอบอาหารท้องถิ่นของเรานะ"

ล็อตมองมอร์แกนแล้วพูด

"อืม ตราบใดที่ไม่ใช่พืชสีแดงๆ ที่เผ็ดเกินไปนั่น อะไรก็ได้ทั้งนั้นแหละ"

มอร์แกนพยักหน้าและยื่นข้อเสนอ

"อืม ไม่ต้องห่วง ฉันไม่ทำแบบนั้นแน่"

ล็อตพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

มอร์แกนไม่กินเผ็ด ล็อตย่อมไม่ทำอาหารรสจัด

ต่อให้เป็นการแกล้งเล่น เขาก็จะไม่ทำอาหารเผ็ดเต็มโต๊ะมาให้เธอกิน

การล้อเล่น จะสนุกก็ต่อเมื่อทั้งสองฝ่ายหัวเราะได้

ถ้ามีแค่ฝ่ายเดียวที่สนุก มันก็เป็นแค่การกลั่นแกล้ง

การแกล้งภรรยาตัวเองโดยไม่มีเหตุผล

คนแบบนั้นมันน่ารังเกียจจริงๆ

...

"อีกเดี๋ยว เราก็จะได้ทานอาหารเย็นกันแล้ว"

ล็อตนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหาร มองดูมอร์แกนที่นั่งอยู่ทางซ้ายมือด้วยสีหน้าคาดหวัง แล้วเอ่ยขึ้น

ขุนนางในยุคนี้มักจะมีโต๊ะอาหารยาวเหยียดเพราะต้องจัดงานเลี้ยงบ่อยๆ

อย่างไรก็ตาม ที่โต๊ะตัวนี้ มีเพียงล็อตและมอร์แกนนั่งทานกันอยู่แค่สองคน

แต่นี่ก็ดีมากแล้ว

"อย่างน้อย ต่อไปนี้มีคนทานข้าวด้วยกันสองคน ฉันก็จะไม่เหงาอีกต่อไป"

มอร์แกนที่นั่งอยู่ตรงนั้นได้ยินความคิดของล็อต

เธอมองเขาด้วยความประหลาดใจ

"เจ้าหมาบ้านี่ รู้จักเหงาเป็นกับเขาด้วยเหรอ?"

เธอหันหน้ามองไปที่โต๊ะอาหาร

"อืม ก็จริงของเขานะ"

"เมื่อก่อนเขาคงนั่งกินข้าวที่นี่คนเดียวมาตลอด"

"ก็เข้าใจได้ที่จะรู้สึกเหงา"

"อืม แต่ไม่เป็นไรนะ จากนี้ไปฉันจะอยู่เป็นเพื่อนคุณเอง"

"ในวันข้างหน้า ฉันจะอยู่เคียงข้างคุณจนกว่าเราจะได้ปกครองทั่วทั้งบริเตน เกียรติยศและชัยชนะจะอยู่คู่กับเราเสมอ"

"และเราก็จะมีลูกเต็มบ้านหลานเต็มเมือง คุณจะไม่เหงาอีกต่อไปแล้ว"

มอร์แกนชำเลืองมองล็อต พินิจใบหน้าของเขา แล้วก็รู้สึกมั่นใจขึ้นมาทันทีว่าลูกๆ ในอนาคตของพวกเขาจะต้องเป็นหนุ่มหล่อสาวสวยอย่างแน่นอน