บทที่ 7 ความจริงก็คือ

บทที่ 7 ความจริงก็คือ

หากกำหนดทิศทางผิด ความผิดพลาดที่เกิดขึ้นจะเลวร้ายยิ่งกว่าความผิดพลาดจากความไร้ความสามารถเสียอีก

และนั่นทำให้กษัตริย์อูเธอร์ตกอยู่ในภาวะลังเลใจ

"เรื่องนี้..." เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวกับเมอร์ลิน "ช่างเถอะ เรื่องนี้เอาไว้ก่อน ร่างกายข้าคงไม่ทรุดโทรมเร็วขนาดนั้นหรอก ตอนนี้สิ่งที่เราต้องทำคือเริ่มดำเนินการตามข้อเสนอของมอร์แกนเสียก่อน 'ส่งเสริมเกษตรกรรมและการทำสงคราม' เพื่อให้ชาวนาชื่นชอบการเพาะปลูก และทหารกระตือรือร้นในการรบ"

นโยบายส่งเสริมเกษตรกรรมอาจใช้ไม่ได้ผลกับจักรวรรดิโรมันบนแผ่นดินใหญ่ เพราะระบบศักดินาของที่นั่นหยั่งรากลึกเกินไป ทว่าที่คาเมล็อตแห่งนี้ เหล่าขุนนางส่วนใหญ่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งและไม่ได้ครอบครองที่ดินมากมายนัก ดังนั้นจึงยังมีชาวนาอิสระจำนวนมาก หากคนเหล่านี้หันมาเพาะปลูกด้วยความเต็มใจ ผลผลิตธัญพืชของคาเมล็อตย่อมเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ

เมอร์ลินเคยอธิบายเรื่องนี้ให้กษัตริย์อูเธอร์ฟังแล้ว และพระองค์ก็ทรงทราบดี

"กระหม่อมจะสั่งให้คนไปจัดการพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินคำตอบที่น่าพอใจจากเมอร์ลิน กษัตริย์อูเธอร์ก็ยิ้มออกมาอย่างมีความสุข

"เอาล่ะ เจ้าไปเตรียมตัวเถอะ ข้าเองก็ต้องเตรียมออกเดินทางไปร่วมพิธีแต่งงานของลูกสาวข้าเช่นกัน"

เขากล่าวกับเมอร์ลิน

เนื่องจากสถานะระหว่างเขากับล็อตคือราชาผู้ยิ่งใหญ่กับขุนนาง และล็อตเองก็ไม่ใช่ขุนนางที่ยอมสยบอย่างสิ้นเชิง งานแต่งงานจึงต้องไปจัดขึ้นที่ดินแดนของล็อต

อืม... ถ้าจะให้อธิบายตามภาษาบ้านเกิดในชาติที่แล้วของล็อต ก็คือกษัตริย์อูเธอร์กำลังจะ "ส่งตัวเจ้าสาว" ไปให้ล็อต มากกว่าที่ล็อตจะมารับตัวเจ้าสาวไป

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเป็นงานแต่งของลูกสาวแท้ๆ กษัตริย์อูเธอร์ย่อมต้องไปร่วมพิธีด้วยพระองค์เอง ดังนั้นเขาจึงให้มอร์แกนล่วงหน้าไปเตรียมการก่อน ส่วนตัวเขาจะตามไปถึงในวันงานพิธีการ

อืม... ได้เวลาออกเดินทางแล้วสินะ

ถึงตอนนั้น เขาจะจับตามองลูกสาวและว่าที่ลูกเขยคนนี้ให้ดี

"อ้อ จริงสิ..." ขณะกำลังจะก้าวออกไป กษัตริย์อูเธอร์ก็นึกบางอย่างขึ้นได้ จึงหันมาสั่งเมอร์ลิน "อย่าลืมเชิญพวกขุนนางให้ติดตามไปด้วยล่ะ"

"รับทราบพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมจะจัดการให้"

เมอร์ลินเข้าใจความคิดของกษัตริย์อูเธอร์ดี จึงพยักหน้ารับด้วยรอยยิ้ม... ในขณะเดียวกัน ขบวนของล็อตและมอร์แกนก็เดินทางกลับมาถึงดินแดนของล็อตแล้ว

ออร์คนีย์ เป็นดินแดนที่ประกอบด้วยหมู่เกาะเป็นหลัก หลังจากล็อตข้ามภพมาที่นี่ เขาได้ใช้วิธีการบางอย่างขยายอาณาเขตครอบคลุมพื้นที่บางส่วนบนแผ่นดินใหญ่ด้วย อย่างไรก็ตาม ปราสาทของล็อตนั้นตั้งอยู่บนที่ราบไม่ไกลจากชายฝั่งทะเลนัก

สายลมทะเลพัดโชย นำพามาซึ่งกลิ่นเค็มจางๆ

เมื่อมองออกไปไกลๆ จะเห็นแนวชายฝั่งทอดยาวสุดลูกหูลูกตา

สำหรับคนที่ไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง ภาพทิวทัศน์นี้อาจดูงดงามน่ารื่นรมย์ แต่สำหรับล็อตและมอร์แกน ทะเลเบื้องหน้านั้นไม่ได้มีเพียงความสวยงาม แต่ยังเต็มไปด้วยศัตรูที่คอยจ้องจะรุกราน

ไม่ว่าจะเป็นจักรวรรดิโรมันหรือพวกไวกิ้งจากทางเหนือ ล้วนเป็นศัตรูตัวฉกาจไม่ต่างไปจากพวกวอร์ทิเกิร์น

ล็อตและมอร์แกนควบม้านำหน้าขบวน

ล็อตหรี่ตามองไปข้างหน้า ก่อนจะหันมาพูดกับมอร์แกน "อีกไม่นานก็จะถึงปราสาทของข้าแล้ว ถึงตอนนั้นเจ้าจะได้พักผ่อนให้สบายเสียที มอร์แกน"

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจปิดบัง

และสาเหตุของความตื่นเต้นนั้น มอร์แกนก็ได้ยินมันจนเกือบหมดเปลือก

'ฮี่ฮี่ ในที่สุดก็ใกล้ถึงแล้ว ไม่รู้ว่าพ่อบ้านจะตกแต่งปราสาทออกมาเป็นยังไงบ้าง ข้าสั่งให้เตรียมการไว้ล่วงหน้าแล้ว ถ้าทุกอย่างพร้อม ก็รีบจัดงานแต่งกันเลยดีกว่า ครองโสดมาสี่สิบกว่าปี การได้แต่งงานกับสาวน้อยน่ารักอย่างมอร์แกนช่างเป็นเรื่องน่ายินดีจริงๆ'

'หลายปีมานี้ สไตล์ศิลปะของข้าช่างดูขัดแย้งกับสภาพแวดล้อมเสียเหลือเกิน ช่วงปีแรกๆ ที่ข้ามภพมา ข้ารู้สึกเหมือนพระเอกการ์ตูนตาหวานหลุดเข้ามาอยู่ในฉากโจโจ้ยังไงยังงั้น โชคดีจริงๆ ที่ภรรยาของข้า มอร์แกน หน้าตาน่ารักสุดๆ!'

ในฐานะผู้ข้ามภพ การจะบอกว่าชาติที่แล้วอายุยี่สิบกว่า รวมกับชาตินี้ที่เป็นวัยรุ่น แล้วสรุปว่าอายุทางใจปาเข้าไปสี่สิบกว่าปีนั้นอาจดูไร้สาระ แต่เรื่องเวอร์จิ้นมาตลอดสี่สิบปีน่ะ ของจริงแน่นอน

ปีนี้นายอายุยังไม่ถึงยี่สิบด้วยซ้ำ ไปเอาสี่สิบกว่าปีมาจากไหน? นับปีหนึ่งเป็นสองปีหรือไง?

มอร์แกนไม่รู้เรื่องการข้ามภพ

นางจึงเข้าใจไปเองว่าความคิดของล็อตคือความกระตือรือร้น

ส่วนเรื่องโจโจ้อะไรนั่น นางไม่เข้าใจสักนิด แต่ก็อายเกินกว่าจะถาม

ระหว่างการเดินทางร่วมกับล็อต ยิ่งใช้เวลาด้วยกันนานขึ้น นางก็ยิ่งรู้สึกว่านอกจากจะได้ยินความคิดของล็อตวันละสามครั้งตามโควตาแล้ว เวลาที่เขาตื่นเต้นมากๆ ความคิดบางอย่างของเขาก็จะเล็ดลอดเข้ามาในหูของนางโดยไม่ตั้งใจ

เสียงในใจเหล่านี้เป็นสิ่งที่นางปฏิเสธไม่ได้ มันดังเข้ามาในหูเหมือนกับคำพูดปกติไม่มีผิด

คำพูดของเขาช่างน่าโมโหนัก!

ความคิดที่เขามีต่อข้าล้วนแต่แย่ๆ ทั้งนั้น!

บ้าจริง

แถมข้ายังแสดงออกไม่ได้ด้วย

ทั้งหมดนี้เป็นแค่ความคิดในใจ ไม่ได้พูดออกมา

ข้าจะไปต่อว่าเขาได้ยังไง? ไม่มีเหตุผลพอที่จะแก้แค้นเลย

หรือแม้แต่จะคิดเรื่องที่คนอื่นคิดก็ไม่ได้งั้นเหรอ?

ทำไม่ได้แฮะ

ต้องมาทนฟังคำพูดพวกนี้ทุกวัน ข้าล่ะจนปัญญาจริงๆ!

ความคิดวันนี้ยังถือว่าเบาะๆ

วันก่อนๆ หน้านี้ยิ่งน่าอายกว่านี้อีก!

โดยเฉพาะช่วงวันแรกๆ สมุดวาดเขียนเล่มนั้นที่วาดรูปนางไม่ได้อยู่กับนาง แต่ล็อตถือติดมือไว้ตลอดเวลา

และเขาก็หยิบมันขึ้นมาดูบ่อยมาก

แถมจินตนาการของหมอนี่ยังล้ำเลิศ แค่มองรูปวาดพวกนั้น เขาก็เพ้อเจ้อไปได้ไกลลิบ

'ชุดนี้น่ารักขี้เล่นดีจัง'

'อืม ท่าทางนี้ เร้าใจชะมัด...'

'ชุดเมด? กับถุงน่องดำ? อืม ดูฮอตเป็นบ้า'

'ถุงน่องดำ ถุงน่องขาว ถุงน่องยาวเหนือเข่า ถุงเท้าลูกฟูก...'

'อืม ถึงมอร์แกนจะเป็นสาวหุ่นเพรียวสูง แต่ลุคชุดนักเรียน JK ใส่กับถุงน่องขาวก็น่าจะดูดีไม่เบา ถ้ามีโอกาสในอนาคต ข้าต้องสั่งให้เมดตัดชุดแบบนี้มาให้มอร์แกนใส่ให้ได้'

'สำหรับสามีภรรยา การเปลี่ยนชุดแฟนซีถือเป็นกิจกรรมสันทนาการชั้นยอด'

คำพูดพวกนี้ทำให้มอร์แกนรู้สึกว่าชีวิตแต่งงานของนางอาจจะไม่สงบสุขอย่างที่คิด

โชคดีที่สมุดวาดเขียนมีหน้าไม่เยอะ และหลังจากผ่านไปไม่กี่วัน ล็อตก็ดูมันจนครบแทบทุกหน้าแล้ว ในที่สุดมอร์แกนก็ไม่ต้องทนฟังจินตนาการเพ้อเจ้อเกี่ยวกับตัวนางจากความคิดของล็อตอีก

"ราชาล็อต ภายใต้รูปลักษณ์หล่อเหลานั้น ที่แท้ก็เป็นแค่เจ้าหมาโรคจิต"

มอร์แกนก่นด่าในใจ

แต่แล้วนางก็นึกถึงความคิดของเขาที่ได้ยินในตอนแรก

'อืม เจ้าหมาโรคจิตตัวนี้อาจจะมีสติปัญญาสูงส่งก็ได้'

'เจ้าหมาโรคจิตจอมเจ้าเล่ห์งั้นเหรอ?'

'ไหนลองมองหน้าเขาอีกทีซิ'

'เจ้าหมาโรคจิตรูปหล่อจอมเจ้าเล่ห์'

เอาเถอะ นอกจากเรื่องที่หมกมุ่นในกามต่อนางมากเกินไปหน่อย อย่างอื่นก็ถือว่าสมบูรณ์แบบ

อย่างไรก็ตาม พอคิดถึงเรื่องพวกนี้ นางก็นึกถึงเรื่องน้องสาวขึ้นมาได้

หลังจากพยายามล้วงความลับอยู่หลายครั้ง นางก็ยังไม่ได้ยินความคิดของล็อตเกี่ยวกับน้องสาวของนางเลยสักนิด

มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่!

ทำไมคาเมล็อตถึงตกไปอยู่ในมือน้องสาวข้า ไม่ใช่ข้า!

เหตุผลคืออะไรกันแน่!

"อืม..."

มอร์แกนพิจารณาล็อตอย่างละเอียด ริมฝีปากเม้มเข้าหากันอย่างขัดใจ

นางดูไม่สบอารมณ์เอาเสียเลย

ล็อตสังเกตเห็นสีหน้าของมอร์แกนในตอนนี้จึงเอ่ยถาม

"เป็นอะไรไป? มอร์แกน มีเรื่องอะไรกวนใจเจ้าหรือเปล่า?"

มอร์แกนกะพริบตาปริบๆ ก่อนจะตอบล็อต "เปล่าหรอก ข้าแค่กำลังตั้งตารอว่าจะได้เห็นปราสาทของเราเป็นแบบไหนน่ะ"

"ไม่ต้องห่วง รับรองว่าเจ้าต้องพอใจแน่นอน"

ล็อตรับคำทันทีที่ได้ยิน

'ฮี่ฮี่ ข้าข้ามภพมาตั้งหลายปีแล้วนะ'

'ในฐานะผู้ข้ามภพ จะไม่ให้ข้ารีโนเวทบ้านที่ตัวเองอยู่ได้ยังไง?'

'โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อข้ามีสูตรโกง อย่างน้อยการทำให้ชีวิตตัวเองดีขึ้นก็ไม่ใช่เรื่องยาก'

'ปราสาทของข้าตอนนี้ เรียกได้ว่ามีเอกลักษณ์ไม่เหมือนใครในโลกนี้เลยทีเดียว'

'เชื่อว่ามอร์แกนเห็นแล้วต้องพอใจแน่'

เมื่อเห็นสีหน้ามั่นใจของล็อต มอร์แกนก็เริ่มสนใจขึ้นมาบ้าง

แม้เมื่อกี้จะพูดไปแบบนั้น แต่มอร์แกนแค่อายเกินกว่าจะบอกว่านางได้ยินความคิดของล็อตทั้งหมด จริงๆ แล้วนางไม่ได้ตื่นเต้นกับปราสาทสักเท่าไหร่

เมื่อเทียบกับคาเมล็อตแล้ว ออร์คนีย์ก็เป็นแค่บ้านนอกคอกนา ต่อให้ล็อตจะเป็นอัจฉริยะแค่ไหน ก็คงเนรมิตปราสาทให้เลิศเลอไม่ได้หรอก

อีกอย่าง เขามีวิสัยทัศน์ทางการเมืองสูงส่ง

คนที่มีวิสัยทัศน์ทางการเมืองสูงขนาดนั้น มักไม่ค่อยใส่ใจรายละเอียดการใช้ชีวิตประจำวันหรอก ดังนั้นมอร์แกนจึงไม่ได้คาดหวังอะไรกับบ้านใหม่ของนางมากนัก

แต่ตอนนี้ล็อตกลับทำหน้ามั่นอกมั่นใจขนาดนั้น ดูท่าเขาจะภูมิใจในปราสาทของเขามากเลยสินะ?

อืม ดูท่าข้าอาจจะได้เจอเซอร์ไพรส์อะไรดีๆ บ้างกระมัง?

คิดได้ดังนั้น มอร์แกนก็มองไปที่ล็อต

ด้วยความรู้สึกนี้ นางเริ่มสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างเงียบๆ

เมื่อลองกวาดตามอง สิ่งที่เห็นทำให้มอร์แกนต้องประหลาดใจ

ทุกอย่างที่นี่ดูดีกว่าที่ผ่านมามากนัก

แม้จะอยู่ไม่ไกลจากทะเล แต่จำนวนพื้นที่เพาะปลูกกลับมีไม่น้อยเลย

ทุ่งนาเขียวขจีสลับซับซ้อน และมีชาวนาจำนวนมากกำลังทำงานกันขยันขันแข็ง

ความเข้มข้นในการบุกเบิกที่ดินที่นี่มีมากกว่าที่คาเมล็อตเสียอีก

ในทุ่งนาของคาเมล็อต หลายพื้นที่ยังถูกปล่อยทิ้งร้างไม่ได้เพาะปลูก

นางอดไม่ได้ที่จะหันไปมองล็อต

'อืม ดูดีใช้ได้ แม้แต่ที่นี่ สัญชาตญาณชาวนาที่ฝังอยู่ใน DNA ของข้าก็ยังไม่หายไป การนำพาเกษตรกรไปสู่ความมั่งคั่ง ข้าทำไม่ผิดจริงๆ'

'ฮี่ฮี่ ประกาศให้ชาวนารู้ว่าที่ดินผืนไหนที่พวกเขาบุกเบิกได้จะตกเป็นกรรมสิทธิ์ของพวกเขา พร้อมทั้งยกเว้นภาษีให้ห้าปี ด้วยข้อเสนอนี้ มีชาวนาหน้าไหนบ้างจะไม่ทุ่มสุดตัวเพื่อบุกเบิกที่ดิน?'

'อืม ต่อไป ต้องสั่งให้ลูกน้องเตรียมปล่อยกู้ให้ชาวนาเพิ่ม ครั้งนี้ต้องคิดดอกเบี้ยให้ต่ำกว่าเดิม หรือไม่ก็ปลอดดอกเบี้ยไปเลย เมื่อถึงฤดูเพาะปลูก ชาวนาทุกคนต้องมีกำลังซื้อเครื่องมือและเมล็ดพันธุ์'

นี่คือความคิดในใจของล็อต

มอร์แกนกะพริบตาปริบๆ หลังจากได้ยิน

นี่มันอะไรกัน?

ล็อตเป็นพวกสุรุ่ยสุร่ายเหรอ?

เขาใช้เงินทิ้งขว้างแบบนี้เลยเหรอ?

ปกติพวกขุนนางต้องปล่อยกู้ดอกเบี้ยโหดเพื่อขูดรีดชาวนาไม่ใช่หรือไง?

ปล่อยกู้ดอกเบี้ยต่ำหรือปลอดดอกเบี้ยแบบนี้ แล้วเจ้าจะได้อะไร?

มอร์แกนเริ่มสับสน

นางจึงตัดสินใจถามล็อต "ล็อต ดูเหมือนชาวนาที่นี่จะมีความสุขกว่าที่อื่นมากเลยนะ!"

"อืม ก็ข้าเป็นขุนนางที่มีคุณธรรมนี่นา"

ล็อตยิ้มตอบเมื่อได้ยิน

'ไร้สาระ เจ้าลองไปดูความต่ำทรามของพวกขุนนางคนอื่นสิ เมื่อเทียบกับพวกนั้นแล้ว ข้านี่แหละยอดคนคุณธรรมสูงส่ง'

'พวกนั้นมีแต่จ้องจะขูดรีด ขูดรีด แล้วก็ขูดรีด นอกจากสะสมความมั่งคั่งกับไล่ล่าผู้หญิงแล้ว พวกมันทำอะไรเป็นอีก! วันๆ เอาแต่ขูดเลือดขูดเนื้อคนจน วิดน้ำจับปลาจนเกลี้ยงบ่อ ไม่เข้าใจหลักการยั่งยืนเอาซะเลย'

'ต้องทำให้ชาวบ้านลืมตาอ้าปากได้ก่อน ดินแดนถึงจะมั่งคั่ง การคาดหวังให้พวกขุนนางมีเมตตาธรรม สู้ไปหวังให้พวกมันผูกคอตายยังจะง่ายกว่า!'

'เอาจริงๆ โชคดีนะมอร์แกนที่เจ้าไม่ได้เป็นราชินี ขืนเจ้าเป็น มีหวังความซื่อสัตย์สุจริตของพวกขุนนางคงทำเจ้าประสาทแดกแน่ โชคดีที่เราแค่เฝ้าที่เล็กๆ ตรงนี้ แล้วรอดูพี่สาว (น้องสาว) ของเจ้าหัวหมุนกับปัญหาพวกนั้นดีกว่า'