ตอนที่ 14 สถานการณ์มันวิกฤตขนาดนี้เลยเหรอ?

ตอนที่ 14 สถานการณ์มันวิกฤตขนาดนี้เลยเหรอ?

หลังจากจูฟานกินอิ่มแล้ว เขาก็แบกหม้อเดินไปเปิดประตู

ทันใดนั้น เขาก็ต้องตกใจกับภาพตรงหน้า เมื่อเห็นเหล่าศิษย์ที่ยืนล้อมประตูอยู่พากันนั่งยองๆ หอบหายใจแฮกๆ เนื้อตัวชุ่มไปด้วยเหงื่อ

ราวกับว่าเพิ่งผ่านกิจกรรมใช้แรงอย่างหนักหน่วงมาหมาดๆ

เครื่องหมายคำถามลอยขึ้นมาบนหัวจูฟานเต็มไปหมด

เกิดอะไรขึ้นกันเนี่ย?

ช่วงสองวันแรกที่จูฟานเริ่มงาน ด้านนอกก็มีศิษย์มารุมแย่งซุปกันจริงๆ

แต่พอทุกคนรู้ว่าจูฟานจะเติมซุปใส่หม้อเรื่อยๆ เพื่อให้ทุกคนได้รับส่วนแบ่งอย่างทั่วถึง พวกเขาก็เบาใจ หลังจากรับส่วนของตัวเองไปแล้ว ก็รีบกลับเข้าป่าไปล่าสัตว์อสูรต่อ เพราะภารกิจของสำนักก็สำคัญไม่แพ้กัน

วันต่อๆ มา อาจจะมีศิษย์บางคนนั่งรอนานหน่อยเผื่อว่าจะได้เจอเมนูใหม่ แต่ส่วนใหญ่ก็ต้องรีบไปล่าสัตว์อสูรกันทั้งนั้น

จูฟานไม่ได้เห็นศิษย์มารวมตัวกันอย่างพร้อมเพรียงที่หน้าประตูแบบนี้มานานแล้ว

แล้วทำไมทุกคนถึงได้หอบแฮกขนาดนี้?

สถานการณ์การป้องกันสัตว์อสูรมันวิกฤตขนาดนี้แล้วเหรอ?

คำถามมากมายผุดขึ้นในหัวจูฟาน แต่เหล่าศิษย์พี่ทั้งหลายไม่ได้สนใจเรื่องนั้น สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่หม้อในมือจูฟานเป็นตาเดียว

ทันด้วย! ฮ่าๆๆ ข้ามาทันด้วย!

เหล่าศิษย์จ้องมองไก่ตุ๋นน้ำแดงตาเป็นมัน น้ำลายสอเต็มปาก

ข้อเสียอย่างเดียวคือคนมารอเยอะเกินไป แต่หม้อมันเล็กนิดเดียว เกรงว่าบางคนอาจจะอดกิน...

เหล่าศิษย์มองหน้ากัน สายตาเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นระแวดระวัง

"ศิษย์พี่ทุกท่าน รอสักครู่นะขอรับ เดี๋ยวข้าไปเอาข้าวสวยก่อน"

จูฟานวางหม้อลง แล้วหันหลังกลับเข้าไปในห้องเพื่อยกหม้อข้าว

วินาทีที่เขาหันหลัง บรรดาศิษย์ก็เคลื่อนไหวทันที พุ่งตัวไปที่หน้าหม้อเพื่อต่อแถวด้วยความคล่องแคล่วว่องไวเกินระดับปกติ

และเนื่องจากทุกคนมีความคิดตรงกัน หลายคนจึงพุ่งเข้าชนกันจนเกิดความโกลาหลวุ่นวาย

เมื่อจูฟานเดินออกมา สิ่งที่เห็นคือกองมนุษย์นอนเกลื่อนกลาด และฝูงชนที่อัดแน่นอยู่หน้าหม้อ ยิ่งกว่าปลากระป๋องอัดแน่นยิ่งกว่ารถไฟฟ้าสาย 9 ของเซี่ยงไฮ้เสียอีก

ศิษย์ที่อยู่หน้าสุด แม้จะโดนคนข้างหลังเบียดจนตัวแทบลอย แต่ก็ยังกัดฟันยืนหยัดปักหลักไว้อย่างมั่นคง เพราะกลัวว่าถ้าขยับตัวไปโดนหม้อแล้วซุปจะหก... ช่างน่าซาบซึ้งจนน้ำตาจะไหลจริงๆ

"ศิษย์พี่ เหลือไว้บ้าง เหลือไว้บ้าง!"

ศิษย์กลุ่มแรกตักไปคนละสามส่วน ทำเอาศิษย์ที่ต่อแถวอยู่ด้านหลังตาแดงก่ำด้วยความอิจฉาริษยา

ไม่ต้องพูดถึงสายตาและความแม่นยำของผู้บำเพ็ญเพียร ตักครั้งเดียวได้เนื้อพูนชาม ส่วนข้าวสวยนั้น... ถ้าไม่กลัวชามแตก พวกเขาคงอัดข้าวลงไปจนกลายเป็นเสบียงแห้งอัดแท่งไปแล้ว

ศิษย์ที่มาช้าหน่อยตะโกนขอความเมตตาจากศิษย์พี่ แต่พอถึงคิวตัวเอง พวกเขากลับอัดข้าวแน่นยิ่งกว่าคนก่อนหน้าเสียอีก จูฟานเห็นกับตาว่ามีศิษย์หลายคนใช้กำลังภายในบี้ชามเหล็กจนบิดเบี้ยวผิดรูป

แถมพวกเขายังบ่นอีกว่าชามพวกนี้มันถ่วงความเจริญ ถึงกับวางแผนจะไปว่าจ้างคนจากยอดเขาหลอมศาสตราให้ตีชามวิเศษที่ทนทานแข็งแกร่งมาใช้ในอนาคต

ศิษย์กลุ่มแรกที่ได้ลิ้มรสข้าวหน้าไก่ตุ๋นน้ำแดงต่างซาบซึ้งจนน้ำตาไหลพรากด้วยความปลาบปลื้ม

ส่วนศิษย์ที่รอคิวอยู่ มองดูพวกข้างหน้าตักเอาๆ อย่างโหดเหี้ยม ก็ได้แต่กัดฟันกรอดด้วยความเจ็บใจ

ตอนทำอาหาร จูฟานอุตส่าห์ใช้พลังปราณขยายขนาดหม้อให้ใหญ่ที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้ว แต่น่าเสียดายที่จำนวนศิษย์มีมากเกินไป อาหารจึงยังไม่พออยู่ดี

เมื่อไก่ชิ้นสุดท้ายถูกตักออกไป ศิษย์ที่เหลือก็เริ่มเปิดศึกแย่งชิงสิทธิ์ในการ 'เลียหม้อ' กันอย่างดุเดือด

ศิษย์ที่พลาดหวังต่างรู้สึกสูญเสียอย่างรุนแรง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเศร้าโศกและท้อแท้ แต่ในใจทุกคนต่างตั้งปณิธานแน่วแน่... คราวหน้าข้าต้องได้อยู่หัวแถว!

เหล่าสัตว์ป่าและอสูรในป่าเขารู้สึกเหมือนคนดวงซวยที่โดนจับได้สี่ครั้งในห้านาที ต่างสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวจากการถูกไล่ล่าซ้ำแล้วซ้ำเล่า...

======

"ท่านพี่ ดูเหมือนจะมีอะไรผิดปกตินะ..." เสิ่นอ๋างมีสีหน้าเคร่งเครียด

เขาและหร่วนม่านพลาดเมนูเด็ดของศิษย์น้องจูไปหลายรอบแล้ว!!!

ทำไมถึงเป็นแบบนี้?

พะโล้ของข้า... ไก่ตุ๋นของข้า...

พอนึกถึงของดีที่พลาดไป เสิ่นอ๋างก็รู้สึกอึดอัดทรมานราวกับมีหมูเขี้ยวตันมาวิ่งเพ่นพ่านอยู่บนตัว

"ข้าก็สังเกตเห็นเหมือนกัน"

หร่วนม่านนั่งยองๆ สังเกตการณ์อยู่พักใหญ่ มองดูเหล่าศิษย์ที่ใช้ 'วิชาปกป้องกาย' และกระโดดโลดเต้นไปมาอย่างคล่องแคล่ว พลางครุ่นคิดอย่างหนัก

"พวกเขาอาศัยช่วงเวลาที่จูฟานทำอาหาร ออกไปล่าสัตว์อสูร แล้วรีบกลับมาให้ทันเวลา... ตราบใดที่ไม่พลาดสักมื้อ พวกเขาก็จะกลับมาทันตอนที่จูฟานยกเมนูใหม่ออกมา..."

"แล้วเราจะทำยังไงดี?"

เสิ่นอ๋างกังวลใจ

เขตรับผิดชอบของจูฟานคือเขต B โซน 10 ซึ่งอยู่ห่างจากโซนที่สองพี่น้องประจำการอยู่พอสมควร

การใช้ของวิเศษบินไปมาต้องใช้พลังปราณมหาศาล พวกเขาทำรอบไปกลับวันละหลายเที่ยวเหมือนศิษย์พวกนี้ไม่ได้

แถมสัตว์อสูรระดับสามและสี่ก็หนังหนาเนื้อเหนียว กว่าจะจัดการได้แต่ละตัวก็เสียเวลามากโข

"ถ้าเราชนะด้วย 'ปริมาณ' แบบพวกเขาไม่ได้ งั้นเราก็ต้องชนะด้วย 'คุณภาพ'! หาทางจัดการให้รู้ผลในหมัดเดียว!"

หร่วนม่านหัวเราะเบาๆ แล้วลากเสิ่นอ๋างมุ่งหน้าไปยังยอดเขาหลอมศาสตรา

ยอดเขาหลอมศาสตรา

"ศิษย์พี่หญิง ศิษย์พี่ชาย ไม่ทราบว่าต้องการหลอมศาสตราวิเศษชนิดใดหรือขอรับ?"

ศิษย์แห่งยอดเขาหลอมศาสตราเห็นหร่วนม่านสวมชุดศิษย์สายตรงก็รีบเข้ามาต้อนรับอย่างกระตือรือร้น

"พวกเราต้องการ 'ตุ๊กตาไม้สื่อจิต' (Gonggan Mukui) สองตัว ใช้เวลาหลอมนานแค่ไหน?" หร่วนม่านถาม

"ครึ่งชั่วยามก็เสร็จแล้วขอรับ"

"ตกลง เอาตุ๊กตาไม้สื่อจิตสองตัว"

หร่วนม่านพยักหน้า แล้วยื่นชามข้าวของนางให้

"แล้วก็ รบกวนศิษย์น้องช่วยหาทางเสริมความแข็งแกร่งให้เจ้านี่ด้วย!"

"ข้าด้วย รบกวนช่วยเสริมความแข็งแกร่งของข้าด้วย"

เสิ่นอ๋างก็ยื่นชามข้าวของตัวเองให้เช่นกัน

ศิษย์ยอดเขาหลอมศาสตรารับชามทั้งสองใบมาแล้วมุมปากก็กระตุกยิกๆ

เหล็กแดงบริสุทธิ์... ผลึกน้ำแข็งมรกต...

ไอ้คนฟุ่มเฟือยหน้าไหนมันเอาวัตถุดิบแพงระยับขนาดนี้มาบี้เป็นก้อนอัปลักษณ์พรรค์นี้ฟะ???

เหล็กแดงบริสุทธิ์เป็นวัสดุชั้นดีสำหรับทำเกราะ! เอามาทำเป็น... กะละมังล้างหน้าเนี่ยนะ?!

แถมยังบี้ได้น่าเกลียดสุดๆ!!!

ส่วนผลึกน้ำแข็งมรกต ก็เป็นวัสดุชั้นยอดสำหรับทำแผ่นค่ายกล เอามาตัดเป็นทรงกะละมังแบบนี้ได้ยังไง?

ถ้านักสร้างค่ายกลมาเห็นคงอกแตกตายแล้วด่าเปิงแน่!

ศิษย์ยอดเขาหลอมศาสตราทำหน้าเสียดายของสุดขีด ราวกับเกลียดชังที่เหล็กดีๆ ไม่ได้ถูกนำไปใช้ให้เกิดประโยชน์ แต่ก็จำต้องรับชามไปจัดการต่อ

เขาคิดไม่ออกจริงๆ ว่าจะเสริมแกร่งให้เจ้าสิ่งอัปมงคลสองชิ้นนี้ยังไงดี

ศิษย์ที่ถูกบังคับให้รับช่วงต่อมีสภาพเหมือนดีไซเนอร์ผู้น่าสงสารที่เจอลูกค้าไร้สมอง สีหน้าบ่งบอกความเจ็บปวดรวดร้าว และผมร่วงไปหลายเส้นระหว่างเดินกลับไปทำงาน

ครึ่งชั่วโมงต่อมา—

หร่วนม่านยื่นมือไปบีบชามข้าวที่ผ่านการเสริมแกร่งแล้ว สีหน้าพอใจมาก "ฝีมือยอดเยี่ยม ขอบใจมากนะศิษย์น้อง!"

"...หากศิษย์พี่หญิงพอใจ คราวหน้า... ได้โปรดไปหาศิษย์พี่คนอื่นเถอะนะขอรับ!"

ศิษย์ยอดเขาหลอมศาสตราคนนั้นทำหน้าเหมือนคนเพิ่งโดนของเข้า

ตลอดหนึ่งชั่วโมงอันยาวนานนี้ ศิษย์ยอดเขาหลอมศาสตรารู้สึกเหมือนทักษะวิชาชีพและสุนทรียภาพทางศิลปะของตัวเองถูกกะละมังบุบๆ บี้ๆ นี้เหยียบย่ำซ้ำแล้วซ้ำเล่า...

อุจาดตา... อุจาดตาจริงๆ

แค่เห็นอีกวินาทีเดียวก็ทนไม่ไหวแล้ว

หร่วนม่านหารู้ไม่ว่ากะละมังของนางสร้างบาดแผลทางใจให้ศิษย์ผู้น้อยคนนั้นมากเพียงใด หลังจากเก็บกะละมังแล้ว นางก็พาเสิ่นอ๋างไปที่หอศิลป์เพื่อรับวิชาอาคม

ตุ๊กตาไม้สื่อจิต เมื่อหยดเลือดและลงพลังปราณแล้ว จะสามารถเชื่อมโยงและแบ่งปันประสาทสัมผัสทั้งห้าผ่านอาคมสื่อจิตได้

"เอาตุ๊กตาไม้นี้ไปวางไว้ในห้องหลอมยา แล้วเลือกแชร์ประสาทการรับกลิ่น"

หร่วนม่านหมุนตุ๊กตาไม้เล่นในมือ ดวงตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น

"แค่นี้ ทุกครั้งที่ศิษย์น้องจูทำอาหาร เราก็จะได้กลิ่นทันที!"

"ถ้าได้กลิ่นที่ไม่เคยดมมาก่อน แสดงว่าศิษย์น้องจูกำลังทำเมนูใหม่! เราจะได้รีบบึ่งไปทันที!"

ดวงตาของเสิ่นอ๋างสว่างวาบ

"วิธีนี้เราก็ไม่ต้องพึ่งดวงหรือความเร็วแล้ว จะได้รู้ทันทีว่าศิษย์น้องจูทำของอร่อยเมนูใหม่อยู่หรือไม่!"

ท่านพี่ยังไงก็คือท่านพี่ เสิ่นอ๋างถอนหายใจด้วยความเลื่อมใส แล้วพ่นคำเยินยอใส่หร่วนม่านชุดใหญ่

จากนั้น สองพี่น้องก็รีบมุ่งหน้าไปยังห้องหลอมยาของจูฟานทันที

"หือ? อยากได้กลิ่นบ่อยๆ เหรอขอรับ?"

จูฟานที่ได้รับตุ๊กตาไม้สองตัวมา มองด้วยความงุนงง

สองพี่น้องพยักหน้าพร้อมกัน สีหน้าจริงใจสุดๆ

"การล่าสัตว์อสูรเป็นงานหนัก หากพวกเราได้กลิ่นอาหารหอมๆ เวลาเหนื่อย คงจะดีไม่น้อยเลย!"

"จูฟาน เราไม่ได้ต้องการส่วนแบ่งเพิ่มหรอก แค่อยากได้กลิ่นบ่อยๆ เท่านั้นเอง!"

จูฟานย่อมไม่ปฏิเสธเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ จึงตกลงรับฝากตุ๊กตาไม้ไว้ข้างหม้อ

สิ่งเดียวที่ทำให้เขาตกใจนิดหน่อยคือ วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรนี่ช่างหลากหลายจริงๆ ถึงกับมีวิชาพิสดารอย่างการดมกลิ่นทางไกลด้วย

จูฟานผู้ใสซื่อหารู้ไม่ว่า หลังจากที่เขานำตุ๊กตาไม้เข้าบ้านไปแล้ว สองพี่น้องต่างก็เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ออกมาพร้อมกัน...