ตอนที่ 847 กลุ่มการค้าตะวันตกตอบโต้

ทวีปทะเลตะวันตกเป็นทวีปที่สำคัญของภูมิภาคตะวันตกของทวีปกวงหมิงพื้นที่หนึ่งในสี่ทำธุรกิจโลหะโลหะของทวีปทะเลตะวันตกดำเนินการผลิตและส่งเข้าตลอดเป็นสิ่งสำคัญที่สุดกล่าวกันว่าการค้าส่วนต่างๆ  ทำให้ทวีปทะเลตะวันตกกลายเป็นทวีปที่รุ่งเรืองที่สุดของภูมิภาคตะวันตก

แต่ปัจจุบันนี้ภายในห้องประชุมในทวีปทะเลตะวันตกบรรยากาศเคร่งเครียดมาก

“องค์กรของเราเสียหายจากการถูกพวกโจรโจมตี ผู้อาวุโสโจนาธานและหน่วยคุ้มกันของเขาอ้าวเติ้งถูกโจรฆ่าอย่างโหดเหี้ยมอำมหิตกองพลกงล้อและกองพลกลางวันเสียหายหนักจากการถูกโจมตี  ขณะที่เมืองดินแดงถูกกวาดทรัพย์เรียบ!  รัฐบาลท้องถิ่นทำอะไรอยู่?  โอวพระเจ้า,กองทัพโจรที่ทรงพลังอย่างนั้นปรากฏในภูมิภาคตะวันตกและไม่มีใครรู้เรื่องนี้เลย ถ้าปัญหาโจรเหล่านี้ไม่ได้รับการแก้ไข เราผู้สูญเสียจะไม่สามารถจัดหาและผลิตสินค้าส่งกลับไปได้ และความสามารถของกลุ่มการค้าตะวันตกของเราจะถูกคลางแคลงใจ เราไม่สามารถรักษาความปลอดภัยและดูแลรักษาความมั่งคั่งในดินแดนของเราเอง...”

แลนซ์นั่งเท้าคางอยู่ข้างล่างภายใต้ผมสีทองเป็นประกายของเขา เขามีสีหน้าสะลึมสะลือ

นอร์แมนที่อยู่ด้านข้างเขาเตือนเขาเบาๆ  “ข้าไม่คิดว่าเป็นเรื่องที่ควรนะที่เจ้าทำท่าทางอย่างนี้”

แลนซ์ลืมตาอย่างเกียจคร้าน  “ไม่ควรยังไง?ข้าเดาสิ่งที่พวกเขาต้องการพูดได้นี่ ข้าไม่ใช่หน่วยคุ้มกันของกลุ่มการค้าตะวันตก  นอกจากนี้กลุ่มการค้าตะวันตกมีทหารที่แข็งแกร่ง  พวกเขามีอาวุธยุทโธปกรณ์เช่นกัน  แต่แค่อาวุธของทหารเรายังไม่เท่าราคารองเท้าพวกเขาเลย”

“แต่มันไม่มีประโยชน์หรอกนะหากเราจะล่วงเกินพวกเขา” นอร์แมนพูดเบาๆ  “กลุ่มการค้าตะวันตกกำลังจะรุกตอบโต้อยู่ในตอนนี้แล้ว  ใครจะรู้ว่าเราจะถูกกะเกณฑ์ด้วยหรือไม่”

เขาถอนหายใจ “น่าเสียดายอ้าวเติ้ง  เพราะเขาแข็งแกร่ง”

แลนซ์ยังคงเงียบอยู่ครู่หนึ่ง  จากนั้นพูดอย่างเฉยเมย “นั่นก็ถูก”

ตอนนี้อ้าวเติ้งถูกทุกคนลืมเลือนไปนานแล้ว  พวกเขาทุกคนยากจะจำเขาได้  แม้เมื่ออ้าวเติ้งยังอายุน้อย  เขาก็ไม่มีทางด้อยไปกว่าแลนซ์ในเรื่องความแข็งแกร่งหรือศักดิ์ศรีแน่  แต่น่าเสียดาย การโจมตีเพียงครั้งเดียวก็เพียงพอฆ่าขุนพลที่โดดเด่นได้

ตายเพราะพวกโจรเป็นเรื่องอัปยศอดสูของแม่ทัพทหารที่เคยออกรบอย่างมิต้องสงสัย

“แม่ทัพแลนซ์!”

เสียงโกรธไม่พอใจดังขึ้นทำลายกระบวนความคิดของแลนซ์ทั้งหมด  เขาเงยหน้าและดูตัวแทนของกลุ่มการค้าตะวันตกและพูดอย่างเฉยเมย  “ว่าไง?”

เมื่อมองดูดวงตาที่ไม่ดีใจหรือโกรธสีหน้าของตัวแทนของกลุ่มการค้าตะวันตกที่ไม่พอใจพลันอ่อนลง  เขาจำได้ทันทีว่าแลนซ์ไม่ใช่แม่ทัพทหารธรรมดา

แม่ทัพระดับพลเอกของทวีปกวงหมิงมีห้าคน และแม่ทัพผู้บัญชาการระดับพลโท12 คน ทั้ง 17 นายพลเป็นกำลังหลักของทวีปกวงหมิง อาณาเขตที่กว้างใหญ่ของทวีปกวงหมิงสามารถดำเนินงานได้อย่างราบรื่นต้องขอบคุณ 12 พลโทที่ทำให้พื้นที่ของเขาเองมั่นคง

12 พลโทเป็นผู้บัญชาการที่มีชื่อเสียงทุกคนมีพลังที่โดดเด่นเท่ากัน ถ้ามีตำแหน่งว่างในห้าแม่ทัพใหญ่ ผู้บัญชาการสูงสุดจะเลือกจาก 12 พลโท แลนซ์ตอนยังหนุ่มถูกจับตามองว่าจะได้รับตำแหน่งหนึ่งในแม่ทัพใหญ่คนต่อไป

แม้แต่โกวเฉิงเวิ่นเต้าผู้สนับสนุนเบื้องหลังของกลุ่มการค้าตะวันตกก็ยังไม่กล้าล่วงเกินแลนซ์  คนที่จะมีอำนาจและอนาคตสดใสควรจะผูกสัมพันธ์กับเขาแทน

ก่อนนี้ตัวแทนของกลุ่มการค้าตะวันตกอารมณ์ร้อนไปชั่วครู่  แต่เขาค่อยๆ สงบจิตใจลงได้และพูดขึ้นทันที  “นายท่าน..เป็นเพราะผู้น้อยนี้โกรธพวกโจรที่โอหังพวกนั้น ตอนนี้ทั่วทั้งภูมิภาคตะวันตกทุกคนกลัว และเส้นทางการค้าถูกรบกวน นายท่าน..พลเมืองภูมิภาคตะวันตกมีเป็นพันล้านมองดูรอบๆด้วยความคาดหวังรอให้นายท่านลงมือเคลื่อนไหวและทำลายโจรทวีปทองที่ชั่วร้าย”

แลนซ์แค่นเสียง  “ข้าได้ยินว่าทวีปทุ่งขาวเสียหายหนักเพราะการล้อมโจมตีของพวกเขา นอกจากนี้องค์กรระดับสูงของเจ้ายังมีหน่วยคุ้มกันมือดีทั้งยังมีหน่วยจิ้งจอกเลือดประจำอยู่ด้วย โจรพวกนั้นยังจะทำอะไรได้?”

กลุ่มการค้าตะวันตกมีกองทหารที่แข็งแกร่งมากอยู่กองทัพหนึ่งเรียกว่ากองพลจิ้งจอกเลือด ตั้งแต่เริ่มแรกการเลือกทหารสำหรับกองพลจิ้งจอกเลือดมีเกณฑ์การคัดเลือกที่สูงมาก  พวกเขาสวมเกราะชั้นสูงซึ่งดูฟุ่มเฟือยมากกว่าเมื่อเทียบกับกองพลของแลนซ์ มาตรฐานการฝึกของกองพลจิ้งจอกเลือดรุนแรงมาก และกล่าวได้ว่าพวกเขาได้รับคำแนะนำพิเศษจากโกวเฉิงเวิ่นเต้า  และชื่อ ‘จิ้งจอกเลือด’ ก็มอบให้กับแม่ทัพเอลวิสผู้เจ้าเล่ห์เหมือนกับจิ้งจอกและเขามีพลังแข็งแกร่งไม่เหมือนใคร

“ตำแหน่งของแม่ทัพเอลวิสอยู่ไกลจากทวีปทุ่งขาวมาก  และเป็นการยากที่เขาจะเข้ามาคลี่คลายได้”  ตัวแทนกลุ่มการค้ายังคงเข้าใจว่าเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะไม่เสียเลือดเนื้อ  เขากัดฟัน “เรือรบระดับเงิน 20ลำตราบใดที่นายท่านยินดีส่งกองกำลังของท่านออกไป เรายินดีจะจ่ายชดเชยให้ท่านเป็นเรือรบระดับเงิน 20 ลำ

“ข้าได้ยินมาว่าองค์กรระดับสูงของเจ้าสนับสนุนแม่ทัพโอลิเวอร์แตกต่างออกไป”  แลนซ์รีบกล่าว

ตัวแทนของกลุ่มการค้าตะวันตกไม่เคยคาดเลยว่าสติปัญญาของแลนซ์จะฉลาดขนาดนั้น  แต่ตราบใดที่อีกฝ่ายให้ความสนใจก็เป็นเรื่องง่ายสำหรับเขา เขาพูดโดยไม่ลังเล “เรือรบระดับเงิน 30 ลำ!ราคาเดียวกับแม่ทัพโอลิเวอร์!”

แลนซ์ “เรือสุริยะเผาผลาญ”

ตัวแทนก่นด่าแลนซ์ในใจ และกัดฟันพูด“เป็นอันตกลง!”

แลนซ์ยิ้ม แฝงด้วยแววเย้ยหยัน

แม้ว่าพวกเขาต้องจ่ายเงินออกไปมากแต่ก็ยังส่งผลให้ได้สิ่งที่พวกเขาต้องการ ดังนั้นตัวแทนกลุ่มการค้าจึงจากไปอย่างพอใจ

นอร์แมนมองดูพวกเขาจากไป  จากนั้นถอนหายใจโล่งอก “ข้าเองคิดว่าเจ้าจะปฏิเสธพวกเขาเสียอีก  แต่ก็ดีแล้ว ดีแล้ว”

“ทำไมข้าต้องปฏิเสธพวกเขาด้วย?”แลนซ์ยักไหล่  “มังกรแข็งแกร่งไม่กลัวงูเจ้าถิ่น กลุ่มการค้าตะวันตกอยู่ในภูมิภาคตะวันตกมากหลายปีแล้วและฝังรากลึกไปทั่วทุกที่ ถ้าพวกเขาทำอะไรบางได้ ข้าคาดว่าเราคงต้องเคลื่อนไหว สำหรับจะเคลื่อนไหวหลังจากพักอยู่ที่นี่เป็นระยะเวลาสั้นๆเราจะไม่เสียหน้า ข้าแค่ต้องการให้พวกเขารู้ว่าเราไม่หวั่นไหวง่ายดายนัก”

“เมื่อเจ้าพูดเรือรบสุริยาเผาผลาญหน้าของพวกเขาถึงกับดำคล้ำแล้ว” นอร์แมนหัวเราะ, เขาตื่นเต้น เรือสุริยาเผาผลาญถือเป็นกำไรครั้งใหญ่ของพวกเขาแน่นอน

เรือรบระดับเงินมีมาตรฐานแตกต่าง  และราคาของมันมีความแตกต่างเช่นกัน เรือสุริยาเผาผลาญเป็นสินค้าระดับสูงในบรรดาเรือรบชั้นเงิน  พวกมันมีพลังสู้รบที่น่าทึ่งแต่กลับมีราคาสูงอย่างน่าประหลาด เรือทุกลำจะมีราคามากกว่าสองร้อยล้านเหรียญคอยน์ซึ่งเป็นสาเหตุให้ตัวแทนไม่สบายใจ

ขณะนั้นนั่นเองทหารคนหนึ่งวิ่งเข้ามาส่งรายงาน

แลนซ์มองดูรายงานนั้น  “โจรทวีปทองออกจากทวีปทุ่งขาวแล้วและถูกตรวจพบร่องรอยในทวีปไม้ยักษ์”

นอร์แมนหัวเราะ  “ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไวกว่าเรือสุริยาเผาผลาญ”

แลนซ์ส่ายศีรษะ  “โจรทวีปทองไม่ง่ายดายนักหรอก”

“เจ้าพบเจออะไร?”นอร์แมนถามอย่างสงสัย

“ข้าไม่รู้เป็นแค่ความรู้สึก”  แลนซ์กล่าว  “การกระทำของพวกเขาต่างจากโจรอย่างสิ้นเชิงเนื่องจากพวกเขามีจุดมุ่งหมายบางอย่าง”

“จุดมุ่งหมาย?”  นอร์แมนเริ่มคิด  “หรือว่าพวกเขากำลังพยายามโจมตีครั้งใหญ่?  แต่เจ้าไม่มีความกังวลอะไรนี่ กับโอลิเวอร์ด้วยเป็นการรับประกันถึงสองชั้น

แลนซ์ส่ายศีรษะ  “ข้าไม่กังวลแม้แต่น้อยก็แค่สงสัยนิดหน่อย  เมื่อเราจับพวกโจรนั้น  เข้าจะสอบสวนพวกเขาว่าพวกเขามาจากทวีปทองแล้วปรากฏตัวที่นี่ได้ยังไง?  หรือว่ามีประตูดวงดาวในทวีปทอง?นั่นคงจะเป็นเรื่องใหญ่”

นอร์แมนพยักหน้า  หน้าของกลายเป็นจริงจัง

ถ้าวิทยาการที่ด้อยกว่าของทวีปกวงหมิงมีเส้นทางเข้าไปในทวีปทองได้  อย่างนั้นก็คงจะเป็นเรื่องน่ากลัวสำหรับพวกเขา

พวกเขาเข้าใจชัดว่าภายในของทวีปกวงหมิงอ่อนแอขนาดไหน

*************

การซ่อมเรือรบรังสีกัมปนาทยังคงดำเนินต่อไปทั้งวันและคืน

เมื่อมีการมาถึงของเรือที่ได้รับมาจากเมืองดินแดงการบูรณะฟื้นฟูยิ่งเร็วขึ้นมาก เมื่อคนงานเห็นเรือรบรังสีกัมปนาททั้งลำที่มีความแตกต่างไปจากเดิมสิ้นเชิง  พวกเขาถึงกับตกตะลึง

‘เรือรบรังสีกัมปนาท,โอวพระเจ้า  พวกเขากำลังพยายามคืนชีพเรือรบรังสีกัมปนาท

‘บ้าไปแล้ว!’

เมื่อพวกเขาฟื้นจากอาการตกใจเรือรังสีกัมปนาทที่อยู่ต่อหน้าพวกเขาทำให้พวกเขาไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้  พวกเขาไม่เคยเห็นการปรับปรุงเรือแบบนั้นมาก่อน

เรือรบรังสีกัมปนาทที่อยู่ต่อหน้าพวกเขามองดูเหมือนว่าลำเรือมีขยะสีสันต่างๆแขวนเต็มไปทั่ว

‘เรือรบเป็นที่แสดงขยะของพวกเขาหรือ?’

ทั้งหมดนี้เป็นคนขององค์กรการค้า การดำเนินตามความคิดกังวลของพวกเขาและกลัวชะตาของพวกเขาเองพวกเขากังวลว่าพวกโจรจะบังคับให้พวกเขาต้องสร้างเรือรบ  ถ้าพวกโจรถูกทำลาย พวกเขาคงจะถูกจัดการในฐานที่ให้ความช่วยเหลือโจร

แต่เมื่อมองดูเรือรบรังสีกัมปนาทแล้วพวกเขาใจเย็นลงได้

‘เป็นไปตามคาดของพวกโจร’ พวกเขาหลายคนคิดเยาะเย้ย แต่พวกเขาไม่แนะนำอีกฝ่ายหนึ่งไม่แต่เพียงแค่นั้น พวกเขาตัดสินใจให้ความเคารพ และทำตามความต้องการของพวกโจร

‘สำหรับมือสมัครเล่นที่ต้องการสร้างเรือใหญ่ขนาดนั้นนับเป็นการเสียของจริงๆ’

พวกเขาทุกคนลอบหัวเราะเยาะพวกโจรที่ได้รับข้อมูลเกี่ยวกับเรือรบรังสีกัมปนาทและคิดฟื้นฟูเรือรบในตำนาน

ดังนั้นเมื่อลั่วซือมอบหมายงานให้พวกเขา ไม่มีใครในพวกเขาที่ปฏิเสธและทำตามคำขอของลั่วซือ เมื่อพวกเขาเริ่มทำงานพวกเขารู้สึกว่าแม้แต่พวกโจรก็ยุ่งมากขึ้น

‘นี่มันเรื่องไร้สาระอะไรกัน?’

ส่วนที่หลวมที่ถูกสร้างอยู่ด้านนอกห้อยอยู่ทุกที่ทำให้ผู้คนต้องเฝ้าระวังรู้สึกว่ามันอาจจะร่วงลงมาเมื่อใดก็ได้ ‘พวกเขาไม่วางคานค้ำยันให้มากขึ้นหรือยังไง?นี่จะช่วยให้เรือปลอดภัยมากขึ้น เป็นวินัยขั้นพื้นฐานของการต่อเรือมีข้อผิดพลาดมากเกินไป! โอวพระเจ้า, นี่คือเรือรบหรือนี่? โจรพวกนี้ ปัญญาอ่อนหรือเปล่า? พวกเขาคิดว่าการรวบรวมอาวุธเรือรบทั้งหมดไว้อย่างนั้นจะเพิ่มพลังให้เรือรบได้อย่างนั้นหรือ?’

หัวหน้าช่างต่อเรือมองดูพวกเขาอย่างระมัดระวังปริมาณงานของพวกเขาในทุกวันหนาแน่น แต่ไม่มีใครกล้าผ่อนคลายเนื่องจากอีกฝ่ายหนึ่งเป็นโจรที่ฆ่าคนโดยไม่กระพริบตา  ไม่มีใครอยากตาย

ช่างต่อเรือทำงานกันหนักมาก  แต่เมื่อได้เวลาพักพวกเขาจะหัวเราะขำหัวหน้าโจรและโจรคนอื่นๆ ซึ่งกลายเป็นความบันเทิงเรื่องเดียวของพวกเขา

ความจริงคนงานเหล่านี้เป็นเหมือนไม่สนใจบางคนก็ไม่สามารถทนได้อีกต่อไปและเข้าไปหาลั่วซือและพยายามทำให้ลั่วซือเข้าใจถึงความผิดพลาดโง่ๆที่เขากำลังกระทำ

ลั่วซือไม่สนใจพวกเขา

ตั้งแต่เริ่มต้นพวกเขาไม่เคยวางแผนซ่อมเรือรังสีกัมปนาท แต่ตั้งใจจะสร้างเรือรบชนิดใหม่

นอกจากใช้ตัวลำเรือของเรือรบรังสีกัมปนาทแล้ว  ส่วนอื่นๆ ถูกแยกออกไป

เซรีนค้นคว้าเรือรบของดาราจักรเซียนศักดิ์สิทธิ์มาเป็นเวลานานและเข้าใจพลังของเรือรบ จุดที่แข็งแกร่งที่สุดเกี่ยวกับเรือรบของดาราจักรเซียนศักดิ์สิทธิ์ก็คือการออกแบบลำเรือและวัสดุที่ใช้ กระดูกงูของเรือรังสีกัมปนาทสร้างขึ้นโดยใช้วัสดุที่โดดเด่น ความทนทานของมันเป็นสิ่งที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในสวรรค์วิถี

ขณะที่การออกแบบด้านอื่น เซรีนไม่ให้ความสำคัญเลย

ตัวอย่างเช่นอาวุธเรือรบมีพลังงานต่ำเกินไปต่อการส่งผลต่อเซรีน หลักๆเป็นเพราะดาราจักรเซียนศักดิ์สิทธิ์ไม่เคยขาดแคลนพลังงานขนาดที่ทำให้อีกฝ่ายหนึ่งต้องอิจฉา ดังนั้นพวกเขาจึงไม่เคยพิจารณาถึงปัญหาเรื่องนี้

เหนืออื่นใดการออกแบบของดาราจักรเซียนศักดิ์สิทธิ์ก็เป็นเหมือนวิทยาการของพวกเขาง่ายและหยาบ

สำหรับเซรีนผู้คุ้นเคยกับความละเอียดนางไม่สามารถทนต่อการออกแบบหยาบๆ ได้ ม่อเหล่งจะช่วยลดความซับซ้อนในการออกแบบของนางช่วยร่นระยะเวลาทำงาน  ถึงกระนั้นก็ทำให้พวกช่างต่อเรือบ่นไม่หยุด

แต่ไม่ต้องคำนึงถึงว่ารูปลักษณ์จะเป็นเช่นไร วิทยาการที่ใช้สร้างเรือใหม่เป็นสิ่งที่ช่างต่อเรือธรรมดาไม่สามารถเข้าใจได้

เรือใหม่จำเป็นต้องใช้เวลา และไม่ใช่เวลาสั้นๆ

ถังเทียนนำกองพลเกราะเทพเจ้าออกไปเงียบๆ