บทที่ 282 - เลือดข้นกว่าน้ำ

บทที่ 282 - เลือดข้นกว่าน้ำ

หลังอาหารเย็น เซี่ยอานนั่งอ่านรายงานการสอบสวนเว่ยหูและพรรคพวกทั้งหกคนที่โจวอี้ รองเจ้ากรมศาลต้าหลี่ส่งมาให้ที่ห้องหนังสือเล็กเรือนปีกเหนือ

พูดตามตรง เซี่ยอานไม่ได้สนใจผลการสอบสวนพวกนั้นเท่าไหร่ ในสายตาเขา ไม่ว่าจะเว่ยหูหรือเว่ยโจ้ว ก็แค่ปลาซิวปลาสร้อยในกองทัพไท่ผิง ไม่สลักสำคัญอะไร

จะจับทั้งที ต้องจับระดับบิ๊กอย่างวูเหิง ลูกชายรองแม่ทัพรุ่นแรก แคนดิเดตแม่ทัพรุ่นที่สาม จับคนระดับนี้ถึงจะคุมเกมได้ ส่วนเฉินมั่วที่ใหญ่กว่าวูเหิง เซี่ยอานจงใจมองข้ามไป

พอนึกถึงวูเหิงปลาใหญ่ที่หลุดมือไปเมื่อวันก่อน จนถึงตอนนี้เซี่ยอานกับหลี่เสียนก็ยังถอนหายใจด้วยความเสียดาย

แต่จะว่าไป ทั้งเซี่ยอานและหลี่เสียนต่างรู้ดีว่า ในสถานการณ์ตอนนั้น การไม่ไปยุ่งกับวูเหิงคือทางเลือกที่ฉลาด เพราะเหลียงชิวอู่ตอนคลั่ง น่ากลัวกว่าวูเหิงเยอะ

พอนึกถึงเหลียงชิวอู่ภรรยาของตน เซี่ยอานก็รู้สึกเหลือเชื่อ เขายังลืมภาพการเผชิญหน้าระหว่างทัพจ่างซุนกับทัพเหลียงชิวที่เนินป่าไผ่เมื่อสองวันก่อนไม่ได้

ไม่อยากจะเชื่อ เหลียงชิวอู่ใช้ทหารม้าบูรพาแค่สามร้อยคุมเกมทั้งกระดาน ที่น่าตกใจกว่าคือ นางหลบกับดักทุกอย่างที่เฟ่ยกั๋ววางไว้ได้หมด สัญชาตญาณคนเรามันเฉียบคมได้ขนาดนี้เลยเหรอ?

ด้วยความสงสัย เซี่ยอานเลยเฝ้าสังเกตเหลียงชิวอู่อย่างละเอียดตลอดสองวันที่ผ่านมา แต่ที่ทำให้เขาอึ้งคือ พอออกจากสนามรบ เหลียงชิวอู่ก็กลับมาเป็นยัยทึ่มเหมือนเดิม ไม่มีสัญชาตญาณน่าทึ่งแบบในสนามรบเหลืออยู่เลย

หรือว่าพรสวรรค์นั่นมีสวิตช์เปิดปิด? จะโผล่มาเฉพาะตอนวิกฤตในสนามรบ?

เซี่ยอานคิดไม่ตก ถึงขนาดลังเลว่าจะให้จ่างซุนเซียงอวี่ไปยั่วโมโหเหลียงชิวอู่อีกรอบดีไหม เพื่อพิสูจน์ข้อสันนิษฐาน แต่คิดไปคิดมา เขาก็ล้มเลิกความคิด เพราะความเสี่ยงสูงเกินไป ตอนนั้นเหลียงชิวอู่แทบจะระเบิดตัวเองตายไปพร้อมกับจ่างซุนเซียงอวี่อยู่แล้ว

ช่างเถอะ ศักยภาพเหนือมนุษย์นั่น ไม่กระตุ้นก็ไม่เป็นไร ยังไงเป้าหมายหลักของเขาก็คือการทำให้ภรรยาควบคุมอารมณ์ตัวเองได้ดีขึ้นหลังจากปลดล็อกปมในใจ ส่วนเรื่องอื่นถือเป็นของแถม

ด้วยเป้าหมายนี้ สองวันมานี้เซี่ยอานจึงใช้ข้ออ้างเรื่องกองทัพไท่ผิงแฝงตัวเข้าเมือง เกาะติดอยู่ข้างกายเหลียงชิวอู่ และก็เป็นอย่างที่ท่านผู้เฒ่าเหลียงชิวบอก พอมีเซี่ยอานอยู่ข้างๆ อารมณ์ขี้โมโหของเหลียงชิวอู่ก็ถูกคุมได้อยู่หมัด แม้บางครั้งจะยังโดนจินหลิงเอ๋อร์กับจ่างซุนเซียงอวี่ยั่วโมโหบ้าง แต่ก็ไม่เคยระเบิดออกมา ถือเป็นสัญญาณที่ดี

ยังไงซะ เซี่ยอานก็ไม่ได้หวังว่าจะให้เหลียงชิวอู่คุมอารมณ์ได้สมบูรณ์แบบในเวลาไม่กี่วัน วันหน้ายังมีอีกยาวไกล ค่อยเป็นค่อยไป ขอแค่ทำตามขั้นตอนซึมซับไปทีละนิด เซี่ยอานเชื่อว่าเหลียงชิวอู่จะควบคุมอารมณ์ตัวเองได้แน่

"แอ๊ด..."

ขณะที่เซี่ยอานกำลังคิดเรื่องสัพเพเหระ ประตูห้องหนังสือก็ถูกผลักออก อีอีถืออ่างน้ำร้อนเดินเข้ามา พูดเสียงเบา "ท่านพี่ เช็ดหน้าหน่อยเจ้าค่ะ"

พูดตามตรง เซี่ยอานให้ความสำคัญกับภรรยาทั้งสี่เท่าเทียมกัน ไม่มีลำเอียง แต่ถ้าต้องเลือกจริงๆ คนที่เขาตามใจที่สุด คงหนีไม่พ้นอีอี อนุภรรยาคนนี้

เหตุผลง่ายมาก เพราะอีอีในสายตาเขาสมบูรณ์แบบ ไม่เหมือนเหลียงชิวอู่ที่เอะอะก็เทศนา ไม่เหมือนจ่างซุนเซียงอวี่ที่ภายนอกดูเรียบร้อยแต่ข้างในเจ้าเล่ห์เพทุบาย และไม่เหมือนจินหลิงเอ๋อร์ที่ชอบมาออดอ้อนขอไปทำงานที่หน่วยหกบานประตูเพื่อให้วรยุทธ์ได้ใช้ประโยชน์

เรียกได้ว่า ในบรรดาสี่สาว มีแค่อีอีที่เป็นผู้หญิงอ่อนหวาน ว่านอนสอนง่าย ไร้ความทะเยอทะยาน นางถึงจะเรียกว่าเป็นสาวน้อยบอบบาง ส่วนอีกสามคนน่ะเหรอ... หึหึ ดูยังไงก็เป็นผู้หญิงแกร่งระดับหนึ่งทั้งนั้น

"อีอี สองวันนี้เจ้าดูเงียบๆ นะ มีอะไรรึเปล่า?" ใช้ผ้าขนหนูร้อนเช็ดหน้า เซี่ยอานถามอย่างสงสัย

"เอ๊ะ?" อีอีชะงัก แววตาฉายแววตื่นตระหนก ฝืนยิ้ม ส่ายหน้า "มะ ไม่มีอะไรเจ้าค่ะ..."

"ไม่มีเหรอ?" เซี่ยอานมองอีอีอย่างแปลกใจ พูดงงๆ "เมื่อกี้ที่โต๊ะอาหาร ข้าเห็นเจ้าถอนหายใจอยู่บ่อยๆ... มีเรื่องกลุ้มใจอะไรเหรอ?"

พูดพลาง เขาดึงอีอีเข้ามากอด ยิ้มร่าพูดว่า "มีอะไรก็ต้องบอกนะ พี่อีอี?"

แก้มขาวซีดของอีอีแดงระเรื่อ รู้สึกถึงมือสามีที่ลูบไล้เอว นางก้มหน้า ขนตายาวงอนสั่นระริก ท่าทางยั่วยวนนั้น ทำเอาเซี่ยอานอยากจะกลืนกินนางเสียเดี๋ยวนี้

"ไม่พูดเหรอ?" เห็นอีอีเงียบ เซี่ยอานยิ้มเจ้าเล่ห์ มือที่ลูบเอวอีอีค่อยๆ เลื่อนสูงขึ้น อีอีที่รู้ตัวตัวสั่นสะท้าน ลมหายใจเริ่มติดขัด

"ไปรอที่เตียง..." งับใบหูอีอีเบาๆ เซี่ยอานกระซิบ

อีอีหน้าแดงก่ำ ลอบมองสามี พยักหน้า แล้ววิ่งตึงตังออกไป

"อา นี่สิชีวิต..." บิดขี้เกียจ เซี่ยอานเดินออกจากห้องหนังสือเล็กอย่างสบายอารมณ์ มุ่งหน้าไปห้องอีอีตามทางเดิน

ไม่ว่าคนอื่นจะเป็นยังไง เซี่ยอานปกตินอนเร็วมาก กิจกรรมบันเทิงในยุคนี้มันน้อยนิดเหลือเกิน กินข้าวเย็นเสร็จ นอกจากมุดเข้าผ้าห่มกอดเมียรัก เซี่ยอานก็นึกไม่ออกว่าจะมีอะไรน่าสนใจกว่านี้

เพราะหัวหน้าครอบครัวอย่างเซี่ยอานคิดแบบนี้ เวลาเข้านอนของบ้านตระกูลเซี่ยเลยเร็วกว่าชาวบ้านชาวช่อง เว้นแต่ฮ่องเต้หลี่โซ่ว หลี่เสียน หรือขุนนางคนอื่นจะเชิญไปงานเลี้ยง ไม่อย่างนั้น กินข้าวเย็นเสร็จไม่ถึงชั่วยาม เซี่ยอานก็ต้องกอดภรรยาสักคนเข้าห้อง แล้วฟัดกันสักชั่วยาม ฝ่ายหญิงก็คงหมดแรงข้าวต้ม แน่นอน ยกเว้นเหลียงชิวอู่

ตอนเดินเข้าห้องอีอี เซี่ยอานเห็นในห้องจุดเทียนแค่เล่มเดียว มองเห็นบรรยากาศสลัวๆ รางๆ เรื่องนี้เซี่ยอานชินแล้ว เพราะแม้อีอีจะเข้าหอกับเขามาหลายสิบครั้ง แต่ก็ยังหน้าบางอยู่ ไม่เหมือนอีกสามสาว โดยเฉพาะจ่างซุนเซียงอวี่ อย่าเห็นว่ายัยบ้านั่นแรงน้อยจนสู้เซี่ยอานไม่ได้ แต่นางเป็นคนที่เร่าร้อนที่สุดในบรรดาสี่สาว นึกถึงตอนที่นางมอบครั้งแรกให้เซี่ยอานในสถานที่แบบนั้นก็รู้แล้ว บางทีในพจนานุกรมของผู้หญิงคนนั้นอาจจะไม่มีคำว่ายางอายก็ได้

บางครั้ง เซี่ยอานก็ดีใจที่จ่างซุนเซียงอวี่ไม่มีพละกำลังเหลือเฟือเหมือนเหลียงชิวอู่ ไม่อย่างนั้น... ขอบคุณสวรรค์!

ปิดประตู มุดเข้าผ้าห่มอย่างเจ้าเล่ห์ กอดแม่สาวน้อยที่มุดหัวอยู่ในผ้าห่มเหมือนนกกระจอกเทศ ฟัดเหวี่ยงกันอยู่ครึ่งค่อนชั่วยาม เซี่ยอานถึงได้พอใจ

"ท่านพี่ คืนนี้ไม่ไปหาคุ... คุณหนูเหรอเจ้าคะ?" หลังเสร็จกิจ ผู้หญิงในอ้อมกอดถามเสียงเบาด้วยน้ำเสียงยังเจือความยั่วยวน

ไม่รู้ทำไม เซี่ยอานรู้สึกว่าประโยคที่อีอีพูดวันนี้ มันดูขัดๆ พิกลเมื่อเทียบกับปกติ แต่ก็บอกไม่ถูกว่าตรงไหน

"คืนนี้ไม่ไป คืนนี้ข้าจะอยู่เป็นเพื่อนเจ้า..." เซี่ยอานบีบจมูกอีอีอย่างเอ็นดู ยิ้มร่าพูดว่า "ทำไม ไม่อยากต้อนรับรึ?"

"เปล่าสักหน่อย..." อีอีซุกหน้ากับอกสามีอย่างขัดเขิน แต่ในดวงตาที่ยังฉ่ำหวานกลับฉายแววซับซ้อน

และเซี่ยอานก็ไม่ได้สังเกตเห็นสีหน้าผิดปกติของภรรยาในอ้อมกอด ยังคงพูดเจื้อยแจ้วต่อไป "ความจริงหวูเอ๋อร์ก็ใส่ใจพวกเจ้านะ บ่นว่าสองวันนี้ข้าเอาแต่สนใจนาง ทิ้งขว้างพวกเจ้า... เฮ้อ เทียบกับเซียงอวี่ นิสัยหวูเอ๋อร์ถือว่าดีมากแล้ว แต่ถึงอย่างนั้น เซียงอวี่ก็ยังชอบหาเรื่องนาง ข้าก็เข้าข้างใครไม่ได้..."

นอนนิ่งบนอกสามี อีอีฟังคำบ่นของสามีเงียบๆ เงียบกริบ

"หลับแล้ว?" เห็นอีอีเงียบไปนาน เซี่ยอานแปลกใจ ใช้นิ้วจิ้มแก้มเธอเบาๆ

"มะ ยังเจ้าค่ะ..." เสียงตื่นตระหนกของอีอีดังมาจากในอ้อมกอด

"นี่ ไม่ได้ใจลอยอยู่ใช่ไหม?" แม้จะรู้ว่าอีอีมองไม่เห็นในความมืด แต่เซี่ยอานก็อดไม่ได้ที่จะทำหน้าจนใจ พูดงอนๆ "ถึงจะเป็นคำบ่นของข้า แต่อย่างน้อยก็ฟังหน่อยสิ?"

"ขอโทษเจ้าค่ะ..." หญิงสาวในอ้อมกอดรีบขอโทษ

"หือ?" ฟังน้ำเสียงหดหู่ของอีอี เซี่ยอานรู้สึกผิดปกติ ลองถาม "โกรธเหรอ? เพราะข้าเอาแต่พูดเรื่องหวูเอ๋อร์กับเซียงอวี่?"

"ไม่ใช่เจ้าค่ะ..." หญิงสาวในอ้อมกอดส่ายหน้าแรงๆ พูดเสียงเบา "อีอีแค่... แค่นึกถึงเรื่องอื่น เลยไม่ได้ตั้งใจฟังท่านพี่พูด..."

เสียงนางเบาลงเรื่อยๆ

"มีเรื่องกลุ้มใจเหรอ?" เซี่ยอานถามอย่างสงสัย เพราะเขารู้สึกว่าอีอีแปลกๆ มาสองวันแล้ว

ทำไงดี? จะบอกดีไหม?

ฟังน้ำเสียงห่วงใยของสามี อีอีทั้งอบอุ่นใจทั้งทำตัวไม่ถูก นางไม่รู้จะอธิบายเรื่องคูหยางน้องชายแท้ๆ ให้สามีฟังยังไง

จะบอกว่ายังไง? บอกว่าความจริงนางไม่ใช่เด็กกำพร้า แต่เป็นลูกสาวขุนนางเก่าหนานถังที่ท่านผู้เฒ่าเหลียงชิวเก็บมาเลี้ยงเพราะทนเห็นไม่ได้ตอนฆ่าล้างตระกูลกงหยาง? แถมยังมีน้องชายชื่อคูหยาง? พลัดพรากกันสิบกว่าปี น้องชายมาจี้จิง แฝงตัวเข้าเมืองในฐานะกบฏไท่ผิง แถมยังฆ่าขุนนางที่ฮ่องเต้โปรดปรานไปคนหนึ่ง? และพอนางรู้เรื่องทั้งหมด นางเลือกที่จะปกป้องน้องชาย แทนที่จะแจ้งทางการหรือบอกสามี?

แววตาอีอีฉายแววเจ็บปวด ฝืนยิ้มพูดว่า "อะ... อาจจะเพราะอีอีเหนื่อยไปหน่อย จิตใจเลยไม่ค่อยอยู่กับเนื้อกับตัว..."

"อ๋อ อย่างนี้นี่เอง..." เซี่ยอานเข้าใจทันที แล้วก็อดหัวเราะหึๆ ไม่ได้ ในสายตาเขา การที่อีอีรู้สึกเหนื่อย คือเครื่องพิสูจน์ความเก่งกาจของเขาเมื่อครู่ได้ดีที่สุด

"งั้นเรารีบนอนกันเถอะ... อ้อ จริงสิ พี่อีอี พรุ่งนี้เช้าอย่าลืมปลุกข้าเร็วๆ นะ ข้าโดดประชุมเช้ามาหลายวันแล้ว ตอนซ้อมรบยังพอทำเนา แต่ตอนนี้ข้ากลับเข้าเมืองแล้ว ถ้ายังหาข้ออ้างไม่ไปประชุมเช้าอีก เจ้าหนุ่มหลี่เสียนคงให้สำนักตรวจการยื่นฎีกาเล่นงานข้าแน่..."

"อื้ม อีอีจำไว้แล้วเจ้าค่ะ..."

กอดร่างนุ่มนิ่มในอ้อมกอดแน่นขึ้น เซี่ยอานเริ่มรู้สึกง่วง เขาไม่ทันสังเกตว่า อีอีที่เขาโอบกอดอยู่ลืมตาโพลองตลอดเวลา ไม่มีวี่แววง่วงนอนเลยแม้แต่น้อย นานๆ ครั้ง แววตานั้นจะฉายแววขัดแย้งในใจ

คืนนี้ อีตานอนพลิกไปพลิกมาข่มตาไม่หลับ ในหัวมีแต่เรื่องความผิดฐานฆ่าคนของน้องชายคูหยาง...

ฆ่าคนต้องชดใช้ชีวิต เป็นกฎธรรมชาติ ยิ่งสามีของนางเป็นถึงเสนาบดีกรมอาญาแห่งราชวงศ์โจว แต่ทว่า... นางมีน้องชายแค่คนเดียว ไม่สิ ต้องบอกว่า นางเหลือญาติร่วมสายเลือดแค่นี้...

ไม่รู้ตัว ฟ้าภายนอกหน้าต่างเริ่มสาง เสียงคนตีเกราะบอกเวลาและทหารยามเงียบหายไปนานแล้ว ฟังดีๆ ยังได้ยินเสียงไก่ขันบอกอรุณรุ่ง

อีอีที่ไม่ได้หลับทั้งคืนรีบปลุกสามีที่ยังนอนหลับอุตุ เพราะสามีต้องไปประชุมเช้า

"อือ... หือ? เช้าแล้ว?" เซี่ยอานตื่นขึ้นมาอย่างงัวเงีย ขยี้ตาที่ยังง่วง มองอีอีที่หน้าตาอิดโรยอย่างงุนงง เพราะจากขอบตาดำคล้ำจางๆ ของอีอี บอกได้ว่าเมื่อคืนนางนอนไม่ดี

"เป็นอะไรไป? เมื่อคืนข้านอนกรนเสียงดังเหรอ?" เซี่ยอานลูบใต้ตาคล้ำของอีอีด้วยความปวดใจ สีหน้าโทษตัวเองทำให้อีอีรู้สึกพอใจมาก

"ไม่ใช่อย่างนั้นเจ้าค่ะ แค่... อืม รอท่านพี่ไปประชุมเช้าแล้ว อีอีค่อยนอนต่ออีกหน่อยก็หาย..."

พูดไปเรื่อยเปื่อย อีอีลุกขึ้นช่วยสามีแต่งตัว นานๆ ที ยังต้องคอยระวังสามีเด็กโข่งเอามือมาเปิดเอี๊ยมของนาง

สรุปว่า พอเซี่ยอานแต่งตัวเสร็จ ใบหน้าสวยของอีอีก็แดงก่ำไปหมดแล้ว

"พักผ่อนให้ดีนะ รู้ไหม?" ลูบแก้มอีอีเบาๆ เซี่ยอานก้มลงจูบริมฝีปากนาง แล้วเดาะลิ้นอย่างไม่รู้จักพอ

เห็นสายตาเหมือนหมาป่าเห็นเหยื่อของสามี อีอีที่ร่วมเรียงเคียงหมอนมาไม่รู้กี่คืนจะไม่รู้ใจสามีได้ยังไง พูดอย่างขัดเขินว่า "ท่านพี่ สายแล้วเจ้าค่ะ อย่าเสียงานเพราะอีอีเลย..."

พอได้ยินคำว่าประชุมเช้า เซี่ยอานถึงเดินออกจากห้องอย่างเสียดาย ก่อนไป เขาช่วยห่มผ้าให้หญิงสาวที่เปลือยเปล่า การกระทำที่ใส่ใจ ทำให้อีอีมองด้วยสายตาเปี่ยมรักยิ่งขึ้น

แต่พอเซี่ยอานไปแล้ว ความรักนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นเสียงถอนหายใจกลัดกลุ้ม...

มองเพดานอย่างเหม่อลอย อีตานอนนิ่งบนเตียงอยู่หนึ่งก้านธูป ทันใดนั้น นางลุกขึ้นนั่ง หยิบเสื้อผ้าข้างเตียงมาสวม

ผ่านไปประมาณธูปดอกเล็กไหม้หมดดอก อีอีผลักประตูเดินออกไป ยืนอยู่บนระเบียงมองซ้ายขวา แล้วเดินซอยเท้าถี่ๆ ไปทางห้องเก็บฟืนเรือนตะวันออก

ในขณะเดียวกัน ในห้องเก็บฟืนข้างครัวเรือนตะวันออก คูหยางที่ถูกมัดแน่นตื่นนานแล้ว

เขาในตอนนี้ชัดเจนว่าไม่ได้ตื่นเต้นเหมือนเมื่อวาน สำหรับคำพูดร้ายกาจที่ว่าพี่สาวแท้ๆ คูหยางรู้สึกเสียใจมาก แต่การที่พี่สาววางยาในน้ำชาเพื่อขวางไม่ให้เขาไปช่วยเพื่อน ก็ทำให้คูหยางยอมรับไม่ได้เช่นกัน

"แค่นี้คิดจะขังข้าได้เหรอ? ดูถูกกันเกินไปแล้ว!"

แค่นเสียงเบาๆ คูหยางขยับตัวไปที่มุมห้อง หยิบเศษไม้คมๆ บนพื้นห้องเก็บฟืน พยายามตัดเชือกที่มัดมือไพล่หลัง

ขณะที่เขากำลังยุ่ง เสียงประตูห้องเก็บฟืนดังแอ๊ด ร่างหนึ่งเดินเข้ามา

คูหยางใจหายวาบ กำเศษไม้แน่นโดยสัญชาตญาณ หันไปมองผู้มาเยือน ถึงได้พบว่า คนที่เดินเข้ามาในห้องเก็บฟืน คือพี่สาวอีอีของเขาเอง

"มาทำไม?" แม้จะอยากขอโทษพี่สาวเรื่องคำพูดร้ายกาจเมื่อวาน แต่ไม่รู้ทำไม พอรู้สึกตัว ปากเขาก็พ่นคำพูดเย็นชาออกไป อาจเป็นเพราะเขาก็โกรธที่โดนพี่สาวตบหน้าเมื่อวานเหมือนกัน

"..." มองคูหยางแล้วถอนหายใจเงียบๆ อีอีเดินเข้าไปหา ภายใต้สายตาตกตะลึงของเขา นางหยิบมีดสั้นออกจากแขนเสื้อ ตัดเชือกบนตัวเขา แล้วเดินออกไปเงียบๆ

การกระทำประหลาดนี้ ทำเอาคูหยางงงเป็นไก่ตาแตก นวดข้อมือที่ปวดเมื่อยเพราะถูกมัดทั้งคืน มองแผ่นหลังพี่สาวที่เดินจากไปอย่างไม่เข้าใจ

"รออะไรอยู่?" ยืนอยู่ที่ประตูห้องเก็บฟืน อีอีหันกลับมามองน้องชายคนเดียว พูดเสียงเบาด้วยน้ำเสียงที่เดาอารมณ์ยาก "เจ้าจะไปช่วยเพื่อนเจ้าไม่ใช่เหรอ?"

คูหยางอึ้งไป ลุกขึ้นยืนอย่างดีใจ ถามหยั่งเชิง "พี่พี่ยอมแล้วเหรอ?"

"..." อีอีไม่พูดอะไร

อาจจะรู้สึกว่าบรรยากาศมันกระอักกระอ่วน คูหยางเลียริมฝีปาก พูดว่า "พี่ ข้าต้องการกระบี่ หรือมีดก็ได้... เอ้อ ไม่ใช่เล่มที่อยู่ในมือพี่นะ..."

อีอีถอนหายใจยาว ส่ายหน้า "ไม่จำเป็น..."

พูดจบ นางมองคูหยาง พูดเสียงเข้ม "ศาลต้าหลี่ คือฐานที่มั่นของกลุ่มตงลิ่งในตอนนี้ เจ้าคิดว่าในนั้นมีนักฆ่าที่เชี่ยวชาญการลอบสังหารและการแกะรอยกี่คน? ลำพังเจ้าคนเดียว เข้าไปง่ายออกมายาก... ข้าจะไปกับเจ้าด้วย"

"พี่?" คูหยางมองอีอีอย่างตกใจ เขารู้ดีว่าถ้าพี่สาวช่วย ด้วยฐานะของนาง การเข้าศาลต้าหลี่ง่ายยิ่งกว่าปอกกล้วย ปัญหาคือผลที่จะตามมาจากการกระทำของนาง

"ข้า... ก็มีเจ้าเป็นน้องชายแค่คนเดียว..."

มองคูหยางอย่างลึกซึ้ง อีอีถอนหายใจยาว หันหลังเดินออกไปข้างนอก

ประโยคนั้น เหมือนสายฟ้าฟาดลงมาข้างหูคูหยาง ทำให้เขาที่ตากลมหนาวในห้องเก็บฟืนมาทั้งคืน รู้สึกอบอุ่นอย่างบอกไม่ถูก

"พี่..." เรียกพี่สาวที่กำลังเดินจากไป คูหยางอ้าปาก พูดอย่างละอายใจ "เรื่องเมื่อวาน ข้าไม่ได้ตั้งใจจริงๆ..."

หันมามองคูหยาง อีอีพยักหน้าเบาๆ ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น พูดเสียงเบา "รีบไปเถอะ ฉวยโอกาสที่ฟ้ายังสว่าง คนเข้าเวรที่ศาลต้าหลี่ยังน้อย..."

คูหยางพยักหน้าหนักแน่น

ครึ่งชั่วยามต่อมา อีอีพาคูหยางนั่งรถม้าไปที่โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในเมือง เคาะประตูเรียกหลงจู๊ สั่งให้ส่งเหล้าชั้นดีห้าสิบไหไปที่ศาลต้าหลี่ แล้วใช้ให้คูหยางไปซื้อยาสลบห่อใหญ่จากร้านขายยาในเมืองมาเทใส่เหล้า

ต้องรู้ว่า แม้อีอีจะอาศัยฐานะตัวเองเข้าศาลต้าหลี่ได้ แต่นางไม่มีอำนาจปล่อยนักโทษคนไหน ดังนั้น นางจึงต้องใช้วิธีนี้จัดการผู้คุมตงลิ่ง เพราะผู้คุมพวกนั้นรู้ฐานะนาง ไม่น่าจะสงสัย

ทางที่ดี จัดการนักโทษคนอื่นๆ ในคุกด้วยยาสลบไปด้วยเลย แบบนั้น นางจะได้ไม่ทำให้สามีเดือดร้อน ส่วนตัวนางเอง อีอีตอนนี้ไม่สนใจแล้ว

"พอเรื่องสำเร็จ พวกเจ้ารีบออกจากจี้จิง ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นห้ามกลับมาอีก เข้าใจไหม?"

ที่หน้าประตูศาลต้าหลี่ อีอีกำชับน้องชาย

ฟังน้ำเสียงจริงจังนั้น คูหยางลังเล

"พี่ หรือจะช่างมันเถอะ ข้าไปคนเดียวก็พอ พี่กลับไปเถอะ... ต่อให้พี่เขยจะรักพี่แค่ไหน ถ้าพี่ช่วยข้าทำเรื่องแบบนี้ มัน..."

อีอียิ้มบางๆ ยกมือขึ้นเบาๆ ใช้ห่วงทองแดงบนประตู เคาะประตูศาลต้าหลี่

"ถือซะว่าเป็นการไถ่โทษเถอะ..."

[จบแล้ว]