บทที่ 45 - คมมีดในเงามืด

บทที่ 45 - คมมีดในเงามืด

ตอนแรกเซี่ยอานนึกว่าอิ้นกงจะฝากฝังหลานสาวให้เขาดูแลแบบยกให้เป็นเมียซะอีก แต่คิดไปคิดมา ก็รู้สึกว่าอิ้นกงไม่ได้หมายความแบบนั้น

แหงล่ะ ตระกูลจ่างซุนลงทุนลงแรงไปตั้งเท่าไหร่กว่าจะบ่มเพาะสาวงามล่มเมืองที่ฉลาดเป็นกรดและเก่งรอบด้านขนาดนี้มาได้ จะมายกให้เขาปากเปล่าได้ง่ายๆ ยังไง?

ความหมายของอิ้นกง น่าจะหมายถึงให้เขาพยายามพาจ่างซุนเซียงอวี่ไปสัมผัสโลกภายนอก เรียนรู้เรื่องราวทางโลกให้มากขึ้น เหมือนที่แม่นางหวัง แม่ของนางเคยทำ เพื่อค่อยๆ ขัดเกลานาง ควบคุมนาง เพราะยังไงตอนนี้เขาก็เป็นคนเดียวที่กุมจุดอ่อนของนางไว้นี่นา

คิดได้ดังนั้น แม้จะเสียดายนิดๆ แต่เซี่ยอานก็รู้สึกตัวลอยๆ ชอบกล

คุยกันต่ออีกนิดหน่อย อิ้นกงก็ขอตัวกลับ เพราะท่านเป็นถึงอัครมหาเสนาบดี จะมาเสียเวลานั่งคุยไร้สาระกับเซี่ยอานนานๆ ได้ยังไง

แต่ก่อนไป อิ้นกงมอบป้ายหยกเล็กๆ ให้เซี่ยอานชิ้นหนึ่ง บอกว่าเอาไว้ใช้ผ่านเข้าออกจวนอัครมหาเสนาบดี

แม้เซี่ยอานจะดูหยกไม่เป็น แต่ดูจากเนื้อหยกที่ใสกระจ่าง ก็รู้ว่าไม่ใช่ของธรรมดา แต่ที่แพงที่สุดคือตัวหนังสือห้าคำบนป้าย [จวนอัครมหาเสนาบดีจ่างซุน] นั่นต่างหาก

เซี่ยอานเดินควงป้ายหยกเล่นในสวนอย่างสบายใจเฉิบ สักพักก็มีสาวใช้หน้าตาน่ารักคนหนึ่งเดินมาเชิญ บอกว่าคุณหนูเล็กแต่งตัวเสร็จแล้ว เชิญคุณชายเซี่ยไปที่ห้องนอน

ห้องนอนสาวเจ้า... แถมยังเป็นห้องนอนของสาวงามอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวง ถ้าเป็นเมื่อปีก่อน เซี่ยอานคงดีใจจนเนื้อเต้น แต่หลังจากผ่านเรื่องราวกับเหลียงชิวอู่มา เขาเริ่มมีภูมิต้านทานมากขึ้น

แต่ถึงกระนั้น ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไปในห้องของจ่างซุนเซียงอวี่ เซี่ยอานก็อดไม่ได้ที่จะสูดปากด้วยความตกตะลึง

คุณพระ นี่มันคลังสมบัติของตระกูลจ่างซุนหรือเปล่าเนี่ย?

มองข้าวของเครื่องใช้ที่ละลานตา เซี่ยอานพูดไม่ออกบอกไม่ถูก

เฟอร์นิเจอร์ในห้อง ล้วนทำจากไม้จันทน์แดงชั้นดี แกะสลักลวดลายนกไม้ปลาแมลงอย่างวิจิตรบรรจง เมื่อต้องแสงก็สะท้อนประกายแวววาวราวกับผ้าไหม ฝีมือช่างชั้นครูชัดๆ

ก้าวเข้ามาแค่ก้าวเดียว กลิ่นหอมจางๆ ก็ลอยมาแตะจมูก

ไม้จันทน์แดงแท้ๆ! เซี่ยอานตะลึง

ไม้จันทน์แดง หรือ จื่อถาน เป็นไม้เกรดพรีเมียม ว่ากันว่าต้องใช้เวลานับพันปีกว่าจะโตเต็มที่ แถมยังใช้ทำยาได้ ถือเป็นของล้ำค่าที่รวบรวมพลังสุริยันจันทรา ช่วยปรับสมดุลหยินหยาง

แม่เจ้าโว้ย สุดยอดไปเลย... เซี่ยอานรู้ดีว่าไม้จันทน์แดงเป็นไม้หายากระดับท็อป เป็นรองก็แค่ไม้จินซือหนานที่ฮ่องเต้ใช้เท่านั้น

ดูเฟอร์นิเจอร์พวกนี้สิ เนื้อไม้แน่นเปรี๊ยะ ไม่มีรูพรุน ลายไม้ละเอียด สีสันขรึมขลัง ม่วงเข้มอมดำ แฝงประกายเรืองรอง คัดมาแต่เกรดเอทั้งนั้น

ของดีขนาดนี้ แม้แต่จวนอ๋องอันเล่อของหลี่โซ่วก็มีไม่กี่ชิ้น แถมมีแต่ชิ้นเล็กๆ เทียบกับห้องนี้ไม่ได้เลย ตู้หนังสือ หีบใส่ของ โต๊ะเก้าอี้ เตียงนอน ฉากกั้น อะไรที่เป็นไม้ ล้วนทำจากไม้จันทน์แดงเกรดพรีเมียมทั้งสิ้น

ดูฉากกั้นนั่นสิ ฉากหัวเตียง ฉากแต่งตัว ฉากบังไฟ ฉากตั้งพื้น ทั้งหมดตีกรอบด้วยไม้จันทน์แดง บุด้วยผ้ากำมะหยี่ ปักด้วยดิ้นเงินดิ้นทอง ใช้ด้ายย้อมชาดปักเป็นบทกลอนและลวดลายวิหค

เดินเข้าไปดูห้องหนังสือที่เชื่อมต่อกัน แค่กวาดตาดูคร่าวๆ ก็เจอของดีเพียบ แจกันลายแตกลายงาสูงเท่าคน ม้าหยกคู่บนโต๊ะ ปะการังสีม่วงสูงครึ่งตัวคน และที่เด็ดสุดคือ หินเถียนหวงขนาดเท่ากำปั้นที่ยังไม่แกะสลัก วางเด่นหราอยู่บนโต๊ะ ซึ่งถือเป็นของต้องห้ามกลายๆ

บนผนังแขวนภาพวาดและตัวอักษร ทั้งภาพหญิงงาม ภาพดอกไม้และนก ภาพทิวทัศน์ ภาพล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วง มีทั้งกลอนสามคำ สี่คำ ห้าคำ ลงชื่อ จ่างซุนเซียงอวี่ ทุกภาพ

ตอนแรกที่จ่างซุนเซียงอวี่โม้ว่าเก่งเรื่องวาดภาพเขียนอักษร เซี่ยอานยังไม่ค่อยเชื่อ ตอนนี้เห็นกับตา ถึงได้รู้ว่าของจริง

หันไปทางห้องนอน ยิ่งไปกันใหญ่ นอกจากเครื่องประดับอัญมณีสารพัด ตู้เสื้อผ้าที่เปิดอ้าอยู่ก็อัดแน่นไปด้วยเสื้อผ้าหรูหรา ทั้งเสื้อตัวเดียว เสื้อซ้อน เสื้อคลุม เสื้อกั๊ก และชุดชั้นในตัวจิ๋วที่ทำเอาเซี่ยอานต้องกลืนน้ำลาย

ขนจิ้งจอก ขนมิงค์ ผ้าไหม ผ้าแพร... แม่เจ้า ยัยผู้หญิงคนนี้กินทองคำเป็นอาหารหรือไง!

แม้จะรู้ว่าอิ้นกงจงใจสปอยล์ให้นางเสพติดความหรูหรา เพื่อให้นางกลายเป็นผู้หญิงธรรมดา แต่เซี่ยอานก็อดยอมใจไม่ได้

จะทุ่มทุนสร้างไปไหนครับท่านอิ้นกง!

"มองอะไรอยู่?"

จ่างซุนเซียงอวี่ที่นั่งเอียงข้างอยู่บนเตียงมองเซี่ยอานยิ้มๆ มองท่าทางอ้าปากค้างของเขาอย่างขบขัน

นางอาบน้ำแต่งตัวเสร็จแล้ว สวมชุดคลุมยาวสีม่วง ดูสง่างาม สูงส่ง บนศีรษะปักปิ่นทอง ปลายปิ่นเป็นรูปพัดคลี่ นางนั่งพับเพียบอยู่บนเตียง โบกพัดเบาๆ แผ่รังสีเสน่ห์เหลือร้าย

เซี่ยอานถอนหายใจยาว พยักหน้า ยิ้มเยาะตัวเอง "วันนี้เพิ่งรู้นี่แหละ ว่าจริงๆ แล้วฉันเป็นพวกเกลียดคนรวย ขอจิ๊กติดมือไปสักสองสามชิ้นได้ไหม?"

"..." จ่างซุนเซียงอวี่ค้อนขวับ โบกพัดพูดเรียบๆ "ดูทำตัวเข้า... ถ้านายร้อนเงิน ทำไมไม่ไปห้องพี่หญิงอู่ล่ะ? ห้องนางมีดาบวิเศษกระบี่ล้ำค่าเพียบ หยิบไปสักเล่มสองเล่ม ก็พอให้นายไปเที่ยวหอนางโลมได้สบายๆ!"

"พูดมั่วซั่ว ฉันจะไปที่แบบนั้นได้ไง..." เซี่ยอานถูมือแก้เก้อ

"ทำเป็นพูดดี!" จ่างซุนเซียงอวี่เบะปาก แล้วถามเสียงเข้ม "เมื่อกี้ท่านปู่คุยอะไรกับนาย?"

"เอ่อ..." เซี่ยอานชะงัก ลังเล นึกถึงคำพูดของอิ้นกง สายตาที่มองจ่างซุนเซียงอวี่ก็เปลี่ยนไปนิดหน่อย

"..."

ดูเหมือนจะสังเกตเห็นสายตาที่เปลี่ยนไป จ่างซุนเซียงอวี่หรี่ตาลง สีหน้าค่อยๆ เย็นชา กวาดตามองเซี่ยอานแล้วพูดเสียงเรียบ "ตาแก่นั่น เล่าเรื่องนั้นให้นายฟังแล้วสินะ?"

เซี่ยอานตะลึง เขารู้สึกได้ว่า จ่างซุนเซียงอวี่ตรงหน้า กำลังจะกลับไปเป็นคนเดิม คนที่แผ่รังสีอันตรายออกมา

สัญชาตญาณบอกว่า ถ้าไม่ทำอะไรสักอย่าง ผู้หญิงคนนี้จะกลับไปเป็นนางมารร้าย ไม่ใช่แม่สาวน้อยขี้เล่นที่เดินตามต้อยๆ ทั่วเมืองอีกต่อไป

โดยไม่รู้ตัว เขาก้าวเข้าไปหา แล้วยกมือเขกหน้าผากนางดังโป๊ก

"พูดจาบ้าบิ่น! ...นั่นปู่เธอนะ!"

"..."

โดนประทุษร้ายที่หน้าผาก จ่างซุนเซียงอวี่มองเซี่ยอานตาค้าง ริมฝีปากเผยอ ผ่านไปครู่ใหญ่ ถึงได้ทำหน้าเบะเหมือนจะร้องไห้ "พี่อานใจร้าย เจ็บนะ!"

นางยกมือลูบหน้าผากป้อยๆ อย่างคับแค้นใจ

เซี่ยอานสัมผัสได้ชัดเจนว่ารังสีอันตรายจางหายไป เขาถอนหายใจโล่งอก

อิ้นกงพูดถูก หลานสาวท่านขาดการอบรมจริงๆ ต้องมีคนคอยคุม แต่ปัญหามันอยู่ที่ว่าจะคุมยังไงไม่ให้ต่อต้าน ต้องใช้วิธีเนียนๆ เหมือนแม่นางหวัง ให้นางยอมรับเอง...

คิดได้ดังนั้น เซี่ยอานก็นั่งลงข้างๆ นาง ยิ้มพูดว่า "ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้ว ว่าทำไมอู๋ถึงได้ระแวงเธอนัก..."

"..." จ่างซุนเซียงอวี่หยุดลูบหน้าผาก ถามเสียงเบา "รู้หมดแล้วเหรอ?"

"อาฮะ!" เซี่ยอานพยักหน้า

"แล้ว... ฉันทำผิดไหม?"

มองสีหน้าสับสนของนาง เซี่ยอานส่ายหน้า "ฉันไม่คิดว่าเธอผิดนะ ถ้าเป็นฉัน อาจจะทำรุนแรงกว่านี้ด้วยซ้ำ เพียงแต่... เด็กในท้องไม่รู้อีโหน่อีเหน่..."

"..." จ่างซุนเซียงอวี่เงยหน้ามองเซี่ยอาน ไม่พูดอะไร ผ่านไปนาน นางถึงพูดเสียงต่ำ "ตอนนั้นฉันคิดออกแค่วิธีนี้..." นางหยุดนิดหนึ่ง แล้วกัดฟันพูด "นังแพศยาสองคนนั้นรังแกแม่ฉันสารพัด ไล่ออกจากบ้าน แค่ไล่พวกมันออกไป ถือว่าปรานีแล้ว!"

พูดจบ นางก็ชำเลืองมองเซี่ยอาน เหมือนจะดูท่าที

เซี่ยอานไม่โง่ รู้ว่านางกำลังลองใจ เขาจึงไม่พูดเรื่องนี้ต่อ เปลี่ยนเรื่องทันที "รู้ไหมปู่เธอคุยอะไรกับฉัน?"

"ไหนลองว่ามาซิ!"

เห็นท่าทางไม่ยี่หระของนาง เซี่ยอานก็หมั่นไส้ แกล้งพูดว่า "ไหนว่าฉลาดนักหนา? ลองเดาสิ!"

"มุกตื้นๆ!" จ่างซุนเซียงอวี่เบะปาก คิดครู่หนึ่งก็ตอบเสียงขรึม "เขา... อืม ท่านปู่คงสั่งให้นายมาคุมฉัน ใช่ไหม?"

นางเงยหน้ามองเซี่ยอาน หัวเราะคิกคัก "นายมั่นใจว่าจะทำได้?"

"ไม่มีความมั่นใจก็ต้องทำ!" เซี่ยอานตอบจริงจัง

"...ทำไม?" จ่างซุนเซียงอวี่ชะงัก กลอกตาไปมา แล้วยิ้มบางๆ

"คนฉลาดอย่างเธอ เดาไม่ออกเหรอ?"

"อย่างนี้นี่เอง..." จ่างซุนเซียงอวี่ถอนหายใจยาว ยิ้มเยาะ "คนที่คุมไม่ได้ ก็ต้องกำจัดทิ้งสินะ? ...ก็ถูกของเขา ท่านปู่ถึงจะเป็นคนธรรมดา แต่ก็เป็นเสนาบดีมาสามสิบปี ประสบการณ์โชกโชน ฉันเทียบไม่ติด ถ้าเขายังอยู่ เขาคงมองแผนการของฉันออก แต่ถ้าวันหนึ่งเขาตายไป... คิกคิกคิก..."

เสียงหัวเราะตอนท้ายแฝงความเศร้าสร้อยและเย้ยหยันโลก

"เซียงอวี่..."

"คุณหนูยังไม่อนุญาตให้เรียกชื่อห้วนๆ นะ... ช่างเถอะ อยากเรียกก็เรียก!" นางหยุดนิดหนึ่ง แล้วถามยิ้มๆ "นายจะคุมฉันด้วยวิธีไหนล่ะ? เค้าไม่ยอมเป็นเมียน้อยใครหรอกนะ... แต่ถ้านายหย่ากับพี่หญิงอู่ เค้าอาจจะลองพิจารณาดูก็ได้!"

"เลิกคิดเถอะ ถึงตอนนั้นเธออยากแต่ง ฉันอาจไม่มีชีวิตอยู่รอแต่งก็ได้! ...จะคุมเธอต้องแต่งงานด้วยเหรอ? ดูห้องนี้สิ ฉันเลี้ยงเธอไม่ไหวหรอก!"

"นายอยากแต่งฉันยังไม่อยากแต่งเลย!" จ่างซุนเซียงอวี่ค้อนขวับ "แต่งกับนายสู้ขึ้นคานตายดีกว่า วันนั้นตามนายไปกินข้าวบ้านอ๋องอันเล่อ ขายหน้าจะตายชัก!"

เซี่ยอานหลุดขำ

"ยังจะขำอีก? เกิดมาไม่เคยขายหน้าขนาดนั้นมาก่อนเลย!"

"โอเคๆ" เซี่ยอานปลอบหญิงสาวขี้โมโห แล้วลุกขึ้นบิดขี้เกียจ "เย็นแล้ว ฉันจะกลับละ ส่วนเธอ จะเอายังไง?"

จ่างซุนเซียงอวี่ลังเล "วันนี้ฉันจะนอนที่บ้าน สองสามวันนี้ไปนอนเตียงนาย ปวดหลังจะตาย!"

"เฮ้ยๆๆ ฉันนอนพื้นยังไม่บ่นเลย เธอจะมาบ่นอะไร?"

ไม่สนเซี่ยอานที่ทำหน้าบอกบุญไม่รับ นางพูดเองเออเอง "พรุ่งนี้ฉันจะขนเครื่องเงินเครื่องทองไป จะสั่งคนไปเปลี่ยนเตียงในห้องนาย..."

"เฮ้ย... เออๆๆ ได้ๆ ถือโอกาสซื้อเฟอร์นิเจอร์เพิ่มด้วยเลย! ...ไม่สิ ซื้อบ้านใหม่หลังใหญ่กว่าเดิมไปเลยดีกว่า"

"จะให้คุณหนูซื้อคฤหาสน์ให้เลยไหมคะ นายท่าน! แถมสาวใช้สวยๆ อีกสักคนสองคน..."

"ถ้าเธอชอบ ฉันก็ไม่ขัดศรัทธา!" เซี่ยอานยักไหล่ ล้อเล่น

"ดูทำตัวเข้า! ...พรุ่งนี้คุณหนูจะไม่พกเงินไปสักแดง นายวางแผนจะคุมฉันไม่ใช่เหรอ? เริ่มจากเลี้ยงดูฉันให้รอดก่อนแล้วกัน!"

เซี่ยอานหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก "นี่ๆๆ ทำไมนิสัยเหมือนอู๋เข้าไปทุกวัน... เอาล่ะๆ กลับก่อนนะ มีอะไรไว้คุยกันพรุ่งนี้!"

จ่างซุนเซียงอวี่มองเซี่ยอานด้วยสายตาตำหนิปนเอ็นดู ได้ยินดังนั้นก็ชะงัก เหมือนนึกอะไรได้ หน้าแดงระเรื่อ ทำตัวไม่ถูก

เซี่ยอานไม่ทันสังเกตความผิดปกติ บอกลาแล้วเดินออกจากห้อง ทิ้งจ่างซุนเซียงอวี่ไว้นั่งขมวดคิ้วครุ่นคิดคนเดียว

ตอนมาเป็นเวลาสาย ตอนนี้เป็นเวลาพลบค่ำ ฟ้าเริ่มมืด ผู้คนบนถนนบางตา โดยเฉพาะในตรอกซอยที่เซี่ยอานเดินผ่าน แทบไม่มีคน

นึกถึงคำพูดของอิ้นกง เซี่ยอานก็ถอนหายใจ

เดินไปได้สักพัก เซี่ยอานขมวดคิ้ว รู้สึกเหมือนมีคนเดินตาม แต่พอหันกลับไปมอง ก็ไม่เห็นใคร

"..."

ไม่รู้ทำไม ตรอกที่เดินผ่านเป็นประจำ วันนี้กลับดูเงียบสงัดวังเวงจนน่าขนลุก เซี่ยอานรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี

เขาเร่งฝีเท้าขึ้น สัญชาตญาณบอกให้รีบไปจากที่นี่

ทันใดนั้น เซี่ยอานหยุดกึก

เพราะที่สุดปลายตรอก มีชายชุดดำปิดหน้ายืนขวางอยู่ ในมือถือมีดสั้นที่ไม่สะท้อนแสง...

นักฆ่า... คำคำนี้ผุดขึ้นในหัว

"เจ้าคือเซี่ยอาน ใช่ไหม?"

ผ่านไปครู่หนึ่ง นักฆ่าชุดดำถามด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก ทำเอาเซี่ยอานสั่นสะท้าน

"พี่ชาย ใจเย็นๆ คุยกันได้... จำคนผิดหรือเปล่า?"

ข่มความกลัว เซี่ยอานถอยหลังก้าวสองก้าว ทันใดนั้นเขาก็กลับหลังหันเตรียมวิ่งหนี แต่พอก้าวขา ก็ต้องหยุดชะงัก เพราะทางที่เพิ่งเดินผ่านมา ก็มีนักฆ่าชุดดำถือมีดสั้นยืนขวางอยู่อีกคน

เงยหน้ามองหลังคาบ้านสองฝั่ง เซี่ยอานเหงื่อแตกพลั่ก บนหลังคายังมีนักฆ่าถือมีดสั้นยืนคุมเชิงอยู่อีกหลายคน

"ต้องเล่นใหญ่ขนาดนี้เลยเหรอ? พี่ชายถ้าขาดเงิน บอกน้องได้นะ..."

นักฆ่าคนแรกส่ายหน้า พูดเสียงเข้ม "ขออภัย แม้จะไม่มีความแค้นต่อกัน แต่คงต้องขอให้เจ้า... ตายที่นี่!"

พูดจบ มันก็พุ่งเข้าหาเซี่ยอานรวดเร็วปานสายฟ้า

มองมีดสั้นที่แผ่ไอสังหารเข้ามาใกล้ เซี่ยอานขาสั่นพับๆ

อย่า... อย่ามาล้อเล่นนะ! กูจะมาตายที่นี่ได้ไง!

เหมือนหมาจนตรอกสู้ตาย เซี่ยอานกระโจนเข้าใส่นักฆ่าคนนั้น

"ฉัวะ..."

เสียงคมมีดบาดเนื้อดังขึ้น เซี่ยอานโดนฟันเป็นแผลลึกยาวตั้งแต่แขนซ้ายถึงหน้าอก เลือดสาดกระเซ็น

"ขอโทษที!"

นักฆ่าที่ไปโผล่ด้านหลังเซี่ยอานตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ หันหลังให้แล้วก้มหน้าถอนหายใจ

ทันใดนั้น มันหน้าเปลี่ยนสี รีบหันขวับไปมอง เห็นเซี่ยอานกุมบาดแผล วิ่งโซซัดโซเซหนีเข้าไปในตรอกลึก

"ตื้นไปเหรอ?" นักฆ่าพึมพำ แล้วสั่งเสียงเข้ม "ตาม!"

สิ้นเสียงเงาร่างห้าหกสายก็พุ่งตามไป หายวับไปในความมืด

ในขณะเดียวกัน ที่สวนชั้นในจวนตงกั๋วกง เหลียงชิวอู่กำลังนั่งดื่มชาอยู่ที่โต๊ะหิน สีหน้าดูกลัดกลุ้ม

เพล้ง!

ถ้วยชาในมือนางแตกละเอียด น้ำชาไหลทะลักรอยแตกหยดลงบนโต๊ะหิน ภายใต้แสงจันทร์สลัว ดูราวกับเลือดสดๆ

"..."

[จบแล้ว]