บทที่ 17 - ผู้หญิงที่กลัวโลกจะไม่วุ่นวาย (ตอน 3)

บทที่ 17 - ผู้หญิงที่กลัวโลกจะไม่วุ่นวาย (ตอน 3)

ณ จวนอ๋องอันเล่อ เมืองจี้จิง วันที่ 16 เดือน 3 ปีรัชศกหงอู่ที่ 23

เรื่องที่เซี่ยอานถูกทหารค่ายเทพยุทธ์จับตัวไปที่จวนตงกั๋วกง หลี่โซ่วรู้เรื่องดี ตอนแรกเขาเป็นห่วงมาก ถึงขั้นคิดจะหาทางพาเซี่ยอานหนีออกจากเมืองจี้จิงเพื่อหลบภัย จนกระทั่งเหลียงชิวอู่ส่งคนมาแจ้งความประสงค์

[นับแต่นี้ไป เขาไม่ใช่คนในอาณัติของจวนอ๋องอันเล่ออีกแล้ว และไม่ใช่เด็กรับใช้ของท่านอีกต่อไป...]

ข้อความในจดหมายไม่ได้เขียนโจ่งแจ้ง แต่ความหมายแฝงนั้น หลี่โซ่วพอจะเดาออก

"โชคดีจริงๆ นะ เจ้าหมอนั่น!"

นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานในห้องหนังสือ หลี่โซ่วส่ายหน้าอย่างทึ่งๆ

ในฐานะโอรสองค์ที่เก้าของฮ่องเต้ ปีนี้หลี่โซ่วอายุสิบเจ็ดปีแล้ว แก่กว่าเซี่ยอานหนึ่งปี หน้าตาของเขาจัดว่าหล่อเหลา หน้าผากกว้าง คางมน คิ้วสวย ตาคม เครื่องหน้าได้รูป วันนี้เขาสวมชุดหรูหราสีเขียวอ่อนขลิบทอง ปักลายดอกไม้และนก ยิ่งขับเน้นบุคลิกสง่างามดุจบัณฑิต

แต่ถึงอย่างนั้น เมื่อเทียบกับพี่น้องคนอื่นๆ หลี่โซ่วไม่ค่อยเป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้เท่าไหร่นัก

สาเหตุก็เพราะ เขาเกิดจากความผิดพลาดตอนที่ฮ่องเต้เมาแล้วไปมีความสัมพันธ์กับนางกำนัล ด้วยสถานะที่น่าอึดอัดนี้ หลี่โซ่วจึงโดนดูถูกมาตั้งแต่เด็ก แม้แต่พระบิดาก็ยังเย็นชาใส่ แต่งตั้งให้เป็นอ๋องอันเล่อ (อ๋องเจ้าสำราญ) แบบขอไปที พระราชทานจวนให้หลังหนึ่งที่ถนนเฉาหยาง แล้วก็ไม่สนใจไยดีอีกเลย

รู้กันทั้งเมืองจี้จิงว่า องค์ชายเก้าหลี่โซ่ว เป็นเพียงองค์ชายที่มีสายเลือดมังกรไหลเวียน แต่ไร้วาสนาจะได้ครองบัลลังก์ ด้วยเหตุนี้ บัณฑิตที่มีความสามารถจึงไม่มีใครเลือกมาฝากตัวกับเขา เซี่ยอานถือเป็นคนแรก...

ดังนั้น แม้จะเพิ่งรู้จักกันแค่สามเดือน แต่หลี่โซ่วก็เห็นเซี่ยอานเป็นคนสนิท ถึงขนาดตอนที่เซี่ยอานโดนคนของจวนตงกั๋วกงมาเอาเรื่อง เขายังออกหน้าปกป้อง โชคดีที่เรื่องราวไม่บานปลายจนแก้ไขไม่ได้ เพราะลำพังจวนอ๋องอันเล่อเล็กๆ จะไปสู้รบปรบมือกับจวนตงกั๋วกง หนึ่งในสี่มหาอำนาจได้ยังไง

"นี่ หวังตั้น เจ้าหมอนั่นตอนนี้คงได้ดิบได้ดีไปแล้วล่ะมั้ง!"

"ฮะฮะ" บนเก้าอี้ห่างออกไปไม่กี่ก้าว บัณฑิตผู้ถือก้วนตำราหัวเราะเบาๆ ส่ายหน้า "ใต้เท้าเซี่ยไม่ใช่ลูกผู้ชายธรรมดานะพะยะค่ะ เขาคือคนที่กล้าพูดกับท่านอ๋องว่า [ยอมเป็นหัวไก่ ดีกว่าเป็นหางวัว] คนแบบนี้จะทิ้งท่านอ๋องเพราะเห็นแก่ลาภยศของจวนตงกั๋วกงได้ยังไง?"

บัณฑิตผู้นี้สูงเจ็ดศอก รูปร่างผอมบาง หน้าซีดเซียว ตาลึกโหล ดูเหมือนคนอมโรค มองไกลๆ เหมือนไม้แขวนเสื้อ แต่แววตากลับดูมีพลัง

ไม่ต้องสงสัย คนผู้นี้คือกุนซือคนสนิทอีกคนของหลี่โซู่นอกจากเซี่ยอาน อดีตกุนซือของรัชทายาทหลี่เหว่ย นามว่าหวังตั้น

"หึ ก็จริงของเจ้า!" หลี่โซ่วยิ้ม ลุกขึ้นเอามือไพล่หลัง ถอนหายใจ "จนถึงตอนนี้ ข้าก็ยังไม่รู้ว่าจะวิจารณ์คำพูดประโยคนั้นยังไงดี ดูเหมือนคนไม่มีความทะเยอทะยาน แต่จริงๆ แล้ว..."

"จริงๆ แล้วคือความฉลาดปราดเปรื่อง!" หวังตั้นลูบเครายาว ยิ้มกล่าว "ผู้คนต่างพากันยกย่องว่ารัชทายาทมีอำนาจล้นฟ้า แห่กันไปฝากเนื้อฝากตัว แต่ลืมคิดไปว่า รัชทายาทเป็นถึงว่าที่กษัตริย์ ข้างกายจะขาดแคลนคนเก่งหรือ? ต่อให้มีความสามารถแค่ไหน ก็คงยากจะได้รับความสำคัญ อย่าว่าแต่จะได้รับความไว้วางใจเลย ผิดกับท่านอ๋อง ที่ตอนนี้ไร้อำนาจวาสนา ขาดแคลนคนใช้งาน ขอเพียงมีความรู้ความสามารถเพียงเล็กน้อย ก็ย่อมได้รับความสำคัญ น่าเสียดาย ที่คนส่วนใหญ่มองข้ามข้อนี้ไป... สุดท้ายก็มีแต่คนชอบเติมดอกไม้บนผ้าแพร (ทำในสิ่งที่คนอื่นทำอยู่แล้ว) มากกว่าส่งถ่านกลางหิมะ (ช่วยเหลือยามยาก) แต่หารู้ไม่ว่า การเติมดอกไม้บนผ้าแพร จะสู้การส่งถ่านกลางหิมะได้อย่างไร? นกกระจอกหรือจะเข้าใจปณิธานพญาหงส์!"

"เปรียบเจ้านั่นเป็นพญาหงส์ ออกจะเกินไปหน่อยมั้ง?" หลี่โซ่วหัวเราะ

หวังตั้นส่ายหน้านิดๆ ถอนหายใจ พูดจริงจัง "ใต้เท้าเซี่ย คือคนที่กระหม่อมเคยพ่ายแพ้มาแล้วนะพะยะค่ะ!"

"เจ้ายกย่องเขาสูงเกินไปแล้ว" เห็นหวังตั้นทำหน้าเลื่อมใส หลี่โซ่วยิ้มขื่น ส่ายหน้า "เจ้าไม่สนิทกับเขาเท่าข้า ข้ารู้ดีว่าหมอนั่นเป็นคนยังไง เขาไม่ใช่พ่อพระผู้หลุดพ้นทางโลกแบบที่เจ้าคิดหรอก ทั้งงก ทั้งเจ้าชู้ แถมยังขี้เกียจ ชอบใช้ทางลัด ถ้าจะให้หาข้อดี ก็คงมีแค่คำว่า 'มีน้ำใจ' สองคำนั่นแหละ..."

หลี่โซ่วที่กำลังนินทาเซี่ยอานอย่างสนุกปาก ไม่ทันสังเกตว่าสายตาที่หวังตั้นมองไปที่ประตูห้องหนังสือเริ่มแปลกไป

เพราะเขาเห็นเซี่ยอานยืนหน้าดำคร่ำเครียดอยู่ข้างหลังหลี่โซ่ว ถ้ามองดีๆ จะเห็นเส้นเลือดที่ขมับของเซี่ยอานเต้นตุบๆ

"เป็นอะไรไป?" สังเกตเห็นสีหน้าประหลาดของหวังตั้น หลี่โซ่วถามอย่างสงสัย

หวังตั้นแกล้งกระแอม ส่งสายตาไปทางประตู หลี่โซ่วหันไปมอง ถึงได้เห็นเซี่ยอานยืนยิ้มแยกเขี้ยวอยู่หน้าประตู กัดฟันพูดทีละคำ

"หลี่... โซ่ว!"

"อ้าว เซี่ยอาน ทำไมกลับมาเร็วจัง?" หลี่โซ่วทักทายเสียงอ่อย

เซี่ยอานกระตุกมุมปาก ยิ้มเยือกเย็น "อา... อุตส่าห์พูดปากเปียกปากแฉะ กล่อมแม่คุณคนนั้นจนยอมปลดโทษ [กักบริเวณ] ให้ข้า เพราะกลัวพวกเจ้าจะเป็นห่วงเลยรีบกลับมาดู นึกไม่ถึงเลยจริงๆ ปากบอกรักกันเหมือนพี่น้อง ลับหลังกลับนินทาข้าแบบนี้? ได้! คบเพื่อนแบบนี้มันเจริญจริงๆ!"

สัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตจากเซี่ยอาน หลี่โซ่วถอยหลังกรูด ยิ้มแหยๆ "บังเอิญจัง เมื่อกี้ข้ากับหวังตั้นเพิ่งจะชมเจ้าไปหยกๆ..." พูดจบก็ขยิบตาให้หวังตั้น อีกฝ่ายยกหนังสือขึ้นปิดหน้า พยักหน้าเบาๆ อย่างรู้สึกผิด

"ชมอะไรฮะ? ชมว่าข้างก? เจ้าชู้? ขี้เกียจ? ชอบใช้ทางลัด? ข้อดีอย่างเดียวคือมีน้ำใจ?" เซี่ยอานเบ้ปากแค่นเสียง

"เอ่อ..." หลี่โซ่วเหงื่อตกแถสีข้างถลอก "รักเงินแล้วไง โบราณว่า [เป็นขุนนางพันลี้เพื่อเงิน] เจ้าชู้แล้วไง? [ท่านอาจารย์ขงจื๊อกล่าว เรื่องกินเรื่องกามคือนิสัยมนุษย์]! ส่วนขี้เกียจ ชอบใช้ทางลัด นั่นมันชมว่าเจ้าฉลาดหลักแหลม หาวิธีประหยัดแรงได้ตลอดไม่ใช่เหรอ?"

"..." เซี่ยอานมองหลี่โซ่วที่กลับดำเป็นขาวได้อย่างหน้าด้านๆ แล้วพูดอย่างระอา "สามเดือนก่อน เจ้ายังไม่ปากเก่งขนาดนี้นะ..."

"ก็คบคนพาล พาลพาไปหาผิด คบบัณฑิต บัณฑิตพาไปหาผล ไง!" (ใกล้ชาดก็แดง ใกล้หมึกก็ดำ)

"นี่ชมข้าเหรอ? เอาเถอะ ข้าจะถือว่าเป็นคำชมแล้วกัน!" เซี่ยอานเงยหน้ามองหลี่โซ่ว ทั้งสองสบตากันแล้วระเบิดหัวเราะ "รอดตายกลับมาได้แล้วโว้ย!"

"อืม!" หลี่โซ่วพยักหน้าแรงๆ มองเซี่ยอานด้วยสายตาดีใจและโล่งใจ

สัมผัสได้ถึงความเชื่อใจระหว่างทั้งสองคน หวังตั้นยิ้มบางๆ ตอนเป็นกุนซือให้รัชทายาท เขาไม่เคยสัมผัสความรู้สึกแบบนี้เลย

หลังจากทักทายกันพอหอมปากหอมคอ หลี่โซ่วสั่งให้พ่อครัวทำกับข้าวมาสองสามอย่าง อุ่นเหล้ามาหนึ่งกา นั่งดื่มกินพูดคุยกับเซี่ยอานและหวังตั้น เพราะเซี่ยอานหายไปตั้งสามวัน หลี่โซ่วกับหวังตั้นย่อมมีเรื่องอยากคุยด้วยเยอะแยะ และประเด็นสำคัญที่สุดก็หนีไม่พ้นเจ้าของจวนตงกั๋วกง เหลียงชิวอู่

ระหว่างร่ำสุรา เซี่ยอานเล่าเรื่องราวช่วงสองสามวันที่ผ่านมาให้ฟังอย่างละเอียด พอเล่าถึงตอนที่เขากับเหลียงชิวอู่สาบานกัน หลี่โซ่วถึงกับสูดปาก

"อะไรนะ? นาง... แม่ทัพอู่ สาบานเป็นสามีภรรยากับเจ้าต่อหน้าป้ายวิญญาณบรรพชนในศาลเจ้าหลังบ้าน?"

"ทำไมต้องตกใจขนาดนั้น?" เซี่ยอานทำหน้าแปลกใจ

"ไอ้บ้าเอ๊ย..." มองหน้าซื่อๆ ของเซี่ยอาน หลี่โซ่วส่ายหน้าหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก "แม่ทัพอู่คือขุนพลหญิงที่เสด็จพ่อไว้วางใจที่สุด หนึ่งในสี่แม่ทัพพิทักษ์เมืองหลวง ตอนนี้ท่านตงกั๋วกงไม่อยู่ นางคือผู้นำตระกูลเหลียงชิวตัวจริงเสียงจริง เจ้ากลับได้แต่งงานกับนาง... น่าอิจฉาชะมัด! ข้านึกว่านางจะสับเจ้าเป็นชิ้นๆ ซะอีก..." ประโยคสุดท้ายเขาพึมพำเบาๆ

"เฮ้ๆๆ!" หูทิพย์อย่างเซี่ยอานได้ยินเต็มสองรูหู มองค้อนขวับ "ดูเจ้าจะมีความสุขที่เห็นข้าตายนะ?"

"อย่างน้อยหูข้าก็จะได้สงบสุขบ้าง..." หลี่โซ่วทำหน้าไม่รู้ไม่ชี้

"หนอยแก..." เซี่ยอานกัดฟันกรอด

"พอเถอะๆ" หวังตั้นยิ้มห้ามทัพ ดึงแขนเซี่ยอานลง พูดจริงจัง "สรุปแล้ว ครั้งนี้ใต้เท้าเซี่ยถือว่าโชคร้ายกลายเป็นดี เรื่องนี้ส่งผลดีต่อการใหญ่ของท่านอ๋องด้วย..."

พอพูดเรื่องงาน หลี่โซ่วก็เลิกเล่น "ความหมายของท่านกุนซือคือ จวนตงกั๋วกงจะหันมาสนับสนุนข้า?" แล้วหันไปมองเซี่ยอาน

เพราะคุยเรื่องสำคัญ เซี่ยอานเลยเลิกเล่นหัว ลูบคางส่ายหน้า "ข้าไม่คิดงั้นนะ อู่... อะแฮ่ม จากที่สังเกตมาหลายวัน นิสัยนางหัวรั้นและมีหลักการมาก นางเคยบอกว่า สี่กองกำลังพิทักษ์เมืองหลวงห้ามยุ่งเกี่ยวกับการสืบราชสันตติวงศ์เด็ดขาด ดังนั้นเรื่องนี้ ข้าว่านางคงไม่ช่วย! อีกอย่าง ข่าวลือเรื่องนาง พวกเจ้าก็น่าจะรู้ ข้าไม่กล้าไปงัดข้อกับนางหรอก..." พูดจบ เขามองหลี่โซ่วอย่างขอโทษ

"จริงด้วย บรรพชนเคยตั้งกฎเหล็กไว้ สี่กองกำลังพิทักษ์เมืองหลวงห้ามยุ่งเรื่องแต่งตั้งรัชทายาท..." หลี่โซ่วพยักหน้าเข้าใจ แต่ก็อดเสียดายไม่ได้

"ท่านอ๋องกับใต้เท้าเซี่ยคิดผิดแล้ว" หวังตั้นส่ายตะเกียบไปมา พูดเสียงเบา "ต่อให้แม่ทัพอู่ติดกฎเหล็ก ช่วยพวกเราไม่ได้ แต่เห็นแก่ที่ใต้เท้าเซี่ยเป็นสามี นางย่อมต้องมองพวกเราต่างไปจากเดิม..."

"ต่างกันยังไง?" หลี่โซ่วสงสัย

"ท่านอ๋องลองคิดดู" หวังตั้นวางตะเกียบ อธิบาย "เมื่อก่อนจวนอ๋องกับค่ายเทพยุทธ์ไม่เคยยุ่งเกี่ยวกัน ก็เลยไม่มีความสัมพันธ์อะไร ต่อให้ท่านเป็นอ๋อง ทหารพวกนั้นก็คงไม่เกรงใจท่านเท่าไหร่ แต่ตอนนี้ไม่เหมือนกัน กระหม่อมคิดว่าแม่ทัพอู่ต้องกำชับนายกองคนสนิทในค่ายแน่ เพื่อป้องกันไม่ให้ใต้เท้าเซี่ยไปมีเรื่องกับทหารค่ายเทพยุทธ์เหมือนคราวก่อน... พอนายกองค่ายเทพยุทธ์รู้ตื้นลึกหนาบาง ก็ต้องเกรงใจใต้เท้าเซี่ย และพาลเกรงใจท่านอ๋องไปด้วย... คนนอกไม่รู้เรื่องลึกซึ้ง เห็นทหารค่ายเทพยุทธ์เกรงใจท่านอ๋อง ก็ต้องคิดไปต่างๆ นานา นี่เรียกว่า [ยืมบารมี]! ต่อให้แม่ทัพอู่ไม่ออกหน้าช่วยโดยตรง ท่านอ๋องก็ได้รับผลประโยชน์มหาศาล!"

"มีเหตุผล!" หลี่โซ่วตบเข่าฉาด

เห็นดังนั้น หวังตั้นหันไปถามเซี่ยอาน "ไม่ทราบว่าใต้เท้าเซี่ยเคยเจอสี่ขุนพลค่ายเทพยุทธ์หรือยัง?"

"เหยียนไค เฉินกัง เซี่ยงชิง หลัวเชา? นอกจากหลัวเชาที่ขลุกอยู่แต่ในค่าย คนอื่นเจอหมดแล้ว..."

"ความสัมพันธ์เป็นยังไง?"

"ความสัมพันธ์เหรอ..." เซี่ยอานถือแก้วเหล้าคิด "นอกจากพี่รองเฉินกังที่ไม่ชอบขี้หน้าข้าสุดๆ พี่ใหญ่เหยียนกับพี่สามเซี่ยง ก็เป็นมิตรดีนะ โดยเฉพาะพี่สามเซี่ยง สนิทกันที่สุดเลยมั้ง!"

สนิทขนาดกอดคอกันเที่ยวหอนางโลม กินเหล้าเคล้านารี แบบนี้เรียกว่าปึ้กไหมล่ะ?

"เยี่ยม!" หวังตั้นลูบเคราพยักหน้า ยิ้มกล่าว "ถ้างั้น ใต้เท้าเซี่ยก็ไหว้วานให้รองแม่ทัพเซี่ยงแนะนำนายกองในค่ายให้ท่านอ๋องรู้จักได้ รองแม่ทัพเซี่ยงเป็นถึงรองแม่ทัพค่ายเทพยุทธ์ ย่อมรู้จักนายทหารเยอะแยะ ถ้าท่านอ๋องดึงตัวมาเป็นพวกได้สักคนสองคน กองกำลังของเราก็จะเข้มแข็งขึ้นมาก!"

เซี่ยอานคิดสักพัก ขมวดคิ้ว "พี่สามเซี่ยงรักพวกพ้อง ให้แนะนำเพื่อนคงไม่มีปัญหา แต่ปัญหาคือ ทหารส่วนใหญ่เป็นคนขององค์ชายสี่กับรัชทายาท จะกล่อมให้มาเข้าพวก คงไม่ง่ายมั้ง?"

"นี่ก็เป็นเรื่องที่ข้ากังวลที่สุด!" หวังตั้นถอนหายใจ ส่ายหน้า "แต่ยังไงก็เถอะ อย่างน้อยก็ไปตีสนิทไว้ก่อน พวกขุนนางบุ๋นเจ้าเล่ห์เพทุบาย อ่านใจยาก แต่พวกขุนนางบู๊ซื่อตรงกว่าเยอะ ถ้าท่านอ๋องได้กินเหล้ากับพวกเขาสักสองสามครั้ง อาจจะมีโอกาส..." เขาถอนหายใจยาว ส่ายหน้าอีกครั้ง "แต่นี่มันก็แค่วิธีลัด วิธีที่ดีที่สุดคือ ท่านอ๋องต้องหาโอกาสคุมทัพ ออกรบสร้างผลงานในสนามรบ..."

"ไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก!" เซี่ยอานเบ้ปาก หลี่โซ่วข้างๆ ก็ยิ้มขื่น

"เอาเถอะ อย่างน้อยก็เริ่มต้นได้ดี จริงสิ เมื่อกี้ใต้เท้าเซี่ยบอกว่าโดน [กักบริเวณ] ทำไมล่ะ? หรือแม่ทัพอู่ขังท่านไว้ในจวน?" เห็นหลี่โซ่วกับเซี่ยอานจิตตก หวังตั้นเลยยกแก้วเหล้าเปลี่ยนเรื่อง

"พูดแล้วยาว ถ้าข้าไม่งัดไม้ตายออกมาใช้ วันนี้คงไม่ได้ออกมา..." เซี่ยอานทำหน้าเศร้า

"เกิดอะไรขึ้น?" หลี่โซ่วขมวดคิ้ว สงสัย "เท่าที่ข้ารู้ แม่ทัพอู่ก็เป็นคนมีเหตุผล แค่เจ้าอธิบายเรื่องงานเลี้ยงวันนั้น นางก็ไม่น่าจะทำอะไรเจ้า... เดี๋ยวนะ ในเมื่อนางยอมหมั้นกับเจ้าแล้ว แสดงว่านางปล่อยวางเรื่องวันนั้นแล้ว แล้วทำไมนางต้อง [กักบริเวณ] เจ้าอีก?"

"เรื่องนี้ ใครจะไปรู้ล่ะ ความคิดผู้หญิงประหลาดคนนั้น เดายากจะตาย..." เซี่ยอานหลบตาอย่างมีพิรุธ เขาไม่กล้าบอกหรอกว่าเป็นเพราะเขาพาเซี่ยงชิงไปกินเหล้าเคล้านารีที่หอนางโลม แล้วโดนเหลียงชิวอู่จับได้คาหนังคาเขา

"จริงเหรอ?" หลี่โซ่วมองเซี่ยอานอย่างไม่เชื่อสายตา เขารู้นิสัยเซี่ยอานดี ในความคิดเขา เซี่ยอานต้องไปทำอะไรให้แม่ทัพอู่ทนไม่ไหวแน่ๆ นางถึงได้สั่งกักบริเวณ

"..."

"เจ้าไม่ได้ไปทำรุ่มร่ามอะไรใช่ไหม? อย่างเช่น ไปลวนลามสาวใช้ในจวน..." หลี่โซ่วทำหน้ารู้ทัน

"ไอ้บ้า! เกี่ยวอะไรกับเจ้าด้วยฮะ?!" เซี่ยอานมองค้อนขวับ รีบเปลี่ยนเรื่อง หันไปถามหวังตั้นจริงจัง "จริงสิ พี่หวัง ท่านเคยได้ยินชื่อผู้หญิงที่ชื่อ จ่างซุนเซียงอวี่ ไหม?"

"จ่างซุนเซียงอวี่?" สีหน้าของหวังตั้นเคร่งเครียดขึ้นทันที

[จบแล้ว]