บทที่ 14 สถานการณ์พิเศษของสาวใช้แสนดี!

บทที่ 14 สถานการณ์พิเศษของสาวใช้แสนดี!

"ท่านเจียงอวี่ ท่าน... ท่านเป็นแขกผู้สูงศักดิ์ของเจ้าชายหรือเจ้าคะ!" เสียงของฮันส์สั่นเครืออย่างรุนแรง ขาของเธออ่อนเปลี้ยจนแทบจะทรุดเข่าลงกับพื้น

แรงกระแทกจากตราประทับของเจ้าชายนั้นรุนแรงเกินไป! มันคือระดับที่เธอไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการถึง!

หมับ!

เจียงอวี่คว้าแขนของฮันส์ไว้ มือกำแน่นและมั่นคง

"เฮ้!" เสียงของเจียงอวี่ทุบต่ำ ความเคร่งขรึมก่อนหน้านี้มลายหายไป "นั่นมันก็แค่หัวโขนเอาไว้ขู่พวกสุนัขรับใช้พวกนั้นเท่านั้นแหละ! ปฏิบัติต่อข้าเหมือนเพื่อน เหมือนนักปราบผีคนเดิมก็พอแล้ว!"

"ข้า... ข้า..." ใบหน้าของฮันส์แดงก่ำ ความหวาดกลัวอันมหาศาลยังไม่จางหายไป

"เมื่อวานข้าไม่รู้เลยว่าท่านเป็นถึงแขกผู้สูงศักดิ์ของเจ้าชาย!"

"แล้วข้ายัง... ยังบังอาจดื่มเหล้ากับท่าน! กอดคอท่าน! ข้า... ข้า..." เธออยากจะตบหน้าตัวเองสักสองฉาด

ในยุคสมัยนี้ ลำดับชั้นทางสังคมคือกฎเหล็กที่สลักลึกเข้าไปในกระดูก! ขุนนางเกิดมาสูงส่ง สามัญชนเกิดมาต่ำต้อย! ช่องว่างนั้นช่างกว้างใหญ่ไพศาลนัก!

เมื่อวานเธอยังคิดว่าเจียงอวี่เป็นเพื่อนนนักปราบผีที่มีฝีมือและไม่ถือตัว แต่วันนี้? เขาคือบุคคลที่อยู่บนก้อนเมฆ! เป็นตัวตนที่ฮันส์ต่อให้แหงนหน้ามองทั้งชีวิตก็ไม่อาจมองเห็นได้ชัดเจน!

ความยำเกรง! ความยำเกรงที่ซึมลึกถึงกระดูกเข้าแทนที่ความสนิทสนมในทันที! มันทำให้เธอทำตัวไม่ถูก มือไม้สั่นไปหมด!

"เอาเถอะ ฮันส์" เจียงอวี่ตบแขนฮันส์เบาๆ น้ำเสียงของเขาดูเป็นกันเองแต่แฝงไปด้วยพลังที่ช่วยปลอบประโลม "เมื่อวานข้าดื่มสนุกมาก! ไม่มีอะไรผิดพลาดทั้งนั้น! ฝีมือการดื่มของเจ้าน่ะน่าประทับใจจริงๆ!"

เขาเปลี่ยนเรื่อง สายตาเหลือบมองไปทางหน้าโรงเตี๊ยม

ที่นั่น เสียงแส้ฟาดลงบนเนื้อดังเปรี๊ยะและเสียงโหยหวนบาดใจลอยเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

"และ! เจ้าถึงกับกล้าเสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยข้าขัดขวางกลุ่มทหารยามขุนนางพวกนั้น? ใจเด็ดไม่เบานี่!"

"พวกนั้นน่ะมือหนักจะตาย!"

ฮันส์มองตามสายตาของเจียงอวี่ไป เห็นทหารยามผู้โชคร้ายที่ถูกถอดเกราะหนังออกแล้วมัดติดกับเสาหน้าโรงเตี๊ยม ทหารยามอีกคนกำลังกัดฟันเหวี่ยงแส้ฟาดลงไปอย่างรุนแรง! ทุกครั้งที่แส้กระทบเนื้อ เลือดจะสาดกระเซ็นออกมา! ผู้คนรอบข้างต่างชี้ชวนกันดูและกระซิบกระซาบ แต่ไม่มีใครกล้าส่งเสียงดัง

ฮันส์เอื้อมมือไปลูบท้องที่ยังเจ็บจุกและหัวไหล่ที่ถูกฟาดด้วยแส้โดยสัญชาตญาณ เธอลอบกลืนน้ำลายด้วยความหวาดระแวงที่ยังหลงเหลืออยู่ จากนั้นรอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้าที่หยาบกร้าน เธอลูบเคราหนาของตน น้ำเสียงซื่อๆ แต่เต็มไปด้วยความจริงจัง: "เหอะ... ก็ท่านเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตข้านี่เจ้าคะ!"

"ข้า ฮันส์ เป็นคนหยาบๆ ไม่ได้เรียนหนังสือมาเยอะ ไม่เข้าใจหลักการสูงส่งอะไรหรอก!"

"แต่ข้ารู้สิ่งหนึ่ง! บุญคุณที่ช่วยชีวิตนั้นยิ่งใหญ่กว่าแผ่นฟ้า!"

ดวงตาของเธอพลันคมปราบ แฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยวตามแบบฉบับพรานป่า: "ต่อให้พวกมันจะโหดร้ายแค่ไหน! ต่อให้จะทรมานเพียงใด! จะให้ข้าทรยศท่านรึ?"

"ฝันไปเถอะ! เว้นแต่พวกมันจะทุบกระดูกของข้าให้แตกละเอียดทีละชิ้น!"

คำพูดนั้นช่างหนักแน่น!

เบื้องหลังฮันส์ พี่น้องพรานป่าอีกสองสามคนที่ขดตัวอยู่มุมห้องด้วยความกลัวเมื่อครู่ เมื่อได้ยินดังนั้นก็พากันยืดอกขึ้น มองดูเจียงอวี่ด้วยความซาบซึ้งและยำเกรง ในโลกที่ลำดับชั้นเข้มงวดและผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่อยู่รอด การได้พบกับคนที่ไว้ใจพวกเขาขนาดนี้...

หัวใจของเจียงอวี่อุ่นวาบขึ้นมาเล็กน้อย เมื่อมองดูพรานป่าฮันส์ผู้ตรงไปตรงมาตรงหน้า ความรู้สึกยินดีก็ผุดขึ้นมา

ฮันส์คนนี้ไว้ใจได้! เขาต้องเป็นกำลังสำคัญให้ข้าในอนาคตแน่นอน!

"ฮันส์!" เจียงอวี่มองเธอด้วยสายตาจริงจัง "เจ้าเป็นเพื่อนที่ดี! มีความจงรักภักดี! มีสปิริต! ข้า เจียงอวี่ จะจำเจ้าไว้!"

เพื่อน!

คำสองคำนี้ เมื่อหลุดออกมาจากปากแขกผู้สูงศักดิ์ของเจ้าชาย นักปราบผีผู้ทรงพลังที่สามารถทำให้กัปตันกองทหารยามกลัวจนเป็นอัมพาตได้ มันกระแทกเข้ากลางใจฮันส์อย่างจัง! ฮันส์รู้สึกเหมือนเลือดในกายสูบฉีดขึ้นสมองจนหน้าแดง! จมูกของเธอเริ่มแสบขึ้นมาเล็กน้อย!

การได้รับการขนานนามว่า "เพื่อน" จากบุคคลผู้ยิ่งใหญ่เช่นนี้ด้วยความจริงใจ? ความภาคภูมิใจนี้ยิ่งใหญ่กว่าการล่าสัตว์ร้ายที่ดุร้ายที่สุดได้เป็นร้อยเท่า! เธอตื่นเต้นจนริมฝีปากสั่น อยากจะพูดคำขอบคุณออกมาแต่คำพูดกลับจุกอยู่ที่ลำคอ

เจียงอวี่ไม่รอให้เธอเรียบเรียงคำพูด เขาเอ่ยต่อทันที: "เจ้าช่วยข้าอีกสักเรื่องได้ไหม ฮันส์!"

เมื่อยืนยันความภักดีของฮันส์ได้แล้ว เจียงอวี่ก็เปลี่ยนความภักดีนั้นให้เป็นพลังทันที

"ท่านเจียงอวี่! โปรดสั่งมาได้เลยเจ้าค่ะ!" ฮันส์ยืดอกขึ้น น้ำเสียงดังกังวาน ดวงตาลุกโชนด้วยความฮึกเหิม! ราวกับว่าเธอเปลี่ยนจากสามัญชนที่หวาดกลัวกลายเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาที่ซื่อสัตย์ของเจียงอวี่ในพริบตา!

"เจ้ารู้จักผู้คนในเมืองนี้เยอะ" เจียงอวี่ลดเสียงลง "ไปสืบหาพวกคนที่มีข้อมูลเกี่ยวกับหมาป่าปีศาจ แล้วถามพวกเขาอย่างละเอียด!"

"รวบรวมข้อมูลทุกอย่างเกี่ยวกับหมาป่าปีศาจมาให้ข้า!"

"โดยเฉพาะอย่างยิ่ง... ถ้าใครเคยเห็นหมาป่าปีศาจที่มีขนสีเทาขาว! หรือคำบรรยายที่ผิดปกติเกี่ยวกับขนของมัน!"

เขาใช้นิ้วถูไถไปมา ราวกับว่าสัมผัสของขนหมาป่าที่ถูกนำมาวางใส่ร้ายนั้นยังหลงเหลืออยู่

"รับทราบเจ้าค่ะ!" ประกายตาของฮันส์วับวาว เธอเข้าใจความหมายลึกซึ้งของเจียงอวี่ทันที! "ไม่ต้องห่วงเจ้าค่ะท่าน! ข้าจะจัดการเรื่องนี้เอง!"

เธอมหันไปกวักมือเรียกพี่น้องพรานป่าที่ยังคงยืนอึ้ง น้ำเสียงห้าวหาญและทรงพลัง: "ไป! พี่น้อง! หยิบอาวุธ! ขยับตัวกันหน่อย! พวกเราจะไปทำงานให้ท่านเจียงอวี่กัน!"

"อ้อ! ไปกันเลย!"

"พี่ฮันส์ รอข้าด้วย!"

เหล่าพรานป่าราวกับตื่นจากฝัน รีบวิ่งตามฮันส์ออกไปจากโรงเตี๊ยมด้วยความโกลาหล โถงทางเดินพลันเงียบสงบลงมาก มีเพียงเสียงโบยที่ทึบหนักและเสียงกรีดร้องที่ยังคงดังต่อเนื่องมาจากด้านนอกประตู...

เหตุการณ์ทั้งหมด ตั้งแต่ทหารยามถีบประตูเข้ามาอย่างดุดัน จนถึงกัปตันโรเจอร์ที่คลานหนีไปเหมือนสุนัขตาย และฮันส์ที่รับคำสั่งออกไป... ช่างเต็มไปด้วยความพลิกผัน! เต็มไปด้วยความประหลาดใจ!

ซินเดอเรลล่าแอบอยู่ข้างหลังเจียงอวี่ ร่างกายพิงแนบกับประตูห้องเหมือนลูกแมวที่ตื่นตระหนกแต่ก็ยังอยากรู้อยากเห็น เธอแอบมองผ่านช่องประตูด้วยความประหม่าต่อทุกสิ่งที่เกิดขึ้น เมื่อตอนที่โรเจอร์พาคนมาพังประตูจับคนเมื่อครู่ หัวใจของเธอแทบจะกระดอนออกมาทางลำคอ! มือของเธอกำชายกระโปรงแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด

เธอมีความคิดเพียงอย่างเดียว: การต่อสู้กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว! เธอต้องสู้เคียงข้างท่านเจียงอวี่!

แต่ผลลัพธ์ล่ะ? พล็อตเรื่องหักมุมอย่างรุนแรง!

เมื่อโรเจอร์เห็นตราประทับและร้องออกมาด้วยความหวาดกลัวว่า "เจ้าชาย"... ดวงตาสีไพลินคู่โตที่ใสกระจ่างของซินเดอเรลล่าก็เบิกกว้างขึ้นทันที! มันเต็มไปด้วยความตกตะลึงอย่างไม่อยากเชื่อ! ปากเล็กๆ อ้าค้าง เธอเกือบจะหลุดร้องอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ!

เจ้าชาย? ท่านเจียงอวี่... ที่แท้มีความเกี่ยวข้องกับเจ้าชายหรือ?

สุดท้าย เมื่อเห็นท่านเจียงอวี่ใช้คำพูดเพียงไม่กี่คำ ทำให้ทหารยามที่ดุร้ายพวกนั้นหนีกระเจิงไป แล้วยังออกคำสั่งอย่างสง่างาม สั่งให้กัปตันทหารยามไปสืบคดี และสั่งให้พรานป่าฮันส์ไปทำงาน... ความสงบเยือกเย็นนั้น! อำนาจที่ควบคุมทุกสิ่งทุกอย่างไว้ในมือ! มันช่างดูเท่จนหัวใจสั่นไหว!

ใบหน้าที่ตึงเครียดของซินเดอเรลล่าค่อยๆ ผ่อนคลายลง และในที่สุด เธอก็อดไม่ได้ที่จะพิงแนบกับแผ่นหลังที่กว้างขวางของเจียงอวี่ ราวกับกระรอกตัวน้อยที่ขโมยน้ำผึ้งมาได้ หัวไหล่ของเธอสั่นน้อยๆ พลางส่งเสียงหัวเราะเบาๆ ออกมา

"หัวเราะอะไรอยู่รึ?"

หลังจากจัดแจงเรื่องกับฮันส์เสร็จ เจียงอวี่ก็หมุนตัวกลับมา สบเข้ากับดวงตาสีฟ้าใสของซินเดอเรลล่าที่ยังคงมีแววขบขันหลงเหลืออยู่

เมื่อถูกจับได้ว่าแอบหัวเราะ พวงแก้มของซินเดอเรลล่าก็พลันแดงระื่อขึ้นมาทันทีราวกับแอปเปิลสุก เธอเงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยความเทิดทูนและปิติยินดี น้ำเสียงอ่อนหวาน:

"ท่านเจียงอวี่ เมื่อครู่นี้ท่านดูองอาจมากเลยเจ้าค่ะ! ท่าทางของท่านเมื่อกี้... มันช่างวิเศษสุดยอดไปเลย!"

ดวงตาของเธอเป็นประกายสดใสจนแทบจะดึงดูดคนให้หลงเข้าไป เจียงอวี่มองดูท่าทางบอบบางที่เปี่ยมด้วยความชื่นชมของเธอแล้ว หัวใจของเขาก็สั่นไหวเล็กน้อย

รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นที่มุมปาก เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้ใบหูของเธอ ลดเสียงลงด้วยน้ำเสียงหยอกล้ออย่างชัดเจน:

"โอ้? องอาจกว่า... ตอนนั้นอีกงั้นรึ?"

ประโยคเดียว ราวกับประกายไฟที่ตกลงในกระทะน้ำมัน!

ความแดงระื่อบนใบหน้าของซินเดอเรลล่าระเบิดออกมาทันที เธออุทานออกมาเบาๆ ด้วยความขัดเขิน รีบก้มหน้าลงงุดจนแทบจะซุกเข้าไปในอก

"ทะ... ท่าน... จะไปเปรียบกันได้อย่างไรเจ้าคะ ท่านเจียงอวี่...!"

เสียงของเธอบางเบาราวกับยุงบิน มือเล็กๆ บิดชายกระโปรงด้วยความประหม่า ท่าทางที่ขัดเขินจนแทบจะละลายได้นั้นทำให้ไฟในใจของเจียงอวี่ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาเสพสุข เขาต้องจัดการธุระก่อน

เขาเอื้อมมือออกไป ลูบหัวซินเดอเรลล่าเบาๆ ด้วยความเอ็นดู

"เอาเถอะๆ ข้าต้องไปยุ่งเรื่องธุระแล้วล่ะ ผ้าผืนที่พังไปเมื่อคืนน่ะ ไม่ต้องไปสนใจมันแล้ว" เจียงอวี่กล่าวด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "ในอนาคตจะมีบริการแบบนั้นอีกเยอะแยะเลย!"

"รอข้าทำธุระเสร็จ จะพาเจ้าเข้าไปในเมืองไปซื้อตัวสวยๆ เพิ่มอีกสักสองสามชุด! เจ้าเลือกแบบเองได้เลยนะ ทั้งแบบลูกไม้ แบบระบาย หรือแบบผ้าฝ้ายบริสุทธิ์..."

ซินเดอเรลล่าฟังคำพูดของเจียงอวี่แล้วนิ้วเท้าก็จิกเกร็งด้วยความอาย แต่ความหวานล้ำก็พุ่งพล่านขึ้นมาในใจเช่นกัน เธอถอนสายบัวทำความเคารพตามแบบฉบับสาวใช้ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความภักดีที่ขัดเขิน: "ขอบพระคุณเจ้าค่ะ นายท่าน..."

"เอาล่ะ!" เจียงอวี่เก็บท่าทางหยอกล้อลงเล็กน้อย พลางบีบแก้มใสของเธอเบาๆ "เมื่อคืนเจ้าเองก็วุ่นวายมาค่อนคืน วันนี้พักผ่อนในห้องให้เต็มที่เพื่อฟื้นฟูกำลังซะ ข้าจะออกไปทำธุระข้างนอกหน่อย"

"เจ้าค่ะ! รับทราบเจ้าค่ะ!" ซินเดอเรลล่าพยักหน้าอย่างว่าง่าย ก่อนจะเสริมว่า "งั้น... งั้นข้าจะไปซัก... ซักเสื้อผ้าที่เปื้อนเมื่อคืนให้นะเจ้าคะ นายท่าน..."

เธอไม่เคยลืมหน้าที่สาวใช้ของเธอเลย แม้ว่าพวงแก้มจะยังคงแดงก่ำอยู่ก็ตาม

เจียงอวี่ยิ้ม ยกมือขึ้นเชยคางซินเดอเรลล่าแล้วจุมพิตเธอเบาๆ

"รอข้ากลับมา เป็นเด็กดีนะ"

"อืม..." ซินเดอเรลล่าครางตอบในลำคออย่างพึงพอใจ

เจียงอวี่ยืดตัวตรงและเปิดประตู เขาหันกลับไปมองสาวใช้ตัวน้อยที่มีแก้มแดงระื่อและดวงตาที่เต็มไปด้วยความรักเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะปิดประตูลง ตัดภาพบรรยากาศอันแสนหวานในห้องออกไป

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก แววตาพลันกลับมาคมปราบและล้ำลึกอีกครั้ง สวมบทบาทนักปราบผีผู้สุขุมและชาญฉลาดอีกครั้งหนึ่ง

เขาเดินมุ่งหน้าไปยังโบสถ์ประจำเมือง เพื่อพบกับบาทหลวงผู้ลึกลับคนนั้น...

เมื่อเจียงอวี่ไปถึงโบสถ์ เขาพบว่าบาทหลวงกำลังเตรียมพิธีกรรมบางอย่างอยู่พอดี ท่านอยากให้เจียงอวี่เข้าไปทักทายอย่างเป็นทางการเพื่อสร้างมิตรภาพ หรือจะแอบสังเกตการณ์อยู่เงียบๆ เพื่อดูว่าบาทหลวงคนนี้มี "ความลับ" อะไรซ่อนอยู่หรือไม่ครับ?