บทที่ 11 สาวใช้ผู้ซื่อสัตย์

บทที่ 11 สาวใช้ผู้ซื่อสัตย์

หลังจากผ่านช่วงเวลาที่ยาวนานจนไม่อาจระบุได้ ดวงจันทร์ที่สว่างไสวภายนอกหน้าต่างก็ลอยเด่นอยู่กึ่งกลางท้องฟ้าพอดี

พืชสีเขียวตรงริมหน้าต่างประดับประดาด้วยหยดน้ำค้างที่สะท้อนแสงแวววาว

เจียงอวี่โน้มตัวลงจูบหน้าผากที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อของซินเดอเรลล่า จากนั้นเขาก็ออกแรงที่วงแขน

เขายกประคองร่างอันอ่อนนุ่มและบอบบางของซินเดอเรลล่าขึ้นสู่อ้อมแขนอย่างง่ายดายในท่าอุ้มเจ้าสาว!

"อา!" ซินเดอเรลล่าอุทานออกมา มือเล็กๆ ของเธอรีบคว้าโอบรอบลำคอของเจียงอวี่พลางซุกใบหน้าด้วยความขัดเขินลงกับแผงอกที่ชุ่มเหงื่อของเขา

เจียงอวี่ก้าวเดินไปที่ถังไม้โอ๊กขนาดใหญ่ที่มีไอระเหยจากน้ำร้อนตรงมุมห้อง

"ซ่า!"

น้ำกระเซ็นไปทั่วบริเวณ ทั้งสองจมลงในน้ำอุ่นพร้อมกัน

ซินเดอเรลล่าครางออกมาเบาๆ จากความร้อนก่อนจะผ่อนคลายลงทันที กระแสน้ำอุ่นโอบล้อมร่างกายที่เหนื่อยล้าและปวดเมื่อยของเธอไว้ มันช่างสบายอย่างเหลือเชื่อ

แม้จะหมดแรง แต่สัญชาตญาณความเป็นสาวใช้ของเธอก็ยังคงอยู่ เธอฝืนรวบรวมกำลังแล้วหยิบผ้าผืนเล็กที่ลอยอยู่ขึ้นมา

เธอก่อยๆ เช็ดถูแผ่นหลังและแผงอกที่กว้างขวางของเจียงอวี่ มือของเธอช่างนุ่มนวลและอ่อนแรง ทว่าการกระทำนั้นกลับเต็มไปด้วยความตั้งใจ เธอเช็ดถูไปตามมัดกล้ามเนื้อทุกนิ้วอย่างพิถีพิถัน แววตาของเธอเต็มไปด้วยความเทิดทูนและภักดี

เจียงอวี่หลับตาลงอย่างพึงพอใจ บริการจากสาวใช้ที่ว่าง่ายของเขามักจะนำความอบอุ่นมาสู่หัวใจเสมอ... หลังจากอาบน้ำเสร็จและเช็ดตัวจนแห้ง

เจียงอวี่กลับไปที่เตียงกว้างแล้วเอนกายลงนอน ซินเดอเรลล่าหยิบผ้าห่มผืนเล็กของเธอขึ้นมาตามความเคยชิน ฝีเท้าของเธอยังดูไม่ค่อยมั่นคงนักขณะเดินมุ่งหน้าไปยังเตียงไม้เล็กๆ ของสาวใช้ตรงมุมห้อง

"จะไปไหน?"

น้ำเสียงทุ้มลึกของเจียงอวี่ดังขึ้น แฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ซินเดอเรลล่าชะงักฝีเท้า หันกลับมามองด้วยใบหน้าที่ขึ้นสีระื่อ "ไป... ไปนอนตรงนั้นเจ้าค่ะ นายท่าน" เธอชี้ไปที่เตียงเล็ก

แม้เธอจะมอบสิ่งล้ำค่าที่สุดให้แก่นายท่านแล้ว แต่ในความเชื่อที่หยั่งรากลึกของเธอ คนรับใช้ย่อมเป็นคนรับใช้ เธอจะกล้าใช้เตียงร่วมกับเจ้านายผู้สูงส่งได้อย่างไร

"มานี่"

เจียงอวี่เอ่ยเพียงสั้นๆ ก่อนจะยื่นมือออกไปคว้าข้อมือเรียวของซินเดอเรลล่าไว้ แล้วออกแรงดึงเบาๆ!

ซินเดอเรลล่าร้อง "อา" ออกมาเบาๆ ร่างของเธอถูกดึงจนถลาลงบนเตียงนุ่ม เจียงอวี่ฉวยโอกาสยกผ้าห่มขึ้นแล้วโอบกอดเธอไว้ในอ้อมแขนอย่างมิดชิด! เขาปรับท่าทางให้กระชับขึ้นเพื่อกอดเธอไว้แน่น!

อ้อมกอดของเจียงอวี่ทำให้ร่างกายของซินเดอเรลล่าสั่นสะท้านขึ้นมาอีกครั้ง เสียงของเจียงอวี่แฝงไปด้วยความเกียจคร้านหลังความพึงพอใจ "เตียงผุๆ นั่นทั้งเล็กและแข็ง นอนที่นี่เถอะ มันนุ่มกว่า"

"ช่วยทำเตียงให้อุ่นให้ข้าหน่อย"

เหตุผลที่ดูเผด็จการแต่แฝงความอ่อนโยนนี้ ทำลายความลังเลใจที่เหลืออยู่ของซินเดอเรลล่าไปจนสิ้น บนเตียงนี้อบอวลไปด้วยกลิ่นกายของนายท่าน และอ้อมกอดที่แข็งแกร่งก็โอบล้อมเธอไว้ การได้รับการปฏิบัติอย่างอ่อนโยนในเวลานี้ทำให้เธอรู้สึกเหมือนกระดูกจะละลายกลายเป็นเยลลี่

"เจ้าค่ะ... นายท่านเจียงอวี่..." เสียงของซินเดอเรลล่าช่างอ่อนหวานราวกับน้ำผึ้งที่เคี่ยวจนละลาย เธอซุกตัวเข้าหาแผงอกที่กว้างและอบอุ่นของเจียงอวี่อย่างว่าง่าย

เมื่อสัมผัสได้ถึงเสียงหัวใจที่เต้นเป็นจังหวะมั่นคง เธอจึงรู้สึกอุ่นใจอย่างที่สุด ในห้องเหลือเพียงเสียงประทุเบาๆ ของตะเกียงน้ำมันและเสียงลมหายใจของทั้งสองคน ภายใต้ความมืดและความอบอุ่นของเตียง ซินเดอเรลล่ารวบรวมความกล้าถามออกไปเสียงเบาราวกับยุงบิน

"นายท่านเจียงอวี่เจ้าคะ..."

"หืม?" เจียงอวี่ขานรับทั้งที่ยังหลับตา

"เมื่อครู่นี้... ข้า..." เสียงของเธอเต็มไปด้วยความขัดเขินแต่ก็แฝงความคาดหวัง "ข้า... ทำได้ดีไหมเจ้าคะ?"

พรืด!

เจียงอวี่เกือบสำลักน้ำลายตัวเอง! เขาลืมตาขึ้นมองกลุ่มผมนุ่มนิ่มในอ้อมแขนทันที

ซินเดอเรลล่าคนนี้ เมื่อครู่ยังขี้อายจนไม่กล้าส่งเสียง แต่พอได้พักครู่เดียว คำพูดแรกกลับ... ตรงไปตรงมาขนาดนี้เลยหรือ? ช่างแตกต่างจากภาพลักษณ์ภายนอกเสียจริง! อย่างไรก็ตาม ในเมื่อสาวใช้ของเขารวบรวมความกล้าถามออกมาแล้ว ในฐานะเจ้านายผู้ควบคุมทุกอย่าง เขาจะเลี่ยงไปทำไม

เจียงอวี่ตอบยืนยันว่า "ยอดเยี่ยมมาก!"

คำชมที่สั้นแต่หนักแน่นนี้ทำให้หัวใจของซินเดอเรลล่าพองโตราวกับดอกไม้ที่ผลิบาน! ความภาคภูมิใจและความสุขมหาศาลจู่โจมเธอทันที!

หืม~ นายท่านพอใจ! นายท่านชอบมันจริงๆ ด้วย! เธอดีใจจนตัวสั่นเล็กน้อย มุมปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความสุข เธอซบแก้มลงกับอกของเจียงอวี่อย่างแสนรัก ฟังเสียงหัวใจที่ทรงพลังและซึมซับไออุ่นที่น่าเชื่อถือ

ในที่สุดแพขนตายาวของเธอก็ปิดลงอย่างสงบ ไม่นานเสียงลมหายใจที่สม่ำเสมอก็ดังขึ้นในอ้อมอกของเจียงอวี่ เจียงอวี่ดึงผ้าห่มขึ้นคลุมให้มิดชิด กลิ่นหอมจางๆ อันเป็นเอกลักษณ์ของเด็กสาวจากเส้นผมของเธอวนเวียนอยู่ที่ปลายจมูก เส้นประสาทที่ตึงเครียดมาทั้งวันของเขาผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์ เขาก็หลับตาลงและจมสู่ห้วงนิทราไปพร้อมกับเธอ...

เช้าวันรุ่งขึ้น แสงแดดสาดส่องผ่านกรอบหน้าต่างที่ค่อนข้างสกปรก เจียงอวี่ตื่นขึ้นด้วยความรู้สึกสดชื่น เขาค่อยๆ ถอนแขนที่ซินเดอเรลล่าใช้หนุนนอนจนเริ่มชาออกมา เธอยังคงหลับสนิทพร้อมรอยยิ้มหวานบนริมฝีปาก ราวกับลูกแมวที่อิ่มหนำ เจียงอวี่ไม่ได้ปลุกเธอ เขาลงจากเตียง แต่งตัวและล้างหน้าเงียบๆ

วันนี้เขาตั้งใจจะไปที่โบสถ์ในเมือง เพื่อพบกับบาทหลวงผู้ทำเทียนแสงศักดิ์สิทธิ์! ขณะที่เจียงอวี่เดินออกมาจากโรงแรมได้เพียงไม่ไกล

"นายท่านเจียงอวี่! นายท่าน!!"

เสียงตะโกนอย่างร้อนรนและเสียงฝีเท้าหนักๆ ดังมาจากด้านหลัง เจียงอวี่หันกลับไปมอง

นั่นคือ ฮันส์ พรานป่าคนที่สาม ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เขาวิ่งมาจนหอบตัวโยน แทบจะคลานเข้ามาคว้าแขนของเขาไว้

"มะ... ไม่ดีแล้ว! ไม่ดีแล้วเจ้าค่ะ นายท่าน!" ฮันส์หน้าซีดเผือด หน้าอกกระเพื่อมอย่างรุนแรงจนพูดไม่เป็นภาษา

"ค่อยๆ พูด เกิดอะไรขึ้น?" เจียงเฟิงขมวดคิ้วพลางประคองเขาไว้

"ทหารยาม! เยอะมาก... ทหารยามเยอะมาก! พวกเขาไปที่โรงเตี๊ยมเจ้าค่ะ!" ฮันส์หอบพลางเอ่ยด้วยความสิ้นหวัง "พวกบอกว่าจะมาจับกุมพวกเรา! พี่ใหญ่ฮันส์... พี่ใหญ่ฮันส์กำลังพยายามถ่วงเวลาพวกมันไว้!"

"เขา... เขาสู้สุดชีวิตเพื่อให้ข้าหนีออกมาแจ้งข่าวนายท่าน!" ฮันส์กุมแขนเจียงอวี่แน่น น้ำเสียงแฝงด้วยแรงสะอื้น "นายท่าน! หนีไปเถอะเจ้าค่ะ! ท่านต้องรีบไปจากเมืองนี้เดี๋ยวนี้! ถ้าช้ากว่านี้จะไม่ทันการ!"

ทหารยามรึ? แววตาของเจียงอวี่คมปลาบทันที

ข้ายังไม่ได้ทำอะไรในเมืองเล็กๆ แห่งนี้เลย! ทหารยามพวกนี้หมายความว่ายังไง?

"จะตื่นตระหนกไปทำไม!" เจียงอวี่ตบไหล่ฮันส์ น้ำเสียงของเขามั่นคงและทรงพลัง "พวกเราไม่ได้ทำความผิดอะไร จะไปกลัวทหารยามทำไม?"

"ถ้าข้าหนีตอนนี้ ก็เท่ากับยอมรับว่าทำผิดน่ะสิ?"

"แล้วฮันส์กับคนอื่นๆ ล่ะ? เจ้าคิดว่าฮันส์จะทนการรีดไถของทหารยามได้นานแค่ไหน? ไป! ตามข้ากลับไปดู!"

พูดจบ เจียงอวี่ก็ไม่สนใจคำทัดทานของฮันส์ เขาหมุนตัวแล้วก้าวเดินอย่างรวดเร็วกลับไปยังโรงเตี๊ยมทันที! ฮันส์ได้แต่กระทืบเท้าด้วยความจนใจ เมื่อหยุดเขาไม่ได้ ก็ได้แต่รีบวิ่งตามไปด้วยสีหน้าอมทุกข์...

ณ ห้องโถงของโรงแรม บรรยากาศตึงเครียดถึงขีดสุด! ทหารยามกว่าสิบคนในเครื่องแบบขลิบเงินพร้อมดาบยาวข้างกาย ยืนล้อมฮันส์และพรานป่าคนอื่นๆ ไว้ด้วยท่าทางคุกคาม เจ้าของโรงแรมแอบอยู่หลังเคาน์เตอร์พลางตัวสั่นเทา

"โถ่ ท่านทหารยามโปรดใจเย็นๆ ก่อนเถอะเจ้าค่ะ! นี่มันยังเช้าอยู่เลย มีเรื่องเข้าใจผิดอะไรกันหรือเปล่า?" ฮันส์ปั้นหน้ายิ้มประจบพลางค้อมศีรษะเพื่อประวิงเวลา

"เข้าใจผิดงั้นรึ?" หัวหน้าทหารยามแค่นยิ้มพลางถ่มน้ำลาย "มีคนแจ้งมาว่า พวกพรานชั้นต่ำอย่างพวกเจ้ามีความเกี่ยวข้องกับ 'หมาป่าปีศาจ' ที่สร้างความหวาดกลัวในช่วงนี้!"

"ตอนนี้ ตามคำสั่งของกัปตันกองทหารยามท่านบารอน เราจะทำการตรวจค้นห้องของพวกเจ้า! ทุกคนอยู่เฉยๆ! ใครขยับจะต้องถูกคุมตัวไปสอบสวนที่ป้อมทหารยาม!"

"หมาป่าปีศาจรึ?" หัวใจของฮันส์กระตุกวูบแต่ยังฝืนยิ้ม "ท่านเข้าใจผิดแล้ว! พวกเราเป็นแค่พรานล่าสัตว์ที่ทำมาหากินสุจริตนะเจ้าคะ! จะไปยุ่งกับสัตว์ประหลาดนั่นได้ยังไง มันต้องมีความผิดพลาดแน่ๆ ท่านดูสิ..."

"หุบปากเดี๋ยวนี้!" ทหารยามโบกมืออย่างรำคาญ "ค้น!"

กลุ่มทหารยามกรูขึ้นไปชั้นบนราวกับฝูงหมาป่า พวกเขาถีบประตูห้องของพวกฮันส์อย่างรุนแรง รื้อค้นข้าวของจนกระจัดกระจายไปทั่ว หัวใจของฮันส์ไปอยู่ที่ตาตุ่ม เธอได้แต่ภาวนาอย่าให้พวกมันเจออะไรที่ "ไม่เหมาะสม"

โชคดีที่หลังจากรื้อค้นอย่างบ้าคลั่ง พวกมันเจอเพียงหนังสัตว์ ธนู และเสบียงแห้งเท่านั้น ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ ฮันส์ลอบถอนหายใจยาวแล้วรีบก้าวเข้าไปยิ้มประจบต่อ

"ท่านเห็นไหมเจ้าคะ! ข้าบอกแล้วว่ามันเป็นเรื่องเข้าใจผิด! พวกเราก็แค่พรานจนๆ จะไปกล้าเข้ายุ่งกับสัตว์ร้ายนั่นได้ยังไง ท่านดูสิ นี่มัน..."

"เหอะ!" ทหารยามพ่นลมหายใจออกมาอย่างไม่เชื่อถือ "จะเกี่ยวหรือไม่เจ้าไม่มีสิทธิ์พูด! ไว้คนสอบสวนง้างปากพวกเจ้าออกมา ทุกอย่างก็จะกระจ่างเอง!"

"ทุกคนยืนอยู่เฉยๆ! ใครกล้าขยับ แส้ในมือข้าไม่เลือกหน้าอินทร์หน้าพรหมแน่!"

ทันใดนั้น ทหารยามคนหนึ่งชี้ไปที่ประตูที่ปิดสนิทตรงสุดทางเดินแล้วตะโกนว่า "ยังมีห้องตรงนั้นที่ยังไม่ได้ค้น!"

ใจของฮันส์หล่นวูบ! นั่นคือห้องของนายท่านเจียงอวี่! ถึงนายท่านจะไม่อยู่ แต่สาวใช้ของเขายังอยู่ข้างใน! สาวใช้คือทรัพย์สินส่วนบุคคลของนายท่าน หากทหารยามหยาบช้าพวกนี้บุกเข้าไป... ผลที่ตามมาคงเกินจะจินตนาการ!

ฮันส์สีหน้าเปลี่ยนไปทันที เธอถลาเข้าไปยืนกางแขนขวางทางเดินที่จะไปห้องนั้น!

"ท่าน! ห้องนั้น... ห้องนั้นไม่ต้องค้นหรอกเจ้าค่ะ!" เสียงของฮันส์สั่นเครือด้วยความเครียด "นั่น... นั่นไม่ใช่พวกเรา! จริงๆ นะ! เขาไม่ได้มากับพวกเรา!"

"ถอยไป! เจ้าขยะชั้นต่ำ!" หัวหน้าทหารยามเห็นคนกล้าขวางทางก็ระเบิดโทสะ "เจ้าเป็นใครถึงกล้ามาขัดขวางการปฏิบัติหน้าที่ของทหารยามท่านบารอน?"

"เพี๊ยะ!"

เสียงดังสนั่น! แส้หนังฟาดลงบนแขนของฮันส์ที่ขวางอยู่อย่างแรง! ฮันส์ครางออกมาด้วยความเจ็บปวด ร่างกายโซเซ แต่เธอยังคงยืนหยัดขวางทางไว้ไม่ยอมถอยแม้แต่นิ้วเดียว "ท่าน! ห้องนั้นน่ะ! ไม่เกี่ยวกับพวกเราจริงๆ ไม่จำเป็นต้องค้นเลย!"

"รนหาที่ตาย!" หัวหน้าทหารยามโกรธจัด! เขาเงื้อเท้าที่สวมรองเท้าหนังแข็งกระแทกเข้าที่ท้องของฮันส์อย่างแรง!

"อึก!" ฮันส์ร้องออกมาด้วยความทรมาน ร่างของเธอถูกเตะจนกระเด็นไปกระแทกผนังก่อนจะคุดคู้กุมท้องด้วยความเจ็บปวด

"เหอะ! ไอ้สุนัขไร้ค่า!" หัวหน้าทหารยามถ่มน้ำลายอย่างดูแคลน "ค้น! ใครขวางอีกโดนแส้แน่!"

ในตอนนั้น ทหารยามอีกคนก้าวเดินอย่างรวดเร็วไปยังห้องของเจียงอวี่ เขาเอื้อมมือที่หยาบกระด้างหวังจะผลักประตูไม้เก่าๆ นั้นเข้าไป!

ทว่า ในขณะที่ปลายนิ้วของเขากำลังจะสัมผัสหน้าบานประตู!

มือขนาดใหญ่! ที่แข็งแกร่งราวกับคีมเหล็ก!

พลันเอื้อมมาจากด้านหลังของเขา! ด้วยความแม่นยำอย่างเหลือเชื่อ!

มันคว้าหมับเข้าที่คอเสื้อและท้ายทอยของทหารยามคนนั้นไว้แน่น!

วินาทีต่อมา แรงกดดันที่มหาศาลก็เหวี่ยงทหารยามคนนั้นจนกระเด็นออกไป!