บทที่ 38 - การหลอมรวมไวรัส

บทที่ 38 - การหลอมรวมไวรัส

หลังจากจัดโกดังเสร็จ หวงจี๋ตั้งใจจะใช้ที่นี่เป็นห้องแล็บ เพื่อวิจัยไวรัสตัวนี้และหาวิธีพิชิตมันด้วยตัวเอง

ส่วนหนึ่งเพราะบังเอิญเจอเข้าแล้ว จะปล่อยผ่านไปก็กระไรอยู่ ยังไงก็ต้องวิจัยดูสักหน่อย

ถือเป็นการซ้อมมือ ฝึกฝนความสามารถในทางปฏิบัติ เพื่อสั่งสมประสบการณ์ไว้สำหรับปรุงยาให้ปู่ในภายหลัง

หวงจี๋สังเกตทังเหยียนไปพลาง ครุ่นคิดไปพลาง

ทันใดนั้น เขาก็เห็นทังเหยียนที่มุมห้องทำท่าลับๆ ล่อๆ กำลังแอบใช้มือถือส่งข้อความ

"พังมือถือมันทิ้ง แล้วให้เงินมันพันนึง" หวงจี๋สั่ง

จางจวิ้นเหว่ยชะงัก รีบวางกล่องข้าว เดินไปจะพังมือถือ

ทังเหยียนเห็นดังนั้น รีบพูดว่า "ผมพังเอง! ผมพังเอง!"

"ให้ตังค์จริงเหรอ?" จางจวิ้นเหว่ยหันมาถาม

หวงจี๋ควักเงินหนึ่งพันออกมา จางจวิ้นเหว่ยรีบพูด "เดี๋ยวผมออกเอง!"

เขาควักเงินโยนให้ทังเหยียน ไอ้หน้าเงินนั่นรีบจัดการพังมือถือตัวเองอย่างว่าง่าย

"พวกคุณ... จะขังผมไว้อย่างนี้ตลอดเลยเหรอ?"

ยังไม่ทันที่หวงจี๋จะตอบ ทังเหยียนก็พูดต่อว่า "ขังผมหนึ่งวัน ก็ต้องให้เงินด้วยใช่ไหม? ที่ลูกพี่บอกว่าจะพารวย คืออันนี้ใช่ไหม? คืนละกี่หมื่น?"

เขาแค่จับทางได้ แม้จะโดนขัง แต่ก็ยังคิดเรื่องเงิน

หวงจี๋ยิ้ม "ยี่สิบสี่ชั่วโมง หนึ่งพัน"

ทังเหยียนบ่นอุบ "น้อยไปหน่อยนะ"

"แต่คุณนี่พูดคำไหนคำนั้นจริงๆ ผมเชื่อคุณ คุณกะจะขังผมสักกี่บาทล่ะ?"

หวงจี๋เอียงคอ "คุณพักสักยี่สิบวันก่อนแล้วกัน"

"อะไรนะ?" ทังเหยียนตกใจจนลุกพรวด

จากนั้นก็เกาะกำแพงไว้ ขาชา...

"อย่าขยับ!" จางจวิ้นเหว่ยตะคอก

ทังเหยียนทิ้งก้นนั่งลงกับพื้น พูดว่า "ขังยี่สิบวัน? โหดไปมั้ง วันละสามพันไม่ได้เหรอ?"

"ได้สิ" หวงจี๋ตอบแบบไม่ใส่ใจ

ทังเหยียนเลียริมฝีปากพูดว่า "อีกอย่างขังตั้งหลายวัน จะให้ผมนั่งพื้นตลอดไม่ได้มั้ง? ไม่หาเตียงให้หน่อยเหรอ?"

"แล้วผมก็หิวน้ำแล้ว พวกคุณคงไม่ใจร้ายปล่อยให้ผมหิวน้ำตายหรอกนะ... ข้าวหน้าเป็ดพวกคุณก็น่ากินดี"

หวงจี๋ยิ้ม "น้ำแร่ห้าร้อย ข้าวหน้าเป็ดหนึ่งพัน"

"หา... หา? คุณว่าไงนะ?" ทังเหยียนเหมือนโดนฟ้าผ่า จิตใจเริ่มพังทลาย

หวงจี๋พูดต่อ "เตียงหนึ่งหลัง ราคาขาดตัวหนึ่งหมื่น คุณจะไม่ซื้อก็ได้"

"ไม่ใช่ๆ... มีงี้ด้วยเหรอ?" ทังเหยียนโวยวาย

หวงจี๋ตอบ "น้ำพึ่งเรือเสือพึ่งป่า แลกเปลี่ยนกัน วิน-วินทั้งคู่ ยุติธรรมดีออก น่าเสียดายไม่นับรวมใน GDP"

ทังเหยียนเอ๋อรับประทาน ส่วนจางจวิ้นเหว่ยหัวเราะลั่น "ฮ่าๆๆ ลูกพี่ ขายถูกไปแล้ว!"

"ไม่ถูกหรอก อย่าขึ้นราคามั่วซั่ว ให้คนเขาพอมีกำไรบ้าง" หวงจี๋ปราม

ทังเหยียนคำนวณบัญชีในใจ วันหนึ่งกินสามมื้อบวกน้ำหนึ่งขวด เขาไม่เพียงไม่ได้เงิน ยังจะเข้าเนื้ออีก

ต้องกินแค่วันละสองมื้อ ถึงจะมีกำไร ถ้ากินวันละมื้อ ก็ยิ่งกำไรเยอะ

ทังเหยียนหน้าขมขื่น "อย่าทำงี้สิ! ผมผิดไปแล้ว คุณจะให้ผมอดตายเหรอ? คุณจับผมมาทำไมเนี่ย?"

หวงจี๋เดินเข้าไปใกล้แล้วพูดเสียงเบา "คุณยังจำเมื่อหกปีก่อนได้ไหม ตอนที่คุณขับรถที่ถนนซีอาน ตอนนั้นฝนตกหนัก ฟ้าผ่าฟ้าร้อง..."

ใครบ้างไม่มีความลับในใจ?

ทังเหยียนหน้าซีดเผือกทันที นั่งยองๆ ขาสั่นพั่บๆ

"ขอโทษ... ผมไม่ได้ตั้งใจ ฝนตกหนักมาก ผมมองไม่เห็นว่ามีคนอยู่บนถนน..."

หวงจี๋ถาม "แล้วทำไมต้องหนี?"

ทังเหยียนทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ "ตอนนั้นผมไม่มีปัญญาจ่ายแม้แต่ค่าเช่าบ้าน แล้วดันมาชนคนอีก ผมไม่กล้าจอดจริงๆ..."

"คุณควรจะลงมาดูหน่อย" หวงจี๋พูดด้วยน้ำเสียงซับซ้อน

"ผมไม่กล้า... ผมจริงๆ นะ... แค่กๆๆ..." ทังเหยียนปิดหน้าอารมณ์พลุ่งพล่าน บวกกับมีอาการป่วย เลยไอโขลกๆ

หวงจี๋พูดว่า "คุณเคยคิดไหม ว่าทำไมหกปีผ่านไป ถึงไม่มีข่าวคราวของคนคนนั้นเลย และไม่มีใครตามหาตัวคุณเจอ?"

ทังเหยียนไอไปพูดไป "ตอนนั้นฝนตกหนักมาก ถนนเส้นนั้นก็ไม่มีกล้องวงจรปิด ตั้งแต่เกิดเรื่อง ผมไม่กล้าขับรถไปถนนเส้นนั้นอีกเลย ไม่รู้ว่าคนที่ถูกผมชนปีนั้นจะเป็นยังไงบ้าง"

พูดถึงตรงนี้ เขาเงยหน้าขึ้น จ้องตาหวงจี๋ "คุณรู้เรื่องนี้... หรือว่าตอนนั้นคนที่ถูกชน... คือคุณ?"

หวงจี๋ตอบ "คุณรู้ก็ดีแล้ว ผมมีการทดลองบางอย่างต้องทำ คุณต้องมาเป็นหนูทดลองให้ผม"

ทังเหยียนหลับตา พยักหน้าหนักแน่น "ได้ ฟังคุณหมด คุณให้ทำอะไรผมทำหมด"

หวงจี๋เอาเข็มฉีดยามาเจาะเลือด จากนั้นก็ฝังเข็มไปที่จุดชีพจรลับของเขาหนึ่งเข็ม

เข็มนี้ช่วยกระตุ้นภูมิคุ้มกันชั่วคราว

หวงจี๋ถือหลอดเลือด เดินกลับไปที่โกดังห้องแล็บฝั่งตรงข้าม

ส่วนทังเหยียน ไม่เหลือคราบคนหน้าเงินอีกต่อไป ดูหดหู่ซึมเศร้า แต่ก็ดูเหมือนได้รับการปลดปล่อย

เขาซื้อเตียงขาดตัวหนึ่งหลัง แล้วสั่งข้าวหน้าเป็ดสองกล่อง

จางจวิ้นเหว่ยเตือน "เฮ้ย นี่ปาไปหมื่นสองแล้วนะ!"

ทังเหยียนพยักหน้า "ขอน้ำแร่อีกสองขวด"

จางจวิ้นเหว่ยงง ไม่รู้หวงจี๋ไปพูดอะไรกับมัน เมื่อกี้ยังทำท่าหน้าเงินอยู่เลย ตอนนี้กลับรีบแจกเงินคืน?

มีแต่หวงจี๋ที่ได้ยินแล้วยิ้มบางๆ

มีแค่เขาที่รู้ว่า เมื่อหกปีก่อนที่ทังเหยียนนึกว่าตัวเองชนคนแล้วหนี จริงๆ แล้วไม่ได้ชนคนเลย

ฝนตกหนักขนาดนั้น บนถนนจะมีคนได้ไง? แถมยังอยู่กลางถนน?

ข้างถนนเส้นนั้นมีตลาดนัด ตอนนั้นมีหุ่นโชว์เสื้อผ้าพลาสติกตั้งอยู่บนถนน ไม่รู้ใครมือบอนเอาไปทิ้งไว้

ฝนตกหนัก ทังเหยียนมองไม่ชัด พอเข้ามาใกล้ก็สายไปแล้ว เขารีบหักพวงมาลัย แต่ก็ยังเฉี่ยวโดนมุมไฟหน้ารถ ชน 'คน' นั้นกระเด็นไป

ตอนนั้นมองผ่านกระจกรถ เขาคิดว่าชนคนเข้าแล้ว ก็ไม่กล้าลงไปดู รีบขับหนีไป ภายหลังไฟหน้ารถไม่มีคราบเลือด เขาก็คิดแค่ว่าชนโดนขา เลือดอาจจะไม่กระเด็นโดนรถ ประกอบกับฝนตกหนักชะล้างไปหมด

จนถึงวันนี้ ผ่านมาหกปี ตลอดหกปีนี้ ทังเหยียนใช้ชีวิตอยู่กับความหวาดกลัวและรู้สึกผิด เขาไม่กล้าขับรถตอนฝนตกอีก และไม่กล้าผ่านถนนเส้นนั้น

ต่อมาเขาขับแท็กซี่ ชีวิตมั่นคงขึ้น นิสัยขี้งกก็มาจากการประหยัดอดออมเก็บเงิน อยากจะตามหาคนที่ชนตอนนั้น แต่ก็หาไม่เจออีกเลย

หกปีมานี้ เขาอกสั่นขวัญแขวน และเก็บเงินอย่างบ้าคลั่ง ในใจไม่เคยให้อภัยตัวเอง

วันนี้จู่ๆ ถูกหวงจี๋พูดแทงใจดำ จริงๆ แล้วเขากลับโล่งใจ

คิดว่าหวงจี๋คือคนที่ถูกเฉี่ยวชนกระเด็นในตอนนั้น พอเห็นหวงจี๋อวัยวะครบสมบูรณ์ ในใจเขาก็ได้รับการปลดปล่อย สำหรับข้อเรียกร้องของหวงจี๋ เขาจึงไม่คิดปฏิเสธเลย

เรื่องนี้ หวงจี๋จะไม่พูดความจริง เขาจะแกล้งยอมรับสมอ้าง แล้วค่อย 'เป็นตัวแทนหุ่นโชว์ตัวนั้น' ให้อภัยเขา เพื่อให้เขาปล่อยวางตัวเอง

และถือโอกาส ให้เขาอยู่อย่างสงบเสงี่ยมในช่วงไม่กี่วันนี้ ให้ความร่วมมือกับการทดลองอย่างดี

"หือ? เผลอแป๊บเดียว ไวรัสตัวนี้มีชื่อแล้ว..."

หวงจี๋หยดเลือดลงบนจานเพาะเชื้อ แล้วตรวจสอบด้วยตาเปล่า

ไวรัสตัวนี้มีชื่อใหม่ เดิมทีเรียกว่าไข้หวัดหมู ตอนนี้เปลี่ยนชื่อเป็น 'H1N1'

ไม่เพียงแค่นั้น เมื่อวันที่ 24 ลำดับพันธุกรรมที่สมบูรณ์ของไวรัสก็ถูกอัปโหลดขึ้นฐานข้อมูลไข้หวัดใหญ่นานาชาติ ให้นักวิทยาศาสตร์ทั่วโลกได้ศึกษา

โดยทั่วไป ยาเฉพาะทางต้องใช้เวลาสามถึงห้าปีกว่าจะผลิตออกมาได้ โชคดีหน่อยก็ปีสองปี

แต่ตอนนี้ มีหวงจี๋เพิ่มมาอีกคน

"ระยะฟักตัวหนึ่งถึงเก้าวัน ขึ้นอยู่กับสภาพร่างกาย..."

"ระยะฟักตัวของทังเหยียนคือเจ็ดวัน ตอนนี้ยังอยู่ในระยะฟักตัว... วันนี้ที่เขาไปโรงพยาบาลเป็นแค่ไข้หวัดธรรมดาจริงๆ ก่อนจะติดเชื้อ H1N1 เขาเป็นไข้หวัดอ่อนๆ อยู่ก่อนแล้ว ไวรัส H1N1 จะทำให้อาการป่วยเดิมรุนแรงขึ้น"

หวงจี๋รู้ทะลุปรุโปร่งถึงอาการป่วยของทังเหยียน ดังนั้นเขาก็รู้ว่า โรงพยาบาลในตอนนี้ตรวจไม่เจออาการของทังเหยียนหรอก

จากระยะฟักตัว จนถึงมีไข้แสดงอาการ จนถึงระบบหายใจล้มเหลว ใช้เวลาแค่ยี่สิบวันก็จะเสียชีวิต

แน่นอน นั่นคือกรณีปล่อยทิ้งไว้ตามยถากรรม หวงจี๋ใช้เทคนิคนิดหน่อย ทังเหยียนก็ไม่ตายแล้ว อย่างเช่นเข็มเมื่อกี้นี้

โดยรวมแล้ว ไวรัสตัวนี้จริงๆ แล้วอันตรายไม่มาก เพราะมันแสดงอาการเร็วเกินไป

ไวรัสที่น่ากลัวจริงๆ คือพวกที่ระยะฟักตัวยาวนานโคตรๆ รอจนแพร่เชื้อไปทั่วแล้ว ค่อยแสดงอาการคร่าชีวิตคน

แต่ด้วยเทคโนโลยีการแพทย์ปัจจุบัน ขอแค่ตรวจเจอโรค และตั้งใจรักษา อย่าว่าแต่หวงจี๋เลย แค่โรงพยาบาลทั่วไปก็ยื้อชีวิตผู้ติดเชื้อไว้ได้ โดยพื้นฐานแล้วคนคนนั้นต่อให้ไม่หายขาด ก็ตายยาก

ถึงจะว่าอย่างนั้น แต่หวงจี๋ก็อยากจะรีบทำยาเฉพาะทางออกมาให้เร็วที่สุด

ถึงขั้นที่ว่า เขาให้เวลาตัวเองแค่ยี่สิบวัน เพื่อทดสอบความสามารถของตัวเอง

ที่น่ากล่าวถึงคือ ไวรัส คือปัจจัยที่สี่ของวิวัฒนาการสายพันธุ์

การกลายพันธุ์ที่เป็นกลาง การคัดเลือกโดยธรรมชาติ วิวัฒนาการมะเร็ง และการหลอมรวมไวรัส (Viral Fusion) สี่ปัจจัยนี้ขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไม่ได้

ในวงการชีววิทยาสมัยใหม่เกือบร้อยปี ไวรัสถูกจัดให้อยู่ในหมวดหมู่สิ่งไม่มีชีวิต การจัดหมวดหมู่แบบนี้ทำให้เกิดความเข้าใจผิด

ทำให้นักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่มองข้ามไวรัสในการศึกษาวิวัฒนาการ

แต่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ นักวิทยาศาสตร์ก็เริ่มตระหนักได้แล้วว่า ไวรัสคือผู้เข้าร่วมที่สำคัญในวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิต

ไวรัสทำ 'สงคราม' กับสิ่งมีชีวิตเซลล์มานานหลายพันล้านปี สงครามครั้งนี้ คือรากฐานสำคัญที่กระตุ้นการเปลี่ยนแปลงของชีวิต และวิวัฒนาการของสายพันธุ์

ถ้าดูแค่ความเร็วในการกลายพันธุ์ ไวรัสกินขาดสิ่งมีชีวิตทุกชนิด ภายใต้การจำลองตัวเองอย่างต่อเนื่อง ไวรัสอัปเกรดตัวเองเร็วมาก ทุกปีจะมีการเปลี่ยนแปลงใหญ่ๆ

ถ้าจะสู้กันให้ตายไปข้างหนึ่ง ไวรัสสามารถใช้ความเร็วในการกลายพันธุ์ที่น่ากลัวนี้ กวาดล้างสัตว์ทุกชนิดให้สูญพันธุ์ได้ แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่า การฆ่าโฮสต์ ทำลายสิ่งแวดล้อมที่ตัวเองอาศัยอยู่ เป็นพฤติกรรมที่เสียผลประโยชน์ต่อการดำรงเผ่าพันธุ์ที่สุด

ดังนั้นภายใต้การคัดเลือกโดยธรรมชาติ ไวรัสจะพยายามลดความรุนแรงของตัวเองลงให้มากที่สุด

ฝ่ายหนึ่งลดความรุนแรง อีกฝ่ายหนึ่งพยายามปรับตัวและกำจัดฝ่ายตรงข้าม เป็นธรรมดาที่สายพันธุ์ส่วนใหญ่จะเอาชนะไวรัสชนิดใหม่ที่ปรากฏขึ้นได้ในที่สุด

ตั้งแต่อดีตจนปัจจุบัน สายพันธุ์ที่ถูกไวรัสฆ่าล้างเผ่าพันธุ์จริงๆ มีน้อยยิ่งกว่าน้อย

ส่วนใหญ่คือปรับตัวได้สำเร็จ และทุกปีจะมีไวรัสใหม่ๆ ปรากฏขึ้น สิ่งมีชีวิตมีภูมิคุ้มกันชุดหนึ่ง ก็จะมีชุดใหม่มาอีก วนเวียนซ้ำไปซ้ำมา วิวัฒนาการไปเรื่อยๆ

สายพันธุ์ต่างๆ ก็วิวัฒนาการไปเรื่อยๆ แบบนี้

กลุ่มแอนติบอดีนับไม่ถ้วนของมนุษย์ คือบันทึกประวัติศาสตร์สงคราม 'แก้เกมกันไปมา' ที่ยาวนานหลายพันล้านปี

สรรพสัตว์ปรับตัวเข้าหาไวรัส ไวรัสปรับตัวเข้าหาสรรพสัตว์ ทั้งสองฝ่ายต่างเข่นฆ่าและเกื้อกูลกัน

ขาดโฮสต์ ไวรัสอยู่ไม่ได้ ขาดไวรัส สายพันธุ์ก็ไม่อาจรุ่งเรืองได้จนถึงทุกวันนี้

เช่นเดียวกับแบคทีเรีย เป้าหมายสูงสุดของแบคทีเรียคือการอยู่ร่วมกัน (Symbiosis) มันแค่อยากอาศัยอยู่ในร่างกายมนุษย์

แต่ไวรัสต่างออกไป เป้าหมายสูงสุดของมันคือ การหลอมรวม (Fusion)

ตัวมันเองเป็นแค่รหัสพันธุกรรมที่ห่อหุ้มด้วยโปรตีน เมื่อมันปรับตัวจนมีฟังก์ชันที่เป็นประโยชน์ต่อสิ่งมีชีวิตแล้ว มันจะแทรกชิ้นส่วนยีนของตัวเองเข้าไปในยีนของสิ่งมีชีวิต และถ่ายทอดต่อไปรุ่นสู่รุ่น

แบบนี้ ไวรัส หรือก็คือชิ้นส่วนยีนที่ผ่านการเคี่ยวกรำมาอย่างหนัก ก็จะดำรงอยู่ต่อไป สิ่งมีชีวิตก็จะได้รับการวิวัฒนาการใหม่ ที่เอื้อต่อการดำรงชีวิตมากขึ้น

เพราะไวรัสติดต่อได้ ติดทีก็ติดกันเป็นกลุ่ม ดังนั้นอาจเกิดกรณีที่สมาชิกส่วนหนึ่งวิวัฒนาการพร้อมกันเป็นกลุ่ม ส่วนอีกกลุ่มยังไม่วิวัฒนาการ

กลุ่มที่วิวัฒนาการก่อน เท่ากับมีแต้มวิวัฒนาการสูงกว่าเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์เดิม เอื้อต่อการรอดชีวิตมากกว่า ดังนั้นภายใต้การคัดเลือกโดยธรรมชาติ สองกลุ่มที่มีแต้มวิวัฒนาการต่างกัน อาจจะแยกสายพันธุ์ออกเป็นสองสปีชีส์ หรือไม่ก็เจอภัยพิบัติสักอย่าง กลุ่มที่ล้าหลังก็สูญพันธุ์ กลุ่มที่ดูดซับไวรัสจนวิวัฒนาการก็รอดต่อไป

สะสมไปเรื่อยๆ รุ่นแล้วรุ่นเล่า สายพันธุ์ต่างๆ ก็เบ่งบาน และเกิดการแตกแขนงของเผ่าพันธุ์แบบก้าวกระโดดที่ทฤษฎีวิวัฒนาการแบบดั้งเดิมอธิบายไม่ได้

"ดังนั้นแผนการรักษาที่ดีที่สุด ไม่ใช่การฆ่าไวรัส แต่คือการหลอมรวมมัน"

[จบแล้ว]