บทที่ 23 - คุยธุระสำคัญ

บทที่ 23 - คุยธุระสำคัญ

เจ้าของร้านคว้าตัวหลินลี่ที่กำลังจะวิ่งไล่ตาม กำลังจะอ้าปากบอกว่า "พวกคุณรู้จักเขา ก็ต้องจ่ายค่าโจ๊กด้วย"

แต่ยังไม่ทันได้พูด หวงจี๋ก็ยื่นเงินมาตรงหน้าเขาแล้ว

จากนั้นหวงจี๋ก็เดินออกไปทันที หลินลี่รีบวิ่งตามไปติดๆ

ชายชราคุ้นเคยกับภูมิประเทศแถวนี้เป็นอย่างดี เขาพาเลี้ยวซ้ายทีขวาทีเข้าไปในตรอกซอย

ทว่าหวงจี๋กลับไล่ตามอยู่ด้านหลังได้ตลอด ชายชราไม่สามารถสลัดเขาหลุดได้เลย

"ไอ้หนุ่มนั่นไม่ธรรมดา"

ทุกครั้งที่ชายชราหันกลับไปมองตรงหัวมุม ก็จะเห็นหวงจี๋ทุกครั้ง เมื่อเห็นว่าสลัดไม่หลุด ชายชราจึงสังเกตรอบตัวและคำนวณแผนการ

"วิ่งแบบนี้หนีไม่พ้นแน่ ต้องหาทางถ่วงเวลา"

ชายชราวิ่งไปพลางเคาะประตูไปตลอดทาง ในตรอกนี้มีร้านนวดแผนจีนและร้านรับซื้อเครื่องใช้ไฟฟ้ามือสองอยู่หลายร้าน

เขาเคาะประตูและสร้างความวุ่นวายไปตลอดทาง ไม่ทุบหน้าต่าง ก็เตะป้ายหน้าร้านล้มระเนระนาด ทำให้ชาวบ้านในตรอกตื่นตระหนกออกมาด่าทอเสียงขรม หลายคนเดินออกมาขวางทางในตรอก

ชายชราเร่งฝีเท้า ผ่านหัวมุมไปอีกแห่ง คิดในใจว่าคราวนี้ต้องสลัดหลุดแน่

และก็เป็นไปตามคาด วิ่งออกจากตรอก ข้ามถนน แล้วมุดเข้าตรอกอีกแห่ง เปลี่ยนเส้นทางไปสามชั้นถนน ก็ไม่เห็นหวงจี๋ตามมาอีก

"เฮ้อ! เหนื่อยแทบตาย"

ชายชราพิงกำแพงในตรอกพักหายใจ นึกในใจว่า "สมัยนี้จะหาเงินสักหน่อยมันไม่ง่ายเลยจริงๆ"

เขาพักครู่หนึ่ง คลำปลาทองคำในอกเสื้อ จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วเตรียมตัวจะเอาไปขายเปลี่ยนเป็นเงินสด

ทว่า พอเดินออกจากตรอก เลี้ยวตรงหัวมุม ก็เจอหวงจี๋พาหลินลี่เดินสวนมาพอดี!

ทั้งสองคนอยู่ห่างจากเขาแค่สองสามเมตร!

"โอ้เชี่ย!"

ชายชราตกใจจนตัวสั่นเทิ้ม!

นึกในใจว่าไอ้หมอนี่มันเป็นผีหรือไง ตามหลอกหลอนไม่เลิก!

โชคดีที่ปฏิกิริยาของเขาไวมาก เขาขากเสลดในลำคอ รวบรวมน้ำลาย

"ขาก... ถุย!"

แรงดีไม่มีตก!

ต้องบอกว่าท่านี้เด็ดขาดมาก

แม้แต่หวงจี๋ ก็ยังต้องเบี่ยงตัวหลบกระสุนน้ำลายนี้

ในขณะเดียวกัน ชายชราก็บิดตัวมุดกลับเข้าไปในตรอกอีกครั้ง สองขาวิ่งสับไม่คิดชีวิต

"ไอ้หมอนี่ร้ายกาจจริงๆ ฉันแก่แล้ว ยังไงก็วิ่งแข่งกับวัยรุ่นสองคนไม่ไหวหรอก"

ชายชรารู้ดีว่าขืนวิ่งแบบนี้ต่อไปไม่รอดแน่ ความสามารถในการแกะรอยของอีกฝ่ายสูงมาก ต่อให้เขาจะเลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวาแค่ไหน มันก็แค่การวัดความอึดเท่านั้น

และถ้าแข่งความอึด เขาจะไปชนะคนหนุ่มได้ยังไง?

อีกอย่างเขาดูออกตั้งนานแล้วว่า สมรรถภาพร่างกายของหวงจี๋ไม่ธรรมดา ลมหายใจยาวลึก การทำงานของปอดและหัวใจแข็งแกร่งมาก ก่อนหน้านี้ที่เขาใช้เทคนิคการอ่านใจแล้วนึกว่าเป็นนักกีฬากรีฑา ก็พอจะพิสูจน์ได้แล้ว

หลังจากเลี้ยวตรงหัวมุมมาสองครั้ง หันไปมองไม่เห็นหวงจี๋ตามมา ชายชราก็เปิดฝาถังขยะข้างทาง แล้วกระโดดมุดลงไปซ่อนตัวข้างในโดยไม่สนความสกปรกโสโครก

กระบวนการทั้งหมดรวดเร็วและเด็ดขาด ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

ไม่นาน เขาก็ได้ยินเสียงหลินลี่ดังใกล้เข้ามา "ไอ้แก่นั่นเจ้าเล่ห์ชะมัด เจอหน้าก็ถุยน้ำลายใส่ ทุเรศที่สุด!"

เสียงฝีเท้าวิ่งผ่านหน้าถังขยะไปอย่างรวดเร็ว ชายชราที่ซ่อนอยู่ข้างในถอนหายใจออกมาเบาๆ

แต่แล้วหัวใจก็ต้องเต้นรัวอีกครั้ง เพราะหลินลี่วิ่งเลยถังขยะไปไม่ไกล เสียงฝีเท้าก็หยุดลง

"พี่ชาย? เป็นไรครับ? ไม่ตามแล้วเหรอ?" ดูเหมือนหลินลี่จะหันกลับมาพูด

ชายชราขมวดคิ้ว ปรากฏว่าหวงจี๋หยุดยืนอยู่ตรงข้างถังขยะพอดี

"ไม่จริงน่า? ทำไมเขามาหยุดตรงนี้?"

"เขาคงไม่รู้หรอกมั้งว่าฉันซ่อนอยู่ในถังขยะ?"

ขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น ก็ได้ยินเสียงหวงจี๋ดังขึ้น "ออกมาเถอะ ลำบากคุณแย่เลย"

"..." ชายชราเงียบกริบ

"พี่ชาย? ตาแก่นั่นอยู่ในถังขยะเหรอ?" หลินลี่พูดพลางเดินมาเปิดฝาถังขยะ

เห็นชายชรานั่งขดตัวทำหน้าบอกบุญไม่รับอยู่ข้างใน

"ฮ่า! จะหนีอีกไหม?" หลินลี่หัวเราะชอบใจ

ในเมื่อถูกเจอตัวแล้ว ชายชราก็ไม่มีอะไรต้องหลบซ่อน เขาพยุงตัวลุกขึ้นโบกไม้โบกมือ "ไม่หนีแล้วๆ วิ่งไม่ไหวแล้ว!"

เขาหดหู่ใจจริงๆ เกิดมาไม่เคยเจอเด็กหนุ่มที่ตื๊อเก่งขนาดนี้มาก่อน

เขาปีนออกมาด้วยท่าทางสงบเสงี่ยมขึ้นเยอะ ยืนเท้าเข่าหอบหายใจ ส่ายหน้าไปมาไม่หยุด

"คืนเงินมา!" หลินลี่ทวง

ชายชราพยักหน้า "ได้ๆๆ แต่ขอถามหน่อย พวกคุณรู้ได้ยังไงว่าผมซ่อนอยู่ในนี้?"

หลินลี่หันไปมองหวงจี๋ หวงจี๋จึงตอบว่า "ด้วยส่วนสูงของคุณ การจะปีนเข้าถังขยะไม่ใช่เรื่องง่าย โดยเฉพาะการไม่ให้เกิดเสียงดัง และไม่ทำถังขยะล้ม ในเวลาสั้นๆ คุณจำเป็นต้องเหยียบโซฟาเก่าๆ ตรงนั้นเพื่อส่งตัวขึ้นไป"

ชายชราหันไปมองโซฟาขาดๆ ข้างทาง เขาใช้มันเหยียบจริงๆ นั่นแหละ

"แล้วไงต่อ?" ชายชรายังไม่เข้าใจ

หวงจี๋เดินไปที่โซฟา เอื้อมมือไปหยิบเศษชิ้นส่วนเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตา ซึ่งเกี่ยวติดอยู่กับผ้ากำมะหยี่ที่ขาดรุ่ยของโซฟาขึ้นมา

เศษชิ้นส่วนนั้นเล็กมาก เหมือนเศษกรวดก้อนหนึ่ง

"นี่อะไร?" หลินลี่จ้องมอง พึมพำว่า "เหมือนจะเป็น... เปลือกหอย?"

หวงจี๋แก้ไขให้ถูกต้อง "เศษเปลือกหอยลาย ก่อนหน้านี้ที่หน้าร้านขายโจ๊กหอยลาย บนพื้นมีเกลื่อนกลาด..."

"..." ชายชราอ้าปากค้าง พูดไม่ออก

หวงจี๋มองชายชราแล้วพูดต่อ "พื้นรองเท้าของคุณมีเศษพวกนี้ติดอยู่เพียบ เมื่อกี้ตอนคุณวิ่งหนี ตลอดทางผมก็เห็นมันหล่นอยู่หลายครั้ง"

"ผมเดินผ่านตรงนี้ เห็นเศษเปลือกหอยลายเกี่ยวติดอยู่บนผ้าโซฟา แสดงว่าคุณเหยียบโซฟา"

"กำลังวิ่งหนีอยู่ดีๆ จะวิ่งไปเหยียบโซฟาเล่นทำไม? ผมเลยสรุปได้ทางเดียวว่า คุณปีนเข้าถังขยะ..."

ชายชรามมองหวงจี๋ราวกับเห็นผี ในใจสบถคำหยาบนับไม่ถ้วน

นี่มันความรอบคอบระดับไหนกัน? พลังการสังเกตที่น่ากลัวขนาดนี้?

กำลังวิ่งไล่ล่ากันอยู่แท้ๆ ยังอุตส่าห์ตาไวเห็นเศษเปลือกหอยลายเล็กจิ๋วบนโซฟาเก่าๆ ข้างทางได้อีก?

วัยรุ่นสมัยนี้ ทำไมมันเทพขนาดนี้?

"ยอมแล้ว! ยอมแล้วๆๆ!"

ชายชราถอนหายใจ หมดทางสู้โดยสิ้นเชิง ยอมศิโรราบให้กับความสามารถในการแกะรอยของหวงจี๋อย่างหมดใจ!

เขาล้วงทองคำที่หลอกมาได้ออกจากกระเป๋าอย่างว่าง่าย และส่งคืนให้หลินลี่แต่โดยดี

"นับถือๆ! ของคืนให้แล้ว ก่อนหน้านี้ฉันยังหลอกสมุนไพรนายไปอีกเยอะ แต่ตอนนี้ฉันไม่มีเงินแล้ว นาฬิกาเรือนนี้ราคาตั้งสองพัน ฉันยกให้แล้วกัน ถือว่าเจ๊ากันนะ ให้โอกาสคนแก่หน่อยเถอะ" ชายชรายิ้มให้หลินลี่ แล้วหันไปมองหวงจี๋

หวงจี๋พูดดักคอ "นาฬิกานั่นไม่มีราคาหรอก คุณเลิกเล่นลูกไม้ได้แล้ว..."

ชายชราหน้าเจื่อนทันที โกหกมั่วซั่วก็ยังโดนจับได้อีก

"ช่างเถอะ เรื่องที่หลอกเขาถือว่าจบกันไป ตอนนี้มาคุยธุระสำคัญกันดีกว่า" หวงจี๋พูด

ชายชราชะงัก ธุระสำคัญ? ยังมีธุระอะไรอีก ไม่ใช่มาทวงเงินคืนเหรอ?

รู้สึกถึงลางไม่ดี เขาจึงแกล้งโง่ตามความเคยชิน "จบแล้วเหรอ? งั้นก็ดีสิ ขอบคุณมาก ไม่มีอะไรแล้วฉันไปล่ะ"

พูดจบก็หันหลังเตรียมจะเดินหนี แต่เสียงของหวงจี๋ก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

"คุณไม่ได้ไปไหว้ลูกชายมานานแค่ไหนแล้ว"

ชายชราหยุดกึก ท่าทางขี้เล่นและใจเย็นเมื่อครู่หายวับไปทันตา เขาหันขวับกลับมา จ้องเขม็งไปที่หวงจี๋

เดาว่าเขามีลูกชายอาจใช้เทคนิคการอ่านใจได้ แต่การรู้ว่าลูกชายเขาตายแล้ว มันไม่ง่ายขนาดนั้นแน่!

"แกเป็นใคร!" เขาเน้นเสียงทีละคำ

"ไม่อยากแก้แค้นให้ลูกชายเหรอ?" หวงจี๋ถาม

ชายชราขนลุกซู่ ในใจเกิดการคาดเดาที่ซับซ้อนเกี่ยวกับตัวตนของหวงจี๋!

"ตามมาเจอจนได้สินะ!" ชายชราไม่ตอบคำถาม ระเบิดพลังความเร็วที่เร็วกว่าเดิมวิ่งหนีไป

หลินลี่แม้จะได้ทองคืนแล้ว แต่รู้ว่าหวงจี๋ยังมีธุระกับเขา จึงเข้าไปขวางไว้

ใครจะคิดว่าชายชราจะแสดงฝีมือที่โหดเหี้ยมกว่าเดิม ฟาดศอกเข้าใส่ข้างลำคอของหลินลี่อย่างจัง

หลินลี่หน้ามืดตาลายทำท่าจะล้มลง โชคดีที่หวงจี๋ก้าวเข้ามารับไว้ได้ทัน

หวงจี๋นวดคลึงต้นคอให้หลินลี่ หลินลี่ไอโขลกๆ อาการถึงค่อยดีขึ้น แต่ชายชราวิ่งหนีไปไกลจนลับสายตาแล้ว

"แค่กๆๆ..." หลินลี่ไอแล้วพูดว่า "ไม่ต้องห่วงผม แค่กๆ... รีบตามเขาไป"

หวงจี๋ยิ้ม "ไม่เป็นไร หายใจลึกๆ..."

พูดจบ ก็ดึงเข็มเล่มเล็กออกมา ปักลงไปที่จุดชีพจรลับของหลินลี่

ทันใดนั้นปอดของหลินลี่ก็ขยายตัวขึ้น อากาศเย็นสดชื่นไหลเข้าสู่ปอด ทำให้เขารู้สึกดีขึ้นทันตาเห็น

หวงจี๋ดึงเข็มออกแล้วพยุงเขามาที่ข้างถนน

ตอนนี้หลินลี่หายดีเป็นปกติแล้ว ถามว่า "พี่ชาย พี่ฝังเข็มเป็นด้วยเหรอ?"

พอหันไปอีกที ก็เห็นหวงจี๋โบกเรียกแท็กซี่จอดแล้ว

เขารีบตามขึ้นรถไป ได้ยินหวงจี๋บอกที่อยู่แห่งหนึ่งกับคนขับ

"นี่เราจะไปไหนกันอีกครับ?" หลินลี่งงงวย

เห็นหวงจี๋นั่งครุ่นคิดไม่พูดจา หลินลี่ก็ขอบคุณอีกครั้ง "พี่ชาย ขอบคุณมากนะที่ช่วยทวงเงินคืนให้ผม ถ้าไม่มีพี่ผมคงต้องเจ็บใจฟรี พี่นี่โคตรเก่งเลย!"

หวงจี๋ยิ้มตอบ "ต่อไปเป็นเรื่องของผมกับเขาแล้ว ถ้านายไม่อยากเดือดร้อน เดี๋ยวผมจะเอาเงินส่วนที่เหลือของเขาคืนให้นาย แล้วนายก็กลับบ้านไปซะ"

หลินลี่รีบพูด "ไม่! ผมจะเอาเงินพี่ได้ยังไง แบบนั้นก็เข้าทางมันสิ?"

"เขามีเรื่องบางอย่าง ถ้าคุณเข้ามาพัวพัน อาจมีอันตรายถึงชีวิต" หวงจี๋เตือน

หลินลี่อึ้ง "งั้นพี่ก็มีอันตรายด้วยสิ? ไม่เป็นไร นี่มันเรื่องของผม ผมจะหนีไปได้ไง? สองคนช่วยกันยังไงก็ดีกว่า"

"เตรียมใจไว้ก็ดี" หวงจี๋พูด

หลินลี่รู้สึกว่าคำพูดของหวงจี๋ดูจริงจัง ก็อดคิดฟุ้งซ่านไม่ได้ แต่จะให้ทิ้งกันไปตอนนี้ เขาทำไม่ได้แน่นอน

"พี่รู้จักตาแก่นั่นเหรอครับ?" หลินลี่ถาม

หวงจี๋พยักหน้า "เพิ่งเคยเจอครั้งแรก... เป็น 'พวกเดียวกัน' (Comrade)"

"อะไรนะ? ตาแก่นั่นเป็นเกย์?" หลินลี่ตกใจ

"หา?" หวงจี๋ชะงัก เอียงคอไม่เข้าใจความหมาย คำว่าพวกเดียวกันเขาหมายถึงตาแก่นั่นรู้เรื่องมนุษย์ต่างดาว

พอสังเกตข้อมูลความคิดของหลินลี่ ก็ถึงบางอ้อว่าทำไมถึงคิดแบบนั้น

หวงจี๋พูดไม่ออก เลยเงียบไป

ไม่นาน แท็กซี่ก็มาถึงที่หมาย

ทั้งสองลงจากรถ มาหยุดอยู่ที่หน้าตึกเก่าสูง 7 ชั้น

หวงจี๋ยืนรอเงียบๆ ในมุมมืดริมถนน

หลินลี่ไม่เข้าใจ ถามว่า "เรามายืนทำอะไรตรงนี้?"

หวงจี๋ตอบ "เดี๋ยวตาแก่ก็มาแล้ว"

"พี่หมายความว่า... เขาพักที่นี่?" หลินลี่ตกใจ

ให้ตายสิ ที่แท้ก็รู้ที่อยู่ของตาแก่ เลยมารอดักที่บ้านนี่เอง

หลินลี่นึกในใจว่าตัวเองตามตาแก่มาเป็นเดือนยังไม่รู้เลยว่าพักที่ไหน หวงจี๋กับตาแก่ต้องมีซัมติงกันแน่ๆ และคงเป็นเรื่องใหญ่ด้วย

แต่จะให้เขาไม่ยุ่งเกี่ยว คงเป็นไปไม่ได้ เขาเห็นฝีมือของหวงจี๋แล้วรู้สึกทึ่งจนถอนตัวไม่ขึ้น ยิ่งหวงจี๋เคยช่วยเขาไว้ เขายิ่งทิ้งไปไม่ได้

และแล้ว สิบกว่านาทีต่อมา ชายชราก็เลี้ยวมาจากปากทาง เดินตรงมาที่ตึกนี้จริงๆ ควักกุญแจกำลังจะไขเข้าตึก

ทั้งสองเดินออกจากความมืด หลินลี่กระโจนเข้าไปล็อคตัวชายชราจากด้านหลังแน่น

"อะไรกัน!" ชายชราตกใจจนเซเกือบตกบันได

เขาตื่นตระหนกสุดขีด นึกว่าสลัดหลุดแล้ว ไม่นึกว่าพวกนี้จะมารอดักอยู่ที่หน้าบ้าน ให้เขาเดินมาติดกับเอง!

นี่มันอะไรกันวะเนี่ย

"คราวนี้หนีไม่รอดแล้ว!" หลินลี่พูด

ชายชราหน้าเขียวคล้ำ พอเห็นหวงจี๋ยืนอยู่ด้วย หัวใจก็เย็นวาบ

เป็นคนพวกนั้นจริงๆ สินะ? สุดท้ายก็สืบจนเจอ หนีไม่พ้นจริงๆ

เขาถอนหายใจ ไม่ได้ขัดขืน

แต่กลับหัวเราะเยาะ พูดกับหลินลี่ว่า "ที่แท้แกก็แกล้งโง่ให้ฉันหลอกสินะ?"

หลินลี่อึ้ง มุมปากกระตุก

จากนั้นชายชราก็จ้องหวงจี๋เขม็ง "ฉันรู้อยู่แล้วว่าพวกแกต้องตามเจอ ว่ามา จะเอายังไง!"

หวงจี๋ยิ้ม "ไม่เชิญผมขึ้นไปนั่งหน่อยเหรอ?"

ชายชราตอบเสียงเย็น "จำเป็นด้วยเหรอ? มือยาวมาถึงเมืองจีนเลยนะ ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่พวกแกจะทำอะไรตามอำเภอใจได้ ไม่รีบฆ่าฉันซะล่ะ?"

"ผมไม่ใช่คนที่คุณคิด ถ้าคุณอยากแก้แค้นให้ลูกชาย ทางที่ดีควรเชื่อผม" หวงจี๋ยิ้ม

ชายชราลังเล ท่าทีของหวงจี๋กับหลินลี่ ดูไม่เหมือนคนพวกนั้นจริงๆ

"แกเป็นใครกันแน่?" ชายชราถาม

หวงจี๋ตอบ "ถึงจะไม่เว่อร์วังขนาดนั้น แต่เรื่องบางเรื่อง ผมก็ไม่ชอบคุยท่ามกลางแสงจันทร์"

ชายชรารูม่านตาหดเกร็ง หายใจถี่ขึ้น เงยหน้ามองดวงจันทร์ แล้วมองหวงจี๋

จากนั้นก็พยักหน้า "ได้ ไปคุยกันที่ห้อง"

[จบแล้ว]