ตอนที่ 90 กลิ่นเหม็น

รอยยิ้มของเขาเผยให้เห็นความกระอักกระอ่วนปนความหวาดกลัวเล็กน้อย

“หัวหน้า อย่าทำให้ผมตกใจสิ ผมขวัญอ่อนนะ”

ไม่รู้ทำไม เขาเริ่มถูมือของตัวเองแรง ราวกับทำแบบนั้นแล้วร่างกายจะอุ่นขึ้น

เซียวฉีเฉินกลับลุกขึ้น “ไม่ต้องกลัว ไม่ใช่คนเป็น”

เขามองไปข้างหน้า ในดวงตาไม่มีแววอบอุ่นเลย สิ่งรอบตัวทั้งหมดในสายตาเขาดูเย็นเยียบไปหมด

ฟ่านหยงมองตามสายตาของหัวหน้า ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร มีสิ่งมีชีวิตหน้าตาคล้ายคนปรากฏขึ้นจริง ๆ

พวกมันมีหัวโต แขนขายาว แต่ไม่ยืนเดิน กลับคลานอยู่บนพื้นอย่างรวดเร็ว

คลานเร็วขนาดที่ดวงตาของฟ่านหยงแทบตามไม่ทัน

สิ่งเหล่านี้ เรียกว่า “คน” ก็คงพอได้ พวกมันถูกกลิ่นเนื้อย่างดึงดูด

มีอยู่ราวสิบกว่าตัว ต่างพากันมาล้อมเตาย่าง แล้วเอื้อมมือแย่งกันอย่างตะกละ

แต่เซียวฉีเฉินชักมีดออกมาตั้งแต่เมื่อไรก็ไม่รู้ เหล่าอสูรพวกนั้นถูกฟันเรียงตัว ไม่มีโอกาสตอบโต้เลยแม้แต่น้อย

ฟ่านหยงถึงกับรู้สึกเหมือนพลาดภาพสำคัญ เพราะหัวหน้าฆ่าพวกมันง่ายกว่าขยี้มดเสียอีก

บนกระดานจัดอันดับ คะแนนของเซียวฉีเฉินพุ่งเข้าใกล้หนึ่งหมื่นอย่างรวดเร็ว

ฟ่านหยงกลั้นความอยากรู้อยู่ไม่ไหว “หัวหน้า พวกนี้ฆ่าตัวหนึ่งได้กี่แต้มกันแน่ เมื่อกี้คะแนนขึ้นเร็วเกิน ผมยังไม่ทันดูเลย”

“สามร้อย” เซียวฉีเฉินอธิบายอย่างไม่หวงความลับ

ตามกติกาในเกมเอาชีวิตรอด พวกกระทิง เสือ เสือดาว แม้พลังต่างกัน แต่ระบบตั้งค่าคะแนนไว้เท่ากันหมดที่ สามร้อยแต้ม

ดังนั้น ถ้าเจอฝูงหมูป่าหลายตัว ย่อมคุ้มกว่าฆ่าเสือตัวเดียวมาก

“ไปเถอะ ต่อไปอีกที่หนึ่ง”

เซียวฉีเฉินเดินนำอยู่ข้างหน้า ฟ่านหยงมองเนื้อย่างที่ยังกินไม่หมดบนพื้นแล้วรีบเก็บขึ้นมา

“ของดีอย่าทิ้ง ยังใช้ต่อได้อีก”

บางคนออกล่าไม่หยุดเพื่อสะสมแต้ม

แต่บางผู้เล่นกลับไม่สนใจแต้ม อย่างเช่น หยางไป๋เว่ย

“พ่อ แม่ ระวังตัวหน่อยนะ จับแค่กระต่ายกับไก่ป่าก็พอ อย่าไปไกลเชียว”

เธอเพิ่งได้ข่าวจากเพื่อนว่า ตอนนี้ตามป่ามีสัตว์ดุเยอะ อาจเจอสัตว์ใหญ่ได้ง่าย ๆ

“พ่อกับแม่อยู่บ้านทั้งวันก็เบื่อ ออกมาเดินเล่นบ้างก็ดี”

หยางเฉิงเองก็จนใจ เขากับภรรยาอายุมากแล้ว ไม่เหมาะจะล่า

แต่จะให้ลูกสาวทำงานเลี้ยงพ่อแม่อยู่ฝ่ายเดียว เขาก็รู้สึกผิด

ทว่าลูกสาวมีแผนของตัวเองในใจ

“พ่อไม่ต้องห่วง ตอนนี้หนูทำเกลือได้แล้ว เกลือแพงแค่ไหนลองไปตลาดดูก็รู้ ช่วงอากาศดีแบบนี้ต้องรีบทำไว้เยอะ จะได้ขายได้ราคาดี ซื้อของใช้ตุนไว้”

“กิจกรรมนี้เราไม่ต้องเข้าหรอก พ่อ แม่ กับหลิงหลิงแค่มีชีวิตอยู่ดี ๆ ไว้หนูหาทางให้เรากลับมาอยู่ด้วยกันแน่”

เกมเอาชีวิตรอดนี้สามารถรวมทีมได้ ก็แปลว่าต้องมีไอเทมพิเศษสำหรับเชื่อมกลุ่ม

หยางไป๋เว่ยเชื่อมั่น ว่าเธอต้องหาทางกลับไปหาครอบครัวได้แน่นอน

ก่อนถึงวันนั้น เธอต้องพยายามให้มากที่สุด เพื่อให้ครอบครัวอยู่รอด

เธอปิดหน้าต่างแชต แล้วกลับไปยุ่งอยู่ที่บ่อระเหยกับบ่อผลึกอีกครั้ง

แม้ตอนนี้ทำได้แค่เกลือหยาบ แต่ผู้เล่นต้องการเยอะ ไม่มีใครบ่นเรื่องคุณภาพเลย

ตลอดทั้งวัน เธอคำนวณแล้ว สามารถผลิตได้ราว สองร้อยจิ่น

ปริมาณนี้ดูไม่มาก แต่เกลือหนึ่งจิ่นแลกเนื้อได้ถึง ห้าสิบ จิ่น

หยางไป๋เว่ยไม่คิดเสียเวลาสักนิดไปเข้ากิจกรรมล่า

เว้นแต่จะมีสัตว์ทะเลอย่างปูหรือแมวน้ำคลานขึ้นฝั่ง นั่นแหละถึงจะลงมือ

สำหรับเธอ นาเกลือเหล่านี้มีค่ามากกว่าทองคำเสียอีก

เธอเฝ้าหวังว่า เกลือที่ผลิตจะทำให้พ่อแม่กับลูกสาวมีชีวิตสงบ ไม่ต้องสู้รบในป่า

แค่คิดเท่านั้น แรงฮึดก็ไหลทะลักทั้งร่าง

พอได้เกลือชุดใหม่ เธอก็รีบส่งให้หนิงจวิ้นทันที

“นี่เกลือห้าสิบ จิ่น เก็บไว้ก่อนนะ”

หนิงจวิ้นกำลังต่อสู้กับหมีใหญ่ ฟาดฟันกันเกือบครึ่งชั่วโมงกว่าจะฆ่าได้

พอคะแนนเข้าบัญชี เธอถึงตอบกลับหยางไป๋เว่ย

“พี่หยาง นี่มันเยอะไปนะ เดี๋ยวฉันเอาของมาแลกเถอะ”

แต่หยางไป๋เว่ยปฏิเสธทันที “ไม่ต้อง ถ้าเธอเห็นฉันเป็นพี่ ก็รับไว้ ตอนฉันลำบาก เธอช่วยไว้ ตอนนี้ฉันพอมี เกลือของเธอฉันรับผิดชอบเอง ไม่ต้องเสียสักเหรียญ”

คำพูดของหยางไป๋เว่ยตอนนี้เปี่ยมด้วยความมั่นใจ

“อีกอย่าง ฉันติดต่อพ่อค้าได้คนหนึ่ง เขามีช่องทางขายเกลือราคาแพง ฉันจะรวยแล้วสิ!”

ความสุขฉายชัดบนใบหน้า ราวจะมองเห็นอนาคตสดใสได้ด้วยตาเปล่า

“หนิงจวิ้น ขอบคุณอีกทีนะ เธอมีเนื้อเยอะใช่ไหม ใช้เกลือหมักไว้จะเก็บได้นาน ต่อไปฉันให้เธอวันละ ห้าสิบ จิ่นเลย ห้ามปฏิเสธ ไม่งั้นฉันจะไม่ยอมเป็นเพื่อนด้วยแล้ว!”

คำพูดของหยางไป๋เว่ยไม่ใช่คำเกรงใจ แต่จริงใจล้วน ๆ

หนิงจวิ้นเลยพูดไม่ออก ได้แต่ยิ้มรับอย่างเก้อ ๆ

เธอได้แต่คิดในใจ โชคดีจริง ที่ได้เพื่อนดีแบบนี้

เกลือพวกนั้น เธอรีบเก็บเข้าที่อย่างระมัดระวัง

“เสี่ยวไป๋ เสวี่ยเสวี่ย กินอะไรกันก่อน แล้วค่อยลุยต่อ”

รอบนี้ หนิงจวิ้นทำได้เกินคาด ฝีมือแกร่งขึ้นมาก

โดยเฉพาะมีสองคู่หูช่วย เธอจึงเน้นล่าสัตว์ใหญ่ แต่ละครั้งได้แต้ม หกร้อย ขึ้นไป ตอนนี้อันดับในกระดานแตะสามสิบกว่าแล้ว

เป้าหมายของเธอคือ ติดท็อปสาม

เพราะเธอมีโบนัสคูณสอง เล็งท็อปสามก็ไม่เกินเอื้อม

พอนึกถึง เซียวฉีเฉิน ที่เป็น “บั๊ก” ของระบบ อันดับหนึ่งอาจยังมีลุ้น

พักสั้น ๆ แล้วเธอก็เดินลึกเข้าไปในทุ่งหญ้าอีกครั้ง

เจอสัตว์เล็กระหว่างทาง ไม่มีตัวไหนรอดพ้น

หลายครั้งไม่ต้องสั่ง เสี่ยวไป๋กับเสวี่ยเสวี่ยก็จัดการให้เรียบร้อย ประหยัดแรงได้มาก

แต่เดินไป ๆ หนิงจวิ้นเริ่มรู้สึกแปลก บางอย่างไม่ชอบมาพากล

เสียงแมลงที่เคยดังระงม ค่อย ๆ เงียบหายไป

ลมพัดมากับกลิ่นเน่าฉุนรุนแรง จนอยากอาเจียน

“เดี๋ยวก่อน” หนิงจวิ้นหยุดเท้า กำมีดแน่น

“ไม่ปกติแน่ แถวนี้ต้องมีอะไรอยู่”

เสวี่ยเสวี่ยไม่ต้องรอคำสั่ง บินวนสำรวจรอบข้างทันที

เสี่ยวไป๋สูดกลิ่นแล้วร้อง “แหวะ!”

กลิ่นเน่ารุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ ทะลุถึงกระหม่อม

หนิงจวิ้นรู้สึกคุ้นกลิ่นแปลก ๆ คล้ายกลิ่น “ซากศพ?”

ทันใดนั้น เธอกระโดดถอยหลังหลบการโจมตีจากใต้ดิน

เห็นเต็มตา มือคู่หนึ่งพุ่งขึ้นมาจากใต้ดิน

พูดให้ถูก คือ มือที่เน่าเปื่อยจนเกือบผุแล้ว

นั่นแหละ ต้นตอของกลิ่นเหม็น

หนิงจวิ้นเล็งเป้าหมายแล้วขว้างมีดออกไป ตัดขาดมือคู่นั้นในพริบตา!

“จะบ้าหรือ นี่มัน…” เธอนึกถึงสิ่งที่มีแต่ในนิยายกับหนัง—ซอมบี้!

คิดอะไร ก็เจออย่างนั้น

หนิงจวิ้นรีบวิ่งหนีออกจากพุ่มหญ้าทึบ เพราะมองพื้นไม่เห็น เสี่ยงเกินไป

จนกระทั่งถึงที่โล่งรกร้าง เธอถึงได้หยุดหายใจหอบ

กลิ่นซากศพยังตามติดไม่ห่าง พวกมันไล่หลังมาติด ๆ

ระหว่างที่เธอวิ่ง ก็พลิกตัวหันกลับ ในมือนั้นปรากฏมีดอีกเล่มพร้อมฟาดฟัน

(จบตอน)