ตอนที่ 87 : คืนยาวฝันสั้น

คืนวันที่สาม หนิงจวิ้นเจอเข้ากับลูกกวาง

ทว่าลูกกวางที่ล้อมเธอไว้ไม่เหมือนลูกกวางแสนเชื่องน่ารักอย่างที่เธอจำได้ ฟันมันแหลมคม พลางดันพุ่งเข้ามาไม่หยุด ไม่น่ารักสักนิด

ให้เธอรับมือคนเดียวก็ออกจะลำบากอยู่บ้าง

โชคดีที่ตอนนี้เสี่ยวไป๋หนักยี่สิบกว่าจิ่น ตัวก็โตขึ้นมาก สูงถึงเข่าของหนิงจวิ้นแล้ว

ส่วนเสวี่ยเสวี่ย ขนาดตัวก็ราวกับเหยี่ยวทั่วไป

วิธีโจมตีของมันไม่ใช่แค่ใช้ปากจิกอย่างเดียวอีกต่อไป

แต่มันส่งเสียงแหลมแทงหูใส่ศัตรู

พอศัตรูได้ยิน ร่างก็มักชะงักแข็งทื่ออยู่กับที่ เปิดช่องให้หนิงจวิ้นกับเสี่ยวไป๋บุกโจมตี

แม้สัตว์คลุ้มคลั่งคืนนี้จะรับมือยากกว่าก่อนหน้า ทว่าหนิงจวิ้นกลับเก็บงานได้แต่เนิ่น ๆ

ในกระเป๋าเลยมีทั้งเนื้อกวาง เขากวางอ่อน และหนังเก็บเพิ่มมาไม่น้อย

หนิงจวิ้นเลยต้องทำ ‘ตู้เก็บของ’ เพิ่มอีกหนึ่งใบ เอาไว้เก็บหนังสัตว์โดยเฉพาะ

พอฆ่าสัตว์คลั่งพวกนี้แล้ว ก็ยังดรอปเหรียญเงินเหรียญทองมาบ้างด้วย

ตอนนี้ในมือหนิงจวิ้นมีเหรียญทอง 16 เหรียญ เหรียญเงิน 28 เหรียญ และเหรียญทองแดง 88 เหรียญ มองรวม ๆ แล้วเธอชักเป็นเศรษฐีน้อยไปเสียแล้ว

ตั้งแต่รู้ว่าฟ่านหยง—คนที่เซียวฉีเฉินจ้างมา—ถนัดเรื่องทำอาหาร,

พอมีเนื้อเมื่อไร เธอก็ยินดีแบ่งให้เขาส่วนหนึ่ง ให้ช่วยทำของอร่อย ๆ ให้กิน

พอเวลายังไม่ดึก เธอจึงติดต่อหาเซียวฉีเฉิน

“ที่นี่ฉันมีทั้งเนื้อกวาง เนื้อวัว เนื้อกระต่าย เนื้อแกะ ช่วยถามฟ่านหยงให้หน่อยว่าทำเป็นเนื้อแห้งได้ไหม จะได้เก็บไว้ได้นาน”

ปริมาณเนื้อพวกนี้เยอะเกิน หนิงจวิ้นกินเองไม่มีทางหมด

แต่สองวันนี้ เนื้อใน ‘ตลาดแลกเปลี่ยน’ ราคากลับถูกกว่าปกติ

เพราะสามคืนมานี้ สัตว์นับไม่ถ้วนจะมารุมโจมตีบ้านของผู้เล่น—ในมือผู้เล่นเลยมีเนื้อไม่น้อย แทบไม่มีใครขาด

หนิงจวิ้นจึงคิดว่า ถ้าเอาเนื้อที่มีอยู่มารมควันทำเนื้อแห้ง ก็คงกินสะดวก

แต่เรื่องนี้ต้องใช้เกลือจำนวนมาก

ดีที่หยางไป๋เว่ยอาศัยอยู่บนเกาะ รอบตัวเป็นน้ำทะเล

นอกจากออกจับปลาแล้ว เธอยังไปเรียนรู้วิธีทำเกลือแดด ใช้เวลาวุ่นอยู่หลายวัน ในที่สุดก็ได้ผล ส่งเกลือหยาบมาให้หนิงจวิ้น 5 จิ่น

เกลือหยาบแบบนี้แม้จะออกขมหน่อย แถมมีสิ่งปนเปื้อนอยู่มาก

แต่ถ้าอากาศดี หยางไป๋เว่ยก็ยังทำเกลือออกมาได้เรื่อย ๆ ไม่ต้องกังวลเรื่องปริมาณ

ต่อไปหนิงจวิ้นคงไม่ต้องกังวลเรื่องเกลืออีกแล้ว

คนเราไม่กินเกลือนาน ๆ ร่างกายก็จะอ่อนแอลง

ช่วงนี้หนิงจวิ้นเปิดกล่องได้เกลือมาแค่นิดเดียว จึงประหยัดกินวันละน้อย พอประคองความจำเป็นพื้นฐาน

ยิ่งไปกว่านั้น เกลือที่ขายในตลาดแลกเปลี่ยนก็แพงเป็นพิเศษ

พอหยางไป๋เว่ยช่วยป้อนเกลือให้ได้ หนิงจวิ้นก็โล่งใจไปเปลาะหนึ่ง

ทางเซียวฉีเฉินดูจะไม่ยุ่งนัก จึงตอบกลับมารวดเร็ว

“ทำได้ แต่เกลือไม่พอ”

แน่นอนว่าเซียวฉีเฉินเข้าใจดีว่าเกลือสำคัญแค่ไหน

เขาเองก็เคยลองหาแถวนั้นแล้ว แต่ไม่เจอเหมืองเกลือ จำต้องซื้อจากผู้เล่นคนอื่น

“ฉันมีเพื่อนคนนึงพอมี—แต่ผลิตได้ไม่มากต่อวัน เดี๋ยวฉันโอนเกลือไปให้เธออีกไม่กี่จิ่นก่อน เธอให้ฟ่านหยงช่วยทำไว้สักหน่อย ที่เหลือฉันค่อยหาทาง”

หนิงจวิ้นจึงหยิบเนื้อแต่ละชนิดออกมาอย่างละ 50 จิ่น ส่งต่อให้เซียวฉีเฉิน

“พี่หยางเก่งมาก เรียนทำเกลือได้แล้ว ฉันก็ตกลงกับเธอไว้เรียบร้อยว่าต่อไปจะซื้อเกลือจากเธอ เราคงไม่ขาดเกลือกินอีกแล้ว!”

หนิงจวิ้นดีใจสุด ๆ เหมือนแก้โจทย์ยากไปได้อีกข้อ

เซียวฉีเฉินเองก็ไม่คิดว่าเรื่องเกลือจะคลี่คลายได้ง่ายดายขนาดนี้

“เธอมีเพื่อนดีจริง ๆ”

พอเห็นข้อความนั้น หนิงจวิ้นก็อดภูมิใจไม่ได้

“นั่นสิ พี่หยางเก่งมากจริง ๆ”

เซียวฉีเฉินยังเตือนต่อ “บอกเพื่อนเธอด้วยนะว่า ช่วงสองวันนี้รีบทำไว้ก่อน พอ ‘กิจกรรมล่า’ เปิดแล้วจะไม่มีเวลา”

“กิจกรรมล่า?”

หนิงจวิ้นกลั้นไม่ไหวจึงถาม “กิจกรรมนี้จะเริ่มเมื่อไหร่กันแน่?”

เซียวฉีเฉินก็ไม่อ้อมค้อม “พรุ่งนี้เริ่ม ช่วงสองวันแรกความยากไม่มาก คนทั่วไปพอรับมือได้ ห้าวันหลังความยากจะสูง”

“รอบนี้มีตารางจัดอันดับ ฆ่าสัตว์ได้จะมีแต้มสะสม แต้มสูงก็ได้คิวแลกของรางวัลก่อน”

หนิงจวิ้นคลับคล้ายคลับคลาว่า รางวัลดีที่สุดน่าจะเป็น ‘กระเป๋าไร้ขีดจำกัด’?

เพียงแต่ไม่รู้ว่าจะต้องใช้แต้มเท่าไหร่ถึงจะแลกได้

แต่พอนึกอีกที เธอมีตัวคนเดียว ส่วนผู้เล่นชาวฮัวกั๋วคนอื่น ๆ อยู่กันเป็นครอบครัว แต้มที่เธอทำได้คงสู้เขาไม่ได้แน่

“คนอื่นเขาช่วยกันหลายคน เรามีแค่คนเดียว คงเทียบเขาไม่ไหวหรอกมั้ง”

หนิงจวิ้นเองไม่ได้ยึดติดกับกระดานอันดับเท่าไหร่

ทว่าเซียวฉีเฉินอธิบาย “ระบบคิดแต้มเป็นรายคน—นี่เป็นศึกเดี่ยว”

เมื่อกติกาเป็นแบบนี้ การที่หนิงจวิ้นมีสัตว์เลี้ยงสองตัวจึงกลายเป็นข้อได้เปรียบที่สุดของเธอ

ส่วนฟ่านหยงที่เซียวฉีเฉินจ้าง แม้จะช่วยฆ่ามอนสเตอร์ได้ แต่แต้มที่ได้ก็จะถูกนับให้เซียวฉีเฉินเท่านั้น

หนิงจวิ้นไม่คิดเลยว่าตัวเองจะได้เปรียบขนาดนี้

เธอหัวเราะเบา ๆ “อยู่ ๆ ก็มีแรงฮึดขึ้นมา งั้นฉันไม่คุยยาวละ จะได้ไปพักผ่อน เตรียมตัวรับกิจกรรมพรุ่งนี้”

พักกายพักใจไว้ ถึงจะรับมือความท้าทายได้ดีกว่า!

บอกลาเซียวฉีเฉินแล้ว หนิงจวิ้นก็อาบน้ำอุ่นอย่างตั้งใจ ไล่ความล้าออกจากตัว

กิจกรรมล่ายาวเจ็ดวัน แค่นึกก็เหนื่อยแล้ว

ถ้าแรงโจมตีพอ ๆ กับสองสามคืนที่ผ่านมา เกรงว่าจะหาเวลาพักให้เต็มอิ่มได้ยาก

ดังนั้นเธอจึงรีบคว้าเวลานอนให้เต็มอิ่มสักงีบ

ยามดึกที่ทุกอย่างเงียบสงัด ยังมีผู้เล่นบางคนกำลังสู้กับฝูงสัตว์อยู่

เซียวฉีเฉินนอนอยู่บนเตียง หลับตาแต่ยังไม่หลับ

ฟ่านหยงที่ห้องนั่งเล่นหลับกรนไปนานแล้ว ในฝันยังทำท่าขยับปากเหมือนกำลังกินของอร่อย

หยางไป๋เว่ยขุดสระระเหยเพิ่มอีกสองบ่อบนชายหาด ตั้งใจจะทำเกลือให้ได้มากขึ้น

หูชุนจี๋จัดการสัตว์รอบบ้านเสร็จ ก็ไล่ท่านผู้เฒ่าไปนอน ส่วนตัวเองคอยเฝ้าข่าวในช่องแชต ไล่วางแผนรับมือในหัวอย่างรวดเร็ว

เว่ยหานชวนเองก็ยังไม่ได้นอน ถูกไต้ซูฉินรั้งไว้คุยเรื่องการจัดสรรเสบียง

หม่าฟางตื่นเต้นมองการ์ดในมือเต็มตื้นไปด้วยความยินดี “ไม่นึกเลย นี่มันเป็นคูปองดันเจี้ยนจริง ๆ เราพาอันอันเข้าไปได้ไหม?”

ตั้งแต่รู้เรื่อง ‘ดันเจี้ยนหลายคน’ เขาก็ครุ่นคิดมาตลอด—ผู้เฒ่าที่บ้านก็แก่ เด็กก็ยังเล็ก ถ้าพาพวกเขาเข้าไปเก็บแต้มค่าสถานะได้สักหน่อย อย่างน้อยสุขภาพร่างกายก็น่าจะดีขึ้น

ทว่าภรรยายังแฝงความลังเลอยู่ในความตื่นเต้น “แต่อันอันยังเล็กไปหน่อย เข้าดันเจี้ยนจะอันตรายเกินไปไหม?”

พ่อ แม่ กับคุณน้าต่างเข้านอนกันหมดแล้ว เมียวเย่แอบคุยกับเพื่อนลับ ๆ อีกฝ่ายส่งรูปมารูปหนึ่ง— “ฉันได้คูปองดันเจี้ยนแบบสองคนมา อยู่คนเดียวอยู่พอดี นายไปด้วยกันไหม?”

ดันเจี้ยนงั้นเหรอ? เมียวเย่อยากลองมานานแล้ว “ไปสิ! รอฉันก่อนนะ”

มือของหวังซู่ซู่ยกแทบไม่ขึ้นแล้ว แต่ก็ยังฝืนยืนอยู่แนวหน้า เพราะถูกคนในบ้านบังคับ

ส่วน น้องชายของเธอแค่เผลอพลั้งตอนฟาดมีดจนข้อมือเคล็ด ก็ถูกพ่อแม่ไล่ให้กลับเข้าบ้าน เสพสุขสบาย

หวังซู่ซู่ไม่เข้าใจ—จริง ๆ ไม่เข้าใจเลย ว่าสิ่งที่เธอทำอยู่มันมีความหมายตรงไหน

ค่ำคืนนี้…ช่างยาวนานเหลือเกิน

(จบตอน)