ตอนที่ 53 การฝึกฝน

หนิงจวิ้นไม่เคยเห็นอะไรประหลาดขนาดนี้มาก่อน…ไม่สิ จะบอกว่า “เป็นคน” คงไม่ได้แล้ว

บนถนนเบื้องหน้า มีสิ่งมีชีวิตหน้าตาเหมือนคน แต่แขนขาของมันกลับถูกดอกไม้สีแดงสดเบ่งบานออกจากเนื้อหนัง กินเลือดกินเนื้อเป็นอาหาร

กลีบสีแดงงดงามราวกับเป็นสีที่สวยที่สุดในโลก แต่หนิงจวิ้นกลับเห็นชัด—มันกำลังดูดเลือดจากเจ้าของร่าง!

ที่สยองที่สุดคือ ใบหน้ามนุษย์หายไปหมดแล้ว ถูกแทนที่ด้วยดอกไม้ยักษ์สีแดง กลีบอวบหนามีตุ่มเนื้อเรียงรายจนชวนให้คลื่นไส้ ใจสั่นจนแทบเป็นโรคกลัวรูทันที

ตรงกลางดอกยังมีเกสรโบกไหวเหมือนหนวด—แค่เห็นก็ขนลุกซู่

หนิงจวิ้นแทบอ้วก “นี่มัน…ยังเรียกว่าคนได้อยู่เหรอ?”

เธอนึกไว้ว่าเมืองร้างแบบนี้ ถ้าจะเจอ ก็คงเป็นซอมบี้อะไรทำนองนั้น ไม่คิดเลยว่าจะเจออะไรสยองยิ่งกว่า

แต่เซียวฉีเฉินกลับทำหน้าเฉย “มันชื่อ อสูรดอกไม้ ความเร็วช้า จุดอ่อนอยู่ที่หัว พอดีเหมาะให้เธอลองฝึกมือ”

เขาก้าวถอยหลัง ปล่อยพื้นที่ให้เธอจัดการเอง

“อสูรดอกไม้” ถึงจะน่าเกลียดน่ากลัว แต่จริง ๆ ถือว่าเป็นมอนอ่อน จุดเด่นมีแค่อย่างเดียวคือพ่นเกสรพิษทำให้คนมึน ๆ ลดพลังจิต แต่หนิงจวิ้นมี สร้อยปลุกสติ อยู่เลยแทบไม่สะเทือน

ฝึกฝนกับมันนี่แหละเหมาะสุดแล้ว

หนิงจวิ้นจับดาบแน่น รอจนมันเดินเข้ามาใกล้ ก็ฟันฉับลงไปทันที

แต่มันยังพอมีสติ ยกแขนขึ้นรับคมดาบได้บ้าง

เธอเปลี่ยนจังหวะ พุ่งอ้อมไปด้านหลัง ฟันตรงคอเต็มแรง!

เลือดพุ่งออกมาทันที ด้านบนหลอดพลังชีวิตหายไปหนึ่งในสาม

มันร้องลั่น สะบัดแขนขาดิ้นทุรนทุราย เธอถอยฉากแล้วซัดดาบฟันข้างแขนอีกที

ในที่สุดก็โค่นมันได้สำเร็จ กล่องสมบัติสองกล่องกับไอเท็มอีกกองหนึ่งกลิ้งลงพื้น

“เย้! ชนะแล้ว!” หนิงจวิ้นตะโกนเสียงดัง หันไปหาคู่หูด้วยสีหน้าภูมิใจเหมือนเด็กอวดครู

“เป็นยังไงบ้าง?”

เซียวฉีเฉินไม่ได้พูด แค่ยกนิ้วโป้งให้ “เก่งมาก”

ในใจเขาเองก็ทึ่ง เธอเจอมอนแบบนี้ครั้งแรกยังฟันลงได้อย่างไม่ลังเล ทั้งที่ปกติคนอื่นเจอทีไรเป็นอันต้องชะงักเพราะยังเห็นเค้าโครงคล้ายกับมนุษย์อยู่ แต่หนิงจวิ้นกลับกล้าลงมือเด็ดขาด

ถึงท่าฟันยังแข็ง ๆ มีช่องโหว่มากมาย แต่ใจเธอกลับหนักแน่นกว่าคนส่วนใหญ่

“ยังมีเวลาอีกเยอะ ลุยกันต่อเลย!” เธอรีบเก็บของใส่กระเป๋า กล่องยังไม่เปิด เก็บแรงไว้ก่อน เพราะอยากได้คะแนนประเมินสูง ๆ จากดันเจี้ยนนี้

รอบสองโผล่มาทีเดียวสองตัว

หนิงจวิ้นสลับไปใช้หน้าไม้ ซ่อนตัวหลังรถเก่าแล้วเล็งยิงใส่ตรง ดอกไม้ที่ส่วนหัว

มอนตัวที่โดนยิงก็เดือด พุ่งมาเต็มแรง ส่วนอีกตัววิ่งนำหน้า เธอเลยยิงแทรกใส่เรื่อย ๆ เพื่อชะลอความเร็วของมันลง

ตัวแรกถึงตัวเธอเมื่อเลือดเหลือแค่หนึ่งในสาม ทำให้จัดการได้สบาย ๆ ด้วยดาบ ส่วนตัวที่สองก็โดนซ้ำตามมาไม่นาน

เธอหอบนิด ๆ เหงื่อซึม “ไม่ไหวแฮะ ร่างกายอ่อนซ้อมไปหน่อย”

แต่ยังไม่ทันพักดี รอบสามก็โผล่มาอีกสามตัว!

หนิงจวิ้นกัดฟันใช้แผนเดิม แม้จะถูกโจมตีจนได้แผลเพิ่มทั้งแขนและหลัง แต่ก็ยังฆ่าหมดได้สำเร็จ

เธอกำลังจะหยิบผ้าพันแผลมาพันแผล—ทว่า! รอบสี่ดันโผล่มาห้าตัวรวด!

เซียวฉีเฉินยืนนิ่งมานาน สีหน้าเรียบ แต่กำมือแน่นอยู่ข้างหลัง เขารู้ว่านี่คือขีดจำกัดแล้ว สามตัวก็แทบเอาไม่อยู่ ห้าตัวนี่มันเกินไปแน่

แต่หนิงจวิ้นกลับยกมือห้าม “อย่าเพิ่ง ฉันอยากลองดูว่าขีดจำกัดตัวเองอยู่ตรงไหน ถ้าจะตายจริง ๆ ค่อยช่วย”

เธอเชื่อมั่นเต็มที่ว่าเขาจะไม่ปล่อยให้เธอตายแน่

เธอรีบพันแผลฟื้นฟูให้เลือดกลับมาเต็ม แล้ววิ่งเปลี่ยนตำแหน่งไปอีกฝั่งของถนน ตรงที่พื้นดินมีรอยแตกเป็นร่องแยกพอดี

มอนทั้งห้าตัวก็ไล่ตามมาตรง ๆ โดยไม่สนใจพื้นที่มีรอยแตก และไม่คิดจะอ้อม

หนิงจวิ้นยิ้มมุมปาก—เป้าหมายแรกโดนยิงกระตุ้นจนจังหวะการวิ่งเร็วเกินไป จนพลาดก็ร่วงลงร่องหิน ขาติดดิ้นไม่หลุด

ต่อด้วยตัวที่สอง เธอหลอกล่อให้ติดคารถพังสองคันพอดี

เหลืออีกสาม ต้องสู้ซึ่งหน้าอย่างเดียวแล้ว!

แม้แรงใกล้หมด แต่กลับยิ่งฟันเร็วขึ้นกว่าเดิม ราวกับทุกดาบมีแต่ความเด็ดขาด

เลือดสาด เสียงคำรามก้อง แต่เธอยังฝืนยืนต่อ

ทุกครั้งที่เซียวฉีเฉินคิดว่าจะไม่ไหวแล้ว—ดวงตาเธอกลับฉายชัดว่า “ฉันยังไปต่อได้”

สุดท้าย เธอก็โค่นได้หมด ก่อนจะล้มแผละนั่งหอบหายใจแรงบนพื้น ไม่เอ่ยคำใดออกมาอีก

แต่บนใบหน้านั้นกลับเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความมุ่งมั่น

ดวงตาทั้งคู่สบกัน—ในชั่วขณะนั้น เขาย้อนนึกถึงชีวิตก่อน เธอเคยมีสายตาแบบนี้เป๊ะ “ต่อให้ต้องอยู่เพียงลำพัง…ก็จะอยู่ให้ได้”

พอรอบต่อไปมาถึง คราวนี้เป็นโชว์เดี่ยวของเซียวฉีเฉิน ไม่มีใครรู้ว่าค่าสถานะของเขาสูงแค่ไหน แต่เขาสามารถจัดการอสูรดอกไม้ได้ด้วยการโจมตีเพียงหนึ่งหรือสองครั้ง เล่นเอาหนิงจวิ้นที่นั่งพักยังแอบอิจฉา

พอแรงฟื้นบ้าง เธอก็ลุกไปเก็บของเอง—เพราะเธอฆ่ามอนเอง ของที่ดรอปจะเป็น “สองเท่า” ส่วนเขาแม้ฆ่าได้มากกว่า แต่ดรอปกลับไม่งอก

ถ้าคิดรวม ๆ แล้ว เซียวฉีเฉินก็ยังเป็นฝ่ายคุ้มกว่า

หนิงจวิ้นเลยเก็บของพลางพึมพำคำนวณเหมือนพ่อค้า มือก็หยิบของเข้ากระเป๋าไปด้วย ยิ่งนับก็ยิ่งตาเป็นประกายแฝงความตื่นเต้น—

(จบตอน)