ตอนที่ 15 ผู้แข็งแกร่งย่อมอยู่รอด

นอกกระท่อมของหนิงจวิ้น ป่าไม้หนาทึบจนแทบมองไม่เห็นฟ้า

เมื่อม่านหมอกหายไป เธอถึงได้รู้ว่าแท้จริงแล้ว ที่ที่เธออยู่นั้นคือ “หุบเขาลึกกลางป่าเขา”

สายน้ำเล็ก ๆ ข้างบ้าน แท้จริงคือน้ำแข็งบนภูเขาที่ละลายลงมา

เธอลองเดินตามลำธารลงไปเรื่อย ๆ ครึ่งชั่วโมงผ่านไป ภาพตรงหน้าก็ยังเหมือนเดิมเป๊ะ

ถ้าไม่ใช่ว่าหลังอัปเดตมี “มินิแมพ” โผล่มาให้ดู ตำแหน่งเธอเป็นจุดสีเขียว บ้านเป็นจุดสีเหลือง เธอคงคิดว่าตัวเองติดอยู่ในวงเวียนผีสิงซะแล้ว

เสียงคำรามที่ได้ยินวันแรก ตอนนี้กลับหายไปหมด

สิ่งเดียวที่เธอเจอก็คือ “พวงองุ่น” เล็ก ๆ ริมทาง ผลสุกเธอรีบเก็บกิน เหลือผลอ่อนทิ้งไว้รอวันสุก

ยิ่งเดินลึกเข้าไป หนิงจวิ้นก็ยิ่งรู้สึกว่าป่านี้แปลก—ราวกับพืชจากทั่วทุกมุมโลกถูกยัดรวมไว้ที่นี่ ทั้งที่ไม่น่าจะขึ้นร่วมกันได้ แต่กลับงอกเรียงรายแบบมั่ว ๆ

เหมือนพิซซ่าหน้าผลไม้ราดน้ำพริกเผา—รสชาติผสมมั่วแบบนี้ยังไงก็ประหลาด!

พอเข้ามาลึกมากพอแล้ว เธอก็ตัดสินใจหยุด ไม่คิดจะบุกต่อไปอีก

ถึงค่าพละกำลังเธอจะพุ่งไป 8 แต้ม เทียบได้กับแรงชายหนุ่มเต็มวัย แต่ทักษะการสู้มือเปล่าเธอไม่มี ถ้าเจอสัตว์ร้ายขนาดใหญ่ คงไม่มีทางสู้ไหว

ทันใดนั้น เสียงคำรามสนั่นก็ดังมาจากป่าด้านขวา

ฟังแล้วคล้าย…เสือ?

หนิงจวิ้นร่างเกร็งทันที แต่ไม่หนี กลับรีบปีนขึ้นต้นไม้ใหญ่เพื่อส่องสถานการณ์

สิ่งที่เห็นทำเอาเธอแทบหงายหลัง—

เสือขาวตาดุหนึ่งตัว กำลังฟัดกับ “งูหลามยักษ์” ขนาดมหึมา!

เสือพุ่งเข้าตะปบด้วยเขี้ยวและกรงเล็บคมกริบ แต่เจ้างูก็คล่องตัวเหลือเชื่อ หลีกการโจมตีแล้วหวดหางใส่จนเสียงอากาศแตกดัง “บูม!”

เสือเปลี่ยนแผน ทำทีเหมือนจะข่วนหัวงู แต่พลิกข้อมือข่วนลำตัวแทน ทิ้งรอยเลือดพาดยาว

งูเจ็บแต่ไม่ถอย กลับรัดคอเสือแน่นเหมือนจะบีบให้ขาดใจ

ไม่แปลกที่ตลอดทางเธอไม่เจอสัตว์อื่นเลย—มีเจ้าสองตัวนี้เป็น “จ้าวป่า” อยู่ แค่เสียงมันก็กวาดสัตว์เล็กหายเกลี้ยงแล้ว

หนิงจวิ้นแอบคิด “ถ้าพวกมันกัดกันตายเอง ฉันก็นับว่าโชคดีสิ” เลยหมอบรอดูสถานการณ์ต่อ

การต่อสู้ยืดเยื้อจนเสืออ่อนแรง เสียงคำรามเบาลงทุกที จนร่างแน่นิ่งไป

“โถ่เอ๊ย…ฉันเชียร์เสือแท้ ๆ” เธอถอนหายใจเสียดาย แค่เพราะเสือมันดูเหมือนแมวตัวใหญ่ น่ารักกว่าเยอะ

งูคลายวงรัดออก เตรียมจะกลืนเหยื่อ แต่แล้ว—เสือกลับลืมตาพรวด! ฟาดกงเล็บใส่จนหัวงูปลิวหายไปครึ่งซีก

เสียง “ซี๊ดดดดด!!” ดังลั่นจนหนิงจวิ้นขนลุก—ไม่คิดว่าพญางูจะกรีดร้องได้ขนาดนี้

แม้หัวหายไปครึ่ง แต่มันยังฝืนงับคอเสือกลับ เสือกระตุกแรงสุดท้าย ก่อนร่างทั้งคู่ทรุดฮวบลงพร้อมกัน…

ผ่านไปยี่สิบนาที ทั้งสองนอนแน่นิ่งไปแล้ว หนิงจวิ้นค่อย ๆ ไต่ลงจากต้นไม้ หยิบ “หน้าไม้” ที่เซียวฉีเฉินให้มาเล็งใส่

ยิง “ปั้ก!” ลูกศรปักงูเด้งตัวเลข 【คริติคัล -21】 โผล่ขึ้นมา

“ยังไม่ตายจริงด้วย!” เธอเบิกตากว้าง งูยังเหลือเลือดอีกประมาณ 30

ยิงต่ออีกสองดอก ในที่สุดงูก็สิ้นใจ

ซากพวกมันกลายเป็นแสงกระจาย ดรอปของออกมากองเต็มพื้น—เยอะกว่าบอสในดันเจี้ยนเสียอีก!

เสือยังไม่สิ้นใจดีนัก มันหอบหายใจแรง ดวงตาเจ็บปวดแต่กลับมองเธอตรง ๆ อย่างอ้อนวอน

หนิงจวิ้นกัดฟัน ก่อนยกหน้าไม้ยิง ปลดปล่อยเสือให้หลุดจากความทรมาน

ไอเท็มดรอปพรูลงมาอีกระลอก—

【คุณได้รับ 2 ทอง】

【คุณได้รับ หนังเสือ 1 ผืน, กระดูกเสือ 1 ชุด, เนื้อเสือ 200 จิน】

【คุณได้รับ เขี้ยวงู 2 อัน, หนังงู 1 ผืน, เนื้องู 180 จิน】

【คุณได้รับ คันเบ็ด 1 อัน, หมวกงอบ 1 ใบ】

【คุณได้รับ ผ้าพันแผล 5 ม้วน, ปืนเป่าลูกดอก 1 อัน】

【คุณได้รับ ค้อนเหล็ก 1 อัน】

เนื้อสัตว์พวกนี้เยอะพอให้เธอกินไปได้อีกนานมาก

แต่ที่ทำเอาตาโตสุด ๆ คือ—“หีบเงิน” 2 ใบ! ดูท่าพญาเสือกับพญางูต่างดรอปไว้ให้คนละใบ

หนิงจวิ้นค้อนขวับ “เกมบ้า! ของบอสใหญ่ขนาดนี้ ดรอปได้แค่หีบเงิน? ขี้งกจริง ๆ”

เธอรีบเก็บทุกอย่างเข้ากระเป๋า โชคดีที่ก่อนไปสำรวจเธอเคลียร์ช่องไว้โล่ง ๆ ไม่งั้นใส่ไม่พอแน่

ในใจคิดจะกลับบ้าน แต่แล้ว…

“เอ๊ะ? เสียงอะไรน่ะ?”

เธอหยุดฟัง เสียงแผ่วเบาเหมือนแมวร้องลอดมาจากกองหินใหญ่ไม่ไกล

ป่าแถวนี้สัตว์เล็กน่าจะหนีหมดแล้ว ไหงยังมีเสียงอยู่?

หนิงจวิ้นยกหน้าไม้ขึ้นระวังตัว ก้าวช้า ๆ เข้าไปใกล้กองหิน

เสียงร้องดังขึ้นเรื่อย ๆ คราวนี้ชัดเหมือนลูกแมวจริง ๆ แต่โทนต่ำกว่าปกติ

เธอก้มลงมองลอดช่องหินเล็ก ๆ—เห็นเงาอะไรบางอย่างขยับอยู่ข้างใน…