ตอนที่ 8 ภารกิจช่วยชีวิต

พ่อแม่ของหนิงจวิ้นเสียไปตั้งแต่เธอยังเล็ก

ในความทรงจำของเธอ คนที่อยู่เคียงข้างมานานที่สุดก็คือคุณปู่

ปู่ของเธอเป็นศาสตราจารย์มหาวิทยาลัยชื่อดัง เวลาสอนหนังสือ ก็มักจะพาเธอไปด้วยเสมอ

แต่ส่วนใหญ่แล้ว หนิงจวิ้นชอบวิ่งเล่นกับเด็กคนอื่นมากกว่า

ส่วนเซียวฉีเฉิน—เขาย้ายมาอยู่ข้างบ้านตอนเธออายุเจ็ดขวบ เด็กผู้ชายที่มักจะอยู่อย่างโดดเดี่ยวตลอดเวลา

ตอนนั้นหนิงจวิ้นเป็นเด็กสดใสร่าเริง ชอบเข้าหาคน เซียวฉีเฉินก็เลยกลายเป็นเพื่อนคนแรกที่เธอเข้าไปทักเอง และเป็นเพื่อนที่เธอจำได้แม่นที่สุด

สมัยเด็ก ๆ เขาเป็นคนแข็งทื่อ ทั้งคำพูดทั้งท่าทาง วัน ๆ เอาแต่เรียนหนังสือหรือเดินไปเรียน

แต่เธอนี่แหละ ที่ชอบลากเขาไปโดดเรียน

เวลาเธอปีนต้นไม้ เขาก็ยืนเฝ้าให้

เวลาเธอลงไปเล่นน้ำ เขาก็เฝ้ารองเท้าให้

ในสายตาของหนิงจวิ้น พวกเขาเป็นเพื่อนสนิทที่สุด ใช้ชีวิตร่วมกันมาเกือบเจ็ดปีเต็ม

จนกระทั่งวันหนึ่ง—เซียวฉีเฉินก็หายตัวไป ไม่ทิ้งแม้แต่ข้อความเดียว

กว่าหนิงจวิ้นจะติดต่อเขาได้อีกครั้ง ก็คือเมื่อสองวันก่อน

ตอนนั้น โทรศัพท์เธออยู่ ๆ ก็มีข้อความส่งมา เต็มไปด้วยรายละเอียดเกี่ยวกับเกมเอาชีวิตรอด

ชื่อผู้ส่ง…คือเซียวฉีเฉิน

“นี่เธอก็ถูกเลือกเข้ามาด้วยเหรอ?!”

วันนั้น เขาเคยให้เธอโพสต์รหัสลับไว้ในห้องแชท บอกว่าเผื่อมีเหตุการณ์ฉุกเฉิน ถ้าทั้งคู่เข้ามาในเกมจริง ๆ จะได้หากันเจอ

หนิงจวิ้นไม่เคยคิดเลย ว่าเขาจะเข้ามาจริง ๆ

หรือว่าผู้เล่นทดสอบ ไม่ได้มีแค่พันคนเท่านั้น?

สายตาของเซียวฉีเฉินจับจ้องที่เธอแน่น ริมคอเขาขยับขึ้นลง ก่อนจะฝืนพูดออกมาสั้น ๆ เพียงคำเดียว

“อืม”

ทั้งที่มีเรื่องมากมายอยากจะพูด แต่พอเห็นหนิงจวิ้นอยู่ตรงหน้า เขากลับพูดไม่ออกเลยสักคำ

สายลมพัดผ่านถ้ำ ก่อให้เกิดความเย็นยะเยือก หนิงจวิ้นหดคอเข้าเล็กน้อย

เธอเก็บมีดสั้น กลับเอามือถูแขนไปมา พลางบ่นเบา ๆ

“ที่นี่หนาวชะมัด ย้ายไปคุยกันข้างนอกเถอะ”

แต่สิ่งที่เธอได้รับกลับมา คือเสื้อแจ็คเก็ตกันลมที่เขาถอดออกมาคลุมให้

“ใส่ซะ”

หนิงจวิ้นชะงักไป “เสียงนาย…”

เซียวฉีเฉินแก่กว่าเธอแค่หนึ่งปี แต่เสียงของเขาแหบพร่าราวกับกระดาษทรายขูดไปบนพื้น เสียงที่แก่กว่าคนเฒ่าเสียอีก

เหมือนกับว่า เขาไม่ได้ใช้เสียงนี้มานานมากแล้ว

แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาจะถาม พวกเขาก้าวออกจากถ้ำ สู่ทุ่งหญ้ากว้างใหญ่เบื้องหน้า

ทรายเหลือง หญ้าแห้ง ต้นไม้ตายเกลื่อน กลายเป็นบรรยากาศอึมครึม ราวกับทั้งทุ่งมีเพียงเธอกับเซียวฉีเฉินเป็นสิ่งมีชีวิต ที่เหลือคือซากสิ่งไม่มีชีวิตทั้งสิ้น

“ดันเจี้ยนนี้ จริง ๆ แล้วให้ทำอะไร? ฉันไม่ได้รับภารกิจอะไรเลยนะ”

หนิงจวิ้นสวมเสื้อที่เขาให้ทันที ร่างกายก็อุ่นขึ้นมา

ส่วนเขาก็หยิบแจ็คเก็ตสีดำจากกระเป๋ามาใส่ เผยรัศมีเข้มดุดันยิ่งกว่าเดิม

“ภารกิจ…หัวหน้าปาร์ตี้มี ฉัน…แชร์…ให้เธอ”

ดูเหมือนเขาจะเริ่มปรับตัวกับการพูด แต่ยังลำบากอยู่บ้าง

หนิงจวิ้นกลับไม่ติดใจอะไร “ดีเลย ส่งมาเร็ว ๆ สิ!”

ไม่รู้ทำไม ทั้งที่ไม่ได้เจอกันหกเจ็ดปี หนิงจวิ้นกลับไม่รู้สึกแปลกหน้าเลย เธอมั่นใจว่า เด็กชายที่เคยปกป้องเธอ คงไม่มีวันทำร้ายเธอแน่

“อ้อ จริงสิ” เธอหยิบผ้าห่มไหมหนึ่งผืนกับไฟแช็กออกมาจากกระเป๋า

“นี่ของที่ฉันเปิดหีบได้ นายเอาไปสิ กลางคืนอากาศเย็น จุดไฟไว้จะอุ่นขึ้น ผ้าห่มเอาไว้ปูนอนด้วย จะได้สบายหน่อย”

โชคดีที่เธอมีพรสวรรค์คริติคัล ไม่งั้นไม่มีทางจะรวยขนาดนี้หรอก

แววตาเซียวฉีเฉินอ่อนโยนลง ความเย็นชาที่ห่อหุ้มเขาก็พลอยจางหายไปเล็กน้อย

“ไม่ต้อง ฉันมีแล้ว”

เขาไม่เพียงแต่ปฏิเสธ แต่ยังยื่นของกลับมาให้อีกเพียบ

แค่ชุดอุปกรณ์ครัวก็ทำเอาหนิงจวิ้นตาเป็นประกาย

ยังไม่รวมของกิน ของดื่ม และอุปกรณ์เสริมสเตตัสอีกสารพัด

“พอแล้ว ๆ กระเป๋าฉันจะแตกแล้วเนี่ย!” หนิงจวิ้นถึงเพิ่งเข้าใจคำว่า “รวยจนลำบากใจ”

“ของนายเยอะแบบนี้ กระเป๋าไม่เต็มเหรอ? ฉันยังมีคูปองขยายช่องนะ จะให้นายก็ได้” เธอหยิบออกมาเสนอ

ทว่าเซียวฉีเฉินกลับหยิบคูปองออกมาเหมือนกัน—สองใบ—เหมือนกับของเธอเป๊ะ

“นี่นายไปปล้นระบบมารึไง?” ของเยอะเกินไปแล้วมั้ง!

สีหน้าตลกตกใจของหนิงจวิ้นทำให้เขาหลุดหัวเราะออกมา

“คืนนี้…จะมีมอนให้ฆ่า” เขาพูดเพียงเท่านี้ แต่ไม่ได้บอกว่ามอนแบบไหน อันตรายแค่ไหน

หนิงจวิ้นแค่คิดถึงเสียงหลอนเมื่อคืน ก็รู้ได้เลยว่า—ไม่ง่ายแน่นอน

“งั้นไม่เอาดีกว่า ของพวกนั้นนายเก็บไว้เองเถอะ ฉันมีช่อง 25 ช่องก็พอแล้ว อีกไม่นานฉันจะสร้างตู้เก็บของได้แล้วล่ะ”

บ้านผู้เล่นถึงจะเก็บของได้ แต่ไม่มีระบบรักษาความสด ถ้าทิ้งไว้นาน ๆ อาหารก็เสีย

แต่เฟอร์นิเจอร์ที่ระบบออกแบบพิเศษ อย่างตู้เก็บของ จะเก็บได้นานโดยไม่เน่าเสีย

แต่เซียวฉีเฉินก็ดื้อไม่แพ้กัน สุดท้ายเธอก็ต้องรับของมา และขยายกระเป๋าเป็น 40 ช่อง—ปัญหาของเต็มช่องไม่ต้องห่วงอีกแล้ว

ทั้งคู่กินมื้อกลางวันไปแล้ว เลยยังไม่หิว

เวลาของดันเจี้ยนมีแค่ 4 ชั่วโมง ตอนนี้เหลืออีกสามชั่วโมงครึ่ง หนิงจวิ้นเลยรีบเร่งให้เขาพาไปทำภารกิจ

เป้าหมายง่ายมาก—ฟื้นฟู “ต้นไม้หยกม่วง” ที่หนิงจวิ้นเห็นตั้งแต่เข้าดันเจี้ยน

“แต่ฉันว่ามันก็ดูแข็งแรงดีนี่”

กิ่งก้านแน่นหนา ใบไม้เขียวชอุ่ม ดูยังไงก็ไม่ได้มีปัญหา

เซียวฉีเฉินพูดได้คล่องขึ้นกว่าเดิม

“นั่นแค่เปลือกนอก ฉันพาไปดูด้านหลัง”

ทั้งสองกลับเข้าไปในถ้ำ ยิ่งใกล้ต้นไม้หยกม่วง หนิงจวิ้นก็ยิ่งรู้สึกแปลก ๆ

จนเมื่อพวกเขาเดินอ้อมไปด้านหลัง หนิงจวิ้นถึงกับตะลึง

ลำต้นที่เหมือนหยกสวยงาม กลับถูกคว้านจนเป็นโพรงใหญ่ มีควันดำลอยกรุ่นออกมา ดูน่าขนลุก

ทันใดนั้น ภาพหนึ่งก็ผุดขึ้นตรงหน้าเธอ

ในทุ่งหญ้าที่เคยอุดมสมบูรณ์ มีก้อนเพลิงตกลงมาจากฟ้า เผาผลาญทุกสรรพสิ่ง สัตว์ต่าง ๆ หนีตายเข้าไปในถ้ำ

แต่ก้อนเพลิงพวกนั้นเหมือนมีตา เล็งตรงมายังภูเขาลูกเล็ก ๆ จนทุบทะลุเป็นโพรงถ้ำ!

เธอเหมือนถูกตรึงอยู่ในนั้น ขยับไม่ได้ ได้แต่มองดูทุกสิ่งถูกทำลายลงตรงหน้า

จนกระทั่งก้อนเพลิงก้อนหนึ่งพุ่งตรงเข้ามาหาเธอ…

“ว้ากกกก!” หนิงจวิ้นสะดุ้งเฮือก หลุดจากภาพหลอน

“นี่มัน…ความทรงจำของต้นหยกม่วงเหรอ?”

เมื่อครู่เธอเหมือนกลายเป็นต้นไม้ต้นนั้นเอง เห็นโศกนาฏกรรมทั้งหมดด้วยตาตัวเอง

ฝ่ามือใหญ่และอุ่นของเซียวฉีเฉินประคองหลังเธอไว้ ความอบอุ่นซึมผ่านจนหัวใจเธอสงบลง

“ใช่” เขาเองก็เคยเห็นภาพนั้นเหมือนกัน

“ขอบใจนะ” หนิงจวิ้นหันไปบอกเขา

“แล้วโพรงใหญ่แบบนี้ มันเกิดจากก้อนเพลิงสินะ…แล้วเราจะช่วยยังไง รดน้ำ?”

ว่าแล้วเธอก็หยิบขวดน้ำออกมาจากกระเป๋า เทลงไปตรงราก

แต่…ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

(จบตอน)