บทที่ 50: สุดสัปดาห์แห่งการแข่งขัน | วันอาทิตย์ | อันดับสุดท้าย

“สวัสดีตอนบ่าย หรือสวัสดีตอนเย็น แด่ผู้เข้าร่วมงานทุกท่านในรอบสุดท้ายของสุดสัปดาห์การแข่งขันชิงแชมป์นี้ครับ!”

เสียงของซือเลย์มานดังกึกก้องด้วยพลังงาน

“เราได้รับพรด้วยการแข่งขันที่ไม่หยุดหย่อนและผลลัพธ์ที่ไม่คาดคิดในทุก ๆ เซสชัน ทำให้สุดสัปดาห์การแข่งขันชิงแชมป์นี้น่าจดจำเป็นอย่างยิ่ง และตอนนี้ ก็ถึงเวลาสำหรับรายการหลักแล้วครับ”

“ในตำแหน่งโพลโพซิชัน เรามีฮูเซย์ฟา ทาชคินครับ! เขาจบอันดับสองในฮีทคัดเลือกแรกของเขาและได้รับชัยชนะในรอบที่สองหลังจากเซลชุค ซึ่งแซงเขาไปในรอบสุดท้าย ได้รับโทษปรับเวลาสิบวินาที”

“โทษปรับนั้นมาจากการพยายามแซงที่ทำให้รถคาร์ทของฟาติห์เสียหาย ทำให้เขาต้องออกจากการแข่งขันฮีทคัดเลือกและต้องไปแข่งในรอบพรี-ไฟนอล ซึ่งทำให้ตำแหน่งสตาร์ทของเขาสำหรับรอบชิงชนะเลิศนี้ร่วงลงไปอยู่ที่ P15”

“ในตำแหน่งกริดสตาร์ทแถวหน้าที่สอง เรามีแจ็คสัน ไมเคิลครับ! เขาขับได้อย่างสงบนิ่งและควบคุมได้ดีมากในการแข่งขันฮีทคัดเลือกของวันนี้ และแม้ว่าจะชนะในฮีทหนึ่ง แต่การจบตามหลังฮูเซย์ฟาในฮีทที่สองก็ทำให้เขาต้องสตาร์ทในตำแหน่ง P2”

“แต่ถ้าจะมีอะไรให้เขาพอใจได้ ก็คือการไม่มีเซลชุค ผู้ก้าวร้าว อยู่ข้างหลังหรือข้างหน้าเขา ซึ่งน่าจะทำให้เขามีความสงบใจที่จะทำตามแผนการแข่งขันของตัวเองได้โดยไม่ต้องคอยคำนึงถึงความก้าวร้าวของเซลชุคอยู่ตลอดเวลา”

“และสองคือ ไม่มีฟาติห์อยู่ข้างหน้าเขา ตำแหน่งที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี ฟาติห์เป็นฝันร้ายที่ต้องต่อสู้ด้วยเนื่องจากการขับทางเทคนิคและการควบคุมรถคาร์ทที่เหนือชั้นของเขา วันนี้เขาจะสตาร์ทจากอันดับสุดท้ายครับ”

ซือเลย์มานหยุดเพื่อสร้างความน่าทึ่ง

“แม้จะขับได้อย่างยอดเยี่ยมในรอบพรี-ไฟนอลที่พาเขาจาก P15 มาสู่ P1 ซึ่งน่าจะทำให้เขาได้ตำแหน่งสตาร์ท P31 หรือที่มักจะเรียกว่า ‘โพลโพซิชันของคนจน’”

“แต่น่าเสียดายที่เขาจำเป็นต้องเปลี่ยนแชสซีเนื่องจากความเสียหายจากเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ การเปลี่ยนแชสซีนั้นมาพร้อมกับบทลงโทษภาคบังคับ และดังนั้นตอนนี้เขาจึงต้องสตาร์ทจากท้ายสุดของกริด”

“ด้วยสนามที่ยังคงแห้ง แม้จะมีเมฆหนาปกคลุมท้องฟ้า มันจะเป็นภารกิจที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยสำหรับเขาที่จะกู้คืนตำแหน่งจนได้คะแนนสะสม ไม่ต้องพูดถึงสิบอันดับแรกเลย”

“แต่ดังที่เขาได้แสดงให้เราเห็นครั้งแล้วครั้งเล่า เขาเป็นนักขับที่คุณไม่สามารถตัดออกจากการแข่งขันได้ ไม่ว่าเขาจะอยู่ที่ไหนบนกริดสตาร์ท ผมมั่นใจว่าทุกคนที่อยู่ข้างหน้าเขาก็รู้ดีเช่นกันและจะขับตามนั้น”

“ใน P3 เรามีอัยเช่ ยิลมาซ ซึ่งเก็บเกี่ยวผลประโยชน์จากความโกลาหลข้างหน้า...”

ซือเลย์มานยังคงบรรยายก่อนการแข่งขันต่อไป ขณะที่บนกริดสตาร์ท นาทีสุดท้ายกำลังนับถอยหลัง รถคาร์ทเข้าประจำตำแหน่งเรียบร้อยแล้ว โดยมีโค้ชและช่างเทคนิคกำลังพูดคุย เตือนความจำ และตรวจสอบขั้นสุดท้ายกับนักแข่งรุ่นเยาว์ของพวกเขา

“ดูจากท่าทางแล้ว ฝนกำลังจะตกในไม่ช้านี้ครับ”

ซากีร์เข้ามาทำหน้าที่ต่อ น้ำเสียงของเขาเพิ่มความตึงเครียดเชิงกลยุทธ์

“และผมมั่นใจว่าฟาติห์กำลังภาวนาให้ฝนตก และผู้ที่อยู่แถวหน้าก็กำลังภาวนาให้ตรงกันข้าม”

“แต่คำว่า ‘ในไม่ช้า’ อาจหมายถึงห้านาทีหลังการแข่งขันเริ่ม หรือสองชั่วโมงหลังจากจบไปแล้ว ด้วยการที่ทุกคนเลือกทางเลือกที่สมเหตุสมผลคือการสตาร์ทด้วยยางสลิก และไม่มีใครเสี่ยงกับยางเปียก หากฝนตกจริง ๆ มันจะต้องน่าสนใจมาก”

“มันจะทำให้นักแข่งทุกคนในสนามตกอยู่ในภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก: การเข้าพิตและเสียเวลาอย่างมหาศาลเพื่อเปลี่ยนเป็นยางฝนจะมีประโยชน์มากกว่าการอยู่ต่อและพยายามขับด้วยยางสลิกบนพื้นผิวที่เปียกหรือไม่?”

“ผมไม่คิดว่าจะมีใครเคยอยู่ในภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกแบบนั้นในการแข่งขันชิงแชมป์ปีนี้เลย ดังนั้นมันจะต้องเป็นการชมที่น่าทึ่งครับ”

“ผมเถียงคุณไม่ได้เลยในเรื่องนั้น” ซือเลย์มานเห็นด้วย

“และผมก็อยากรู้ว่าสามอันดับแรกในตารางคะแนนสะสมจะตัดสินใจอย่างไร เนื่องจากพวกเขาทั้งหมดอยู่คนละส่วนของกริดสตาร์ท การกระทำที่เป็นประโยชน์สำหรับพวกเขาทั้งหมดแตกต่างกันไป”

“การแข่งขันครั้งนี้ดูเหมือนว่าจะน่าสนใจไม่ว่าฝนจะตกหรือไม่ และเวลาก็ถึงศูนย์แล้วครับ! เราเริ่มรอบวอร์มอัป โดยมีฮูเซย์ฟานำขบวนไปรอบสนามเพื่อวอร์มยางของพวกเขาและเพื่อให้แนใจว่ารถคาร์ทของพวกเขาไม่มีปัญหาและพร้อมสำหรับการแข่งขัน”

“เซลชุคและฟาติห์ ในตอนนี้ ซ่อนตัวอยู่ในฝูงชนสามสิบคันที่พวกเขาจะต้องแซงหากพวกเขาตั้งเป้าไปที่ตำแหน่งสูงสุดเมื่อสิ้นสุดการแข่งขันนี้”

..........

‘โอเค นายต้องมีสมาธิ’ ฟาติห์คิด ในใจของเขาสงบนิ่งดั่งทะเล ‘มีตัวคูณอยู่บนเส้นด้ายที่นี่ถ้าทุกอย่างเป็นไปด้วยดีและนายจบการแข่งขันบนโพเดียม’

“จะให้ข้าเปิดใช้งาน [โซน] ไหม แล้วข้าจะรับประกันตำแหน่ง P1 ให้เจ้าเลย?”

ฟาติห์ถามด้วยเสียงกระซิบหยอกล้อในใจ

“นั่นไม่ใช่สิ่งที่ข้าควบคุมได้ และคำอธิบายก็บอกว่ามันเป็นการสุ่ม”

อพอลโลสวนกลับ ทำให้ฟาติห์ผิดหวังเล็กน้อย เขาหวังว่ามันจะทำงานก่อนเริ่มการแข่งขัน เช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นในรอบการแข่งขันชิงแชมป์แรกทันทีที่เขายอมรับภารกิจหลังจากถูกชนไปอยู่ข้างหลัง

อพอลโลเสริมว่า

“อีกอย่าง ทำไมเจ้าถึงอยากจะไปทางที่ง่ายในเมื่อเส้นทางที่ยากกว่านั้นสนุกกว่าที่จะบรรลุอะไรก็ตาม?”

“ก็ได้ครับ ผมก็แค่อยากจะดูว่ามันจะทำงานไหมถ้าเราพูดถึงมัน”

ฟาติห์โต้กลับ ขณะที่เขาขับส่ายไปมาบนสนามโดยไม่ต้องกังวล เนื่องจากเขาเป็นคนสุดท้าย

“เจ้าสตาร์ทจากแถวหน้าบ่อยเกินไปแล้ว ดังนั้นตอนนี้ถึงเวลาที่เจ้าจะต้องเพิ่มประสบการณ์การแซงของเจ้าแล้ว นอกจากนี้ หากเจ้าเล่นได้ดีและมีการแซงที่น่าประทับใจ นั่นหมายความว่าเจ้าจะได้รับห้าคะแนนสำหรับแต่ละครั้ง เทียบกับหนึ่งคะแนนปกติ”

“ยิ่งเจ้ามีมากเท่าไหร่ เจ้าก็จะยิ่งมีแต้มให้คูณมากขึ้นเท่านั้น ดังนั้น จงมองมันในแง่ดี”

อพอลโลกล่าว ให้มุมมองที่แตกต่างแก่เขา

“ไว้คุยกันทีหลังครับ”

ฟาติห์กล่าว จบการสนทนา เขาไม่จำเป็นต้องทำอย่างนั้น อพอลโลกำลังจางหายไปจากการรับรู้ของเขาแล้วขณะที่ฟาติห์ทำรอบวอร์มอัปเสร็จและเข้าใกล้ตำแหน่งกริดของเขา

ตามปกติ ทันทีที่เขาหยุดนิ่ง และเนื่องจากเขาเป็นคนสุดท้ายที่เข้าประจำตำแหน่งบนกริด เขาก็รีบผลักตัวเองไปข้างหลังอีกครั้ง ทำให้ยางของเขาหลุดออกจากพื้นก่อนจะกลับมาจดจ่อกับไฟที่เริ่มสว่างขึ้น

......

“ไฟดับแล้ว! ออกตัวได้!” ซือเลย์มานคำราม

“ฮูเซย์ฟาออกตัวได้อย่างยอดเยี่ยม รักษาตำแหน่งของเขาไว้ได้จากเส้นสตาร์ท แต่แจ็คสันกำลังลดระยะห่างเข้ามาขณะที่พวกเขาเข้าใกล้โค้ง! ฮูเซย์ฟา รู้ดังนั้น จึงเคลื่อนที่ไปปิดไลน์เขา!”

“อัยเช่ ข้างหลังพวกเขา มีมุมมองที่ดีที่สุด! ในโค้งที่ 1 การปิดไลน์แจ็คสันของฮูเซย์ฟาได้ผลขณะที่เขาสามารถรักษาตำแหน่งของเขาไว้ได้ ตามมาด้วยแจ็คสัน แล้วก็อัยเช่ใน P3, โบรา เดมีร์ ใน P4, และจัน ออซเติร์ก ใน P5!”

“และดูสิ่งที่เรามีอยู่ที่นี่สิครับ! เซลชุคได้ตำแหน่งคืนมาแล้วสามตำแหน่งตั้งแต่เริ่ม! แต่โอ้พระเจ้า ฟาติห์ดูเหมือนจะออกตัวได้อย่างสุดยอด! เขาขึ้นมาอยู่ที่ P34 แล้วในตอนที่เราอยู่ในโค้งที่สี่!”

“แต่เขายังไม่หยุดแค่นั้น! ทำให้เป็น P33 ขณะที่เขาแซงเสร็จ ใช้ไลน์นอกของโค้งซ้ายกว้าง T4 ซึ่งกลายเป็นไลน์ในที่นำไปสู่โค้งแฮร์พิน T5! เป็นการเริ่มต้นที่สมบูรณ์แบบสำหรับผู้นำการแข่งขันชิงแชมป์ทั้งสามคน!”