บทที่ 31: กลับสู่ชีวิตปกติ

“ฉันนึกว่าวันนี้นายจะพักผ่อนซะอีก”

บูรัคกล่าว สีหน้าประหลาดใจเมื่อฟาติห์ออกมาจากห้องล็อกเกอร์ แต่งกายเต็มยศและพร้อมสำหรับการฝึกซ้อม

“ทำไมผมต้องทำอย่างนั้นล่ะครับ?” ฟาติห์ถาม พลางรูดซิปชุดของเขาและจัดปกเสื้อเป็นครั้งสุดท้าย

“นายเพิ่งกลับมาจากสุดสัปดาห์การแข่งขันนะ นายเข้าร่วมการแข่งขันที่เข้มข้นอย่างน้อยสามครั้ง ยังไม่นับเซสชันอื่น ๆ ทั้งหมดเลย ไม่เหนื่อยเหรอ?”

บูรัคถามขณะที่พวกเขาเริ่มเดินไปยังสนามกลางแจ้ง

“ผมก็แค่แข่งรถ และมันก็ไม่ได้เหนื่อยขนาดนั้นครับ” ฟาติห์ตอบเรียบ ๆ

สิ่งที่เขาอยากจะพูดจริง ๆ คือ ‘ชาติที่แล้วทั้งชีวิตของผมต้องติดอยู่บนเตียง แล้วท่านอยากให้ผมคนใหม่มานอนอืดหลังสุดสัปดาห์การแข่งขันแค่ครั้งเดียวเนี่ยนะ? ท่านไม่เข้าใจพรที่ผมได้รับเหรอ ที่จะไม่ต้องรู้สึกเจ็บปวดตลอดเวลา ที่จะได้ทำในสิ่งที่ผมรัก? ท่านอยากให้ผมเสียเวลาไปเปล่า ๆ เหรอ?’

เขาเก็บความคิดเหล่านั้นไว้กับตัวเอง มันจะไม่ยุติธรรมกับบูรัค นอกจากนี้ ด้วยร่างกายที่ยังเยาว์วัยและความสามารถ [ร่างกายฟองน้ำ] ความเหนื่อยล้าใด ๆ ที่อาจจะสะสมมาก็ได้หายไปหมดสิ้นด้วยการนอนหลับเพียงคืนเดียว

บูรัคได้แต่ส่ายหัวด้วยรอยยิ้มที่เอ็นดูและไม่อยากจะเชื่อ

“เด็กหนุ่มก็อย่างนี้แหละ โอ้ แล้ววิดีโอบันทึกการแข่งขันที่นายขอสำเนาไว้น่ะ ถูกส่งมาที่สถาบันแล้วนะ เตือนฉันหลังจบบทเรียนด้วยล่ะ เดี๋ยวจะเอาให้”

“ขอบคุณครับ” ฟาติห์กล่าว รอยยิ้มของเขาซ่อนอยู่ใต้หมวกกันน็อก

“นายจะเอาไปใช้ทำอะไรเหรอ? เก็บไว้เป็นที่ระลึก?”

“อย่างนั้นด้วย แล้วก็อย่างอื่นอีกสองสามอย่างครับ”

ฟาติห์ตอบขณะที่พวกเขามาถึงพิตเลน รถคาร์ทของพวกเขาถูกเตรียมพร้อมและรออยู่แล้ว

“ผมอยากจะเห็นผลงานของตัวเองจากมุมมองบุคคลที่สามครับ”

“ความคิดดีนี่” บูรัคพยักหน้า

“ในเมื่อฉันเห็นแล้วว่านายเก่งเรื่องการแซงมาก แม้แต่ในสภาพสนามเปียก วันนี้เราจะมาฝึกการป้องกันกัน และไม่เหมือนกับเซสชันก่อน ๆ ที่รถคาร์ทของเรามีกำลังเท่ากัน วันนี้รถคาร์ทของฉันมีแรงม้ามากกว่าของนายเล็กน้อย ฉันจะผลักดันนายให้ถึงขีดจำกัดสูงสุด เพื่อที่เราจะได้เห็นว่าจุดอ่อนของนายอยู่ตรงไหนและเริ่มแก้ไขมัน”

เขาสตาร์ทรถคาร์ทของพวกเขาทั้งสองคัน

ฟาติห์ยกนิ้วโป้งให้เขา เสียงเครื่องยนต์กลบคำตอบที่เป็นคำพูดใด ๆ เขาขึ้นรถคาร์ทของเขา และหลังจากปล่อยให้เครื่องยนต์วอร์มสักครู่ พวกเขาก็มุ่งหน้าออกสู่สนามแข่ง ซึ่งว่างเปล่าอย่างสมบูรณ์สำหรับพวกเขาโดยเฉพาะ

.......

เป็นครั้งแรกในรอบนานที่เมห์เม็ต ผู้อำนวยการสถาบันฟาติห์ คาร์ทติง กำลังเฝ้าดูสนามแข่งไม่ใช่เพราะความเบื่อหน่าย แต่ด้วยความอยากรู้อยากเห็นที่จับจิตจับใจและเกือบจะน่ากลัว

จากหน้าต่างห้องทำงานของเขา ซึ่งมองเห็นทั้งสนามในร่มและกลางแจ้ง เขาสามารถเห็นฟาติห์และบูรัคกำลังฝึกซ้อมกันอยู่ มันเป็นการฝึกซ้อมการขับป้องกันอย่างชัดเจน เป็นการร่ายรำของพละกำลังที่ไม่สมดุล

บนทางตรงสตาร์ท-ฟินิชที่ยาว บูรัค ด้วยแรงม้าที่เหนือกว่า จะพุ่งแซงฟาติห์ไปอย่างแน่นอน แต่แล้ว เกมแมวจับหนูที่น่าทึ่งก็จะตามมาตลอดทั้งรอบที่เหลือ

ฟาติห์ป้องกันราวกับว่าชีวิตของเขาแขวนอยู่บนเส้นด้าย ใช้รถคาร์ทที่มีกำลังน้อยกว่าของเขาให้เป็นประโยชน์อย่างเชี่ยวชาญ เขาจะเบรกช้ากว่า เร่งเครื่องได้เร็วกว่า และทำทุกอย่างในอำนาจของเขาเพื่อรบกวนจังหวะของบูรัค

เขาใช้การป้องกันของเขาในวินาทีสุดท้ายที่เป็นไปได้ เฉียดฉิวกับเส้นแบ่งสีเทาของกฎ จอดรถคาร์ทของเขาไว้ที่เอเพ็กซ์ราวกับว่ามันเป็นของเขาเองและท้าทายให้บูรัคหาทางไปรอบ ๆ

เขาจะรักษาความได้เปรียบของเขาไว้ได้ตลอดช่วงทางเทคนิค เพียงเพื่อให้ความแตกต่างของพละกำลังดิบบนทางตรงหลักลบช่องว่างที่เขาหามาได้อย่างยากลำบากให้หายไปในไม่กี่วินาที

ขณะที่เขามองดู เมห์เม็ตนึกถึงตอนที่ดูวิดีโอบันทึกการแข่งขันที่บูรัคเอามาให้เขาก่อนหน้านี้ โดยจงใจไม่เปิดเผยผลลัพธ์

เขาประหลาดใจที่เห็นฟาติห์ได้ตำแหน่งโพล แต่สิ่งที่ตามมาคือประสบการณ์ที่ทิ้งรอยยิ้มกว้างอย่างตื่นเต้นไว้บนใบหน้าของเขา

ไม่เพียงเพราะการขับที่น่าทึ่งของฟาติห์ แต่เพราะสองในสามของผู้ที่เข้าเส้นชัยเป็นนักแข่งจากสถาบันของเขา

ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าบูรัคหมายถึงอะไรเมื่อเขาพูดว่าถ้าไม่มีอะไรที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของเขาเกิดขึ้น ก็จะไม่มีใครเอาชนะฟาติห์ได้ แม้มีบางอย่างเกิดขึ้น และถึงกระนั้น เด็กคนนั้นก็ได้ทำสิ่งที่เกือบจะเป็นไปไม่ได้

“ความเงียบนี้มันน่ากังวล” เขาพึมพำกับตัวเอง

เขารู้ว่าถ้าเขาได้ดูการแข่งขันนี้แล้ว ผู้อำนวยการของสถาบันอื่น ๆ ทั้งหมดก็ได้ทำเช่นเดียวกัน ใครก็ตามที่มีหัวด้านการแข่งรถอยู่บ้างก็จะเห็นพรสวรรค์ดิบในตัวฟาติห์ และศักยภาพในการเพิ่มรายได้จากผู้สนับสนุนและชื่อเสียงของสถาบันที่อัจฉริยะเช่นนี้จะนำมาให้

การที่ยังไม่มีใครติดต่อเขามาเลย ทั้งที่ตอนนี้วิดีโอบันทึกการแข่งขันหาดูได้ทั่วไปแล้ว อาจหมายถึงสิ่งเดียวเท่านั้น: พวกเขากำลังวางแผนที่จะดึงตัวฟาติห์ไปลับหลัง ยินดีที่จะจ่ายค่าปรับใด ๆ ที่จำเป็นสำหรับค่าฝึกอบรมไม่กี่เดือนที่สถาบันได้ให้ไป

“ฉันต้องรั้งเขาไว้ที่นี่ให้ได้” เขากล่าว การตัดสินใจก็ตกผลึกในใจของเขา

เขากลับไปที่โต๊ะทำงานทันทีและโทรหาฝ่ายต้อนรับ

“ผู้ปกครองของฟาติห์ ยายของเขา ยังอยู่ที่นี่ไหม?” เขาถามเมื่อสายเชื่อมต่อ

“ดี ช่วยพาเธอมาที่ห้องทำงานของผมหน่อยถ้าเธอว่าง” เขาวางสายและรอ

......

“ขอบคุณครับ และผมจะรอคำตอบจากคุณนะครับ” เมห์เม็ตกล่าว พลางจับมือกับกุลดาเน่

ฟาติห์ ซึ่งเพิ่งจะเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จ มาถึงทันเวลาพอดีที่จะเห็นการจับมือนั้น สงสัยว่าการสนทนาเกี่ยวกับอะไร

จากนั้นผู้อำนวยการสถาบันก็ยื่นมือมาหาฟาติห์

“ฉันชื่อเมห์เม็ต” เขาแนะนำตัวเอง

“ฉันคาดหวังสิ่งยิ่งใหญ่จากเธอในอนาคต ดังนั้นตั้งใจทำงานหนักต่อไปนะ”

เขาส่งยิ้มอบอุ่นก่อนจะกล่าวคำอำลาพวกเขา ทิ้งให้ฟาติห์ยิ่งอยากรู้มากขึ้นไปอีก

หลังจากรับสำเนาวิดีโอบันทึกการแข่งขันสองชุดและกล่าวคำอำลากับบูรัคและพนักงานต้อนรับแล้ว พวกเขาก็เริ่มเดินทางกลับบ้าน

เมื่อถึงบ้าน กิจวัตรของเขาก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง เขาทักทายแม่ของเขา ซึ่งกลับมาจากที่ทำงานแล้วและกำลังเตรียมอาหารเย็นอยู่ จากนั้นก็ไปล้างตัว

เขาเก็บสำเนาวิดีโอบันทึกการแข่งขันสองชุดไว้อย่างระมัดระวังในที่ปลอดภัยในห้องของเขาก่อนจะมาร่วมโต๊ะอาหารเย็นกับครอบครัว หลังจากนั้น เขาใช้เวลาคุณภาพกับแม่และยายของเขาก่อนจะเข้านอนในที่สุด

ทันทีที่ศีรษะของเขาแตะหมอน จิตสำนึกของเขาก็หลุดลอยไปจากโลกแห่งความจริงและเข้าสู่พื้นที่ที่คุ้นเคยและไร้ขีดจำกัดของซิมูเลชัน การฝึกซ้อมรอบถัดไปของเขา การดำดิ่งสู่พื้นฐานของการจัดการยาง กำลังจะเริ่มต้นขึ้น เป็นการปิดท้ายวันที่เต็มไปด้วยเหตุการณ์