บทที่ 8: การค้นพบโดยโชคช่วย

ในช่วงห้านาทีแรกของภารกิจ ฟาติห์จดจ่ออยู่กับการฝึกเข้าโค้งให้สมบูรณ์แบบเพียงอย่างเดียว เขาใช้วิธีการที่มุ่งเน้น: ในรอบหนึ่ง เขาจะจดจ่อกับโค้งเลขคี่ (1, 3, 5, เป็นต้น) และในรอบถัดไป เขาจะฝึกฝนโค้งเลขคู่ (2, 4, 6, เป็นต้น)

เขาทำซ้ำวงจรนี้ ฝึกฝนการหักเลี้ยวครั้งแรกและจุดเบรกจนกระทั่งรู้สึกว่าเขาได้ทำให้มันแม่นยำที่สุดเท่าที่เขาจะทำได้ในขณะนั้น

ต่อมา เขาก็เริ่มฝึกฝนแต่ละเซกเตอร์ให้สมบูรณ์แบบทีละส่วน โดยใช้เวลาห้านาทีในการขัดเกลาไลน์การขับและความลื่นไหลในเซกเตอร์ที่ 1 จากนั้นก็เซกเตอร์ที่ 2 และสุดท้ายคือเซกเตอร์ที่ 3

ยี่สิบนาทีจากภารกิจสามสิบนาทีได้ผ่านไป แต่เขาก็ยังไม่ได้ทำเวลาต่อรอบที่แม้แต่จะเข้าใกล้เป้าหมาย (01:51:563) ภายในห้าวินาทีด้วยซ้ำ น่าแปลกใจ หรืออาจจะเป็นไปตามที่คาดไว้เมื่อพิจารณาถึงความแข็งแกร่งทางจิตใจที่ไม่เหมือนใครของเขา เขาไม่รู้สึกกดดันเลยแม้จะเหลือเวลาอีกเพียงสิบนาที

ความสามารถอินวิคตัส (ระดับไร้เทียมทาน) ของเขาดูเหมือนจะลบล้างความวิตกกังวลออกไป ทำให้เขาสามารถคิดอย่างชัดเจนและมีเหตุผลแทนที่จะถูกลากลงโดยนาฬิกาที่กำลังเดินถอยหลัง

เมื่อรู้สึกว่าเขาได้ซึมซับการฝึกฝนแบบแยกส่วนมาเพียงพอแล้ว เขาจึงตัดสินใจที่จะลองทำรอบที่เร็วเต็มที่ ขณะที่เขาผ่านโค้งแฮร์พินขวาสุดท้าย (โค้งที่ 14) เขาก็ตั้งใจแน่วแน่

ทันทีที่รถแบมบิโนคาร์ทของเขาเข้าสู่ทางตรงหลัก เขาก็กดคันเร่งจนสุด เมื่อเขาข้ามเส้นสตาร์ท/ฟินิช ตัวจับเวลาแบบโฮโลแกรมสไตล์รอบคัดเลือกก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา แสดงเวลาของแต่ละเซกเตอร์และค่าเดลต้าปัจจุบันของเขา แต่เขาก็ไม่สนใจมัน จดจ่ออยู่กับสนามแข่งข้างหน้าอย่างเต็มที่ขณะที่เขาพุ่งทะยานไปยังโค้งแรก

เขาชิดซ้ายของทางตรงเมื่อเข้าใกล้โค้งขวาความเร็วสูง (โค้งที่ 1) ใช้ขอบทางด้านในก่อนจะเบรกพอประมาณขณะหักเลี้ยวเข้าโค้ง แตะเอเพ็กซ์อย่างแม่นยำด้วยล้อด้านใน และปล่อยให้รถคาร์ทไถลออกกว้างตอนออกจากโค้ง โดยใช้ขอบทางด้านนอกขณะเหยียบคันเร่งเต็มที่

เขายังคงกดคันเร่งค้างไว้จนกระทั่งเลี้ยวเข้าโค้งขวาที่สอง (โค้งที่ 2) คราวนี้เบรกช้าลงเล็กน้อย รักษารถให้อยู่ใกล้ขอบทางด้านในโดยไม่ปีนขึ้นไป เขาจัดตำแหน่งรถให้อยู่กว้างเพื่อเข้าโค้งแฮร์พินขวาที่แคบ (โค้งที่ 3) เบรกอย่างหนัก ปล่อยเบรกเมื่อรถหมุนตัวอย่างรวดเร็ว เฉียดขอบเอเพ็กซ์ และเร่งเครื่องออกไปยังกลางสนาม

เขายังคงองศาการเลี้ยวไว้นานกว่าปกติเล็กน้อยขณะที่เร่งความเร็วผ่านโค้งซ้ายถัดไป (โค้งที่ 4) เขาไม่ได้เบรกสำหรับโค้งซ้ายคู่ (โค้งที่ 5 และ 6) แต่ใช้ความเร็วผ่านเอเพ็กซ์ทั้งสองก่อนจะเบรกบนทางตรงสั้น ๆ ที่ตามมา

เขาเข้าโค้งซ้ายถัดไป (โค้งที่ 7) ซึ่งนำไปสู่ช่วงลงเนิน เบรกอย่างหนักแน่นก่อนจะเลี้ยวเข้ากว้าง แตะเอเพ็กซ์ช้า และใช้ขอบทางออกโค้งเพียงแค่ล้อด้านขวาของเขา—เป็นการแก้ไขข้อผิดพลาดจากการฝึกซ้อมที่การใช้ขอบทางมากเกินไปทำให้รถเสียการทรงตัว

เมื่อออกจากขอบทาง เขาก็เตรียมตัวสำหรับช่วงลงเนินทันที เขาเบรกสั้น ๆ ก่อนจะเลี้ยวเข้าโค้งซ้ายลงเนินที่แคบลง (โค้งที่ 8) รักษารถให้ชิดขอบทางด้านใน ขณะที่เขาเปลี่ยนเข้าสู่โค้งขวาขึ้นเนิน (โค้งที่ 9) เขาเร่งเครื่องอย่างหนัก

ในชั่วเสี้ยววินาที ท้ายรถคาร์ทสะบัดออกเล็กน้อย เกิดการสไลด์—ประมาณหนึ่งเมตรครึ่ง—แต่ต้องขอบคุณอินวิคตัสที่ช่วยเพิ่มความเฉียบคมของประสาทสัมผัสและแคทเล็กซ์ที่เร่งปฏิกิริยาตอบสนอง เขาก็แก้อาการได้ทันที รักษารถให้อยู่ในไลน์ที่แคบได้

เขาเร่งเครื่องออกไปยังโค้งขวากว้าง (โค้งที่ 10) เข้าโค้งอย่างราบรื่นใกล้กับกลางสนามก่อนจะเบรกเล็กน้อยใกล้กับเอเพ็กซ์ เขาปล่อยเบรกและจู่โจมโค้ง S ขวา-ซ้าย (โค้งที่ 11 และ 12) ด้วยคันเร่งเต็มที่ ใช้ขอบทางอย่างดุดันแต่อยู่ในขอบเขต

เขาใช้ความเร็วผ่านโค้งซ้ายกว้าง (โค้งที่ 13) โดยอยู่ค่อนไปทางกลางสนามเล็กน้อยเพื่อปรับตำแหน่งการเข้าโค้งแฮร์พินขวาสุดท้าย (โค้งที่ 14) ให้ดีที่สุด เขาเบรกอย่างหนัก หมุนรถ กลับมาเหยียบคันเร่งตรงจุดเอเพ็กซ์ และเหยียบคันเร่งค้างไว้ มุ่งมั่นที่จะไม่ยกจนกว่าจะข้ามเส้นชัย

[เวลาต่อรอบ: 01:50:983]

หน้าจอจับเวลาแสดงผลลัพธ์ เซกเตอร์ที่ 1 เป็นสีเหลือง (ช้ากว่าเวลาดีที่สุดเล็กน้อย) เซกเตอร์ที่ 3 เป็นสีเขียว (เวลาดีที่สุดของตัวเอง) และอย่างไม่คาดคิด เซกเตอร์ที่ 2—ส่วนที่เขาเกิดการสไลด์—เป็นสีม่วง (เร็วที่สุดโดยรวม)!

[ภารกิจสำเร็จ!!!!!]

[+10 SP]

เขาตกตะลึงกับข้อความแจ้งภารกิจสำเร็จและเซกเตอร์สีม่วงจนเผลอเหยียบเบรกอย่างแรง ทำให้รถคาร์ทคันเล็กไถลยาวครูดไปกับพื้นก่อนจะหยุดนิ่ง ด้วยความดีใจท่วมท้น เขาจึงรีบหันรถกลับและมุ่งหน้ากลับไปยังพิตเลน โดยเข้าจากทางออกของสนามซึ่งผิดปกติ

“ผมค่อนข้างแน่ใจว่าเซกเตอร์ที่สองน่าจะช้ากว่าปกติเพราะผมสไลด์ ทำไมผมถึงได้เซกเตอร์สีม่วงสำหรับส่วนนั้นล่ะครับ?”

เขาถามอพอลโลทันทีที่หยุดรถ เสียงของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจและสับสนอย่างแท้จริง

“การสไลด์นั่นแหละคือเหตุผลที่เจ้าได้เซกเตอร์สีม่วง”

อพอลโลอธิบาย ดูพึงพอใจกับลูกศิษย์ที่เรียนรู้เร็วของเขา

“การทำให้เกิดการสไลด์อย่างควบคุมได้จะช่วยให้รถหมุนตัวได้เร็วยิ่งขึ้นในบางโค้ง ช่วยลดระยะทางหรือทำให้สามารถเหยียบคันเร่งได้เร็วขึ้น มันเป็นเทคนิคขั้นสูง เป็นสิ่งที่ข้าตั้งใจจะสอนหลังจากที่เจ้าเชี่ยวชาญพื้นฐานแล้ว ยินดีด้วยที่ทำภารกิจสำเร็จ และยังค้นพบเทคนิคใหม่ แม้ว่าจะเป็นโดยบังเอิญก็ตาม”

“อย่างไรก็ตาม” อพอลโลกล่าวต่อ น้ำเสียงของเขากลับสู่โหมดการสอน

“เจ้ายังไม่เสร็จสิ้นเพียงเพราะทำเวลาเป้าหมายได้ครั้งเดียว ความสม่ำเสมอเป็นสิ่งสำคัญที่สุด กลับออกไปและทำเวลาให้ต่ำกว่า 01:51:500 ติดต่อกันอย่างน้อยสิบรอบก่อนที่เราจะไปบทเรียนถัดไป”

“รับทราบ” ฟาติห์ตอบรับ

เขาหันรถกลับอย่างถูกต้องในครั้งนี้และมุ่งหน้ากลับออกไป กระตือรือร้นที่จะทำซ้ำความสำเร็จของเขา เขาพยายามจงใจทำให้เกิดการสไลด์อีกครั้งผ่านโค้งที่ 8 และ 9 แต่ครั้งนี้ เขาทำมากเกินไป รถคาร์ทสะบัดออกด้านข้างอย่างรุนแรงกว่าเดิม

ปฏิกิริยาจากแคทเล็กซ์ของเขาทำงานทันทีเมื่อเขาหมุนพวงมาลัยสวนอย่างรวดเร็ว แต่เขาก็ไม่สามารถแก้ไขได้ทั้งหมด รถคาร์ทไถลออกจากสนาม กระแทกไปบนพื้นหญ้าและเกือบจะพลิกคว่ำก่อนที่เขาจะควบคุมมันกลับมาได้

หัวใจเต้นระรัวแม้จะรู้ว่าอยู่ในซิมูเลชันที่ปลอดภัย แม้จะตกใจแต่ก็ไม่ย่อท้อ เขาก็ขับกลับเข้ามาในสนามเพื่อทำรอบให้จบ ต้องขอบคุณอินวิคตัส (ระดับไร้เทียมทาน) ความกลัวหายไปเกือบจะในทันที สมาธิของเขากลับคืนมาเมื่อเขาเริ่มรอบถัดไป กดดันอย่างหนักอีกครั้ง

ต้องใช้เวลาขับอย่างจดจ่ออีกช่วงหนึ่ง—อาจจะยี่สิบนาที—เพื่อให้จิตใจและร่างกายของเขาปรับตัวเข้ากับกระแสข้อมูลที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่องจากอินวิคตัสและความแตกต่างเล็ก ๆ น้อย ๆ ของรถแบมบิโนคาร์ทที่ขีดจำกัดของมันได้อย่างเต็มที่

เขาเรียนรู้ที่จะแยกแยะข้อมูลป้อนกลับที่ละเอียดอ่อน เข้าใจว่าการเปลี่ยนแปลงน้ำหนักหรือการบังคับเลี้ยวเพียงเล็กน้อยส่งผลต่อสมดุลของรถคาร์ทอย่างไร

ผลที่ตามมาคือ การขับขี่ของเขาราบรื่นขึ้น และเขาเริ่มทำเวลาได้ในช่วง 01:51 ต่ำ ๆ อย่างสม่ำเสมอ บางครั้งก็ลดลงต่ำกว่านั้นเล็กน้อย

อพอลโลเมื่อเห็นความสม่ำเสมอที่เกิดขึ้นแล้ว ก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งที่เส้นชัย โบกธงตราหมากรุกอีกครั้ง ฟาติห์ทำรอบคูลดาวน์สุดท้ายอีกหนึ่งรอบก่อนจะกลับเข้าพิตเลน

“รู้สึกเป็นอย่างไรบ้าง?”

อพอลโลถาม เมื่อเห็นฟาติห์ยังคงนั่งอยู่ในรถคาร์ท เปิดกระจกหมวกกันน็อกขึ้น ใบหน้าอ่อนเยาว์ของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นยินดี

“นี่มัน... น่าตื่นเต้นมาก” ฟาติห์พูด เสียงของเขาเต็มไปด้วยอารมณ์

“ผมไม่อยากจะเชื่อเลยว่าผมจะได้สัมผัสกับสิ่งนี้จริง ๆ”

คลื่นแห่งความขอบคุณแผ่ซ่านไปทั่วตัวเขาสำหรับโอกาสครั้งที่สอง สำหรับโอกาสอันน่าทึ่งนี้

“เช่นนั้นเจ้าก็ต้องแน่ใจว่าจะไม่ปล่อยให้มันสูญเปล่า” อพอลโลตอบกลับ รับรู้ถึงความกตัญญูที่แท้จริง

“หากเจ้ารักษาความสม่ำเสมอในการฝึกฝน ควบคู่ไปกับความสามารถที่เจ้ามี สักวันหนึ่งผู้คนจะมองเจ้าเป็นแรงบันดาลใจ เหมือนกับที่เจ้าเคยเฝ้ามองคนอื่น ๆ”

เขารู้ว่าระบบถูกปรับแต่งมาเพื่อมอเตอร์สปอร์ต ความสามารถของฟาติห์จะให้ประโยชน์ในชีวิตประจำวัน แต่พวกมันจะแสดงศักยภาพสูงสุดที่นี่ บนเส้นทางสู่ Formula 1

แต่ถึงกระนั้น ระบบก็ไม่มีความสามารถที่จะบังคับเขาได้หากเขาไม่ต้องการมันอย่างแท้จริง ดังนั้นเขาจึงให้กำลังใจอย่างจริงใจ

“ไม่ต้องห่วงครับ” ฟาติห์กล่าว สีหน้าของเขาแข็งกร้าวขึ้นด้วยความมุ่งมั่น

“ผมจะไม่ขี้เกียจเด็ดขาด ในชาติก่อนผมได้พักผ่อนมามากพอแล้ว ตอนนี้ถึงเวลาที่จะบรรลุความฝันที่ผมทำไม่ได้ในตอนนั้นแล้ว”

“ดี” อพอลโลกล่าว รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของเขา

“เมื่อพื้นฐานมั่นคงแล้ว ข้าจะสาธิตการขับหนึ่งรอบโดยผลักดันรถคาร์ทคันนี้ให้ถึงขีดจำกัดทางทฤษฎีสูงสุด โดยใช้เทคนิคที่มีอยู่ทั้งหมด นี่จะเป็นเกณฑ์มาตรฐานใหม่ของเจ้า—เวลาต่อรอบเป้าหมายที่เจ้าจะต้องพยายามไปให้ถึงอยู่เสมอขณะที่เจ้าเรียนรู้และพัฒนาขึ้น จากนี้ไป สำหรับรถใหม่ทุกคันที่เจ้าลงทะเบียน ข้าจะตั้งเวลาต่อรอบที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ภายใต้สภาวะที่เหมาะสม และการฝึกฝนของเจ้าจะมุ่งเน้นไปที่การทำเวลาให้ได้ภายในไม่กี่ในสิบส่วนของเกณฑ์มาตรฐานนั้นอย่างสม่ำเสมอ”

ขณะที่อพอลโลพูด รถแบมบิโนคาร์ทที่เหมือนกันอีกคันก็ปรากฏขึ้นข้าง ๆ รถของฟาติห์ อพอลโลขึ้นไปบนรถ พร้อมที่จะตั้งเวลาเป้าหมายสูงสุดสำหรับรถคาร์ทคันนี้ในสนามแห่งนี้