บทที่ 6: การซื้อเสร็จสมบูรณ์

“ถ้าเจ้าตั้งเป้าไปที่ Formula 1 นี่คือระดับสูงสุดของการแข่งคาร์ทที่รับรองโดย FIA”

เสียงของอพอลโลดังขึ้นขณะที่ฟาติห์อ่านคำอธิบายของรถคาร์ท KF1 จบ ตาของเขายังคงเบิกกว้างกับความเร็วที่มันสามารถทำได้บนทางตรงยาว

“กฎระเบียบจะเปลี่ยนไปในที่สุด” ฟาติห์พึมพำ รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏบนริมฝีปากของเขา

“แต่จนกว่าจะถึงตอนนั้น การฝึกด้วยคันนี้น่าจะเกินพอแล้ว”

เขารู้สึกตื่นเต้นที่ในที่สุดก็มียานพาหนะลงทะเบียนในซิมูเลชัน แต่ที่ตื่นเต้นยิ่งกว่าคือ หลังจากรอคอยมานานถึงห้าปี ในที่สุดเขาก็จะได้เริ่มขับรถเสียที

“แม่ของเจ้ากำลังเรียก”

อพอลโลขัดจังหวะ ตัดผ่านความคิดอันตื่นเต้นของฟาติห์ ซึ่งทำให้เขาไม่ได้รับรู้ถึงโลกแห่งความจริง

“ไปเดี๋ยวนี้ครับ!” ฟาติห์ตะโกนตอบกลับ ดึงสติกลับสู่ความเป็นจริง

เขาเดินกลับไปหาแม่ของเขา พบเธอกับพนักงานร้านซึ่งรวบรวมอุปกรณ์ทั้งหมดมาให้เขาลองแล้ว

“ขอโทษครับ”

เขาขอโทษพนักงานหญิงซึ่งส่งยิ้มอบอุ่นให้เขา จากนั้นรูเมย์ซาก็พาเขาไปที่ห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าเพื่อทดลองสวมใส่

เขาเริ่มด้วยการสวมชุดชั้นในสำหรับแข่งรถที่กันไฟ: กางเกงขายาว เสื้อแขนยาว และถุงเท้า ตามด้วยโม่งคลุมศีรษะ ต่อมาคือชุดแข่ง จากนั้นก็เป็นเกราะป้องกันซี่โครง อุปกรณ์ป้องกันคอ ถุงมือ และรองเท้า สุดท้าย ด้วยความรู้สึกเหมือนอยู่ในพิธีการ เขาสวมหมวกกันน็อกสีแดงสดใส

ทันทีที่มันครอบลงบนศีรษะของเขา ความรู้สึกสงบอย่างยิ่งยวดก็แผ่ซ่านไปทั่วตัวเขา ราวกับว่าโลกภายนอกถูกตัดขาดออกไปอย่างสมบูรณ์ แต่การเชื่อมต่อของเขากับสภาพแวดล้อมรอบตัวกลับเฉียบคมขึ้นอย่างไม่น่าเชื่อ

ขาของเขาซึ่งเป็นส่วนเดียวที่สัมผัสพื้น รู้สึกไวต่อแรงสั่นสะเทือนเพียงเล็กน้อยอย่างยิ่งยวด ดวงตาของเขาดูเหมือนจะรวบรวมข้อมูลได้มากขึ้น ทุกรายละเอียดคมชัดขึ้น และหูของเขาก็ขยายเสียงรอบข้างให้ดังขึ้น แต่ละเสียงแยกจากกันและชัดเจน

ในแต่ละวินาทีที่ผ่านไป ประสาทสัมผัสที่เฉียบคมขึ้นเหล่านี้ก็รุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ ‘นี่คือความรู้สึกตอนที่ อินวิคตัส (ไร้เทียมทาน) ทำงานสินะ’

เขารู้ตัว เข้าใจสาเหตุของประสบการณ์ที่เขากำลังเผชิญอยู่ได้ในทันที คำอธิบายของความสามารถกล่าวถึง “...ความกดดันทุกรูปแบบ พร้อมทั้งเพิ่มความไวของประสาทสัมผัสทางกายภาพ” ตอนแรกเขาสงสัยเกี่ยวกับลักษณะที่ดูขัดแย้งกันของวลีนั้น แต่ตอนนี้มันสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

ความสามารถของเขากำลังเปลี่ยนร่างกายให้กลายเป็นเซ็นเซอร์ขั้นสูง รับและจัดหมวดหมู่ข้อมูลมหาศาลจากสิ่งรอบตัว ทั้งหมดนี้ในขณะที่ยังคงรักษาสภาพจิตใจให้สงบนิ่งอย่างสมบูรณ์แบบภายใต้ความกดดัน

“รู้สึกเป็นยังไงบ้าง? อึดอัดไปไหมลูก?”

เสียงแม่ของเขาแทรกซึมผ่านฟองอากาศแห่งประสาทสัมผัสอันแปลกประหลาดนั้นอย่างแผ่วเบา นำเขากลับสู่การรับรู้ที่ปกติมากขึ้น

“รู้สึกดีมากครับ!” เขาตอบกลับ เสียงของเขาเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น

“ดีจ้ะ” เธอกล่าว ดีใจที่ได้เห็นความสุขที่ไม่ปิดบังของเขา

จากนั้นพวกเขาก็ค่อย ๆ ถอดอุปกรณ์ทั้งหมดออกทีละชั้น ก่อนจะออกจากห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า

“มีปัญหาอะไรไหมคะ?” พนักงานหญิงถามเมื่อพวกเขากลับออกมา

“ไม่มีค่ะ เขาชอบของทั้งหมด งั้นเราเอาทั้งหมดนี่เลยค่ะ” รูเมย์ซายืนยัน พลางวางของลงบนเคาน์เตอร์

กว่าจะออกจากร้าน รูเมย์ซาก็ใช้เงินลีราไปเทียบเท่ากับประมาณห้าร้อยดอลลาร์สหรัฐ แต่นั่นก็ดูจะไม่ทำให้เธอสะทกสะท้าน เธอดูเหมือนจะตั้งงบประมาณไว้สำหรับเรื่องนี้แล้ว

การเลือกรถคาร์ทจริง ๆ นั้นตรงไปตรงมาแต่ถูกเก็บไว้ทำเป็นอย่างสุดท้าย ก่อนอื่น แม่ของเขาพาพวกเขาไปที่ร้านอาหารเพื่อฉลองวันเกิด ดังนั้น กว่าจะถึงบ้านหลังจากไปรับรถโกคาร์ทมือสองมาก็เป็นเวลาเย็นแล้ว

“ลูกขับพรุ่งนี้นะ”

รูเมย์ซาพูด พลางมองท้องฟ้าที่เริ่มมืดลงด้วยรอยยิ้มที่รู้สึกผิดเล็กน้อย เธอรู้ดีว่ามันรู้สึกโหดร้ายแค่ไหนที่ได้ของเล่นใหม่แล้วต้องรอถึงจะได้เล่น

น่าแปลกใจที่แทนที่จะอาละวาดอย่างที่เธอคาดไว้ครึ่งหนึ่ง ฟาติห์กลับตอบง่าย ๆ ว่า

“ได้ครับ”

เขาเหลือบมองไปที่ท้ายรถของพวกเขา ซึ่งจอดอยู่ในโรงจอดรถใต้ดิน ที่นั่นมีรถแบมบิโนโกคาร์ทและอุปกรณ์ที่ซื้อมาใหม่วางรออยู่ จากนั้นเขาก็หันไปช่วยแม่ถือถุงเล็ก ๆ บางใบ

“แบบนี้ปกติเหรอคะ?” รูเมย์ซาถามแม่ของเธอด้วยสีหน้างุนงง

“หมายถึงพฤติกรรมของเขาน่ะค่ะ แม่นึกว่าต้องเกลี้ยกล่อมกันยกใหญ่กว่าจะยอมรอถึงพรุ่งนี้ซะอีก”

“แม่จำได้ว่าเคยซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้ลูกใส่วันเกิดตอนลูกอายุเท่าเขา”

กุลดาเน่พูดพร้อมกับหัวเราะเบา ๆ พลางนึกถึงอดีต

“ลูกแทบจะทำให้เราไม่ได้นอนกันทั้งคืนตอนที่แม่บอกว่าต้องรอถึงเช้าถึงจะได้ลองใส่”

เธอมองไปทางฟาติห์ ซึ่งวางของลงและตอนนี้กำลังกระโดดเพื่อกดปุ่มเรียกลิฟต์ เนื่องจากมาถึงก่อนพวกเขา

“เขาเป็นผู้ใหญ่เกินวัยมากนะ แม่ก็ไม่รู้ว่าอะไรทำให้เขาเป็นแบบนั้น แต่ดูเหมือนว่าลูกจะโชคดีนะ” เธอกล่าวเสริม

“หนูเริ่มกังวลแล้วค่ะว่าเขาจะโตเร็วกว่าที่ควร” รูเมย์ซาสารภาพ พลางมองฟาติห์

ซึ่งตอนนี้ยืนรอลิฟต์อย่างอดทนพร้อมกับยิ้มให้พวกเขา ความรู้สึกขมขื่นแล่นเข้ามาในใจเมื่อเธอสงสัยว่าวุฒิภาวะที่เร่งรีบของเขาเป็นเพราะพ่อของเขาจากไปและตัวเธอเองก็ต้องไปทำงานไกลอยู่บ่อย ๆ หรือไม่

“อย่ากังวลมากไปเลย” กุลดาเน่ปลอบ

“เด็กแต่ละคนก็เติบโตในอัตราของตัวเอง และก็ไม่ใช่ว่าเขาโตแบบนี้เพราะความลำบากหรือถูกทอดทิ้งเสียหน่อย ลูกควรจะขอบคุณนะที่เขาไม่ใช่เด็กเจ้าปัญหาพวกนั้น”

เธอหยุดชั่วครู่ แล้วเสริมอย่างอ่อนโยนว่า

“แต่ถ้าลูกอยากจะอยู่กับเขามากขึ้น ทำไมไม่ลาออกจากงานแล้วมาใช้เวลากับเขาล่ะ อย่างน้อยก็จนกว่าเขาจะเข้าโรงเรียน?”

“แล้วเราจะใช้ชีวิตกันยังไงล่ะคะถ้าไม่มีรายได้?” รูเมย์ซาโต้กลับ

“ลูกเป็นถึงผู้บริหารแล้วนะ” กุลดาเน่แย้งด้วยน้ำเสียงที่คุ้นเคย

“แล้วลูกก็ใช้เงินประกันได้ด้วย มันน่าจะมากพอให้ลูกไม่ต้องทำงานเป็นสิบ ๆ ปีแล้วยังดูแลเขาได้อย่างสบาย ๆ เราคุยกันเรื่องนี้ไปแล้วเมื่อสองปีก่อนตอนที่ลูกวางแผนจะกลับไปทำงาน”

“อย่างที่หนูบอกไปตอนนั้น เงินก้อนนั้นจะใช้สำหรับความต้องการของฟาติห์เท่านั้นค่ะ” รูเมย์ซากล่าวอย่างหนักแน่น

“และดูจากท่าทางแล้ว เขาหลงใหลมอเตอร์สปอร์ตอย่างหัวปักหัวปำเลย ถ้าความหลงใหลนั้นยังคงอยู่ แม้แต่เงินประกันก้อนนั้นก็อาจจะไม่พอ หนูต้องทำงานต่อไปเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับความเป็นไปได้นั้น”

“ลูกรู้ดีที่สุดจ้ะ แต่แทนที่จะกังวลกับอนาคตที่ยังมาไม่ถึงขนาดนั้น การให้เขาเติบโตโดยมีแม่อยู่ข้าง ๆ ตอนนี้ไม่ดีกว่าเหรอ?”

“หนูรู้ค่ะ และหนูก็กำลังหาทางแก้ไขอยู่” รูเมย์ซาพูด คำตอบของเธอจริงใจพอที่จะแสดงให้เห็นว่าเธอไม่ได้แค่พยายามจะจบการสนทนา

“ทางไหนเหรอ?” กุลดาเน่ถามด้วยความประหลาดใจ

“รอจนกว่าหนูจะได้คำตอบที่แน่นอนก่อนดีกว่าค่ะ หนูไม่อยากให้เรามีความหวังแล้วมันอาจจะล้มเหลว”

เธอตอบขณะที่พวกเขาเข้าไปในลิฟต์ ที่ซึ่งฟาติห์กดปุ่มชั้น 4 รอไว้แล้ว

.....

“ในที่สุด”

ฟาติห์พึมพำขณะเข้าสู่ซิมูเลชันในคืนนั้น หลังจากเสร็จสิ้นกิจวัตรในโลกแห่งความจริงและเข้านอนเรียบร้อยแล้ว

บนหน้าจอหลักของอินเทอร์เฟซซิมูเลชันของเขา มียานพาหนะที่ลงทะเบียนไว้แสดงอยู่:

[ยานพาหนะที่ลงทะเบียน]

KART_KF1_2008_BASILINE_001

KART_BAMBINO_2008_USED_002

รอยยิ้มไม่จางหายไปจากใบหน้าของเขา

“เริ่มจากคันที่ง่ายที่สุดก่อนดีกว่า”

เขาตัดสินใจ ต่อต้านสิ่งยั่วยวนมหาศาลที่จะกระโจนเข้าไปในรถคาร์ท KF1 อันทรงพลังทันที เขารู้ว่าตัวเองไม่มีประสบการณ์การขับขี่จริงจากชาติก่อนเลย ดังนั้นเขาจึงต้องทำตามลำดับขั้นตอนที่สมเหตุสมผล แม้ว่าเขาจะไม่ได้รับบาดเจ็บทางกายในโลกเสมือนจริงก็ตาม

ขณะที่เขากำลังจะเลือกรถแบมบิโนคาร์ท เขาก็หยุดชะงัก ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา

“อ้อ ฉันต้องการสนามแข่งคาร์ทดี ๆ สักสนาม ไม่งั้นคงต้องใช้เวลาสิบห้านาทีแค่จะขับให้ครบรอบซิลเวอร์สโตนด้วยเจ้าตัวนี้”

เขาหัวเราะกับตัวเอง เขาไปที่ร้านค้าสนามแข่งภายในซิมูเลชัน

“สนามไหนดีที่สุดสำหรับการเริ่มต้นในรถคาร์ทครับ?”

เขาถามอพอลโล ให้ความสำคัญกับความเห็นของเมนเทอร์ของเขา เนื่องจากอพอลโลจะเป็นผู้ชี้นำการฝึกของเขา

“ข้าแนะนำที่นี่” อพอลโลตอบ และสนามแข่งคาร์ทแห่งหนึ่งก็ถูกไฮไลต์ขึ้นท่ามกลางหลาย ๆ แห่งที่ปรากฏในร้านค้า

ลา คองกา

เมื่อได้รับคำแนะนำ ฟาติห์ก็คลิกเพื่ออ่านคำอธิบายของสนามทันที

[ลา คองกา]

ID สนาม: CIRCUIT_INTL_LACONCA_ITA_001 ชื่อ: สนามแข่งนานาชาติ ลา คองกา (มูโร เลชเชเซ) ที่ตั้ง: มูโร เลชเชเซ, เลชเช, อิตาลี สถานะ: พร้อมสำหรับการใช้งานในซิมูเลชัน

[รูปแบบสนาม - เลย์เอาต์นานาชาติหลัก]

ความยาว: 1,250 เมตร (0.777 ไมล์)

ความกว้าง (เฉลี่ย): 8-10 เมตร

ทิศทาง: ตามเข็มนาฬิกา

จำนวนโค้ง: 12 (โดยทั่วไป ขวา 7, ซ้าย 5)

พื้นผิว: ยางมะตอยยึดเกาะสูง

ขอบทาง: มาตรฐาน CIK-FIA

พื้นที่ปลอดภัย: ยางมะตอยและกรวด

... [กดเพื่อดูรายละเอียดเพิ่มเติม] ...

[ราคา: 10 SP]

“ดูเหมือนว่าสนามเกรด 6 จะราคาถูกที่สุด โดยราคาจะเพิ่มขึ้น 2 SP สำหรับแต่ละเกรดที่สูงขึ้น ดูเหมือนว่าระบบก็ยังพอมีมโนธรรมอยู่บ้างนะ”

เขาครุ่นคิด พลางสังเกตว่าราคาถูกกว่าสนาม F1 เกรด 1 อย่างซิลเวอร์สโตนที่เขาเคยซื้ออย่างเห็นได้ชัด

เขากดซื้อทันที [หัก 10 SP แต้มคงเหลือ: 730] สนามลา คองกา ถูกเพิ่มเข้าไปในรายการที่ซื้อแล้วของเขา

[สนามแข่งที่ซื้อแล้ว]

ซิลเวอร์สโตน

ลา คองกา

หลังจากเลือกสนามลา คองกา สภาพแวดล้อมเสมือนจริงของเขาก็เปลี่ยนจากแพดด็อกที่คุ้นเคยของซิลเวอร์สโตนไปยังพิตเลนของสนามแข่งอิตาลีในทันที

โดยไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียวที่จะมองไปรอบ ๆ เขาเลือกรถของเขา: KART_BAMBINO_2008_USED_002 รถคาร์ทคันเล็กปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา พร้อมกันนั้น เสื้อผ้าของอวตารเสมือนจริงของเขาก็เปลี่ยนจากชุดลำลองเป็นชุดแข่งเต็มยศ ถุงมือ และรองเท้า โดยมีหมวกกันน็อกสีแดงของเขาวางรออยู่บนเบาะรถคาร์ท

เขาหยิบมันขึ้นมาสวม แล้วกระโดดขึ้นรถแบมบิโนคาร์ทอย่างกระตือรือร้น